الفصل التاسع عشر بنية الينبوع الواسع (٢)
كان لونغ تاو قد غادر البيت لتّوِهِ كي يتدرب على فنون الحركة في مؤخرة قمة الجبل حين رأى معلمه مقبلاً من بعيد. كانت خطواته بطيئة، وأنفاسه لاهثة، وكان يعرق بغزارة. تظن أنه خاض لتوّه معركة أسطورية، لكن لا، بل كان يكتفي بتسلق الجبل ومعه شخصان إضافيان يجرّهما خلفه؛ صبيّ وفتاة. تجاهل لونغ تاو الصبي فاقدَ الوعي وركّز على الفتاة؛ فبحكم خبرته الحميمة بالسموم، تعرّف على سمومها فوراً.
وما وراءها، استشفّ الكامنَ فيها من طاقات. مع أنه لم يستطع تحديد هيئتها الجسدية بالضبط، إلا أنه تيقن أنها تتعلق بالجسد، وحتى في المراتب الكبرى أو ربما في المراتب السماوية أيضاً، فلن تكون في قاع السلّم. كيف؟ كان هذا هو السؤال المعلق في ذهنه. كيف عثر معلمه على شخص مماثل في هذه المنطقة النائية؟
قال: "أيها التلميذ العاق! أكتفي بالتحديق فيّ نظراً أم تساعدني؟"
ضحك لونغ تاو ههنيهة قبل أن يتقدم ويحمل الصبي بينما أنزل المعلم الفتاة.
قال ساخراً من مدى ترهل معلمهِ وعدم لياقته: "إنك حقاً تلتقط أغرب الأشياء يا معلم".
كان وزن الصبي بالكاد يبلغ ستين رطلاً إن وُجد، وربما كان وزن الفتاة نصف ذلك، ومع أنه في مرتبة تجسد الروح، إلا أنه كابد الأمرين حتى صعد بهما إلى الجبل. حدث نفسه أنه ربما سيتعين عليه فرض برنامج تدريبي صارم على معلمه المترهل هذا...
هتف جَمّاً: "أه، كف عن هذا، أف، أف".
جلس مباشرة على التراب متجاهلاً تماماً مقامه شيخاً.
"أي نوع من الأعراف اللعينة هذا الذي يفرض العيش في قمة جبل؟ هؤلاء القوم مجانون..."
سأل لونغ تاو: "ماذا أفعل بهذين الاثنين؟"
لقد استنتج مسبقاً أن الفتاة طلبت على الأرجح من معلمه أن يجلب الصبي أيضاً، إذ بدا أن للأخير دانتياناً محطماً. إن لم يُسعف فوراً، فلن ينجو حتى الصباح.
قال: "سأحمل الصبي إلى الداخل وأساعده"، فقد كان يعلم أن معلمه لا يدري على الأرجح كيف يعينه.
بل كان الاحتمال راجحاً ألا يوجد أحد في الطائفة يقدر على ذلك. ربما لو حدث هذا قبل خمسة أيام أو ستة، لقدر أولئك الخيميائيون منخفضو الرتبة على صنع حبة دواء، لكن الصبي كان على شفا الهفاة، وتشي الموت كان يتكاثف ببطء في أنفاسه.
قال معلمه: "أ-أجل، افعل ذلك. أما أنا فسأحفر حفرة هنا تحضيراً لوفاتي..."
سألت الفتاة بغتة: "أَيُمك... أيمكنني الدخول؟"، مما دفع لونغ تاو إلى الالتفات نحوها.
لمع في عينيها ألقٌ لا يتماشى مع بنيتها النحيلة، ومع أنهما غرقتا في الخوف والوجل... فقد تلألأ فيهما عزم أيضاً.
رد لونغ تاو بحزم: "لا. لأنقذه، يجب أن أجرده من ثيابه".
"آه!"
احمرّ وجنتاها فأشاحت وجهها بسرعة؛ ومع أنه أحчув بوهج نظرات معلمه الحارقة في مؤخرة رأسه، إلا أنه تجاهله وولى داخلاً. طوال الأيام القليلة الماضية، حاول دفع معلمه إلى أقصى حدود طاقته ليرى مداها؛ بيد أن العجوز بدا عاجزاً عن الغضب منه. بل إنه جاراه في الأمر. بدا الأمر أشبه بمعاملته نظيراً لا تلميذاً. على كل حال، وبحسب علمه، كان هو التلميذ الأول للمعلم، فربما لم يدرِ الرجل فحسب كيف يتصرف.
