الفصل 17
الفصل 17
مأدبة (2)
"...سيدي."
تحدثت ستيلا، التي كانت جالسة معها، بتعبير يوحى وكأنها تعاني من صداع.
"سمعت أن ذلك الرجل ليس له أي علاقات في مجتمع النبلاء على الإطلاق."
"هذا ما أعرفه أنا أيضاً."
أجابت نويل وهي تبدو غير مصدقة.
"ظننت أنه سيكون مشابها نظرا لكونه زوج تلك البطلة العابسة دائما، لكنه مجرد شاب نال بعض الحظ السعيد. يجب عليه أن يأتي إلى قصري في وقت ما، فسأحسن وفادته."
"سأتطلع إلى ذلك يا فيسكونت. آه، وأيها الجنرال، يجب أن ترافقنا لاحقا أنت أيضا—"
كان أيدن يقف أمامهما مباشرة، منخرطا في محادثات مع عدة أشخاص في نفس الوقت، ومبتسما ابتسامة اجتماعية.
أعطت طريقته في الدردشة بلا توقف مع النبلاء الماكرين، بل وحتى قيادة الأجواء بدلا من مجرد الاندماج فيها، انطباعا بأنه معتاد تماما على مناسبات كهذه.
وكأن هذا كان أقرب إلى "وظيفته الحقيقية".
لم تنقطع الضحكات من حوله قط. فحتى أولئك الذين نظروا إلى هذه الشخصية الغامضة بريبة في البداية – شخص احتفظ بدبلوماسي أجنبي كمساعد له – خفضوا حذرهم تدريجيا وبدأوا يتحدثون معه بشكل أكثر دفئا كلما طال أمد المحادثة.
بالطبع، كانت تعلم مسبقا أنه بلا شك نوع من المحتالين البارعين في التعامل مع الناس، ولكن بصراحة—
'...ألم تكن تلك كذبة إذن بعد الآن؟'
خدشت نويل وجنتها وهي تراودها تلك الفكرة.
لم تستطيع حتى إحصاء عدد المرات التي أظهر فيها ذلك الرجل بسالة ملحوظة في المواقف المتعلقة القتال. وكان مؤكدا أن مآثر كهذه لا يمكن أن تصدر إلا عن شخص خضع لتدريب قاس ومخيف بشكل مرعب في التحكم في القوة الخارقة والقتال منذ الطفولة.
أمثال هؤلاء كانوا سيئين عادة في "التعامل مع الناس" في بيئات كهذه. فهم ببساطة لا يملكون أي خبرة.
مثلها تماما.
طالما وجدت هذه التجمعات صعبة، لذا كانت موهبة لا يسعها إلا حسدها.
'أيدن هو... شخص مذهل...'
فكرت في نفسها وراحت تعبث بأصابعها بلا سبب.
'...لقد كان الخيار الصحيح هو تركه لقسم الاستخبارات المركزي.'
المشكلة كانت أنه، في هذه المرحلة، أصبحت أقل دراية بما اعتاد هذا الرجل أن يكونه.
أطلقت تنهيدة هادئة وهي تستحضر "الملف الشخصي" الخاص بأيدن الذي تركته لديهم مسبقا.
حقا، لقد كان من حسن الحظ أنها امتلكت ذلك حتى. وبدونه، لما امتلكت أدنى فكرة عمن يكون.
"إذن، كيف هي الحياة الزوجية مع أسد القلب؟"
"أعتقد أنها شريكة جيدة جدا بالنسبة لي. أعيش كل يوم ممتنا لجميع البركات التي تجلبها."
...ظل يتردد طارحا إعلانات كهذه وكأن مصمم على الحفاظ على وعده بعدم جعلها تشعر بالانتقاص، ولم تستطع إلا أن تتساءل عما إذا كان ذلك ضروريا حقا.
مع تنهيدة، جرفت كأس الشامبانيا الخاص بها دفعة واحدة.
