الفصل 6 - 5: نهاية العمر تقترب، 3 خيوط من دم تشي
عند مدخل شارع ليشوي، شق لين شوانكونغ طريقه وسط الحشد حاملاً عصا الحمل. وبينما كان يمشي، راح يراقب محيطه بعناية. وعلى الرغم من أنه لم يكن متأكداً تماماً بعد مما إذا كان ما شيونغ وشانغ وو ينويان التعرض له، إلا أنه لم يسترخِ ولو لحظة واحدة منذ أن عاد مشياً من محيط المدينة الداخلية.
فكر قائلاً: "ليست المسألة أنني مبالغ في الحذر، ولكن بعد كل هذه الأيام من الممارسة المتواصلة، أنا أخيرًا أوشك على بلوغ مستوى الدخول في مهارة الصنوبر. ولو أنني فشلت في لحظة حاسمة كهذه، لكنت أبله حقاً!"
في هذه اللحظة، كانت الطرقات تعج بالناس. كان هناك سادة شبان أثرياء يرتدون ملابس أنيقة وأحذية من الديباج، يتنزهون بمهل برفقة خدمهم، بينما كان المتسولون بملابس ممزقة، يمسكون بأوعية مكسورة ووجوههم مغطاة بالغبار، ينحنون ويتسولون على جانب الطريق. ومع ذلك، نادراً ما كانت ترى نساء يمشين في الشارع. وفي أحيان قليلة، كان المرء قد يرى القليل منهن، لكنهن كن جالسات في محافات صغيرة. هكذا كان الحال دائماً في شيا العظيمة؛ فباستثناء أيام احتفالية معينة، نادراً ما كانت معظم النساء يغامرن بالخروج ونادراً ما كن يظهرن أنفسهن.
ما خفف قليلاً من حالة لين شوانكونغ المزاجية هو مرور بعض الطويين بالرداء الأخضر من حين لآخر. "على حد علمي، ينتمي هؤلاء الطويون إلى طائفة التعويذة الينابيعية. طائفة التعويذة الينابيعية وعصابة النمر الأسود في خلاف مستمر دائماً. في أراضي طائفة التعويذة الينابيعية، لا يجرؤ أفراد عصابة النمر الأسود على القتل علناً على الملأ! ولهذا السبب بالذات اخترت هذا الشارع لأعود إلى منزلي."
لقد قطع أكثر من نصف شارع ليشوي ولم يتبق له سوى ميلين إضافيين للوصول إلى قرية ووتونغ. لين شوانكونغ، الذي كان يمشى لأكثر من ساعة، لمس بطنه؛ فجسمه الذي أصبح أقوى، كان يستهلك أيضاً طاقة أكبر. "على الرغم من تناول خمس أو ست فطائر مسطحة هذا الصباح، إلا أنني جائع بالفعل، مع أن الوقت لم يحن بعد لمنتصف النهار!"
مشى نحو بسطة تبيع الفطائر المحشوة بالكراث على جانب الطريق. وفي المرة الأخيرة التي مر فيها عبر شارع ليشوي، كان لين شوانكونغ قد شجع نفسه واشترى بعض الفطائر المحشوة بالكراث، عازماً على مكافأة نفسه قليلاً.
ولكن عندما عاد إلى المنزل، التهمتها سيدته الشابة في قضمات قليلة فقط. وتبين أنها تحب الفطائر المحشوة بالكراث بنفس القدر الذي أحبه به أنا!
وباستذكار كيف أن لي شياولان، التي كانت لا تزال ترغب في المزيد، لعقت فتات الكراث عن أصابعها بعد الانتهاء من الفطائر، ارتسمت ابتسامة لا ارادية على شفتي لين شوانكونغ.
وفي لحظة، تنهد في باطنه؛ "العيش معي جعل الأمر صعباً على تلك الشراهة الصغيرة!"
"أعطني ست فطائر محشوة بالكراث!" جز لين شوانكونغ على أسنانه، وأخرج ست قطع نقدية نحاسية من محفظة خصره ووضعها على الطاولة.
"حسناً!" لَفَّ العجوز بسرعة ست فطائر محشوة بالكراث في ورق زيتي وناولها إياه.
وبينما كان لين شوانكونغ على وشك المد بيديه لأخذها، شعر فجأة بدوار، ودار العالم من أمفاسه.
تحرك قلبه بعنف، وسرعان ما ضغط بيده على الطاولة ليثبت نفسه، متجنباً الانهيار بفارق ضئيل.
وبعد بضعة أنفاس، خف شعور تشوش الحواس تدريجياً.
