الفصل 39: جيش المتمردين يدخل المدينة
عند سماع هذا الخبر، شعر أهل مقاطعة بينغين بالذعر. فقد فرّ جيش البلاط الإمبراطوري فجأة، على الرغم من تعهدهم السابق بمواجهة جيش المتمردين إذا وصلوا.
كان هذا هو السبب وراء تبرع العائلات البارزة في مقاطعة بينغين بالكثير من الموارد، لحماية أنفسهم من النهب المحتمل من قبل جيش المتمردين. فبعد كل شيء، كان الجيش الإمبراطوري يميل إلى اتباع معايير محددة، في حين لم يكن لدى المتمردين أي حرج في تجاهلها.
ولكن الآن، فرّ الجيش الإمبراطوري، تاركًا أهل مقاطعة بينغين في حالة من عدم اليقين. على الرغم من قدرتهم على المقاومة عن طريق إغلاق أبواب المدينة، إلا أن مدة دفاعهم كانت مجهولة.
علاوة على ذلك، لم يكن هناك وجود عسكري في مقاطعة بينغين، بل فقط حراس ومسؤولو إنفاذ قانون من حكومة المقاطعة، مع دفاعات بدائية. وكان احتمال صد جيش المتمردين القادم أمرًا مرهقًا.
كانت هناك أيضًا مشكلة ما سيحدث إذا قاوموا حتى النهاية المريرة، وسقطت المدينة في النهاية بيد المتمردين. ومما لا شك فيه أن مقاطعة بينغين بأكملها ستتعرض للنهب.
أشارت التقارير الواردة من بلدات أخرى إلى أن أي بلدة تقاوم سيتم إحراقها ونهبها، مما يؤدي إلى ظهور عدد كبير من اللاجئين.
بدلاً من ذلك، إذا استسلموا دون القتال، فقد تكون النتيجة أفضل قليلاً، لكن المتمردين لم يكونوا مهتمين بالحكم، بل سيسعون فقط للحصول على الموارد.
كانت مقاطعة بينغين في حيرة من أمرها بشأن ما يجب فعله، حيث كان كلا الخيارين يطرحان صعوبات كبيرة، وكلاهما قد يؤدي إلى هلاكهما. وكان الفرق الوحيد هو أن أحدهما كان وقوفًا والآخر ركوعًا.
على بعد عشرة أميال.
"هل تراجع جيش البلاط الإمبراطوري؟" سأل تان جينآن الكشاف أدناه بينما كان يجلس على حصانه.
"نعم، لقد تم إجلاءهم جميعًا، وفي الأيام القليلة الماضية، أخذوا الكثير من موارد مقاطعة بينغين"، أردف الكشاف برأس منخفض.
"يا له من جمع من الجبناء. مع هذا النوع من الشجاعة، يجرؤون على قيادة الجيش إلى المعركة!" سخر هوا شيشونغ.
"لو لم يكن الأمر بسبب هذه المجموعة من الناس، فكيف كنا سنصل إلى السلطة؟ علاوة على ذلك، إذا استخدموا مقاطعة بينغين لقتالنا، حتى لو فزنا في النهاية، فسوف نكابد خسائر فادحة"، قال تان جينآن وهو ينظر إلى المدينة التي تبدو باهتة في المسافة. لوّح بيده، وتسارع الجيش بأكمله إلى الأمام.
بما أن جيش البلاط الإمبراطوري لم يكن موجودًا، فإن مقاطعة بينغين كانت ملكًا لهم بالفعل. وسواء مقاومة مقاطعة بينغين أم لا لم تكن تهم تان جينآن، لأنه كان قد قام بالفعل بالعديد من الاستعدادات لنهب المقاطعة.
بينما كان أهل مقاطعة بينغين ما زالوا مترددين، كانت أبواب المدينة الجنوبية مفتوحة بالفعل. قُتل سبعة أو ثمانية من الحراس الذين يحرسون المدينة قبل أن يستسلموا جميعا.
لم يكن أمامهم خيار سوى الاستسلم بما أن خبير عالم صقل النخاع كان وجودًا ساحقًا ضد الحراس الذين كانوا في عالم صقل الجسد في أفضل الأحوال. وفي وقت ما، كان هناك جنود متمردون مختبئون في مقاطعة بينغين.
إذا كانت حكومة المقاطعة مصممة بما فيه الكفاية للدفاع عن المدينة، لكانت بطبيعة الحال أرسلت قوات ثقيلة لحراسة كل بوابة من أبواب المدينة. ومع ذلك، مع هذه العقلية الحذرة، أصبح الدفاع عن بوابة المدينة بطبيعة الحال مزحة.
بقي تشين في في فنائه واستمع إلى الصخب في الخارج. شعر ببعض الانزعاج.
قبل أيام قليلة، كان يعتقد أن جيش المتمردين لن يأتي، ولكن الآن، كانوا أمام مباشرة.