إذا كان عليها الاستمرار في مراقبته وهو يدلي بتصريحات مهينة كهذه في الوقت الفعلي، فإنها بحاجة إلى تبليد حواسها قليلا.
"هل ترغبين في كأس أخرى؟"
"آه، لو كنت ستكون لطيفا لدرج—"
وفي اللحظة التي التفتت فيها برأسها نحو الجانب الذي جاء منه الصوت،
شعر وكأن جليداً يسري في عروقها.
"هل تستمتعين بالمأدبة، السيدة نويل؟"
"……."
"ألم يلتق وجها لووجه منذ المعركة مع مملكة السحر؟ لم تتغيري أبدا."
"……."
أن يستمر شخص ما في التحدث إليها بمثل هذه الألفة بينما هي لا تقدم أي رد على الإطلاق – عادة، كانت تلك هفوة لن ترتكبها نويل أبدا.
لكن.
– إذا كان الشخص الآخر هو هذا الرجل.
صوت مؤدب. سلوك مهذب. رقة ولياقة تتدفقان من خلال كل لفتة.
رجل يشع بهالة سامية تجعل الاقتراب منه أمرا مستحيلا.
بالنسبة لنويل، كان هو الشخص الوحيد في العالم الذي كانت تتمنى أكثر من أي شيء ألا تقابله أبدا.
كان مجرد الاستماع إلى ما سيقوله بعد ذلك دليلا كافيا.
"ألم تجدي "بديلا" لائقا؟ إنه يبدو جيدا بما يكفي للتظاهر بأنه عريسك، حتى لو كان كل ذلك مزيفا."
تحدث ببساطة شديدة.
حفرت كلماته في أعشائها مثل الخنجر.
"أكان اقتراحي مقززا إلى هذا الحد بالنسبة لك؟ أنا مجروح قليلا، كما تعلمين."
للرجل الذي غازلها بهذه الطريقة، تمكنت أخيرا من إخراج "لقبه" قسراً.
بطريقة ما، حمل صوتها حتى أثرا للخوف.
"……صاحب السمو."
الأمير.
ابتسم "زوجها المرتقب" باهتا.
▣
-رسالة النظام
[ تعمل «مهارة: ناسج القدر» بسلاسة. ]
[ تُمنح المكافآت بالتزامن مع «علاقات الروابط» التي تشك قها مع الآخرين. ]
[ «البارون لانستر» يظهر لك وداً. ]
[ «الفيسكونت كلينسمان» يعرض عليك حسن نواياه. ]
[ «المقدم شيبارد» يُظهر لك وداً…… ]
'هذا صحيح، هذا صحيح، هكذا تماما…….'
نظر أيدن إلى نوافذ النظام التي كانت تتحدث الواحدة تلو الأخرى بجانبه وابتسم في داخله.
كان يقف ببساطة دون حراك ويتبادل المحادثات هنا وهناك، ومع ذلك فإن عدد الأشخاص الذين يعجبون به ظل في ازدياد مستمر. مثل الأسماك التي تعلق الواحدة تلو الأخرى في الفخ الذي نصبه.
تلك هي أهمية الانطباعات الأولى. وبسبب غرسه لانطباع كونه "شخصا مهما"، كان كل ما عليه فعله هو مواصلة بضع محادثات، ليقوم الناس بمد حسن نواياهم بحرية.
'لقد كان القرار الصحيح هو الاستعداد التام مسبقا……!'
لا بد أن ذلك كان تأثير مهارة «السلالة الإمبراطورية» مجتمعة مع اصطحاب كاتيا له كمساعدة له.
هل امتلك أيدن نفسه أي مكانة حقيقية؟ لقد كان مجرد شخص عاش حياة عادية.
القدرة على تكييف كلماته مع الموضوع المطروح، واستشعار مزاج الطرف الآخر وتقديم التعليق المناسب في اللحظة المناسبة – كانت تلك مواهبه الخاصة. لكن "المسرح" الذي سمح له بتوظيفها كان بفضل مهاراته والرفاق الذين اختارهم.
