الفصل الثاني
الفصل الثاني
الاختطاف (2)
اعتاد الناس القول إن التغيرات في الحياة تأتي دون إنذار، بشكل عنيف ودفعة واحدة.
مع بين عشية وضحاها، بدا تغير بهذا الحجم ثقيلا بعض الشيء على الاحتمال.
كان اليوم هو ذاته اليوم الذي أُجبرتُ فيه على المجيء إلى هنا وسط تصريحات بأننا سنعيش معا "بدءا من اليوم"، وكأنني لا أملك أي حق في رفض طلب التظاهر بأنني زوج.
كان هناك تهديد خفي بأنه إن لم أرافقها، فإنها ستسلم كل الأدلة التي جُمعت عن جرائمي إلى الشرطة.
جميع أشكال المقاومة ومحاولات الهرب حُطمت تماما أمام ابتسامة نويل اللطيفة والتي لا تقهان، وفي النهاية، كانت آخر رحمة مُنحت لي هي السماح لي بترك رسالة واحدة أخبر فيها عائلتي بأنني سأغيب لفترة...
"من اليوم، ستستخدم هذه الغرفة."
في الداخل، دخلت الفارسة المُعينة كمرشدة لي وهي تُحدث صخبا بدرعها الفضي بينما واصلت حديثها بنبرة عملية.
لقد سمعت أن اسمها السيدة استيلا. وقيل إنها أقرب مساعدات نويل.
وكانت واحدة من الشخصين الوحيدين اللذين يعرفان أمر الزواج المزيف الذي أُجبرتُ عليه، إلى جانب نويل نفسها.
"سنُقيم حارسا خارج الباب، لذا إن احتجت إلى أي شيء، يمكنك إبلاغه، وسيُجهَّز دون إبطاء."
"...حسنا."
"عما قريب، ستدخل القصر الإمبراطورري على الأرجح. يُرجى التأكد من استعدادك التام."
تسللت الجمل عبر عقلي المذهول، متشابكة ومبعثرة، لكنني تمكنت بطريقة ما من الإمساك بشيء واحد على الأقل لأُسأل عنه.
"...القصر الإمبراطوري؟"
"السيدة نويل بطلة وطنية ترمز إلى الجيش الإمبراطوري. إن جلالة الإمبراطور يولي دائما اهتماما بالغا لأي شائعات تتعلق بخطوبتها، لذا فإن الحصول على مقابلة أمر لا مفر منه."
"هل هذا ضروري حقا—"
صمتُّ عندما رأيت تعبيرات وجه السيدة استيلا.
بالتفكير في الأمر، لو كانوا سيسمحون لي بالرفض بهذه السهولة، لما ججروني إلى هنا دون استطلاع رأيي في المقام الأول.
بدلا من ذلك، قررتُ التعبير عن شك مختلف قليلا.
"هل من المصلحة حقا إسناد شيء بهذا القدر من الأهمية إليَّ؟"
كان سؤالا يحمل في طياته أيضا شكوكا حول ما إذا كان هناك أي منطق في طلب هذه التمثيلية المجنونة لزواج مزيف من شخص مثلي.
"هذا ما قررته السيدة نويل. ولا توجد طريقة تجعله غير مناسب."
"...ـ"
"لم تتخذ السيدة نويل قرارا خاطئا قط."
عند تلك الكلمات، المشبعة بثقة مطلقة لدرجة أنها لامست حد الإيمان الأعمى، أطبقتُ فمي.
بدا الأمر وكأنها توبخني لمجرد جراءتي على التشكيك في حكم نويل.
الفكرة التي تلت ذلك خطرت ببالي بشكل طبيعي تماما.
"أهل هي مجنونة؟"
لقد كانت تملك مقومات امرأة مجنونة.
لو زعمت نويل أن الشمس تشرق من الغرب، لبدت كالشخص الذي يوبخ شروق الشمس في الصباح التالي لعدم ظهوره في الغرب.
"حسنا إذن، يُرجى الاستراحة بارتياح."
