الفصل 270 صمود الأبد (2)
كنا نغادر هذا المكان اللعين أخيرًا. لكن شيئًا لم يتغير حقًا إن أردنا الصدق، إذ كان علينا شق طريقنا عبر الموقف ذاته تمامًا، لكن من دون تهديد الهجوم. كنا نلفظ أنفاسنا الأخيرة من الفوانيس، وبقيت الجثث حيث هي — أمر تذكرناه حين شرع شينغ فنغ يصرخ بأعلى صوته. فقد الفتى وعيه من الرعب والصدمة وصار وان لان يحمله متخبطًا به، مرسلًا دفعات من طاقة تشي داخله بين الحين والآخر لتبقيه نائمًا.
مسكين، لقد نال نصيبه من الصدمات. لم تكن حبة الزهور الست، بحسب كلام لاو شون، وصفة خيميائية قديمة وسرية بأي حال؛ بل كانت شيئًا يمكن حتى لأفقر المتسولين وضع أيديهم عليه. لكن سبب قيمتها العالية يعود لأمرين: الأول، صعوبة تحضيرها البالغة واشتراتها أن يكون المرء خيميائيًا برتبة جراندماستر الروح على الأقل، والثاني، اعتبار اثنين من مكوناتها منقرضين افتراضياً. كانت توجد حالات نادرة للعثور عليها، لكن طريقة تربيتها ضاعت، واستحال ايجادها في الطبيعة بأي مكان.
أحد تلك المكونات، ريشة العصفور الأبيض، استُخدم كذلك لتحضير حبة طرح الفناء، وهي إحدى أكثر الحبات طلباً، إذ تكاد تضمن بلوغ مرتبة طرح الفناء.
ومن الدلالات، بدا الأمر كأنه الحبة الكبرى إن صح القول، فأولئك الذين يعبرون إليها يعيشون ما يفوق ثلاثين ألف عام، بينما تتيح المرتبة التي تسبقها، مرتبة الملك الحقيقي، "فقط"
نحو تسعة آلاف عام من الحياة.... حقًا. فقط. استخدم اللعين كلمة فقط بالفعل. بفضله مع ذلك، صارت لدي صورة أوضح عن المراتب التي تلي تحول الفراغ. تلتها المرتبة الداخلية، ثم شبه الملك، ثم السيّد، فالأساسات الخالدة، ومرتبة الملك الحقيقي، ومرتبة طرح الفناء. بحسب لاو شون، مضى جراندماستر برج الخيمياء خطوة أبعد وبلغ مرتبة النيروانا، الشرط المسبق الأول لما يُسمى بالصعود، وهو بوضوح الصعود إلى المستوى الأعلى، مرجح ذلك الذي قُتل فيه لونغ تاو في الأصل.
لم يفعل المعرفة المتسعة سوى إصابة رأسي بصداع مضاعف، لأنها تعني ضرورة شروعنا في اجتياز هذه المراتب بوتيرة أسرع قليلًا، إن أردنا الصدق....
أعني، أبدو طماعًا، بالنظر إلى أن الخيميائي العجوز يتجاوز خمسمئة عام من العمر ومع ذلك هو «فقط»
في مرتبة العالم الداخلي، ولكن، اللعنة، لا أود قضاء آلاف السنين الحرفية في تفاهة متوسطة! وهو ما أعادني إلى نظامي. احتجت فعلاً للبدء بابتكار بعض الفنون الأساسية لتخدم لا أنا وحدي بل جميع تلامذتي في المستقبل. لقد نجوت بصعوبة بالغة مع الأطفال هنا، ويرجع ذلك أساسًا إلى امتلاك معظمهم لطرائقهم الخاصة، لكن شينغ فنغ... لا يملك حقًا أي طريقة. ولا أنا أيضًا. ترقى النظام إلى أربع مئة نقطة، وأنا على وشك بلوغ سبع مئة، مما يعني حلول وقت ابتكار طريقة زراعة ملائمة تحملني على الأقل إلى مرتبة تحول الفراغ، إن لم يكن أبعد.
السؤال هو... أي نوع؟ هل أصنع شيئًا شديد العمومية فحسب؟... حقًا، ربما. مواقف مثل لايت أو وان لان أو حتى داي شيو لا ينبغي أن تكون القاعدة حسب اعتقادي، في حين تفرض عليهم متطلبات محددة للغاية بسبب سلالاتهم أو أجسادهم. وجد لونغ تاو كذلك؛ جزء مني كان يأمل، بأنانية، أن يعرض طريقة أو طريقتين، إذ يُرجح امتلاكه مكتبة كاملة منهن في رأسه، لكنه لم يفعل قط. بصراحة، لا أظن السبب راجعًا لعدم رغبته — بل أؤمن بصدق لأنه لا يعرف حقًا أي واحدة.