مع ذلك، إن كان هناك ما يزعجه، فهو أن شكل "المكافآت" هذه المرة بدا مختلفا بوضوح عن سابقه.
-رسالة النظام
[ أهمية السيناريو لهؤلاء المستهدفين منخفضة. عدد المهارات المتاحة للنسخ محدود للغاية. ]
[ يتحول ناسج القدر إلى «نقاط». وعند تجميع كمية كافية من النقاط، سيتم فتح «متجر النقاط»! ]
……متجر نقاط، هاه.
لم تكن لديه أي فكرة عن نوع الوظيفة التي كان من المفترض أن يخدمها هذا، ولكن على الأقل، كان متأكدا من أنه لن يكون شيئا سيئا.
كان منطقه بسيطا بما يكفي.
'أشعر وكأنني تحدثت إلى عدد لا بأس به من الناس…….'
لا بد أنه تحدث إلى العشرات من الناس حتى الآن، ومع ذلك فإن ما يسمى بالمتجر لم يفتح بعد.
كانت الاحتمالات تشير إلى أنه تم تخزينه بأشياء ذات قيمة هائلة، ولهذا السبب.
'ومع ذلك، يجب أن يحين الوقت لقائهم، أليس كذلك؟'
أحد الشخصين الذين حددهما كأهداف له كان على وشك الظهور قريبا.
لحسن الحظ، لم يكن عليه التفكير في الأمر لفترة أطول.
كان وجه مألوف يقترب منه من الجانب.
"آه، السير أيدن."
"أيها الزعيم؟"
صائد التنانير، دونادان أوزال.
لقد سمع أن الرجل ما زال يقيم في الإمبراطورية بسبب التبادلات الدبلوماسية، وبدا أنه حضر أيضا لحضور المأدبة.
لكن ما أثار اهتمام أيدن حقا هو تلك المرأة صغيرة السطوة التي كانت تمشي بجانب دونادان بخطى ثابتة.
"وهذه تكون……؟"
تحدث وكأنه لا يعرف، لكن أيدن كانت لديه فكرة تقريبية عمن تكون.
فبعد كل شيء، كانت إحدى الأسباب التي جعلته يأتي إلى هذه المأدبة.
"هذه هي ابنتي الكبرى. رانيا أشان."
عند تلك الكلمات، رفعت المرأة رأسها ونظرت إلى أيدن.
تركت رانيا انطباعا حيا للغاية لديه.
كانت جميلة. هذا أمر مؤكد. لكن—
شعرها الوردي الكثيف، ورقعة العين المائلة فوق إحدى عينيه، والزي التقليدي الفضفاض لتحالف القبائل، والوشوم الممتدة من ترقوتها إلى عنقها، ومظهر التذمر العميق من كل شيء في العالم، والسيجارة المتدلية بسخرية من شفتيها.
فوق كل ذلك—
"أيها الحارس."
قامت بنفضة صغيرة بأبي أصابعها كتحية وتحدثت بغير تكلف.
"……."
لم تكن توحي إطلاقاً بصورة كاهنة تخدم ملكاً. أبدا.
لكن أيدن لم يكن من النوع الذي يزعجه أمور كهذه.
"كاهنات أورغان لا يستخدمن الألقاب التشريفية لأي شخص باستثناء ذات أورغان السماوية نفسها. في الواقع، سيكون استخدامها خرقا للإداب، لذا أرجو تفهمكم."
"بالتأكيد. لا مشكلة في ذلك."
كان تفسير دونادان المعذر شيئا موجودا في إعدادات اللعبة أيضاً.
إلى جانب ذلك، إذا اعتبر المرء فقط المكانة التي تحتفظ بها كاهنة أورغان داخل تحالف القبائل، لم يكن هناك ما يغر في تحدثها بغير تكلف إلى أيدن.
فكل كائن سماوي كان يعين عميلا ليكون بمثابة ممثل له، وداخل التحالف، كان هذا الدور من نصيب الكاهنة.
