الفصل 21 باطن الجسم الواسع (4)
— ألا...
ألا يؤمن بي المعلم؟ بدت الفتاة وكأنها على وشك البكاء بصوت عال وعلني لو أنني نطقت بحرف واحد. فسارعت إلى تبديد مخاوفها.
— لا، بل أؤمن بك تماماً، العكس هو الصحيح.
قلت بسرعة: — لقد رأى معلمك أن بنيتك الفريدة مختلفة قليلاً، لكنك سلكت طريقاً خاطئاً بسبب طريقة تعليمك حتى الآن. لهذا السبب، سأساعدك على تصحيح ذلك طوال الأيام الستين القادمة. وبعد ستين يوماً، ستعودين إلى الزراعة بشكل طبيعي.
— ح-حقاً؟!
تهلل وجهها بشدة. ولحُسن الحظ، بدت وكأنها واحدة من أولئك الأطفال السذّج الذين يصدقون شيوخهم. يا للهول!
— بالطبع.
رسمت ابتسامة لطيفة، وبحثت عن إناء نظيف لأغلي فيه بعض الماء لصنع الشاي.
— التغيير الوحيد هو أنه سيتعين عليك شرب شاي أعده لك ثلاث مرات يومياً.
لا تقلقي، الشاي لذيذ!
— حاضر يا معلم!
ستعمل داي شيو بجد لتكون مفيدة! —... كان في سماع هذه العبارة من شفتي فتاة نحيلة تبلغ من العمر اثني عشر عاماً ما يدعو إلى الكآبة الشديدة. تنهدت في سرّي: — همم. أما أخوك... فاغفر للمعلم، حتى أنا لا أستطيع استعادة زراعته. لقد نُقذت حياته، لكن أخشى أنه لا يستطيع سوى أن يصبح خادماً.
— آخ...
أضفت بسرعة: — لا تقلقي. كما ترين، لا يوجد أحد على هذه القمة. سأستضيفه لتتمكنا من الاستمرار في العيش هنا معاً. —... ش-شكراً لك يا معلم. عصرت الكلمات بصوت متصدع. لم أُصرّ على مواصلة الحديث، فأسرعت هي بالخروج، والتقطت مكنستها لتشرع في الكنس. في غضون ذلك، جهّزت ثلاثة أكواب من الشاي. فبعد كل شيء، لا أملك أيّ ذكريات عن شرب هذا الشاي —رغم أنني أملك ذكريات وفيرة عن أنواع النبيذ، يا للأسف—، وإذا كنت سأشربه أنا، وداي شيو، فليكن...
ليشربه لونغ تاو أيضاً وليكن ما يكون. لحسن الحظ، صنعت طاولة صالحة للاستخدام وبعض الكراسي. ولأن اليوم كان مشمساً ولطيفاً إلى حد ما، أخرجتها إلى الخارج ودعوت الطفلين للانضمام إليّ. كان شاي تشي العفن عشبيّاً بعض الشيء؟ أكانت تلك أفضل طريقة لوصفه؟ لقد كان يشبه إلى حد كبير الشاي الأخضر على الأرض، وإن كان أُحلى قليلاً.
بالطبع، ودون سكر أو عسل، لم يكن "حلواً"
بأي شكل من الأشكال، لكنه كان أفضل من الماء المحض. آه، أُذكّر كل يوم بمدى الأشياء التي اعتدت اعتبارها مسلماً بها على الأرض؛ الوصول السهل إلى التوابل؟ كل ما يمكنني التفكير فيه كان يبعد خمس دقائق سيراً على الأقدام في متجر البقالة! السكر، والملح، وزيت الطهي؟ نعم. من غير المرجح تماماً ألا يحتوي هذا العالم على تلك الأشياء. الأرجح أن الممارسين لم يعبؤوا بها ببساطة. فبعد كل شيء، كان لو كي أحد القلائل الذين اهتموا بذلك، وكان موضع ازدراء حتى من قِبل الخدم داخل الطائفة.
كان لونغ تاو أول من انتهى، فنهض دون أن ينطق بكلمة وعاد إلى الداخل. أعتقد، حُكماً من خلال تقلباته، أنه سيحقق اختراقاً بحلول الفجر. تبّاً. هذا الرجل لا يقلق حقاً بشأن أي شيء. لقد اعتاد على الأقل تكبد عناء إخفاء مرتبته من قبل، والسبب الوحيد لمعرفتي كان امتلاكي لنظام. في الوقت الحاضر، لو مرّ أي شخص، لتعرّف هو الآخر على مرتبته الحقيقية. مع وجود احتمال أيضاً بأنه يُظهرها لي عمداً ويحكم على ردة فعلي، أو، حسناً، على غيابها.
تمتمت داي شيو بهدوء ووجهها يتدفق حمرة بعد أن تداركت نفسها: — الأخ الأكبر لونغ... قوي... أومأت برأسي: — إنه كذلك. لكن لا يمكنك إخبار أحد.
— ب-بالطبع يا معلم!
