الفصل 17: نهر سانمو
في صباح اليوم التالي، تماما عندما بدأ السماء الشرقية تبيض، كان تشو باي قد وضع معوله على كتفه وتوجه إلى الحقول.
على الرغم من أنه أصبح لديه الآن دخل كشريك تدريب بل وأصبح تلميذا لمعلم شهير، إلا أن تشو باي لم يصبح لينا نتيجة لذلك.
كانت أعمال المزرعة في المنزل لا تزال بحاجة إلى إنجاز. لم يكن هذا لتخفيف عبء العمل على والديه فحسب، بل كان أيضا طريقة لصقل شخصيته.
بعد العمل لمدة ساعتين، وعندما أصبحت الشمس في كبد السماء، مسح تشو باي العرق عن جبهته ونادى على تشو شيانغلين، الذي كان منهمكا في قطعة أرض أخرى، "يا أبدي، أنا أخذ استراحة لأتدرب قليلا."
"اذهب، اذهب. لا ترهق نفسك." استقام تشو شيانغلين، ملوحا بيده ومبتسما بابتسامة طيبة.
وجد تشو باي مكانا هادئا بجانب الحقول وجلس متربعا.
عندما فعل تقنية جمع تشي الصغيرة، انجذبت طاقة الروح المحيطة في الهواء نحوه مرة أخرى، وتجمعت حول جسده.
هذه المرة، كان الإحساس مختلفا تماما.
بعد أن اتخذ مخطط القدر المغذي الرائع شكله بالكامل، قفزت حدة حواسه خمس مرات قفزة كمية.
لو كان الأمر من قبل يشبه محاولة صيد السمك في ماء عكر بيديه العاريتين، لصار ذلك الماء الآن صافيا كالبلور.
'قصاصة كل يومين...'
قدر تشو باي المعدل الذي تزداد به طاقة الروح في دانتيان وحسب في صمت.
بهذا المعدل، في غضون نصف عام فقط، سيكون قادرا على جمع مئة قصاصة، وتكثيفها في خيط كامل من طاقة الروح، والدخول إلى طبقة زراعة التشي الأولى.
وإذا كان أكثر اجتهادا وتناول طعاما أفضل، فيمكنه تقصير هذا الوقت أكثر.
"امم؟"
تمامأس عندما كان تشو باي منغمسا في متعة امتصاص التشي النقي، تجعد جبينه فجأة.
ضمن تدفق طاقة الروح الهادئة والمتوازنة، اكتشف بحدة نوعا مختلفا من التقلبات.
كانت خصلة التشي خافتة بشكل لا يصدق؛ ولو كان نسخه القديم لتجاهلها بالتأكيد.
لكن الآن، بالنسبة لحواس تشو باي المحسنة، كانت واضحة للعين بصريا.
كانت أكثر نشاطا من التشي النقي، وتحمل رطوبة باردة، وكانت منتشرة للغاية، كما لو كان بإمكانها التسرب من خلال أي شيء.
'هل هذه... طاقة روح ذات سمة خاصة؟'
بدافع الفضول، لم يوقف تشو باي زراعته. بدلا من ذلك، تبع مصدر هذا التشي، ونهض ببطء على قدميه وتجه شمالا.
بعد المرور عبر بضع غابات كثيفة من القصب، انفتح المنظر بشكل دراماتيكي.
امتد نهر واسع أمامه، ومياهه تتدفق شرقا بصوت مكتوم.
علق ضباب الصباح فوق سطح الماء مثل حجاب رقيق من الشاش.
نهر سانمو.
لقد كان نهرا سيئ السمعة بخطورته في مقاطعة آنبينغ.
وفقا لشيوخ القرية، كانت أعماق النهر موطنا لوحوش الماء الشيطانية السمكية. حتى أن البعض زعموا رؤية هدان الزفاف الغريب لملك النهر في يوم ضبابي.