وبحكم امتلاكهما "قناة اتصال مباشرة" بالملك الذي يخدمانه، سواء من حيث القوة القتالية أو السلطة الرمزية، فقد كانتا تصنفان ضمن نخبة أولئك الذين يمارسون القدرات الخارقة.
لقد كانت شخصا لا يستطيع حتى الزعيم الأعظم للتحالف التعامل معه باستخفاف. وكان من المحتمل أن تكون أكثر قيمة من دونادان نفسه، الذي كان يقف بجانبها.
"إنه يسرني لقاؤك يا رانيا."
عرض تلك التحية، لكن—
لم يكن هناك أي رد منها.
و.
راحت رانيا تحدق في أيدن صامتة دون كلمة.
باستمرار.
ظلت تحدق حتى بدأ دونادان، الذي قدمها، يبدو مرتبكا.
أخيرا—
-رسالة النظام
▶ أنت على وشك الاتصال بـ«عجلة الزهرة المقدسة»، رانيا أشان.
▶ هذه شخصية مهمة في القصة. اعتمادا على كيف تؤثر عليها، قد يتغير السيناريو إلى حد ما!
▶ لقد ارتفع مستوى الرابط مع الهدف إلى المستوى 1!
▶ جاري الربط بمهارة «ناسج القدر»!
…بالتأكيد.
أيدن كان يعلم.
إذا كانت هذه الشخصية، فسوف تهتم به في اللحظة التي تراه فيها.
وبالنظر إلى سمات رانيا، كان هذا أمرا حتميا.
‘…بعد كل شيء، ليس أي شخص عابر. أنا أحمل كارما البطل على ظهري.’
كان "نذر المنقذ" الذي تحمله مؤخرا بمثابة قيد لا تستطيع أي كاهنة لأورغان إلا أن تفتتن به.
"تعلم، أنت مثير للاهتمام حقا."
وبينما قالت ذلك، "انقسمت" العين المكشوفة على وجه رانيا.
عشرات، مئات، آلاف الألوان تدفقت إلى تلك العين دفعة واحدة. ومثل منظار، دارت في دوامة عنيفة، مثبتة نفسها بلا هوادة على أيدن وكأنها تخترق "أحشائه" مباشرة.
"هل يمكنني أن أكون صادقة معك؟"
"…عفوا؟"
"سأكون صادقة وفقط."
"……."
بقي أيدن مذهولا بسلوكها غير المقيد بينما كان يشاهد رانيا تشعل سيجارتها وتتابع حديثها.
بصراحة، كان يخطط ألا يفكر كثيرا في أي شيء تقوله. لقد كانت لديه بالفعل فكرة واضحة عن رد فعلها على أي حال.
"لديك شيء فظيع للغاية عالق بك."
…كان سماع شيء كهذا من فراغ أمرا غير متوقع بعض الشيء.
نقرَت رانيا بخفة بإصبعها على صدغها، حيث كان ذلك التوهج المعقد لا يزال يومض في عينها.
"…أنا أتحدث عن مصدر القوة الخارقة التي تستخدمها. حتى مع العين السماوية، لا يمكنني رؤيتها. هناك احتمالان فقط لمصدر قوة لا يمكن اكتشافه، حتى مع العيون التي تعير بصر ملك."
"…عفوا؟"
"أولا، أنت بشرى ووسيلة للتواصل المباشر مع السيادة، مثلي تماما. بطبيعة الحال، إذا كنت تمتلك قوة مماثلة، فإنها تلغي بعضها البعض، لذا لا يمكن اكتشافها. سيكون ذلك السيناريو الأفضل بصراحة."
وبينما وقف أيدن يطرف بعينيه في ذهول، أخذت رانيا نَفَسا عميقا من سيجارتها وتابعت.
"لكنك لا تخدم ملكا، أليس كذلك؟"
"……."
"لست كاهنا، أليس كذلك؟"
"هذا…صحيح."
"إذن فهو الاحتمال الثاني."
ابتسمت رانيا باهتا وربتت بخفة على كتف أيدن.
بدا الأمر وكأنها تقدم تشجيعا.