— لا تقلقي، مواهبك ليست أسوأ من موهبته بأي حال.
— حقاً؟!
— هل أكذب؟
أعني، أنا أكذب... وأفعل ذلك الآن. من الناحية الفنية، صحيح تماماً أن موهبتها قد تكون بمثل قوته، لكن ذلك كان محض تكهن. ومع ذلك، لم يكن إحباط الأطفال أمراً جيداً أبداً؛ بل الأفضل تركهم يحلمون. انتهت داي شيو من الشاي ثانية وعادت إلى الداخل، هذه المرة لتنظيف الغبار. أما أنا...؟ حسناً، لقد حلمت قليلاً. حلمت بالتحليق فوق سيف، وأنا أجوب السماء بسرعة، بلا همّ في العالم... ثم أعادني إلى الواقع إدراك أنه يجب علي الآن بناء منزلين.
بل وربما ثلاثة. آه. حقاً إنه لذنب أن يكون المرء فقيراً ومكروهاً في هذا العالم. لو امتلكت المال والسمعة، لاستأجرت مجموعة من الخدم ولأقمت قسماً كاملاً وفسيحاً في غضون عام. لكن لم يكن هناك الكثير غير ذلك. لم تكن هناك حاجة فعلية لبناء ثلاثة منازل —سأتظاهر بالغباء وأحشرهم جميعاً في منزل واحد، بثلاث غرف منفصلة فقط. لقد كانوا أطفالاً، وغرف النوم الخاصة تُكتسب... نعم، فلنكتفِ بهذا الهراء.
لم تكن القمة الوحيدة عند القمة الحرفية للجبل —بل كانت بقعة مسطحة على بعد نحو خمسمائة ياردة قصيرة عن أعلى نقطة، محاطة من ثلاثة أرباعها بسفح الجبل شديد الانحدار. كانت المساحة الواضحة ضخمة جداً، وحتى بمجرد النظر إليها أدركت أنها لا تقل عن فدانين من الأرض. ومع بعض سحر التمضيد، سيكون من السهل تماماً بناء مجمع متعدد المستويات والطبقات يؤوي ما يزيد على مائة تلميذ. كل ذلك، مع ذلك، كان خيالاً في الوقت الحالي.
بدلاً من أحلام اليقظة حول الأجنحة السحرية، وجدت زاوية صغيرة متداخلة ضد الجبل وبدأت في القيام بالقياسات الأساسية. حتى أبسط منزل بأقل قدر ممكن من الأثاث سيستغرق واقعياً ما لا يقل عن ثلاثة إلى أربعة أسابيع للبناء، وكان ذلك مع كوني ممارساً. مهما كنت ضعيفاً مقارنة بالممارسين الآخرين، ما زلت قادراً على رفع الأشياء الثقيلة والعمل لفترة أطول قليلاً. أعتقد أنه سيكون ممتعاً مع ذلك؛
طوال هذا الوقت، كنت منساقاً بشكل مفرط بالخصائص الفريدة لهذا العالم، وها قد وجدت راحتي الآن. شيئاً يرسّخني. مرساة، إن شئت الدقة. مرساة عملاقة، ومهيبة، وقذرة وهي عبارة عن منزل. هل يمكنني حتى بناءه، لأجل البكاء بصوت عالٍ؟! أعني، لقد ساعدت في بناء عدد قليل من بيوت الأشجار قبل نحو ثلاثة عقود! لو وضعت ذلك في سيرتي الذاتية ثم سلّمتها إلى شركة إنشاءات، فقد يلقون بي من أعلى المبنى لاختبار إجراءات السلامة!
آه، ليكن ما يكن. أنا متأكد من أنه إذا أفسدت شيئاً ما، فإن لونغ تاو سيشير إليه بابتهاج. في غضون ساعة تقريباً، حصلت على قياسات تقريبية؛ وإذا ذهبت حقاً لأبسط مخطط، مثل، شقة في نيويورك مقابل ستمائة دولار كحد أدنى، فيمكنني ربما الإفلات بأن تكون مساحة كل غرفة نحو ثلاثين قدمًا مربعة. يكفي ذلك لسرير بسيط، وربما طاولة بجانب السرير، و... لا، هذا كل ما في الأمر. أعني، إنهم أطفال؛
بالنسبة للبالغين قد تكون هذه المساحة ضيقة بما يكفي لجعلهم يصابون بالكدمات مثل الخوخ، لكن بالنسبة للأطفال يجب أن تكون كافية. بحلول الوقت الذي يبدأون فيه بالنمو كالفطر بعد المطر، آمل أن أملك ما يكفي من المال لصنع غرف حقيقية. بما أن الشيء الوحيد الذي سيقومون به في الغرف هو النوم والبكاء، فيمكنني الاكتفاء بأقل قدر من التهوية ونافذة واحدة فقط لكل غرفة. مع صنع ممر مركزي يمكنني تمديده مؤقتاً إذا ظهر طفل آخر، وإضافة غرفة أخرى فوقه...
نعم. سيكون هذا سيئاً للغاية، أليس كذلك؟