بهذه الكلمات، أغلقت السيدة استيلا الباب خلفها وغادرت الغرفة. وبعد ذلك بقليل، أطلقتُ تنهيدة هادئة.
كل شيء حدث فجأة شديدة، لكن الأهم أولا - كان عليّ تسوية الموقف.
جلستُ على الكرسي وأمعنت النظر في الفراغ. وكالعادة، ظهرت نافذة أمام عيوني استجابة لأفكاري.
-معلومات المهارة
◈ حائك القدر
أنت وحدك من تعرف حقيقة هذا العالم. ابْنِ روابط مع شخصيات مهمة في القصة الرئيسية لتحصل على مكافآت جديدة!
【 نويل أستريا سيموس 】
الرابطة: المستوى 1
يمكنك نسخ مهارة واحدة.
عجزتُ عن الكلام.
بغض النظر عن الاسم الطنان "حائك القدر" أو أيا يكن.
"رابطة بمستوى 1 مع نويل؟"
أي نوع اللعنة من الروابط يمكن أن يتواجد بين شخص اختطفني طالبا مني التظاهر بأنني زوجها وبين رهينة أُجبر على الذهاب رغما عنه؟
حتى لو كانت لدي أي رغبة في تنمية متلازمة ستوكهولم، فلم يكن لدينا حتى الحد الأدنى من التفاعل لأجل ذلك. لقد تبادلنا بضع كلمات فقط.
مع ذلك، تحت ذلك المصطلح السخيف، كان هناك جانب واحد على الأقل بدا جديرا بالتطلع إليه بإيجابية.
"نسخ المهارة..."
هذا يعني أنه يمكنني تقليد إحدى قدرات نويل بشكل مثالي.
بالنظر إلى مكانة نويل في هذا العالم، فإن مجرد امتلاك شيء من هذا القبيل تحت تصرفي سيكون ميزة هائلة.
لأن.
-معلومات المهمة
▶ إذا فشلت في الأحداث المدرجة في هذا القسم، فسوف تتعرض لعقوبات شديدة!
◈ زواج مزيف
لقد تم اختيارك كزوج للسيدة نويل. حافظ على هذا العقد حتى النهاية!
سيتم تحديث معلومات إضافية كلما اقتربت الأحداث المتعلقة بالقصة الرئيسية!
ضيّقتُ عيني وحدقتُ في تلك النافذة.
حتى مجرد قراءة كلمات "زواج مزيف" جعلت معدتي تتقلب، لكن المشكلة الأكبر كانت في المحتوى المكتوب تحت ذلك.
ما هي بالضبط هذه "القصة الرئيسية"؟
معركة شرسة ضد قوى الشر التي تهدد العالم.
دوامة من المؤامرات والمخططات بين عدد لا يححصى من أمراء الحرب، تعج بمخاطر حرب شاملة عبر القارة.
الحكايات الكبرى لأشخاص استثنائيين.
مما يعني، بعبارة أخرى—
"إذا تورطتُ، فسأموت."
المشكلة هي أنني سواء أحببت ذلك أم لا، كنت متورطا فيه بالفعل.
ماذا عليّ أن أفعل؟
وبشكل أكثر دقة، كيف يمكنني التخلص من كل هذا والهرب الآن؟
بينما كنت أصارع تلك الفكرة، سمعت فجأة صوت الباب ينفتح بعنف، مخترقا أذني بصوته.
قالت استيلا إنها ستضع حارسا في الخارج. لابد أن هذا هو هو.
عَدَّلتُ وضعية جلوسي بسرعة وضبطتُ تعبيرات وجهي.
على أي حال، طالما أنني عالق هنا، كان عليّ أن أؤدي دور زوج نويل.
"سررت بلقائك. أنا—"
بانغ—!
قبل أن أتمكن من إنهاء تحيتي، بصق الشخص الذي اقتحم المكان بصوت بارد.
"أنا غيل أوسرون، صديق السيدة نويل القديم ووريث ماركيزية أوسرون. اسحب سيفك."
