ظهر الشخص الصغير المتغطي عند حافة صحراء سراب الرماد، قبل أن يستخدم ساعته النجمية الروحية لإجراء مكالمة.
"لقد وجدت موقع الخريطة التي زودتني بها، إنه المدخل الجنوبي لصحراء سراب الرماد التابعة لمعبد التوازن." أبلغ الشكل المتغطي بنبرة محترمة.
"هل أنت متأكد؟" دوى صوت غليظ، طالبًا تأكيده.
"أنا متأكد. الخريطة التي زودتني بها قادت إلى هنا." ذكر بثقة قبل أن يسأل بحيرة: "لكنني لا أفهم، كيف تمتلك خريطة تؤدي إلى صحراء سراب الرماد؟ هذا مكان خطير، ورسم تضاريسه مستحيل تقريبًا بسبب الطبيعة المتغيرة باستمرار للصحراء، حتى لو وجدت المدخل لك، المضي قدمًا سيكون مثل دخول متاهة متغيرة باستمرار."
"لماذا تسأل الكثير من الأسئلة؟" بدا الطرف الآخر منزعجًا، "لقد دفعت لك مقابل خدمتك، الآن بعد أن وجدت المدخل، يمكنك المغادرة، ومع ذلك، لدي مهمة أخرى لك، سواء أخذها متروك لك."
أثير فضوله وأجاب: "تحدث من فضلك، طالما أنها ليست مهددة للحياة والمكافأة جيدة، لا أمانع العمل معك مرة أخرى، بعد كل شيء، أنا مرتزق وكلما ارتفعت رتبة المهمة التي تقدمها للوكالة كان ذلك أفضل لي."
لم يبدُ الطرف الآخر مندهشًا من هذا الرد، بل توقع رد المرتزق قائلًا: "أنت أحد أشهر لوردات المرتزقة، وأعلم أنك كنت في صحراء سراب الرماد من قبل، لهذا السبب وظفتك تحديدًا، ولم تخيب ظني."
"الآن بعد أن وجدت المدخل بالفعل، أريد أن أسألك إذا كان بإمكانك مرافقة فريق داخل صحراء سراب الرماد، لا تقلق، مكافأة هذه المرة ستكون بلورات نجمية من رتبة ملك أسطوري، كافية لجعلها تستحق عناءك."
تألقت عينا المرتزق المتغطي بلمحة صدمة قبل أن يلمع الجشع في عينيه، هو لورد أسطوري، وبلورات نجمية لملك أسطوري لا تقدر بثمن لشخص مثله.
على الرغم من معرفته أن دخول صحراء سراب الرماد خطير للغاية، حيث غالبًا ما لا يعود الملوك الأسطوريون أحياء، إلا أنه فعل ذلك من قبل بسبب مزايا عرقه.
علاوة على ذلك، يمكن لهذه المهمة أن تدفعه للقفز إلى رتبة ملك المرتزقة إذا صنفت الوكالة هذه المهمة كـ مهمة رتبة ملك، هذا النوع من المهام نادر، وملوك المرتزقة يتنافسون عليها، والمناطق المحظورة كلها تعتبر مواقع لمهام رتبة ملك.
لهذا صار مغريًا جدًا وبعد تردد لبضع لحظات، صر أخيرًا على أسنانه ووافق.
"سأقبلها، لكنك بحاجة إلى الموافقة على هذه المهمة عبر الوكالة، ويحتاج الأطراف المعنية إلى توقيع عقد قسم روح زودياك من النوع السلمي لضمان سلامتي ضد العملاء، لا أريد أن يُسكتني أحد أو أطعن من الخلف، أرجو أن تفهم منطقي."
وافق الطرف الآخر دون تردد: "هذا أمر مفروغ منه، طالما أضفت بند السرية في العقد، فلا نمانع."
"إذن تم الاتفاق." اصبح اللورد المرتزق مبتهجًا، "متى سيصل فريقك؟ هل أحتاج لإحضارهم من الوكالة؟"
"لا داعي، فقط أرسل لنا إحداثياتك وسنتصل بالوكالة نيابة عنك، يمكننا التعامل مع الأمور الرسمية في العالم النجمي الافتراضي."