على أي حال، نفض كل ذلك عن ذهنه للحظة؛ فحتى بالنسبة إليه، سيكون إنقاذ شخص في هذه المرحلة أمراً عسيراً. بطبيعة الحال، لو كان في ذروة مجده لقدَر على فعل ذلك بفكرة واحدة، لكنه لم يكن سوى في المرحلة الرابعة من تكثيف التشي في الوقت الراهن. حمل الصبي إلى غرفة المعلم وأضجعه برفق على السرير ثم عرّاه من ثيابه. كانت أضلعه بارزة تماماً لتبدو كالنموذج التشريحي. لم يكن يأكل على الأرجح سوى العشب الخام طوال أشهر عدة إن لم يكن أكثر، حتى نُهبت من جسده كل المغذيات الضرورية.
تنهد لونغ تاو ههنيهة قبل أن يفعل الشيء الوحيد الذي يستطيع فعله لإنقاذ الصبي؛ وهو حقن جسده بالتشي. التشي في نهاية المطاف هو طاقة الحياة؛ ومع أنه ليس كذلك بالمعنى الحرفي الأشد، إلا أنه نظرياً، ما دام الجسد قادراً على احتواء التشي، فسوف يحيى. وسبب عجز أي شخص آخر عن فعل هذا يعود إلى مستوى السيطرة المطلوبة؛ فلكل كائن حي خطوط طاقة، حتى المعاقين فطرياً. غير أن خطوط طاقة أحد قط لم تكن مطابقة تماماً لتلك الخاصة بآخر.
لقد كانت شبكة فريدة ومعقدة تستعصي حتى على الإدراك السماوي. ومن ثم، فإن توجيه التشي يعني الاستجابة لأي تبدل في الاتجاه بسرعة تعجز أغلب العقول عن استيعابها. حتى خطأ واحد كان يقود، في أقل تقدير، إلى العجز التام، وغالباً إلى الموت المحتم. حتى لونغ تاو تطلب الأمر منه التركيز وأخذ المسيرة بجدية، موجهاً خيط التشي عبر خطوط الطاقة المحطمة والجافة.
ما إن يستيقظ الاثنان ويبدآن في "التنفس"، فسيبدأ باقي الجسد في متابعة المسير؛
فالتيشي مبثوث في كل مكان في الطبيعة، إلا أن الأجسام تقاوم طابعه بفطرتها، إذ قلة نادرة تقوى حقاً على إدامة اندماج التشي الخام بأجسادهم. لكن عوضاً عن الطعام أو الشراب، كان ممكناً تماماً، حتى للبشر الفانين، الاكتفاء مؤقتاً بالتشي، وفي حالات كهذه حيث كان الجسد واهياً إلى هذا الحد، كان الأمر أفضل في الواقع. استغرق الأمر منه قرابة ساعة لإتمام دورة واحدة، وفي نهايتها كان يلهث طلباً للهواء؛
لم يكن الأمر هيّناً، بل بعيداً عن ذلك כל البعْد. كان مستوى التركيز المطلوب ضخماً، وما فاق ذلك هو أن مرتبة استزراعه لم تكن كافية ببساطة. إبقاء رابط خيط التشي وحيداً طوال كل ذلك الوقت أمر كان سيكابد لأجله حتى أولئك الذين في مرتبة النواة الدائرة، وربما أخفقوا إن لم تكن سيطرتهم على التشي مطلقة. لحسن الحظ، لقد تجاوز ذلك بمراحل في حياته السابقة. فتح عينيه، وألقى نظرة أخرى على الصبي؛
كانت التغيرات طفيفة لكنها ظاهرة مع ذلك. ومع أنه ظل شاحباً وقد استُنزف الدم من وجهه فعلياً، ونحيلاً كعود خشبي، إلا أن أنفاسه استقرت، وصار جسده يتغذى ببطء على المغذيات. لم يصلح لونغ طاو خطوط الطاقة المحطمة ولا الدانتيان؛
بل اكتفى باستخدامهما «لصعق»
بقية الجسد. ومع ذلك سيتطلب الأمر بضعة أشهر على الأقل حتى يتعافى الصبي تماماً، لكن حياته أُنقذت على الأقل في الوقت الراهن.