"...ـ"
ما اللعنة التي كان هذا الرجل يتحدث عنها؟
مهما نظرت إلى الأمر، لم يكن هذا بالتأكيد شيئا سيقوله الحارس، وفي الواقع، لم يبدو الرجل الذي دخل كأي حارس على الإطلاق.
لقد كان مجهزا بشكل كامل بسيف ودرع، وبمظهر شخص جاء مستعدا تماما لقتال بما لا يدع مجالا للشك.
وفوق كل ذلك، كان يشع بنية قتل لم يكلف نفسه عناء إخفائها.
تمكنت بالكاد من منع وجنتي من الارتجاف بينما أجبرت نفسي على التحدث.
"عذرا، لكنني لست متأكدا تماما—"
"سمعت أنك خطيب السيدة نويل. أود رؤية مهاراتك."
"...لماذا؟"
لا، بجدية.
لماذا؟
هل كان هناك فقط أشخاص مثل هؤلاء متجمعون حول نويل؟
"لم أسمع أي شيء عنك من السيدة نويل قط. اليوم فقط سمعت أنها قررت هذه الخطبة فجأة."
وما إن قال ذلك حتى سحب غيل أوسرون سيفه الطويل بصوت حاد.
"إذا كانت صديقتي ستتقبل شخصا كزوج لها، فلن أستطيع الشعور بالراحة دون أن أختبر بنفسي نوع الشخص الذي هو عليه. وعندما تتقاطع النصال مع شخص ما، يمكنك رؤية طبيعته الحقيقية. تعال إليَّ."
"...ـ"
كانت هناك حقيقة واحدة على الأقل يمكنني إدراكها بوضوح.
كان هناك حقا عدد كبير جدا من المجانين حول السيدة نويل.
ورؤية الفارس وهو يسحب سيفه فعلا ويخطو نحوي، انتقلت نظراتي بيأس إلى نافذة النظام مرة أخرى.
إذا وقفت هنا، فقد أتعرض للطعن حقا. كان عليّ أن أفعل شيئا — أي شيء!
-رسالة النظام
▶ تفعيل قدرة نسخ المهارة لـ «مهارة: حائك القدر».
▶ تحليل قائمة مهارات الهدف «نويل أستريا سيموس».
▶ عرض المهارات الأكثر قيمة مرتبة من الأعلى—
اخترت الأولى تماما دون أن أنظر حتى. لم أكن مهتما بما تكون، كنت بحاجة فقط لشيء يخرجني من هذا الموقف الآن!
-رسالة النظام
▶ نسخ «القدرة الفريدة: قلب النقاء الأبيض».
▶ هذه قدرة يمتلكها هذا الفرد وحده في العالم أجمع.
▶ قد يصبح الهدف «نويل» أكثر اهتماما بك!
عبرت عبارة مشؤومة عبر رؤيتي، لكن لم يكن لدي وقت لأهتم بها.
"سأوجه الضربة الأولى."
"...ـ"
أين باع فروسيته؟
ألا يُفترض به أن يتيح لي الضربة الأولى على الأقل؟
"قف جيدا وأرني مهاراتك!"
بهذه الكلمات، ومع انهيار النصل نحوي، أغمضت عيني بقوة.
▣
"كيف يبدو؟"
عند الصوت اللطيف الذي طرح السؤال، كادت استيلا تكتم بالكاد تنهيدة كادت أن تلتف هربا.
لم تستطيع ارتكاب مثل هذه الوقاحة أمام السيدة نويل الموقرة.
"يبدو مرعوبا تماما."
"إلى أي مدى؟"
"يبدو على وجهه بوضوح أنه يشعر بأنه قد أُقحح في أمر لا طاقة له به. يبدو كجرو تُرِك تحت المطر."
عند سلسلة الملاحظات المقتضبة، لم تستطع نويل كبح ضحكة انطلقت من شفتيها.
لابد أن الأمر كان مسليا جدا بالنسبة لها — حتى أنها وضعت سيف التدريب الخشبي الذي كانت تلوح به بخفة جانبا.
