الفصل 40 - 36: جوهر شعب الشياطين، المكافأة السخية لسيد القاعة
عندما سمع لين شوانكونغ أنها زعمت بالفعل أن لديه حظاً لا يُصدق، لمستغرابه إلا أن يصبح أكثر فضولاً. "إذن، ما هو بالضبط هذا البلور الأسود؟"
كان تعبير لي شياولان قد هدأ تدريجياً بحلول هذه اللحظة. ورؤية لمسته الفضولية، لم تستطع إلا أن تبتسم بسخرية. "أيها، لقد جرينا مسافة بعيدة جداً؛ أنا عطشى نوعاً ما!"
قام لين شوانكونغ بهدوء بتدوير تشي الدم لديه، مقمعاً الرغبة في إعطاء هذه الفتاة المشاكسة صفعة. ثم وضع البلور الأسود في حضنه. "أنا متعب قليلاً. لماذا لا تخبريني غداً بدلاً من ذلك!"
بعد قول هذا، سار بترف نحو الغرفة الداخلية.
شعرت لي شياولان فجأة بالإحباط قليلاً. وحدقت بغضب في لين شوانكونغ. "حسناً، سأخبرك إذن! هل تعلم لماذا معدات طرد الأرواح باهظة الثمن إلى هذا الحد؟"
تخطي قلب لين شوانكونغ نبضة. "أيمكن أن يكون ذلك لأن قشور جبين شعب الشياطين نادرة، أم أن الأمر يتعلق بهذا البلور الأسود؟"
أومأت لي شياولان. "عدد شعب أفعى المستنقعات ليس كبيراً جداً، وقشور جبين شعب شيطان الأفعى تُعتبر بالفعل نادرة وثمينة. ومع ذلك، بالنسبة للمزارعين القتاليين الأقوياء، فهي مواد يمكن الحصول عليها بقتل شعب الشياطين منخفضة المستوى، لذا فهي ليست نادرة للغاية. يمكنك حتى شراء بعضها بالفضة! ولكن المادة الأكثر أهمية لصنع معدات طرد الأرواح، جوهر شعب الشياطين الذي تحمله، نادرة للغاية للغاية! يُخشى أن يتشكل جوهر شعب الشياطين أحياناً لدى زعيم واحد فقط من شعب الشياطين من بين عشرات أو حتى مئات الزعماء عند الموت. أولئك القادرون على تكوين جوهر هم، بلا استثناء، زعماء نخبة بين شعب الشياطين، وأولئك الذين يمتلكون توافقاً خاصاً مع تشي الشياطين!"
أشرقت عينا لين شوانكونغ. "إذن هذا هو جوهر شعب الشياطين... إذا كانت فرص تشكيل هذا الجوهر منخفضة إلى هذا الحد، فإن حظي الليلة كان استثنائياً حقاً! ومع ذلك، فإن أول زعيم لشعب الشياطين قمت بقتله كان بالفعل الأقوى بين الزعماء الأربعة، وهو ما يفسر هذا على الأرجح!"
أشرقت لي شياولان ببهجة. "إن الأمر أكثر بكثير من مجرد حظ جيد! لو أن طائفة تميمة الين لم ترسل العديد من خبراء مستوى الوكيل الكبير لمهاجمة الشياطين، مما سبب لهم صداعاً كبيرا، لربما لم تكن أفعى المستنقعات وسحالي الأشباح لتنشر شعب شياطينها المرؤوس لتهاجم بلدات طائفة تميمة الين الكثيرة في مناورة ’حصار وِي لإنقاذ ژاو’ هذه! في ظل الظروف العادية، يتجمع عرق شعب الشياطين في مجموعات من المئات أو حتى الآلاف؛ قتلهم ليس بهذا السهولة!"