قطب لين شوانكونغ جبينه بعمق بينما كان يتعافى. "إن نذير اقتراب انتهاء العمر هذا، ونوبات الدوار المفاجئة هذه، تصبح أكثر تكراراً. ففي السابق، كانت تظهر بضع مرات فقط في المساء، أما الآن فقد ضربت إحداها قبل منتصف النهار..."
كان صوت العجوز قلقاً بعض الشيء: "يا صديقي، هل أنت بخير؟"
"أنا بخير، فقط جائع بعض الشيء!" أخذ لين شوانكونغ نفساً عميقاً، وأخذ الفطائر المحشوة بالكراث، ومشى نحو قرية ووتونغ.
راقب بائع الفطائر العجوز ظهر لين شوانكونغ المبتعد ولم يستطع إلا أن يهز رأسه. "ذلك الشخص من عائلة لين الذي يبيع الفطائر المسطحة... قبل أيام قليلة، رأيته يحمل عشرات الكتل من الفطائر المسطحة، ويمشي بمثل تلك الحيوية. كيف كاد ينهار اليوم بلا سبب واضح؟ سمعت أنه تزوج زوجة شابة. ألعله... آه، الشهوة نصل معلق فوق رأس الرجل!"
صريييير.
بفتح الباب الخشبي والدخول إلى المبنى الخشبي، تنفس لين شوانكونغ الصعداء أخيرًا.
وضع عصا الحمل بجانب الباب ولمس الفطائر المحشوة بالكراث التي كانت لا تزال دافئة قليلاً بين ذراعيه. وكان على وشك مناداة سيدته الشابة، الشراهة الصغيرة، لتأتي وتتناول وجبة خفيفة عندما وقع بصره على الطاولة الخشبية في الغرفة الخارجية.
وعلى الطاولة الخشبية وُضِع صندوق طعام ودزينة أو نحو ذلك من الوجبات الخفيفة الملفوفة في ورق كرافت. وكانت ملصقة على ورق كرافت قصاصات من الورق الأحمر تحمل ثلاثة أحرف كبيرة: منطقة النهر القديم.
كانت منطقة النهر القديم أشهر متجر وجبات خفيفة في محافظة مارش العظيمة، ويقال إنه مفتوح منذ أكثر من مئتي عام.
بدأت أسعار الوجبات الخفيفة من منطقة النهر القديم من عشرات القطع النقدية النحاسية لكل تيل؛ ولم يكن يستطيع تحمل تكاليفها سوى نبلاء المدينة الداخلية. ولا بد أن ما على الطاولة قد كلف عشرة تيلات من الفضة على الأقل!
"من قد يرسل وجبات خفيفة باهظة الثمن كهذه؟" شعر لين شوانكونغ بالدهشة. "نسختي السابقة لم تكن تمتلك بالتأكيد أي أقارب يمكنهم تحمل تكاليف الوجبات الخفيفة من منطقة النهر القديم!"
مشى إلى هناك، وألقى نظرة خاطفة على الوجبات الخفيفة، ثم فتح صندوق الطعام.
ملأت الرائحة الأجواء فوراً. وكانت الطبقة العليا من صندوق الطعام تحتوي على قطعة لحم خنزير مسلوقة وطنية وناعمة، ومصنوعة بوضوح من قبل طاهٍ خبير! كما احتوت الطبقات السفلى على أطباق معدة بدقة - أطباق شهية نادراً ما يتذوقها عامة الناس في محافظة مارش العظيمة طوال حياتهم!
الوجبات الخفيفة والأطباق الشهية... ظهرت على وجه لين شوانكونغ المزيد من علامات الدهشة.
"إياك والتلصص لتناول أي لقمة!" رن صوت واضح من خلفه.
التفت لين شوانكونغ. وبالتأكيد، كانت لي شياولان تقف صامتة خلفه مرة أخرى.
"هل اشتريت كل هذا؟" سأل لين شوانكونغ، بينما كان بصره يجوب الطعام والوجبات الخفيفة على الطاولة، ثم لمس بإحراج الفطائر المحشوة بالكراث الملفوفة بالورق الزيتي في أحضانه.
"من أين لي بالمال لشراء وجبات خفيفة باهظة الثمن هكذا!" هزت لي شياولان رأسها. "السيدة الشابة ستسافر خارج المدينة لفترة من الوقت وجاءت خصيصاً لرؤيتي اليوم."
كانت أصابعها الرقيقة تقرص قطعة معجنات، بينما كان الفتات لا يزال عالقاً في زوايا فمها.