أغلق المركز الطبي أبوابه بعد تلقي نبأ وصول جيش المتمردين. فكر تشين في في البداية فيما إذا كان يجب عليه الذهاب إلى مكان عائلة تشانغ للاختباء، ولكن بعد التفكير في الأمر، قرر عدم فعل ذلك.
عندما دخل جيش المتمردين المدينة، كان هدفهم الأكبر هو العائلات الارستقراطية. إذا اختبأ في الداخل، فسيتورط تشين في بسهولة. علاوة على ذلك، لم تسمح عائلة تشانغ لتشين في بالدخول إلى المسكن، مما يشير إلى أنهم لا ينون حمايته.
أما ما إذا كان جيش المتمردين سيهب المدنيين، فسيعتمد ذلك على مدى انخفاض معاييرهم. وإذا وصل الأمر إلى هذا الحد، فلن يكون أمام تشين في سوى تقبل الأمور كما هي.
في هذا الوقت، انعكست فائدة تقنية التنكر. على الأقل، لن يتعرف عليه أحد.
"في نظر الخبير، ربما تحتوي تقنية التنكر هذه على بعض العيوب. إذا كانت هناك فرصة في المستقبل، فسيتعين علي العثور على تقنية تنكر أقوى لأتعلمها"، فكر تشين في وهو يعود إلى غرفة الحبوب. جاء إلى حوض غسيل ودفن وجهه بالكامل في الماء البارد.
"نقاط خبرة تقنية صفاء القلب +1. نقاط خبرة +1."
بينما استمر تشين في في ممارسة صيغة صفاء القلب، وجد طريقة لزيادة نقاط خبرته - عن طريق دفن رأسه بالكامل في الماء البارد لفترة من الوقت. لقد أصبح بارعًا جدًا في التقنية لدرجة أنه اقترب من الكمال. ومع عقل صافٍ وهادئ، استطاع اتخاذ القرارات بسرعة وثقة أكبر.
ومع ذلك، كان هدف تشين في النهائي هو مغادرة مقاطعة بينغين والانضمام إلى طائفة سيف السحاب. كان يأمل أن تتيح له البيئة المستقر هناك الاستمرار في النمو والتعلم. علاوة على ذلك، كان يعتقد أن وصول الطائفة إلى موارد مثل الأعشاب الطبية والتقنيات السرية سيكون أعلى بكثير مما هو عليه في مقاطعة بينغين.
وفي الوقت نفسه، في يامين المقاطعة (مكتب الحكومة)، تجمع المسؤولون المحليون والعائلات النافذة لقاء مع تان جينآن، الجنرال العسكري. على عكس تفاعلاتهم المبهجة مع الجيش الإمبراطوري، كانت الأجواء متوترة ومفعمة بالترقب.
"بما أن الجميع هنا، فسأتحدث"، قال تان جينآن بابتسامة. "أنتم جميعا تعلمون سبب وجودي هنا".
أجاب قاضي المقاطعة، "الجنرال تان، سنبذل قصارى جهدنا لتلبية مطالبك".
"جيد"، قال تان جينآن. "وإلا، إذا فشل شخص ما في الامتثال، فسوف نتهم بعدم توفير إشعار مسبق كافٍ".
ثم شرع في الإعلان عن مبالغ الأموال والموارد الباهظة التي كان مطلوبًا من كل عائلة المساهمة بها. وقد فزعت العائلات من المطالب التي من شأنها أن تستنزف مواردها بالكامل.
"عائلتي تشو لم تكن تسير بشكل جيد في السنوات الأخيرة، ولا يمكنني تدبير كل تلك الفضة"، اعترض أحد الأعضاء.
"عائلتي تشنغ صغيرة ولا يمكنها تحمل هذه التكلفة"، أضاف آخر.
قبل أن يتمكن أي شخص من قول أي شيء آخر، كان هناك وميض من الضوء، وفجأة غطتهم دماء طازجة. الرجلان اللذان تكلما في وقت سابق أصبحا جثثًا بالفعل.
"هذه ليست مفاوضات، بل أمر"، قال هوا شيشونغ، وهو يعيد سيفه إلى غمده بلا مبالاة. نقلت ابتسامته الاستخفافية التسلية من خوف العائلات. "إذا لم يستطع أحد تلبية التزاماته، فليتحدث الآن."
يومان لدفع الأموال، وعشرة أيام لتسليم البضائع. وبهذا، أنهى تان جينآن الاجتماع، الذي لم يكن أكثر من سلسلة من الأوامر.
نظر أعضاء كل عائلة إلى بعضهم البعض، وخاصة إلى الجثث على الأرض، وارتجفوا لا إراديًا. كانت الأجواء بحيث أن كلمة خاطئة واحدة قد تعني سحب السيف وقتل شخص ما دون تفكير ثاني.
بعد الاجتماع، عاد الجميع إلى عائلاتهم ونقلوا الخبر. كان من الواضح أن الأرواح كانت تشتري بالأمال الآن، وأولئك الذين رفضوا الدفع واجهوا مصيرهم بالفعل في يامين المقاطعة.