لهذا السبب، تجرأ الصيادون المحليون فقط على رمي شباكهم في المياه الضحلة، دون أن يتوغلوا أبدا في قلب النهر.
وقوفا على ضفة النهر المستنقعية، أخذ تشو باي نفسا عميقا وفعل تقنية زراعته مرة أخرى.
هذه المرة، كان الإحساس أقوى بأكثر من عشر مرات.
كانت مختلطة مع طاقة الروح النقي المحيطة نقاط ضوء زرقاء باهتة لا تحصى.
بينما كان تشو باي يتنفس، رقصت نقاط الضوء هذه بفرح، بل وتغلغلت في مسامه من تلقاء نفسها. كانت الراحة الدقيقة المغذية منعشة.
'طاقة روح سمة الماء...'
ظهرت الدروس التي علمها إياه الطاوي تشانغ في ذهن تشو باي.
طاقة الطبيعة الروحية لها سمات مختلفة. بالنسبة للممارس في مرحلة إدخال التشي، فإن أول قصاصة من طاقة الروح يمتصونها هي الأكثر أهمية، لأنها تحدد أساسهم ومسارهم المستقبلي.
امتصاص التشي النقي، على الرغم من أنه غير استثنائي، إلا أنه يمتاز بكونه شاملا ومتوافقا مع أي مهارة.
في المستقبل، بغض النظر عن سمة تقنية الزراعة التي ينتقلون إليها، لن يكون هناك أي صراع. هذا هو المسار الذي اختاره تسعة وتسعون بالمائة من الممارسين في تشو العظمى، حيث يصعب العثور على طاقة الروح ذات السمة الخاصة وتحمل مخاطر كبيرة.
ومع ذلك، إذا امتص المرء طاقة روحية ذات سمة محددة، فإنهم يشرعون في مسار التخصص.
الفوائد واضحة: قوة تقنية سحرية من نفس العنصر تزداد بشكل كبير.
على سبيل المثال، عند إلقاء تقنية رصاصة الماء، تكون قوتها أكبر بنلاثين بالمائة على الأقل عند تغذيتها بطاقة ماء الروح مقارنة بالتشي النقي، مع استهلاك طاقة أقل والس السماح بتعافي أسرع.
لكن الجانب السلبي مميت أيضا: فهو يضيق مسار المرء بشكل كبير.
بمجرد أن تتم دمج خطوط الطول في الجسد بواسطة سمة الماء، فإن محاولة الانتقال إلى تقنية عنصر النار لاحقا ستؤدي، في أفضل الأحوال، إلى قطع خطوط الطول الخاصة بالمرء، وفي أسوأ الأحوال، إلى انفجار جسده.
ما لم يشتت المرء زراعته ويبدأ من جديد، فسيكون عالقا في هذا المسار مدى الحياة.
'قصاصة التشي الأولى في جسدي هي بالفعل تشي نقي.'
حدق تشو باي في بخار الماء الخافت الذي يدور حول أطراف أصابعه، غارقا في التفكير.
'نظريا، بما أن التشي النقي يُحتفى به لكونه متوافقا مع أي مهارة، فهل يمكنني امتصاص طاقة ماء الروح هذه فوق أساس التشي النقي الحالي الخاص بي؟'
إذا استطاع ذلك، فلن يحصل فقط على استقرار التشي النقي، بل أيضا على بعض قوة عنصر الماء.
الأكثر من ذلك، أن كثافة الطاقة الروحية هنا كانت بوضوح أعلى بكثير من الحقول.
إذا استطاع التدرب هنا، فمن المرجح أن يتسارع تقدمه أكثر.
لكن تشو باي قمع الاندفاع بسرعة.
'لا، الأمر خطير للغاية.'
'أنا مجرد مبتدئ؛ لا أعرف شيئا عن النزاعات بين سمات طاقة الروح. إذا اصطدم هذان النوعان من التشي داخل جسدي وفجرا الدانتيان الذي تمكنت للتو من فتحه، فسيكون الأوان قد فوات للندم.'