هتف لين شوانكونغ بابتهاج، "يا له من تفكير أنني حصلت بالفعل على قطعة من المادة الأكثر أهمية ونادرة لصنع معدات طرد الأرواح! إذا استطعت جمع مئة قشرة جبين أخرى أو نحو ذلك، ألن أتمكن من طلب صنع زوج من قفازات طرد الأرواح لي!"
أظهرت لي شياولان تعبيراً عن ’السخط لعدم طموحه العالي’. "أي قفازات طرد الأرواح؟ أيها العجوز المسرف! أنت لست سيد طائفة تميمة الين أو سيد عصابة النمر الأسود، لتقود الآلاف أو عشرات الآلاف. هل تعتقد أنك ستتمكن من الحصول على جوهر شعب الشياطين آخر في المرة القادمة؟ جوهر شعب الشياطين ثمين بشكل لا يصدق، ومقارن به لؤلؤة الشياطين! كيف يمكنك استخدامه لصنع قفازات طرد الأرواح؟ بالطبع، يجب أن توفر لجمع ثمانمائة قشرة جبين وتصنع درع طرد الأرواح! حينها، عندما تفعل تشي الدم لديك، سيتم تغطية جسمك بالكامل بقشور الجبين، محصناً ضد تشي الشياطين، وستزداد قوة هجومك أكثر من عشرة أضعاف!"
توقف لين شوانكونغ. ثمانمائة قشرة جبين... درع طرد الأرواح!
في معركة الليلة، سمحت له قفازات طرد الأرواح بتبديد تشي الشياطين بسرعة وساعدته بشكل أكبر في إظهار جبروته، باجتياح شعب أفعى المستنقعات. كان بإمكانه بالتأكيد تخيل مدى رعبة القوة المعززة في كل حركة إذا تم تغطية جسده بالكامل بقشور الجبين. ربما استطاع اختراق جبل صغير فقط بالاصطدام به بأقصى سرعة! وربما استطاع إحداث فوهة نيزكية بالجلوس بكل قوته... سيتحول تماماً إلى تنين سماوي على شكل بشر! والأمر الأهم، أنه سيكون محصناً تماماً ضد تشي الشياطين. حتى عند مواجهة الشياطين التي تمتلك قوى شيطانية غريبة، ستتضاعف قوة قتاله عدة مرات!
"اعتني به جيداً!" ضحكت لي شياولان. "من الآن فصاعداً، إلى جانب زراعتك، مهمتك الأهم هي توفير المال وجمع قشور الجبين. بمجرد حصولك على كل المواد وصنع الدرع، تذكر أن تدعني... أنا زوجتك ومعلمتك هذه، أن أجربه!" ألقت نظرة على الخارج نحو السماء. "حسناً، لقد انتهيت من التوالد هنا وهناك. أنا عائبة إلى محافظة المستنقع العظيم!"
قبل أن يختفي صوتها حتى، تومض شخصيتها واختفت من النافذة!
لم يسع لين شوانكونغ إلا أن يبتسم. التوالد هنا وهناك؟ هذه الشابة لابد أنها كانت قلقة بشأني وجاءت... كلامها قاس، لكنها بوضوح تجرؤ على الفعل ولا تفرط في الاعتراف به!
مشى إلى الغرفة الداخلية، واستلقى براحة على السرير، وفحص بعناية جوهر شعب الشياطين، الذي كان قابلاً للمقارنة في القيمة بلؤلؤة الشياطين. بعد الانغماس في هذه الأوهام لفترة من الوقت، أغلق عينيه ببطء.
ولكن ما إن أغلق عينيه، حتى بدا وكأنه فكر فجأة في شيء ما. ثم جلس، ووجهه ممتلئ بالبهجة. استذكر الصورة العابرة للشابة وهي تغادر، وكانت عيناه تلمعان. في الماضي، عندما كانت الشابة تغادر أمامي، لم أكن أستطيع حتى إدراك حركاتها. للتو، عندما غادرت، استطعت في الواقع رؤية صورتها الباقية وهي تتحرك بسرعة. بدا أنه مع نمو قوته، قلص تدريجياً المسافة بينه وبين الشابة، حتى لو كان ذلك قليلاً! كان هذا حقاً سبباً للسعادة!