"هذا طبيعي تماما، استيلا. لو أنه تأقلم مع كل هذا على الفور، لكنتُ سأشعر بقلق أكبر على الأرجح."
"...ـ"
نويل أستريا سيموس — أو ذات القلب الشجاع، كما كانت تُدعى — شغلت منصبا داخل الجيش لم يكن أقل من مطلق.
وكانت استيلا نفسها شخصا ساهم في تلك الأجواء الساحقة، لكنها برؤية هذا الموقف، لم تستطع إلا التساؤل بشأنه.
"أيمكنني سؤالك شيئا واحدا؟"
"تكلمي."
"لماذا، من بين كل الناس، اخترتِ ذلك الرجل؟"
عينا نويل الحمراوان، اللتان كانتا تلمعان وهي تمسح العرق عن جبينها، تحولتا ببطء نحو استيلا.
لم تكونا تحملان أي عمشتر أو نية، ومع ذلك، في اللحظة التي التقت فيها استيلا بتلك النظرات الشفافة، كان عليها أن تصارع لتثبت أنفاسها التي كادت أن تقف في حلقها.
حتى مجرد مشاركة نفس المساحة كان كافيا لجعل الفارق في الهيمنة أمرا لا يمكن تجاهله.
وكأن—
وكأن العالم أجمع قد صُمِّم ليدور حول هذه المرأة وحدها.
لذا كان حتميا فقط أن الصوت الذي تمكنت من رفعه بعد ذلك جاء مخنوقا بعض الشيء.
"...عندما يتعلق الأمر بمرشحي الزواج، كان هناك الكثيرون غيره. أي شخص كان سيكون أفضل من ذلك الرجل—"
"لا تمزحي."
لكن قبل أن تمضي المسألة أبعد من ذلك، قطعت عليها نويل كلامها بمنتصفه بنبرة حازمة.
"في هذا الموقف، بغض النظر عن الشخص الذي أتزوجه، سيحدث ضجيجا عارما. أنت تعرفين ذلك تماما مثلي، أليس كذلك يا استيلا؟"
في الواقع، كان ذلك صحيحا.
لقد مر عام واحد فقط منذ أن انتهت حرب التحالف — التي أغرقت القارة بأكملها في مستنقع من الصراعات لعقود — أخيرا.
في مثل هذه الظروف—
إذا قامت بطلة وطنية، لا تفوقها مكانة سوى الإمبراطور نفسه، بربط مصيرها بأي فصيل معين من خلال الزواج، فسيؤدي ذلك على الأرجح إلى إشعال تأثير فراشة قادر على تحطيم السلام الهش الذي يبقي كل شيء متماسكا.
"ألم يكن أبسط إذن رفض الجميع قطعا؟"
"حسنا، لكان ذلك ممتازا في أي حالة أخرى. لكن عندما يدفع صاحب السمو الأمير بالأمر شخصيا، حتى أنا لا يمكنني التراجع ببساطة."
عند ذلك، لم تستطع استيلا إلا أن تصمت.
مهما كانت شهرة نويل كفارسة حفرت اسمها في التاريخ الإمبراطوري، كانت لا تزال في النهاية جندية تحت إمرة الجيش الإمبراطوري. وإن أخذ فرد مباشر من العائلة الإمبراطورية زمام المبادرة لفرض خطوبة، فقد كان موقفا مربكا لدرجة يصعب حتى تخيلها.
لا سيما لكل من عرف الشائعات حول الأمير الذي انتهى به المطاف كمرشح.
"صحيح. هذا النوع من الزواج هو ما أرفضه أيضا. لذا، هذا هو البديل."
بينما شحب وجه استيلا، أطلقت نويل ضحكة خفيفة وتابعت.
