تأرجحت محاجره الخاوية بلهب ذهبي بينما يزن كلمات الخلود؛ لم يبق أي تردد—بل فقط تروي.
'أقال للتو أن هناك فائدة مجهولة إذا اخترت أن أنفذها بالطريقة الصحيحة؟ وكل ذلك على حساب الألم؟' فكر بينما تأرجحت عيناه ببرود، 'لقد تحملت ما هو أسوأ من العذاب، إذا كان الألم يمنحني قوة، فأنا أرحب به، خاصة في ظل وضعي الحالي.'
"أي نوع من الفائدة تتحدث عنه؟" عليه أن يسأل، إذ يعلم أن أي شيء يسميه الخلود 'فائدة' ليس أمرًا هينًا، ولم يستطع أن يأخذه باستخفاف.
"هذا في الواقع يعتمد على حظك، لا يمكنني إخبارك لأن هذه المعلومة حساسة إلى حد ما، إلا إذا استطعت حقًا أن تنالها" رد بإبهام دون أي نية للكشف عن الحقيقة.
جاكوب غير سعيد بطبيعة الحال، لكنه يعرف أن من الأفضل ألا يضيع وقته في السؤال أكثر من ذلك، انقبضت أصابعه العظمية حول الكرة المضيئة بالمجرات، وصدى صوته بيقين عنيد.
"بما أن الأمر كذلك، سأختار الخيار الثاني"
ضحك الخلود، وصوته ينضح بالبهجة الشريرة كالمعتاد، "هيهيهي~ كنت أعلم أنك ستختار طريق الجنون، حسنًا جدًا، دعني أخبرك بالطريقة…"
تحول همس الكتاب الملعون حادًا في تلك اللحظة، "ستستخدم قوة روحك كرباط، اجذب الكرة نحو روحك الحقيقية ووجهها نحو نجم روحك—ليس نحو جسدك، ولا عقلك."
"ما إن تدخل إلى روحك حتى تستيقظ نواة النار وتجذب اللهب بقوة جذب لا تقاوم، والباقي سيعتمد على إرادتك وقدرتك على التحمل، إذا استطعت أن تتحمل الاحتراق، فسوف يتطور، إذا لم تستطع… فستحترق روحك إلى رماد، دون عودة."
بعد أن سمع 'طريقة' الخلود، ذُهل، لكنه بقي صامتًا؛ واللهب في عينيه كافيًا، لقد التزم بالفعل.
بما أنه قرر اتباع الطريقة الثانية، نبض القلب الملعون مرة واحدة، في اللحظة التالية، اندفعت قوة روحه مثل موجة مدية، دوّت إلى الخارج في خيوط غير مرئية لفَّت نفسها حول الكرة المختومة.
وبسحب جبار، جذبها مباشرة نحو تاج رأسه وظهرت علامات رونية على هيكله العظمي متوهجة بظلام.
على الرغم من أنه ليس متأكدًا من فعالية الطريقة، إلا أنه وثق الخلود، وتكهن الكتاب الملعون طمأنه بأنها ستنفع.
في تلك اللحظة، لامست الكرة جمجمته، وكما لو تواجه الماء، اخترقت جمجمته دون أي مقاومة.
فجأة، ارتعد حين شعر بحرارة شديدة تغزو كيانه في اللحظة التي دخلت فيها الكرة روحه الحقيقية، علاوة على ذلك، ليس هو الوحيد، فقد اهتزت الكرة بعنف، كما لو أنها تنتظر التحرر طوال الوقت منذ اللحظة التي دخلت فيها روحه الحقيقية.
قبل أن يتمكن من رد الفعل، انتشرت الشقوق مثل شبكة العنكبوت على سطح الكرة البلوري، انسكب ضوء ذهبي أبيض من الداخل، متوهجًا بشكل لاسع مع كل تصدع.
جابت موجات حرارة مرعوبة خلال روحه، مهددة بإحراقه، وأدرك جاكوب أخيرًا أنه كان يستهين 'بالألم' المرتبط بهذه المهمة.