「في صباح اليوم التالي المبكر.」
"هل استيقظ الوكيل لين؟" صوت هان لو تردد من خارج الباب.
فتح لين شوانكونغ عينيه، منهياً جلسة زراعته، ومشى إلى الباب. "الوكيل هان، لقد أتيت مبكراً جداً. هل هناك أمر ما؟"
هان لو، متكئاً على عكازه، ابتسم. "بالطبع، هناك! إنه خبر رائع!"
كان لدى لين شوانكونغ فكرة جيدة بالفعل، لذا ابتسم. "ادخل وأخبرني!"
ولكن هان لو لم يستطع الانتظار فقال من المدخل، "الليلة الماضية، عندما عدت إلى البلدة، أرسلت فوراً رسالة النسر الطائر لإبلاغ القاعة بالنصر العظيم. في وقت مبكر من هذا الصباح، جاءت رسالة بالرد! قالت الرسالة إن سيد القاعة كان مسروراً للغاية عند سماع الخبر. لقد أثنى مراراً وتكراراً باعتباره النصر الكبير الأكثر غير المتوقع منذ أن بدأت الحرب الأخيرة ضد عرق شعب الشياطين. كان أمله الأصلي هو أن نقوم فقط بإعاقة أو صد عرق شعب الشياطين؛ ومن كان يتصور أننا سنقضيهم تماماً! قرر سيد القاعة فوراً نشر خبر هذا النصر العظيم لجميع المدن والبلدات والحاميات لرفع المعنويات. علاوة على ذلك، فقد ضاعف أكثر من المكافآت التي تم تحديدها مسبقاً. مكافأة سيد القاعة لك، الوكيل لين، كانت في الأصل إكسير بوريا السلحفاة وأربعين حصة من حساء تجديد تشي ذي الدورات التسع. وتقديراً لمساهماتك العظيمة، فقد زاد تحديداً عدد إكسيرات بوريا السلحفاة إلى ثلاثة ومكونات حساء تجديد تشي ذي الدورات التسع إلى مئة حصة! التلاميذ الآخرون، الذين كان لكل منهم أن يحصل على ست حصص من المكونات، زادت مكافآتهم أيضاً إلى اثنتي عشرة حصة!"
ثلاثة إكسيرات بوريا السلحفاة ومئة حصة من مكونات حساء تجديد تشي ذي الدورات التسع! على الرغم من أن لين شوانكونغ كان يتوقع شيئاً ما، إلا أنه لم يتخيل أبداً أن تكون المكافأة بهذه السخاء. وخاصة إكسيرات بوريا السلحفاة! كل واحد منها كان يعادل أكثر من ثلاثين حصة من حساء تجديد تشي ذي الدورات التسع ويمكنه حتى زيادة العمر الافتراضي لأكثر من ثلاث سنوات... ثلاثة منها! ثلاثة ضرب ثلاثة... كم كان ذلك مرة أخرى؟ لفترة من الوقت، كان قلبه ممتلئاً بالبهجة.
"بهذا، الوكيل لين، سيصبح اسمك معروفاً لكل شخص في الطائفة!" قال الوكيل هان بابتسامة. "’القائد الأعلى الجليل لين شوانكونغ، عند زراعة الطبقة الثانية، اكتسح أكثر من مئة من شعب الشياطين!’ مثل هذا السجل القتالي سيذهل على الأرجح جميع أعضاء الطائفة الذين يسمعون به!"
الشهرة ثانوية؛ المكونات هي الأساس! أومأ لين شوانكونغ برأسه قليلاً.