"كل هذه الوجبات الخفيفة اشتريتها السيدة الشابة من أجلي!" وتابعت قائلة: "صندوق الطعام أرسله خادم من عند العجوز وانغ في متجر الخياطة. وقالت إنهم طلبوا أطباقاً كثيرة جداً للضيوف في منزلها، فأرسلت صندوقاً إلى هنا! تلك العجوز وانغ غريبة بعض الأضواء؛ يبدو أنها تعرف أذواقي جيداً!"
فكر لين شوانكونغ أن سيدة عائلة هوانغ الشابة قد نشأت مع لي شياولان؛ ومثل هذه الرابطة العميقة بين السيدة والخادمة كانت أمراً طبيعياً تماماً.
"لماذا قد تكون العجوز وانغ طيبة هكذا؟" سأل لين شوانكونغ بفضول.
"قالت إن المناديل التي طرزتها بيعت بشكل جيد للغاية لدى سيدات المدينة الداخلية، وقد جكت الكثير من المال منها! إذن، ما رأيك؟ رائعة جداً، أليس كذلك؟"
أخذت لي شياولان قضم من معجناتها، وبدت مغرورة بعض الشيء.
نظر لين شوانكونغ إلى تعابير السعادة على وجه سيدته الشابة ولم يسعه إلا أن يضحك. "رائعة! سيدتي الشابة ماهرة في الفنون المدنية والعسكرية؛ بالطبع أنت رائعة!"
ولكن عندما فكر في الفطائر المحشوة بالكراث التي اشتراها خصيصاً من أجلها، انخفضت معنوياته قليلاً.
لذلك توجه نحو غرفته، قائلاً: "أنا متعب بعض الشيء. سأستلقي لفترة."
فكر وهو يدفع بابه الخشبي: "الأطباق الشهية في صندوق الطعام هذا يمكن ربما مبادلتها بآلاف الفطائر المحشوة بالكراث!"
"توقف!" شدد صوت لي شياولان فجأة.
فُجِع لين شوانكونغ. وقبل أن يتمكن من الاستجابة، كانت لي شياولان قد اندفعت إلى جانبه. ارتجف أنفها الصغير الرقيق وهي تشم صدره، ثم ارتفع حاجباها.
"هذه رائحة الفطائر المحشوة بالكراث! لقد اشتريت فطائر محشوة بالكراث وكُنت تخطط لأكلها كلها وحدك في غرفتك؟"
وبعد ذلك، شعر لين شوانكونغ بأن صدره أصبح خفيفاً حيث انتزعت لي شياولان طرد الورق الزيتي من ذراعيه.
عصرت لي شياولان طرد الورق الزيتي، وارتسمت على وجهها ملامح صارمة. "وهناك ست فطائر محشوة بالكراث! كنت حقاً ستأكل ستة كلها وحدك؟ همه، كلها أصبحت لي الآن!"
وبهذا، أمسكت بطرد الورق الزيتي وتوجهت صعوداً إلى السلالم. وبعد خطوات قليلة، التفتت وهزت الطرد في يدها بغرور. "بالنظر إلى أنك عملت بجد لنصف يوم واشتريت هذه الفطائر الست المحشوة بالكراث، فإن الأطباق الموجودة في صندوق الطعام ذاك تخصك!"
أصيب لين شوانكونغ بالذهول.
ولا حتى فطيرة محشوة بالكراث واحدة تركت لي؟
التفت لينظر إلى صندوق الطعام على الطاولة، ثم لم يسعه إلا أن يهز رأسه قليلاً ويضحك. آه، هذه السيد الشابة الخاصة به...
...
هذه هي أفخر وجبة تناولتها منذ أن انتقلت روحي إلى هذا الجسد! عادة، إما فطائر مسطحة مع خضروات مخللة، أو خبز ذرة رفيعة مسطح مع خضار. ونادراً ما أستطيع تحمل تكلفة نصف رطل من لحم الخنزير البري! كل هذا بفضل مهارات التطريز الممتازة لسيدتي الشابة التي جعلت معدتي تحصل على هذه المعاملة الخاصة!
بعد أن استهلك لين شوانكونغ نصف قطعة لحم خنزير، ونصف طلب جمبري مطهو، إلى جانب بضعة فطائر مسطحة، وابتلاع وعجزين من الحساء لغسل كل ذلك، ربت على بطنه المنتفخ قليلاً وعاد إلى غرفته.