"تماسك."
"عذرا، ما هذا فجأة……؟"
"ليس معروفا على نطاق واسع. لكنه موجود. كائن يمكن أن يكون أخطر من "الملوك" السماوية التي تمنح القوة الخارقة."
من العدم،
قالت ذلك.
"لقد تم وصمك من قبل أحدهم كـ "خاصتي". القوة التي تستخدمها الآن تأتي من هناك."
"…ماذا؟"
"بسبب الكارما التي اخترت تحملها بنفسك، لا يمكنك حتى الهرب منها بعد الآن. يا للرثاء."
مررت رانيا يدها بخفة عبر وجنة أيدن.
وكأنها ترثيه. وكأنها تقدم تعاطفا.
"……."
ما الذي كانت تتحدث عنه هذه المرأة بحبح الجلال؟
صعد هذا السؤال بشكل طبيعي في ذهنه.
لكن كان هناك شيء واحد يمكنه الشعور به بيقين.
‘…لا يشعر هذا وكأنها تتحدث فقط عن استخدام القوة الخارقة.’
أكثر من ذلك، بدا الأمر أساسيا أكثر بقليل.
بدا وكأنها تتحدث عن المصدر الحقيقي لـ "تفرد" أيدن – القدرة على نسخ مهارات الآخرين بحرية وممارسة العديد من القدرات الخارقة دون أي قيود أو حدود.
وكأنها تقول إن ذلك جاء من نوع ما من التأثير لم يكن سماويا – بل شيء آخر كليا.
"لهذا السبب – تماسك."
ابتسمت رانيا بملء فيها وكررت تلك الكلمات.
"ستمر بوقت عصيب من الآن فصاعدا."
"……."
"إذا كنت لا تزال حيا لاحقا، فلنلتقي مرة أخرى. سأحاول مساعدتك في شيء ما حينها."
وبينما وقف أيدن مذهولا، مستمعا إلى كلماتها، لوحت رانيا بيدها قليلا وراحت تبتعد في الاتجاه المعارض.
وكأنها قالت كل ما تحتاج إلى قوله.
"…ابنتي غير عادية بعض الشيء، أليس كذلك؟"
وهو يراها تبتعد، أطلق دونادان ابتسامة ساخرة وتحدث.
"أولئك الذين يتواصلون مع السيادة غالبا ما يتصرفون بطرق تفوق الفهم المشترك. فمنظورهم بالكامل للعالم يتغير حتما."
"…يبدو الأمر كذلك بالفعل."
تمتم أيدن بشرود، فضحك دونادان بهدوء وأومأ برأسه.
‘حسنا، لقد حصلت على المهارة، لذا فهذا جيد بما يكفي.’
لقد سمع شيئا ينذر بالسوء، بلا شك.
ولكن على أي حال، فقد كسب حسن نواياه ونجح في نسخ إحدى مهاراتها.
‘إذا كانت كاهنة لأورغان……’
لقد كانت شخصا يمتلك مهارات سيحتاج إلى استخدامها عاجلا أم آجلا.
لو لم تسير الامور بسلاسة، لكان عليه أن يعمل بجهد لبناء علاقة معها. وبما أنها تبينت سهلة، لم يسعه إلا اعتبار ذلك من حسن الطالع.
"بالمناسبة، إلى أين ذهب رفيقك، حتى تتجول وحدك هكذا؟"
"لقد جعلت مساعدتي تنتظر في الخارج لفترة."
"…لماذا؟"
…لأنني إذا تركتها وحدها هنا، فربما تتسبب في حادثة.
كان هناك بالفعل عدد قليل من الأشخاص المشكوك في أمرهم يحاولون الاقتراب، ومع معرفة مزاج كاتيا، فلن يكون مفاجئا إذا قامت بكسر فك شخص ما بقوة مقدسة في اللحظة التي تغضب فيها.
من الأفضل فصلها قليلا بدلا من السماح لها بالتسبب في حادثة كبرى.
"كانت لدي أسبابي."