"شخص غريب بلا أي دعم سياسي على الإطلاق، وظهر من العدم. لو قلت فقط إننا وقعنا في الحب وقررنا الزواج، فلن يستطيع حتى صاحب السمو الأمير التدقيق حتى النهاية، أليس كذلك؟"
"...حتى ضمن تلك الفئة، لابد أنه كان هناك الكثير من البدائل لذلك الرجل المسمى إيدن."
عند كلمات استيلا، التي نطقت بها بنبرتها الجامدة، أمالت نويل رأسها بزاوية.
"استيلا، ألم تبحثي قط في خلفية ذلك الرجل؟"
"أذكر أنه لم يكن هناك شيء ملحوظ بشأنه."
محتال من الأزقة الخلفية. مجرم تافه لم يسبق تورطه في أي قضايا كبرى.
غير ملحوظ لدرجة أنه لم يُعتقل قط من قبل السلطات ولا لمرة واحدة.
ربما لم يشعروا حتى يوما بأنه يستحق عناء ذلك.
"بالضبط. هذا هو المهم."
بينما كانت استيلا تسترجع تلك الفكرة، هبط صوت نويل برفق في الصمت.
"كيف برأيك تمكن من تجنب كل «نقطة ملحوظة» فردية؟"
"...عفوا؟"
حدقت استيلا فيها ببلادة، فأجابت نويل بابتسامة ناعمة.
"ذلك الرجل عادي بشكل مذهل تقريبا. كمهنة، أعني."
لقد كان محتالا — وهي مهنة ينبغي أن تكون من الأسهل رصدا.
ومع ذلك لم يُعتقل قط، أو حتى لم يُحقق معه بشكل صحيح.
لقد كان، حرفيا، مجرما صغيرا تماما.
نعم، تماما.
لدرجة بدت مصطنعة تقريبا.
"...لست متأكدة من أنني أفههم ما تلمحين إليه."
"ممم — حسنا، إنه أمر سأحصل على فرصة لشرحه عما قريب بما فيه الكفاية."
قائلة ذلك، رفعت نويل السيف الخشبي مستقيما مرة أخرى.
"أنا متأكدة من شيْء واحد فقط — إنه يبدو شخصا مثيرا للاهتمام حقا."
"...ـ"
حتى عند التفكير في هذا الرجل المسمى إيدن، كان الأمر، بمعايير استيلا، رأيا عاليا بشكل مشبوه.
لكن ذلك الشك تراجع بسرعة إلى أسفل حلقها واختفى.
لأنها استطاعت الشعور به — بتدفق التشي الساري في جسد نويل وهي تقبض على السيف الخشبي.
التشي.
مباركة منحها الإمبراطورية كارفا، ملكة الصراع والملك الأعلى للعقيدة الإمبراطورية.
القوة الخارقة التي يمارسها الفرسان الإمبراطوريون كانت متجذرة في تنقية الطاقة داخل أجسادهم من خلال تقنيات التدريب وإطلاقها نحو الخارج.
ومقياس البراعة يكمن في لون التشي.
المثال الأكثر شهرة كان «فارس الفجر»، الشخص الذي ابتكر الأشكال والتقنيات الأولى لتسخير التشي في القتال.
الفارس الأول — وحش قيل إنه بسيف واحد شطر الجبال وقسم السماء ذاتها. شخصية تُجل كـ «قديس السيف».
حتى إنه استطاع ضغط التشي الصاعدة داخله إلى لونين لا أكثر: الفضي والأزرق.
وهنا، أمام عينيها—
كانت هناك عبقرية جعلت حتى تلك الأساطير تبدو كآثار لعصر خاب.
"ـ"
اللحظة التي أطلقت فيها نويل تنهيدة عميقة، تفتح التشي من جسدها كضباب شاحب.
النقاء الأبيض.
ابتلعت استيلا ريقها الجاف بشكل انعكاسي.
كانت تشي نويل بيضاء ناصعة، بلا ذرة واحدة من الشوائب.
أنقى من أي شخص.
أبسط من أي شخص.
وأوضح من أي شخص.