كان الطعام لذيذًا... ولكن للأسف، بسبب الشيخوخة، تفتقر إلى عدد غير قليل من الأسنان، والأسنان القليلة التي بقيت لدي لها فجوات كبيرة... وحتى لحم الخنزير الناعم واللزوجة يعلق فيها! من يدري ما إذا كان بعد ممارسة تقنية صنوبر الكركي لطول العمر إلى عالم عالٍ، هناك فرصة لنمو مجموعة جديدة تماماً من الأسنان الجيدة؟ هذه التقنية لتقنية صنوبر الكركي لطول العمر يمكن أن تمدد العمر محتملاً. بمجرد أن أمارسها إلى عالم عالٍ، لن يكون نمو مجموعة بيضاء لامعة من الأسنان مشكلة!
وبينما كان يفكر في هذا، شعر لين شوانكونغ فجأة بضيق في صدره.
تصاعد شعور بالاختناق. استند بسرعة إلى الفراش وهو متراجع للخلف، ولم يجرؤ على التحرك بتهور.
وبعد حوالي دزينة من الأنفاس، تبدد شعور الاختناق الشديد أخيراً، لكن لين شوانكونغ تُرك بخوف متأصل.
هذه العلامات على اقتراب نهاية عمري أصبحت أكثر تكراراً. يجب أن أتحمل! طالما تجاوزت يوم اليوم، سأحظى بفرصة لبلوغ مهارة الصنوبر لمستوى الدخول غداً. سأستهلك بالندم لو مت في هذه اللحظة!
مففكراً في هذا، سحب اللحاف فوق نفسه. ومثل رجل عجوز نموذجي، حفر بعمق في سريره.
هذا المساء وبعد الظهر، سأستلقي هنا ولن أذهب إلى أي مكان. من الأفضل تجنب الخروج والانهيار بالخطأ من سكتة دماغية!
وفي حالة نعاس، استغرق في النوم.
وفي وقت لاحق، حضرت لي شياولان. وعندما رأته نائماً بعمق هكذا، لم توقظه لتناول العشاء.
[في الحراسة الرابعة]
"بانغ! بانغ! بانغ! بانغ!" ترد صدى خشبة الحارس الليلي، تتبعها صرخته الباردة المشاعر من الشارع القريب: "الطقس بارد متجمد! احرصوا على التدفئة جيداً!"
مستلقياً في السرير، أنين لين شوانكونغ، مستيقظاً بفزع في اختناق شديد.
كان شعور الاختناق وكأن فمه وأنفه قد أُغلقا بالأسمنت، وبدأ بصره يسود.
فتح فمه، ليلتقط الهواء بأنفاس واسعة، لكنه لم يشعر بأي ارتراج على الإطلاق.
وبعد عشرات الأنفاس، تماماً عندما شعُر لين شوانكونغ بأنه على وشك الإغماء، خف الشعور أخيراً. وبحلول ذلك الوقت، كان مغموراً بعرق بارد، ووجهه شاحباً، وتحولت شفتاه إلى اللون الأرجواني نوعاً ما.
وبعد لحظة قصيرة من التعافي، لم يجرؤ لين شوانكونغ المرتجف على التردد. ارتدى بسرعة رداءً خارجياً، وجلس متصالب الرجلين على السرير، وبدأ بعناية في تدوير منهج القلب وتقنية التنفس لتقنية صنوبر الكركي لطول العمر.
وبعد إكمال دورة واحدة لمنهج القلب لتقنية صنوبر الكركي لطول العمر، لم يكن هناك فرق كبير عن المعتاد.
وعندما بدأ الدورة الثانية لمنهج القلب لتقنية صنوبر الكركي لطول العمر، ومضت عيناه المغلقتان قليلاً فجأة بتلميح من الفرح.
لقد استشعر ظهور خيط ثالث من دم تشي المتسامي لصنوبر الكركي داخل جسده.
وعلى الرغم من أنه بدأ ضعيفاً بعض الشيء، إلا أنه صلب تدريجياً مع دوران منهج القلب.
واندمج مع خيوط دم تشي المتسامي السابقة، ليصبح جوهرياً تماماً. ثم، مشحوناً بحيوية نابضة بالحياة، بدأ بالدوران بسرعة عبر كل قطعة لحم ودم في جسده، مغذياً بعمق إصاباته الخفية وأمراضه المزمنة!
لقد وجه دم تشي المتسامي لصنوبر الكركي للتدفق عبر جسده بأكمله وفوجئ باكتشاف أن لحمه ودماءه كانا يتغيران باستمرار، ويهتزان بشكل خفيف وهما يدفعان نحو نوع من الحد الأقصى...