اليوم، خط الجبهة في القارة بين مجالي الحياة والموت أرضاً خلاءً ممتدة على اتساعها — كانت يوماً ما أودية، والآن استُصلحت إلى سهول غارقة في الدماء حيث دارت معارك لا حصر لها وتكررت.
بدت التربة نفسها حية، تئن تحت ثقل ملايين الجثث المدفونة تحتها، حتى الحصاة صارت ملطخة بالقرمزي، وكل هبة ريح تحمل رائحة الحديد والرماد.
على جانب، خلف ساحة المعركة، يتراءى مجال الدماء لمصاصي الدماء — مقر سلطتهم، ينبض بحيوية مشؤومة، تنتشر قصور قرمزية في الأفق، شاهقة كالمنحوتات الصخرية الضخمة، وأبراجها تبكي تيارات لا نهاية لها من ضباب الدم، تطير ظلال تشبه الخفافيش في الجو، وتتطاير ألوية شبحية كأن الليل نفسه قد قيد بقضية فصيل الموت.
على الجانب المقابل، يقف نطاق الشر المتجدد متحولاً، كان في الماضي معقل الشياطين الجهنمي، فأصبح حصناً متألقاً بلون الزمرد، قلعة لفصيل الحياة.
نسجت أحجار الضوء العنصرية العملاقة معاً في جدران ضخمة من النور، ونقشت عليها رموز تشع كالنجوم، تجول المنشآت الميكانيكية على الأسوار، وكل جدار متجذر بعمق في الأرض الملعونة، يطهر بقايا فساد الشيطان بموجات من الأشعة المقدسة.
بين هاتين القوتين الجبارتين تقع ساحة المعركة.
وقف جيشان متقابلان، مصطفين كبحر من السيوف، على جانب فصيل الموت، الأجواء خانقة — كثيفة بالرعب، والصمت، وثقل التوقع الساحق.
تمايلت اعلامهم السوداء والقرمزية بلا صوت، ورغم أن حشودهم تعدت عشرات الملايين، لم يتحرك أحد، الأمر وكأن الجيش بأكمله يحبس أنفاسه، ينتظر شيئاً.
♤♤
في المقابل، نبض جيش فصيل الحياة بالحيوية، الأرض نفسها ارتجفت تحت الضربات الإيقاعية لطبول الحرب، وقفت صفوف لا حصر لها من الجنود المتألقين مستعدين، أسلحتهم تلمع بالضوء، واعينهم تشتعل بالعزم، اليوم، ليسو مستعدين للحرب فحسب — بل متحمسين، مفعمين بالشجاعة، وكأن اليوم يعد بشيء أعظم بكثير من طريق مسدود دموي آخر.
والسبب جلياً.
في مركز ساحة المعركة بالضبط، رُفع عرش ضخم منحوت من الحجر والصلب الذهبي، عليه جلس شخصية بهذه الضخامة حتى أن الجبال قد تنحني أمام ظله.
ليس سوى ملك الحرب العملاق، رئيس اتحاد محاربي زودياك، القائد الأعلى لجيوش فصيل الحياة، زعيم عمالقة الحرب.
بارتفاع مائة متر، جلس بسكينة الطاغوت، هيكله الضخم يطل على كلا الجيشين، وفأسه الحربي يستقر بشكل عادي إلى جانبه لكنه يشع بضغط قاهر يجعل السماوات نفسها ترتجف، نظراته، أشد حدّة من أي نصل، جالت عبر جيوش فصيل الموت — ليس بغضب، ولا بكره، بل بتفوق بارد غير قابل للزعزعة.
بالنسبة له، جيش فصيل الموت مجرد نمل، عقبات وظلال لوحش جريح كان ينبغي أن يهلك بالفعل لولا نعمة ملك البطولة!
الجو بين الجيشين مشحوناً، ثقيلاً بنية القتل لدرجة أنها تضغط على الصدر كالثقل.