أخرج الوكيل هان وثيقة من حضنه وتابع، "هناك أمر آخر. أصدر سيد القاعة أمراً خاصاً: نظراً لأن الحرب مع عرق شعب الشياطين ستستمر، فعلى مدى نصف الشهر القادم، ستقوم أنت وأنا، الوكيل لين، بحراسة بلدة شونيانغ بشكل مشترك. يجب أن نضمن الحماية الكاملة لهذه البلدة المنتجة للحبوب. هذه هي مهمتك الثانية، الوكيل لين!"
عند سماع هذا، تعمق فرح لين شوانكونغ. المهمة الثانية؟ هل هذا يعني أنه بعد إكمال مهمة حراسة بلدة شونيانغ التي تستغرق خمسة عشر يوماً، ستبقى لدي مهمة واحدة فقط قبل أن أتمكن من بدء زراعة رعد تميمة الين!
بالتفكير في برق هان لو، السميك مثل الإصبع الصغير، المحاط بسيفه الطويل خلال معركة الليلة الماضية، واسترجاع شعور الحصول على فرصة لإضاءة جميع العلامات خلال الاختبار، لم يستطع إلا أن يتأمل، بنيتي متوافقة بالتفصيل مع رعد تميمة الين، ومع لوحة حياة ’القوي في الشيخوخة’... إذا استطعت أيضاً البدء في زراعة رعد تميمة الين، فسوف أتقن بالتأكيد تقنية صاعقة البرق! إصبع الرافعة الروحية مجتمعاً مع يد طرد أرواح التنين المتجول، وكل ذلك مغلف ببرق مهيب... تنين رعد على شكل بشر؟
أخذ الوثيقة بحماس وقرأها بسرعة. ورؤية أن الوثيقة تنص بالفعل على ما قاله الوكيل هان، أصبح ترقبه أقوى. تمنى لو أن الوقت يطير، ليأخذه إلى ما بعد خمسة عشر يوماً حتى يتمكن من قبول المهمة الثالثة!
「في طرفة عين، مرت عشرة أيام.」
خلال هذه الفترة، تلقى هان لو باستمرار أخباراً: من بين تسع وعشرين بلدة تابعة للمدينة الخارجية لبوابة تميمة الين، تعرضت العديد من البلدات الأخرى لهجمات متكررة من قبل شعب الشياطين. أسفرت الحوادث البسيطة عن إصابات، بينما شهدت الحوادث الشديدة اختراق دفاعات المدينة واختطاف أعداد كبيرة من أهل البلدة! بلدة شونشي، البلدة المجاورة الكبرى المنتجة للحبوب، التي يحرسها ما لا يقل عن مئة من تلاميذ النخبة، تعرضت فجأة للهجوم واجتيحت من قبل أكثر من مئة وخمسين من شعب أفعى المستنقعات...
ومع ذلك، ظل كبير الوكلاء جيانغ وكبير الوكلاء الكبار في الخارج، يقاتلون الشياطين، ولم يعودوا لتقديم تعزيزات، مما أظهر عزمهم على قتل زعماء الشياطين!
أما بالنسبة لبلدة شونيانغ، فمنذ إبادة أكثر من مئة من شعب أفعى المستنقعات، لم تلاحظ أي توغلات أخرى لشعب الشياطين. بالطبع، ظل هان لو يقظاً للغاية، يرسل التلاميذ يومياً لعشرات الأميال في دوريات. ففي النهاية، بلدة شونشي، التي تبعد بالكاد مئة ميل، أصبحت الآن أنقاضاً. لم يستطع إلا أن يكون متوتراً. من يدري ما إذا كان عرق شعب أفعى المستنقعات يحاول إدخال بلدة شونيانغ في شعور مزيف بالأمان قبل شن هجوم كبير وشرس!