"…حسنا، أظن أنه كان لابد أن تكون لديك. إذن، ماذا عن السيدة نويل؟"
أدار رأسه قليلا ورآها تقف مع شخص ما.
"آه، تبدو وكأنها مع الأمير. لست مضطرا للشعور بالذنب لتركها وحدها."
"هذه طريقة غريبة للتعبير."
"إذا كان الأمر يتعلق بالأمير، أليس هو كنز الإمبراطورية عمليا؟ محادثة قصيرة معه لن تكون شيئا سيئا لأسد القلب أيضا."
"هذا صحيح."
أطلق أيدن ضحكة خفيفة وأومأ موافقا.
وبالتفكير في تصوير الأمير في اللعبة، فقد كان بالتأكيد رجلا يستحق الاحترام.
لقد كان أشبه بتجسيد لمصطلح "الرجل النبيل القديس". وحتى خلال الفصل الأول من السيناريو الرئيسي، "صدع العاصمة الإمبراطورية"، فقد خاطر بحياته من أجل الشعب دون تردد.
بالطبع، كان ذلك شيئا واحدا.
لكن حقيقة وجوده هناك الآن كانت بلا شك فرصة.
فبعد كل شيء، كان "الهدف الرئيسي" لهذه المأدبة هو ذلك الرجل. لقد كانت الفرصة المثالية لانتزاع مهارة منه.
"مع ذلك، ينبغي لي أن أذهب وأقاطع حديثهما. فهي زوجتي، بعد كل شيء."
"همم. امض قدماً."
متبادلا كلمات تافهة كهذه مع دونادان، نهض أيدن بخفة من مقعده.
وعندها—
بدأ شعور غريب يتسلق بداخله بمجرد أن أصبح تعبير نويل مرئيا بالكامل.
‘…هاه؟’
كان سلوك نويل... غريباً.
كانت يداه المقبوضتان تضغطان بقوة لدرجة أن الدم بدا وكأنه توقف عن الدوران. وقد تحول وجهها إلى شاحب كالموتى، وكانت كتفاها ترتجفان، متوترتين بإجهاد.
لقد كان واضحا ما يعنيه ذلك.
هذه المرأة، الآن—
كانت مرعوبة بوضوح من الأمير—
الذي كان ينبغي أن يكون بحسب كل الاعتبارات "شخصا جيدا".
وحين أدرك أيدن ذلك، سمع صوت الأمير قبل أن يلاحظ الرجل اقترابه.
"—أم أن هذا طلب صعب للغاية بالنسبة لـ«الجزار»؟"
لم تزد غرابة الأمور إلا قوة مع تلك الكلمات.
كانت نبرته لا تزال لطيفة، وظل سلوكه مهذبا تماما.
لكن أيدن استطاع رؤية ذلك بوضوح.
ذلك الشعور الأملس واللزج والأسود كالقار، مثل مستنقع.
كان هذا الرجل يظهر لنويل "خبثا" بلا شك.
"—"
𝐟𝐫𝕖𝗲𝘄𝚎𝗯𝕟𝐨𝐯𝐞𝚕.𝕔𝐨𝐦
للحظة، تيبس جسد أيدن بتوتر.
ثم التفت الأمير، ملاحظا وجود شخص ما، لينظر إليه.
وكأن «شخصية» مختلفة قد طفت على السطح، انتشرت ابتسامة فوراً على وجهه.
في ذلك التعبير—
اختفى الخخبث الذي أظهره لنويل للتو دون أثر.
هذا كان الأمير الذي يعرفه أيدن.
رجل صالح. رجل نبيل مثالي.
"آه، زوج السيدة نويل."
بصوت دافئ، تحدث الأمير.
"أنا سعيد لأنك أتيت. كان هناك شيء أردت مناقشته معك."
…لم يكن هناك شك.
كان هناك خطأ ما هنا بشكل كبير.
▣
ومما يثير الدهشة، أن الأمير أعرب عن رغبته في إجراء محادثة خاصة مع أيدن.