مع ذلك، وبما أنه قد بدأ بالفعل، لم يستطع التراجع، وليس بوسعه سوى التحمل بينما الكرة على وشك الانكسار، وبما أن الخلود لم يقل أي شيء، عرف أن كل هذا جزء من العملية.
امتدت الشقوق عبر الكرة بأكملها، ولم يعد ما بداخلها مختومًا يمكن احتواؤه.
انفجار!
في تلك اللحظة، تحطمت الكرة مثل الزجاج الهش، واندلع لهب اليانغ بداخلها حرًا مثل وحش قديم استيقظ من سباته.
تقريبًا على الفور، اشتعلت شمس مصغرة في قلب روح جاكوب، وضوءها حادًا كفاية لاختراق كل شيء، زأر اللهب، ليس كنار سلبية، بل كإرادة حية—كقوة بدائية للخلق، والدمار، والسيادة المتوهجة.
قويًا لدرجة أنه كاد يفقد وعيه ويُغمى عليه، حتى أن عظامه صارت تهتز وتتحول إلى قرمزية بينما تصاعد الدخان منها، كما لو يحترق حيًا.
لكنها مجرد بداية المعاناة، حيث اصطدمت موجة الحرارة بنواته مثل انفجار نجم، للحظة، حتى نجم روحه بدا يرتجف تحت تهديد الإبادة. ارتعدت روحه، ترتجف على حافة الانهيار.
ومع ذلك، في تلك اللحظة، ظهرت الرموز على قلبه الملعون فجأة، وبدأت تنبض بعنف، باردة ومتغطرسة كما لو أنها لا تريد أن تخسر أمام اللهب القديم!
علاوة على ذلك، في اللحظة التي استيقظ فيها القلب الملعون واصطدم بطاقة لهب اليانغ، اضطربت نواة النار من الداخل!
نبضت نواة النار الأثيرية الخضراء كما لو صارت منجذبة بالإغراء الكوني للهب اليانغ وتدفعها قوة القلب الملعون.
فجأة، غلَّفت قوة جذب شديدة وغامضة لهب اليانغ الهائج، مثل وحش جائع، بدأت نواة النار تسحب الشمس المصغرة المتوهجة بقوة أكبر فأكبر، تجذبها نحو نفسها.
لكن لهب اليانغ قاوم بطبيعة الحال كما لو أنه واجه عدوًا عظيمًا—بعنف، وبسيادة، رافضًا الخضوع، كل اندفاعة من تألقه أحرقت روح جاكوب، مهددة بتمزيقها إربًا.
حتى الطاغوت قد لا يستطيع تحمل هجوم اللهب القديم دون دفع ثمن باهظ.
لكن اللهب القديم ليس الكيان السيادي الوحيد الحاضر في الروح، لأن جاكوب ليس عاديًا، وتقريبًا على الفور، انتبه حضور آخر مثل لهب اليانغ داخل روح جاكوب.
فجأة، انبعث برد بلوري ناعم من الأعماق، تفتح صقيع بدائي بجانب النار الهائجة، وشعر جاكوب على الفور بأن الحرارة خفَّت بدرجة ملحوظة.
علاوة على ذلك، جاكوب على دراية كبيرة بهذا الإحساس القارس، الذي كان شديد التدمير من قبل، لكنه اصيح الآن مهدئًا.
"استيقظت نواة اليين!؟"
لقد كانت بالفعل نواة اليين الساكنة التي بدت أنها قد أُثيرت بوجود لهب اليانغ.
وكما لو أنها قابلت نظيرها، أطلقت موجاتها الباردة الخاصة، ليس في معارضة، بل في تناغم.
فجأة بدا أن للجليد الين إرادته الخاصة، فامتدَّ، كابحًا لهب اليانغ بعنف اندفاعاته بلطف لكن بحزم، لم يخنق الصقيع النار، ولم يصطدم بها—بل كبح لهب اليانغ ويوازنه بطريقة غامضة
♤♤♤