من ناحية أخرى، كان لين شوانكونغ آسفاً بعض الشيء لأن ’يوانباو الفضة’ لم يُسلم إلى عتبة داره. لكن هدفه الأساسي كان الزراعة، لذا لم يكن منزعجاً جداً. ففي النهاية، طالما أن قوته وصلت إلى مستوى معين، حتى لو لم يحصل على فرصة أخرى لصيد شعب أفعى المستنقعات، يمكنه إيجاد طرق أخرى لكسب الفضة ومن ثم شراء بعض قشور جبين أفعى المستنقعات!
علاوة على ذلك، كان قد قدر: مع زراعته في المرحلة المتأخرة من الطبقة الثانية، مرتديًا بدلة كاملة من درع طرد الأرواح يزن ما يقرب من ألفي جين... على الرغم من أنه كان بإمكانه إطلاق قوة قتالية مرعبة، إلا أنه بالتأكيد لم يكن يستطيع إبراز الإمكانات الكاملة لدرع المعركة. فقط عندما تزداد قوته أكثر، يمكن إظهار قوة درع طرد أرواح التنين المتجول إلى أقصى حد لها!
「في هذا الصباح.」
جلس لين شوانكونغ بجانب الطاولة، ناظراً عرضاً إلى سيف الصلب المئة مرة الملطخ بالدماء عليها، ثم نظر إلى أسفل نحو الجرح على ذراعه اليمنى. خلال هذه الأيام الماضية من الزراعة، استطاع أن يشعر أن تشي الدم لديه ينمو ليصبح مكثفاً بشكل متزايد، مقترباً من عتبة التحول. مسروراً، أخذ سيف الصلب المئة مرة، وبتوجيه قوته الكاملة، جره عبر ذراعه اليمنى. والنتيجة... على الرغم من أن حماية تشي الدم لديه تعني أنه فتح جرحاً سطحياً فقط، إلا أنه كسر الجلد وأسيل الدم!
أظهرت عيناه أثراً من الحماس وهو يتأمل في نفسه، شعرت أن تشي الدم لدي كان على وشك تحول آخر يوم أمس. أتساءل عما إذا كان سيحدث اليوم؟ إذا استطاعت الوصول إلى المرحلة المتأخرة اليوم، فسأجرح نفسي بضع مرات أخرى لاختبارها—الفخذ، الرقبة، الوجه، الخصر—أعطيهم كلهم شطبة، طعنة!
تذكر مشهد المزارع القتالي الملتحي الذي يخيف عشرات الخبراء. وتذكر الشابة وهي تدعه بعرض يتركه يحاول شحذ رقبتها بسيف الصلب المئة مرة. بالتفكير في أن المرحلة المتأخرة من الطبقة الثانية كانت قريبة جداً، أصبح ترقبه أكثر وضوحاً. لو استطعت الوصول إلى المرحلة المتأخرة من الطبقة الثانية، حتى لو واجهت خبيراً في المرحلة المبكرة من الطبقة الثالثة، لاستطعت الصمود أمام عشرات، بل مئات، من هجماتهم... ففي النهاية، المزارعون القتاليون من الطبقة الثانية يتخصصون في الدفاع؛ في المرحلة المتأخرة، تصبح أجسادهم مثل الفاجرا! حينها، عند مواجهة مزارعين قتاليين في نفس العالم مثل ذلك المزارع القتالي الملتحي، حتى بدون استخدام جراد الطيران المغطي للسماء، أو لؤلؤة شياطين الكرمة التوأم ولؤلؤة شياطين مانلوا، استطعت التعامل معهم بسهولة، دون أي قلق آخر!
بهذه الفكرة، هدأ روح قلبه، وانغمس في رؤاه المختلفة، واستأنف زراعته بعناية.
بعد إكمال دورتين من أسلوب قلب الصنوبر وثلاث تكرارات لإصبع الرافعة الروحية، اتخذ مرة أخرى وضعية كانغسونغ. بحلول ذلك الوقت، كانت وضعية كانغسونغ الخاصة به قد تغيرت كثيراً عن ذي قبل...