الفصل 161 السلسلة الأبدية (3)
توقف لونغ تاو. قطب حاجبيه حتى التتقيا. شعر بشيء... غير مألوف. كان خبيراً بكل تفصيلة في مساره الروحيّ. حتّى بأدقّ ذرة طاقة امتصّها. لذا، عرف تماماً مدى سرعة — أو بالأحرى، بطء، وفق معاييره الخاصة — تطوّره. لكنّه صار أسرع فجأة. ولم يكن التسارع طفيفاً يمكن تفسيره بتقلبات الطاقة الطبيعية، أبداً. بل كان فارقاً هائلاً وواضحاً للعيان، من النوع الذي يتطلب مصفوفة فائقة المستوى لتكراره.
وحتّى لو أراد صنع مصفوفة مماثلة، تعذر عليه ذلك. كانت المواد المطلوبة تفوق هذا الركن من العالم لدرجة أن أهل المكان ربما لم يسمعوا بأي منها قطّ. ومع ذلك، حاول مجدداً، فاستمر الأمر. زادت السرعة بنحو ربع معدله المعتاد.
"هاه؟ لماذا أتقدم أسرع من المعتاد؟"
فاجأه صوت داي شيو عندما خرجت من «غرفتها»
الصغيرة في الخيمة لتجد أطفالاً آخرين واقفين هناك يناقشون الأمر.
قال شي تشاو: "وأنتِ أيضاً، أيتها الشقيقة الكبرى؟"
"وما أمركِ أنتِ، أيتها الشقيقة الصغرى؟"
أجابت وان لان: "المثل"، وبدت مرتبكة هي الأخرى.
"الشقيق الأكبر تاو، أتدرون ما يجري؟"
ارتعش حاجباه للحظة ووجد نفسه عاجزاً عن الردّ. افتخر دائماً بامتلاك إجابة لكل شيء، لكنّه الآن... لم يملك شيئاً. وهو... حسن، ذهل كل من داي شيو وشي تشاو وحتى لايت أمام صمته، كأن جهله بأمر ما أمر خارق للطبيعة. وللحق، كان كذلك إلى حد ما. فهو الذي خبر كل عواصف الكون بات عاجزاً عن تفسير سبب تسارع ارتقاء الجميع فجأة. في تلك اللحظة، انفرجت ستائر الخيمة ودخلت هيئة يبدو عليها الإرهاق.
... كان ذلك التفسير الوحيد. لكن... كيف؟ كيف فحسب؟ رغم أن لونغ تاو أدرك تماماً بحلول ذلك الوقت أن سيّده الغريب هذا يملك القدرة على ابتكار الفنون — ضمن قيود لم يستوعبها تماماً بعد — وأنه يخبئ أيضاً بعض القطع الأثرية الغريبة التي يستحيل تفسيرها ببساطة، تجاوز هذا... حسناً، كل ذلك. كان هذا تغييراً لطبيعة الأشياء ذاتها، وهو أمر لا يقدر عليه إلا من يقفون على أعتاب بلوغ عرش الإمبراطورية بلمسة خفيفة.
وحتّى الأباطرة والإمبراطورات واجهوا قيوداً محدودة على قدرتهم في تغيير قوانين الطبيعة، إذ إن «اللعب»
بها أكثر من اللازم أسفر دائماً عن عواقب عكسية مدمرة وغالباً مهلكة.
"ما الخطب، أيها الجميع؟"
أجابت داي شيو: "آه، يا سيّدنا! نتطور جميعاً بسرعة فجأة ونحاول معرفة السبب!"
"أهذا؟ لا تقلقوا بشأنه."
"هاه؟ يا سيّدنا، أهذا من فعلِك؟"
"آه، بالطبع! بالطبع كان فعل السيّد!"
"همم، يبدو منطقياً."
لا، لا، ليس منطقياً قط! صرخ لونغ تاو في قرارة نفسه، وشعر بضربات قلبه تتسارع بنبرة أعلى من المعتاد.
"بالطبع يملك السيّد الوسائل لفعل هذا."
... راقب لونغ تاو بيأس مدقع تقبّل الجميع للأمر بلا مبالاة — حتّى وان لان، إلى حد ما — بأن هذه الهيئة المسنة الملتحية ذات الابتسامة الخفيفة قادرة على تعديل قوانين الطبيعة لمنفعتهم. لا، لا، لا. ابتكار الفنون شيء، وفعل... هذا، شيء آخر تماماً. لا، انتظر، لعلّه فنّ ما؟ تأمل لونغ تاو في سره، مقدراً أنه ربما يستمر لفترة قصيرة ثم يتلاشى في النهاية. بعد اثنتي عشرة ساعة، حلّ الليل، وكان الجميع إما متأملين أو نائمين، بينما كان لونغ تاو على وشك نتف شعره.
لا يزال قائماً. اثنتا عشرة ساعة. استحيل أن يكون فناً عشوائياً. نجح الرجل حقاً في تعديل قوانين الطبيعة بطريقة ما، وب بقعة مركزة لدرجة أن الأثر استمر حتى مع تحركهم. لم يبد أي من الأطفال الآخرين منزعجاً من الأمر، غير أن لونغ تاو... أخذ نفساً عميقاً وهدّأ من روعه. لقد قرر منذ زمن طويل اصطحاب سيّده الغريب هذا إلى الملاذ والعثور له على بكرة خلود. لكن... بدأ يراوده حلم وأفكار طالما دفنها، حتى في حياته السابقة.