كان مسار الزراعة مثل المشي على جليد رقيق.
شتت تشو باي ببطء خصلة بخار الماء المتجمعة عند أطراف أصابعه. حدق في النهر الذي لا ينقطع سريانه والذي لا قاع له، مع ومضة من الرهبة في عينيه.
سواء أكان وحش الماء الاسطوري أم طاقة ماء الروح المغرية والخطيرة هذه، لم يكن أي منهما شيئا يستطيع نسخه الحالي تحمل العبث به.
'مع ذلك، هذا المكان كنز ثمين.'
حفظ تشو باي الموقع سرا.
'عندما تتقدم زراعتي، أو بعد أن استشير المعلم وأفهم التعقيدات، سأعود وأتحقق بشكل صحيح.'
....
بحلول الوقت الذي أسرع فيه تشو باي إلى الأكاديمية، كانت جلسة القراءة الصباحية في قاعة محاضرات الطائفة الخارجية قد منتصف طريقها.
كان المعلم ليو يقود الطلاب في تلاوة الكتاب المقدس. عندما رأى تشو باي عند المدخل، اكتفى بإيماءة خفيفة، مشيرا له بأخذ مقعده.
كان المعلم ليو متساهلا بطبيعة الحال مع هذا التلميذ النجم، الذي أصبح الآن تلميذا للطائفة الداخلية.
أثناء الاستراحة، صعد تشو باي إلى منصة المعلم.
"يا معلمي، لدي بعض الأمور الشخصية لأهتم بها اليوم وأود طلب إجازة لنصف يوم،" قال تشو باي، محنيا باحترام.
"اذهب." وضع المعلم ليو لفافته وابتسم بحرارة. "زراعتك على المسار الصحيح الآن، لذا لا داعي لأن تشعر بالكثير من الضغط بشأن دراستك. فقط تأكد من عدم إهمال شخصيتك."
"سأتذكر ذلك."
بعد مغادرة الأكاديمية، لم يتوجه تشو باي مباشرة إلى قصر تشانغ. بدلا من ذلك، انعطف إلى أكبر منزل شاي في السوق.
كان أن يصبح تلميذا في اليوم السابق متسرعا للغاية. على الرغم من أن معلمه لم يقل شيئا، إلا أنه شعور بأنه كان مقصرا في آداب السلوك السليمة.
"يا صاحب المتجر، أود نصف رطل من أفضل شاي سحابة الضباب الأخضر الخاص بك."
"حسنا فورا! من فضلك انتظر لحظة يا سيادي، سألفه لك!"
دفع تشو باي، ناظرا إلى صندوق الشاي الرائع بين يديه. على الرغم من أن التكلفة لسعت قليلا، إلا أنه شعر بالسلام إلى حد كبير مع قراره.
كلفه ذلك النصف رطل من الشاي تايلًا كاملاً من الفضة. بالنسبة لنسخه الحالي، كان ذلك يقارب نصف دخل شهر من عمله كشريك تدريب - مبلغا ضخما.
خلال الشهر الماضي، بالعمل كشريك تدريب في قصر تشاو وبما في ذلك دفعة الأمس، كان قد وفر ما مجموعه تايلين وأربعة ماسات من الفضة.
بعد خصم نفقات معيشته الأخيرة، بقي معه الآن ما يزيد قليلا عن تايل واحد.
'هذه القصاصة من الفضة قطرة في بحر مقارنة بتسعة تايلات من الرسوم الدراسية التي أعفاها عني المعلم. إلى جانب ذلك، أظهر لي المعلم لطفاً عظيماً بتبني لي؛ لا يمكنني البخل في لفتة كهذه.'
حاملا صندوق الشاي، توقف تشو باي عند متجر مجاور لشراء بعض المعجنات الرقيقة قبل أن يتوجه أخيرا نحو قصر تشانغ في الجزء الشرقي من المدينة.