كانت هناك شرفة معدة في الخارج قبالة قاعة المأدبة لكي يتحدث الناس وجها لوجه، وقد اقترح أن يتحدثا هناك.
بالجلوس في تلك المساحة خارج القاعة الصاخبة، بدا الأمر وكأن العالم نفسه قد ترك خلفه.
وحتى هنا، في هذا المكان الذي بدا منفصلا عن العالم، بدا الرجل الجالس أمامه وكأنه وحده ينتمي إلى عالم آخر تماما.
الأمير، الذي كان جالسا بهدوء وعيناه مغمضتان، شع بحضور غامر لمجرد كونه ساكنا.
‘إذن هكذا يبدو الأمر.’
لا بد أن الأمر يشبه كيف كان الآخرون ينظرون إليه عندما كانت مهارة [السلالة الإمبراطورية] مفعلة.
"……."
بالطبع. حتى بغض النظر عن ذلك—
كانت هناك بالفعل الكثير من الأوقات التي انتهت فيها المعرفة التي امتلكها أيدن من العمل الأصلي بالتطبيق بشكل مختلف في الواقع.
أكبر فرق، بطبيعة الحال، كان غياب البطل. وبدون ذلك المحور، انحرف كل شيء.
لكن إذا كان عليه اختيار ما جاء بعد ذلك في الأهمية—
بدون تردد، لكان أيدن اختار الرجل الذي أمامه.
‘…هل كان هكذا دائما؟’
نظر بصمت إلى الرجل أمامه.
كانت الهالة التي تذكرها لا تزال موجودة. الصلاح. البراءة غير الملوثة. الدفء. اللطف.
لكن—
مهما حاول إنكار ذلك، لم يستطع إلا أن يشعر أن تلك الصفات قد تحورت بدقة.
كانت الفراغات بين تلك الانطباعات مليئة ببرودة، و"عقلانية" شبه قاسية.
وبدلاً من الرجل النبيل القديس في العمل الأصلي، شعر الآن وكأنه حاكم ذو دم حديدي سيفعل أي شيء من أجل مصلحة الشعب.
"هل أنت أيدن كيلرمان؟"
وبينما كان يقلب هذه الأفكار، تدفق صوت الأمير الناعم نحوه.
"…نعم."
أجاب أيدن بعد توقف طفيف.
ربما كان يبالغ في التفكير في الأمر.
لكن من بين كل الأشخاص الذين تحدثوا إليه حتى الآن، لم يقم هذا الرجل وحده بدعوته بـ"السير" ولا لمرة واحدة.
وكأنما كان يعلم مسبقا أن أيدن لم يكن فارسا حقيقيا.
"إنه لأمر ملحوظ تماما."
تابع الأمير.
"معظم الناس بالكاد يستطيعون تحمل لقاء عيون أحد أفراد العائلة الإمبراطورية. باستثناء جلالة الإمبراطور، الذي يبذل قصارى جهده لقمع قوة سلالته، من النادر جدا العثور على شخص يمكنه أن يظل هادئا في حضورنا."
"……."
"وخاصة شخص «عادي» مثلك. وكما سمعت، أنت شخص شديد الإثارة للاهتمام."
…إذن بدا أن ما شعره به قبل لم يكن مبالغة.
بدا أن هذا الرجل يعرف بوضوح قدرا لا بأس به عن أيدن. بلا شك.
"—هل لي أن أسأل عما تريده؟"
لقد وافق على اصطحابه إلى الخارج إلى الشرفة لإجراء محادثة خاصة، لكن اتجاه هذا الحديث كان يبدو ينذر بالسوء. مثل ضغط يضغط على صدره.
"ما أريده... نعم. هناك شيء ما."
"أنا أستمع، صاحب السمو."
دون حتى ومضة، فتح الأمير فمه.
"افسخ خطوبتك لأسد القلب."
قالها ببساطة شديدة.
"في المقابل، سأمنحك أي شيء تريده."
خرجت الكلمات بوجه مبتسم.