على الأقل أية طريقة يمكن للأطفال استخدامها الآن. إذن، بقي أنا. لم ألمس النظام منذ لعبة رايس الصغيرة، ولاحظت استخدامي المقلل له مؤخرًا — مع أنه، للإنصاف، عائد إلى كون جني النقاط كابوسًا حرفيًا. مم؟ انتظر. المهمة! ألم أُتمم المهمة؟! دعني أرى، دعني أرى...
[... نقاط الابتكار: 3699]
يا للعبة اللعينة! لمَ لم تعلمني، أيها النظام اللعين؟! وُجد شيء آخر... آه، ها هو ذا! حبات الأساس الساقطة الثلاث.
[حبة الأساس الساقطة: تصلح العيوب الكبرى لأساس المرء، محولة إياه إلى أساس مثالي]
[--وُلدت مهمة خاصة]
مم؟ ما هذا الآن؟
[يمكن للمضيف استخدام الحبات الثلاث كعملة لشراء «وصفة حبة الأساس الساقطة» بدلاً من ذلك. ملاحظة: رغم الآثار المعجزة، ليست الحبة مستحيلة التحضير حتى ضمن ظروف المضيف الحالية]
مم. مم. ممممممم.
نظرت إلى لاو شون، الذي لا بد أنه شعر بنظرتي، فأمال رأسه كأنه يسأل: «ماذا؟».
أأخاطر بثلاث حبات لقاء فرصة صنع عدد لا نهائي منها؟... بصراحة، أجل. مع روعة الحبات الثلاث، أملك تلامذة يفوق عددهم الثلاثة بكثير. ثم هناك أنا — رغم تنقية جسدي، وبلوغي نواة خاصة للغاية وما شابه، فالحقيقة تظل قائمة بأن العيوب المكتسبة خلال حياة المالك السابق لا تزال موجودة وبقوة.
لذا، قبلت «المهمة الخاصة».
اختفت الحبات الثلاث بحجم الحصى وذات اللون الكريمي من خاتمي المكاني، ومحلها ظهر خيط من الكلمات والحروف في رأسي. أخرجت رقًّا وحبرًا، ودونتها بسرعة، ثم التفتُّ نحو لاو شون مجددًا.
"أنت"، ناديت.
"ماذا؟"
"امم، أتراني قادرًا على تحضير هذا؟"
تعرّفت بدقة على مكونين من أصل سبعة في القائمة، لذا يساورني الشك فعلًا حيال ادعاءات النظام، لكن... الأمل يموت أخيراً.
"ما هذا؟"
أخذ الرجل الرقّ ونظر إليه بلا اهتمام حتى تعمق قليلًا، حين بدأت تعابير وجهه تلتوي بعنف شديد.
"هـ-هـ-هذا... هذا... و-وصفة حبة الأساس الساقطة؟"
"نعم. أعني، من دون تلعثم، لكن نعم."
"من أين حصلت على هذا؟!!"
"أتقدر على تحضيره أم لا؟"
أرجوك، أرجوك، أرجوك — لا يسألني أحد عن مصدر أشيائي.
فهذه طريقة مؤكدة لجعلهم يخضعونني لجراحة فص الستايل أسرع بكثير مما يمكنني قول: «جربنا ذلك في عالمي؛ لا نفع منه!».
"أ-أقدر... أعني، نعم، أستطيع بالطبع! سيبدو زوجان من هذه المكونات مخادعين قليلًا، لكنني أملك بالفعل وجبتين دقيقتين منها جميعًا. لا أظنني قادرًا على النجاح في وجبتين... لكن إن حالفنا الحظ في سوق القمر واشترينا بضع إضافات، فإنه نعم، أستطيع بالطبع! هاه، بجدية. كاد قلبي يتوقف!"
"أيها السيد الخيميائي، ما هي حبة الأساس الساقطة؟"
سأل رايس بأدب شديد، بينما التفت الجميع للاستماع كذلك.
"إنها تمامًا كما يوحي اسمها — حبة تصلح كافة عيوب أساس المرء. ما لم تُولد في عائلة سماوية أو لأب إمبراطور أو أم إمبراطورة قادرة على ضمان الكمال في كل خطوة على الطريق، فنحن جميعًا، وبطبيعة الحال، نكون عيوبًا أثناء زراعتنا، سيّما خلال طفرات الاختراق. عادةً، إن لم تكن هائلة للغاية، فلا تغير الكثير؛ لكن امتلاك أساس مثالي يعني أيضًا قدرتك على ممارسة فنون أو طريقة معينة تبدو مستحيلة بخلاف ذلك، أو ببساطة شديدة، يصبح دانتيان الخاص بك مستحيل التدمير عمليًا من الخارج."
"أوووه!"
"انسى الأمر. يجب أن أنجح في صنع وجبة واحدة على الأقل!"
قال.
"متى ما غادرنا الغابة، سنعثر على مكان هادئ ولطيف، وسأحضر وجبة واحدة حتى لو كلفني ذلك حياتي!"...
أوه. أظنني أيقظتُ شيئًا داخله كان يجدر بي على الأرجح تركَه نائمًا... يا لها من ورطة.