عبر تاريخ الإمبراطورية القديم بأكمله — وسط المواهب لا حصر لها والعديدة كحبات الرمال على الشاطئ —
كانت نويل كيلرمان الفارسة الوحيدة التي ضغطت تشي الخاصة بها لتصبح لونا واحدا.
"—السيدة نويل. السيدة نويل!"
واللحظة التي سمعت فيها استيلا صوت الجندي متداخلا فوق مثل هذا الاستعراض المهيب، التوى وجهها في غضب شرس.
أن تقاطع لحظة جليلة كهذه — إن كان الأمر يتعلق بمسألة تافهة، فلن تغفر—
"الابن الأكبر لماركيزية أوسرون قد اقتحم غرف الخطيب—!"
—ستغفرها.
لكن ذلك كان عاجلا بما يكفي.
تصلب وجها استيلا ونويل في نفس الوقت.
غيل أوسرون. صديق نويل القديم.
لم يكن شخصا سيئا. لم يكن حقا شخصا سيئا، لكن...
"ذلك الأحمق الذي يملك عضلات مكان عقله — ما اللعنة التي يحاول فعلها هذه المرة—!"
"استيلا. لغتك تصبح قاسية بعض الشيء."
نويل، وهي تطلق ابتسامة ساخرة محاولة تهدئتها، لم تنكر في الواقع جوهر الاتهام.
فقط رؤية مدى سرعة ارتدائها لمعطفها جعل الأمر واضحا بأنها قررت أنها بحاجة للتدخل شخصيا قبل أن يرتكب غيل أمرا كارثيا.
بالنظر إلى شخصية غيل، فمن المحتمل أنه اقتحم المكان، وقرر «اختبار شخصية الرجل»، وسحب سيفه على الفور—
مما قد ينتهي بكونه مشكلة خطيرة للغاية.
رغم أنه لم يكن فارسا مُنح رتبة رسميا من خلال التنصيب الرسمي، وبصفته الابن الأكبر للماركيزية، كان لا يزال شخصا تلقى تدريبا قتاليا مكثفا لسنوات.
إذا ألقيت به بين الجنود العاديين، فسيكون كأسبق أسد طُلق وسط الغنم.
"إن لم نصل إلى هناك بسرعة، فقد يحدث شيء فظيع حقا."
ومما زاد الطين بلة، أن قدرات إيدن المفترضة كانت أدنى حتى من قدرات جندي عادي. ولن يكون مفاجئا بأقل قدر لو أن شيئا فظيعا قد حدث بالفعل.
أخذت نويل نفسا عميقا وثبتت قدميها. لابد أنها كانت تستعد للقفز مباشرة إلى حيث كان إيدن بوثبة واحدة.
على الأرجح ستنتهي بتحطيم النافذة في طريقها للدخول، لكن أي خيار كان متاحا؟ لم يكن هناك وقت للضيع.
هذا ما كانت تفكره—
—اصطكاك!
"آآآآآه—!"
حتى اللحظة التي أطلق فيها شخص ما صرخة وسقط في سقوط حر من نفس النافذة التي كانت على وشك تحطيمها بنفسها.
بدا درع الشخص وكأنه تعرض لضربة بققبضة عملاق، ومقعرا في كل مكان.
"...ـ"
أكان ذلك—
غيل؟
فقط من خلال الصورة الظلية المغطاة بالدرع بالكامل، استطاعت معرفة أنه نفس الشخص الذي تعرفه.
وبعد ذلك، عندما اصطدم بالأرض، انحنى شخص آخر على عجالة من النافذة المكسورة خلفه.
"هيي، هيي! هل أنت بخير؟!"
وكان المنطلق عبر الإطار المحطم هو إيدن كيلرمان، سليما تماما.
"...؟"
وما كان يلتف حول جسده—
كانت تشي بيضاء نقية.
تماما مثل تشي نويل الناصعة التي كانت تستخدمها قبل لحظات قليلة.
"...ماذا؟"
لم يكن هناك مجال للشك.
حتى نويل نفسها لم تستطع إلا أن تطلق صوتا مذهولا عند رؤية ذلك.