مال ملك الحرب العملاق إلى الأمام قليلاً، وعيناه لم تفارقا صفوف فصيل الموت، صوته، عندما تدحرج عبر ساحة المعركة، صار كدق ناقوس الموت، يهز أرواح كلا الجيشين.
"أين بطلكم؟" حمل صوته كلاً من القمع ولمحة من السخرية وكأنه يعرف الإجابة بالفعل.
من ناحية أخرى، تعمق صمت فصيل الموت، وسكونهم خان الاضطراب، القائد الأعلى للعدو قد تحدث، والآن، أمام كل سهول الأسطورة، سيتعين عليهم الإجابة.
♤♤
في هذه اللحظة، مختفيتان داخل طيات الفضاء شخصيتان.
الأول إلف وسيماً بشكل شيطاني بشعر ذهبي طويل وعينين فضيتين، يرتد درعاً قتالياً بنفسجياً، إنه الملك الحكيم، المعروف أيضاً باسم رئيس جمعية المرتزقة للبنك الكوني
الثانية امرأة فاتنة بقياس جسم رشيق، متحلية ببدلة قتالية وردية، وسيف طويل رفيع مغمد حول معصمها النحيف، ملامحها جذابة وساحرة بشكل لا يصدق، مع علامات رمزية فضية خفيفة تتدفق حول جانب عنقها الطويل الأبيض الشاحب، وعلى جبهتها جفن عين مغلق
هذه ملكة العين الروحية من نقابة الكيمياء، والزعيمة المعينة حديثاً لمجلس ملوك الكيمياء بسبب الحرب الحالية
"انه يستعرض كثيراً، ماذا لو ظهر ملك البطولة حقاً؟ سيكون أول من يهرب، وأين سأضع حينها وجه فصيل الحياة؟" تذمر الملك الحكيم بقليل من القلق والضيق.
ألقت ملكة العين الروحية نظرة جانبية عليه وسخرت، "أأنت متأكد أنك قلق فقط على ملك الحرب العملاق ولست غيوراً لأنه سرق كل الأضواء منك؟"
رفع الملك الحكيم ذقنه بغرور ورد، "هاه، أيتها الأخت، مع هذا الوجه، لا أحتاج أن أتقاتل مع الغبي الكبير على الأضواء! أريدك أن تعلمي أنني فقط بالأمس، تلقيت 128 رسالة حب، تقارب تقريباً ثلث رقمي القياسي السابق! أن أكون وسيماً إلى هذا الحد هو حقاً خطيئة، أقولها لك!"
دفعها كرهها لأن تدير عينيها المملوءتين بالازدراء، لكنها على دراية تامة بالطبيعة الحقيقية للملك الحكيم، قد يكون رجلاً أنيقاً وحكيماً في أعين عدد لا يحصى من أهل سهول الأسطورة، لكن من يعرفه يريد ضربه ويناديه سراً بـ "المتباهي"
"كفى هراءً، كن جاداً هذه المرة! من بالضبط أخبرك أن ملك البطولة اختفى فجأة مع الملكة المقدسة، وبعدها بفترة قصيرة، احتجزت قوة خفية سفينة النجم المحطم بأكملها مع طاقمها؟" أصبحت عيناها حادتين وهي تنظر اليه بعمق.
كواحدة من قادة فصيل الحياة الثلاثة، فهي على اطلاع بمعلومات لا يستطيع حتى ملوك الأسطورة تحت إمرتهم الوصول إليها.
تحدي ملك الحرب العملاق المفاجئ لملك البطولة بهذه الطريقة المبهرجة كله مخططاً له بعد أن عاد الملك الحكيم بهذه المعلومة غير المتوقعة.
علاوة على ذلك، بعد أن تحقق الثلاثة، وجدوا فعلاً دليلاً أشار إليه مخبر الملك الحكيم، وقد صعقوا.
لهذا تفاعل الملك الحكيم بسرعة، وقبل ملك الحرب العملاق دون تردد، لأن هذه الفرصة التي كانوا ينتظرونها للفوز بقارة القوس بأكملها
♤♤♤