لا يزال الوقت مبكراً بالطبع، لكن إن واصل الرجل جلب المعجزة تلو الأخرى هكذا... ربما صار الأمر ممكناً، رغم كل الصعاب.
* * *
أنا خائف. لا، حقاً، أنا مرعوب حتى الجذور. طوال اليوم، ظل لونغ تاو يحدق بي — ولم تكن نظرة حيرة أو ما شابه؛ كلا، بل كانت نظرة حارقة لوت أمعائي قلقاً. وبينما تقبل الأطفال الآخرون بكل سهولة تسرّع ارتقائهم بفضلي، استمر لونغ تاو في التحديق. والأسوأ من ذلك؟ لم ينطق بكلمة واحدة.
لم يجذبني جانباً ليقول شيئاً مثل: «يا هذا، أخفِ هذه الأمور الغريبة»، أو حتى شيئاً مثل: «أيها المسخ، سأشرحك الآن لأرى ممَّ يتكون عقلك بالضبط».
ولا شيء. فقط الصمت والنظرات.
والآن حلّ الليل، وصار الجميع في «غرفهم»، تماماً كما أنا في غرفتي، ورغم أنني عادة أنام وأغطّ في النوم بسعادة، إلا أن أعصابي مشدودة.
ماذا لو أتاي وشقّ حنجرتي؟! أعني، بمقدوره فعل ذلك سواء كنت نائماً أم مستيقظاً، وربما كان النوم خياراً أفضل، لكن، تعلم، ربما أستطيع إقناعه بالعدول عن الأمر؟ آه. لربما كان عليّ قبول المكافأة الأولى وحسب! لا، لا، هذا من أجل مصلحة الجميع. سيدرك ذلك على الأرجح، ويتراجع. لم أغمض جفناً طوال الليل. حسنB، هذا ليس دقيقاً تماماً — في حدود الساعة الرابعة فجراً (على ما أظن)، غفوت لمدة ساعة ونصف تقريباً، مما زاد شعوري سوءاً.
كان أفضل لي لو لم أنم قطّ. الخبر السار أنه لم تكن هناك أي محاولات اغتيال. الخبر السيّء هو أن لونغ تاو لم ينطق بحرف في اليوم التالي أيضاً. على الأقل، توقف عن التحديق بي. غادرنا الغابة مرة أخرى، وقطعنا مسيرة على طول الطريق الرئيسي نحو الشمال لنحو ستة أيام أخرى قبل أن نضطر للتراجع السريع لنصف يوم كي نختبئ في الغابة من جديد: كان شي تشاو يمر بمرحلة التجلي. وبما يبدو، أن سماتي الصغيرة وفرت عليه خمسة أو ستة أيام على الأقل، وهو ما...
"هذا غير عادل، غير عادل!!"
صرخت داي شيو وهي تطأ الأرض بقدميها. ظننتها تمازحني في البداية، لكن لا، أنا متأكد تماماً أنها نوبة غضب حقيقية.
"يا سيّدنا، هذا غير عادل! لقد عملت بجد، بينما يتجاوز هو الجميع ليلحق بي!"
... أجل. أنسى كثيراً أنهم أطفال حقاً. حسناً، معظمهم. انحنيت وربطت على رأسها برفق وأنا متبسم.
"أتكرهين شقيقك الأصغر؟"
تمتمت وهي تخفض رأسها: "أ-أكرهه؟ أنا... أنا لا أكرهه..."
"أتكرهينني؟"
"م-ماذا؟! لا، مستحيل!"
حسناً، نعم، أنا شرير ومخادع بعض الشيء هنا، لكن هذا أقصى ما أملكه، أخشى...
"لن أكره السيّد أبداً، أبداً!"
قلت: "أن يصبح شقيقك الأصغر أقوى فهذا أمر مبهج. أم ترين أنه أ موهبة منك وسيتفوق عليك بسهولة؟"
"هاه، كأن يحدث ذلك! لن أسمح له أبداً!"
"إذن من العدل أن تستمرا في التنافس. أثبتي له أنه مهما نال من هبات، فلن يتفوق عليك أبداً."
كان عمر شي تشاو أربعة عشر عاماً — لا، انتظر، إنه في الخامسة عشرة في الواقع. كبر الجميع عاماً في غضون ذلك، لكننا لم نحتفل بأعياد الميلاد قط لعدم معرفة أحد بيوم مولده سوى وان لان حرفياً. لذا، حددت لهم تواريخ عشوائية ووعدتهم بالاحتفال بها ابتداءً من العام القادم.
"همف، حسناً! سأبلغ مرتبة تجسد الروح أولاً! يا سيّدنا... أتسمح، أتسمح لي بطلب مكافأة إذن؟"
"بالطبع."
أعني، بإمكانها سؤالي عن أي شيء في أي وقت، وربما لبيته إن استطعت، لكن من الأفضل على الأرجح ألا تدري بذلك. فتعصبها، على حاله الآن، هو... مخيف. مرعب حقاً.
"هي هي، حسناً. بصفتي شقيقة كبرى صالحة، سأرعاك وأحميك أيها الشقيق الأصغر! يا لايت، تعال، لنحمِه!"
"... منكِ أنتِ؟"
"أنتَ!"
فرّ لايت هارباً، ولاحقته داي شيو، بينما ضحك شي تشاو ووان لان، وبقي لونغ تاو يحدق بي... أجل. لا أعرف حتى ما صرنا عليه الآن، بصراحة.