"موافق."
في اللحظة التالية، انتهت المكالمة، وبدا اللورد المرتزق في معنويات عالية لأنه عرف هذه المرة أنه قابل عميلًا كبيرًا، وقد تكون نقطة تحول في حياته، لم يكن ليخطر بباله أن سارق قبور مثله، بلا دعم من مجموعة كبيرة وحتى محتقر من الآخرين، سيُعترف بموهبته.
بعد مكالمته، لم يضيع أي وقت وقرر إقامة معسكر قبل دخول العالم النجمي الافتراضي، بعد كل شيء، طالما لم يدخل أراضي صحراء سراب الرماد، لن يكون في أي خطر، والسكان المحليون لا يجرؤون على الاقتراب منها.
علاوة على ذلك، ليس في صحراء سراب الرماد أي شيء خاص أو كنوز مدفونة فيها، في الواقع، سارق القبور مثله يحب هذه الأماكن لأن الكنوز غالبًا ما تظهر في مثل هذه المواقع، ولهذا كان قد تجرأ على الذهاب هناك في الماضي ولم يكتشف شيئًا.
لكن الآن بعد أن اقترب منه هذا العميل، بخبرته، شعر أن هناك شيئًا في صحراء سراب الرماد لم يعرفه أحد من قبل.
فجأة، ظهرت لمحة من الدهاء في عينيه قبل أن تتشكل خطة خائنة في ذهنه، فكر لبعض الوقت فيما إذا كان سينفذها حقًا أم لا، وعندما فكر في فوائد نجاح هذه الخطة، عرف أنه يجب عليه اغتنام هذه الفرصة، حتى لو كانت محفوفة بالمخاطر.
قريبًا، أجرى مكالمة أخرى، وهذه المرة دوى صوت متعجرف من الطرف الآخر
"إذا لم يكن هذا 'جرذ قارة الأسد' الشهير."
اللورد المرتزق، رغم مناداته بـ الجرذ، لم يظهر أي تعبير، إذ اعتاد ذلك، كونه سيئ السمعة بين أقرانه.
"اخفض الهراء يا 'نهر'، لدي شيء لأبلغه لـ'ملك الفرسان'، أرجو أن تكون وسيطًا بيننا." ذكر الجرذ بلا عاطفة.
سكت نهر ثانيتين قبل أن ينفجر في ضحكة ساخرة وكأنه سمع شيئًا مسليًا جدًا.
"هل سمعت جيدا؟ تريدني أن أكون وسيطًا بينك وبين ملك الفرسان؟! من تظن نفسك؟ أتنسى من هو ملك الفرسان؟! إنه كبير كهنة معبد التوازن! حتى لو كانت لي بعض التعاملات مع مرؤوسي كبير الكهنة في الماضي، لا أجرؤ حتى على نطق اسمه، بينما تريد التواصل معه؟! هل فقدت عقلك أخيرًا في بعض الحفر؟!" لم يلطف نهر كلامه وهو يوبخ ويلقي بكل أنواع الإهانات على الجرذ.
لكن الجرذ تظاهر بعدم سماعه وأكد بثقة
"لا تتعجل برفضي، اسمعني أولاً، وأنا متأكد أن ملك الفرسان سيوافق بالتأكيد على التحدث معي وبما أنك من يقدمني، أنا متأكد أنه سيكافئك أيضًا."
ضحك نهر بسخرية لأنه لم يصدق: "حسنًا، دعني أشهد قدراتك العظيمة، أوه، انتظر، ليس لديك أي قدرات إلا حفر الأنفاق وشم الجثث!"
يرد الجرذ ببرودة
"قل فقط أن لدي أخبارًا عن كنز المنطقة المحظورة، انظر إذا كان مهتمًا أم لا، لكنني سأعطي يومًا واحدًا فقط قبل أن أبحث عن أحد آخر، ثق بي، لا يمكنك تحمل عواقب هذا الأمر، إذا اكتشف ملك الفرسان، وسيفعل، فليس لديك إلا نفسك لتلومها!"
♤♤♤