لا يتوقف الزمن لأي كائن، مهما بلغت قوته. يمر العصر كما يتبدل الفصل. يصبح الجديد قديماً، ويستحيل القديم جديداً من جديد. يسقط الأبطال العظام تحت وطأة انحلال الزمن، ويصعد أبطال جدد ليأخذوا مكانهم. انتهى عصر العمالقة، لكن واحداً منهم لا يزال باقياً. بزغ عصر جديد، العصر الثالث عشر. عصر البشر. تغيرت الأراضي. تكسرت القارات وتشكلت من جديد، وبقي مكان واحد على حاله. جبل وحيد يثقب السماوات.
يشكل قلب قارة عظمى جديدة، ويهيمن على نصف مساحة العالم. جبل وحيد محاط بضوء ذهبي. حاجز يصد أي تحد لقوته. تتردد قوة جديدة في الأجواء. عاد عصر السيوف والسحر. تطير الجزر لتملاً السماء، وقد وصل عالم جديد وعجيب حقاً. انتهى عصر العمالقة فعلياً، وبدأ عصر البشر بدلاً منهم. القوة هي الطريق الوحيد نحو الحرية. كنت أعمى باللطف في طفولتي، لكنني الآن أرى أخيراً طبيعة هذا العالم الحقيقية.
يجب أن نناضل من أجل الحرية وننتزعها، فما من أحد مستعد لمنحها لك. لا أزال أرتجف عند التفكير في وضع قريتي الغالية. حبس الخوف من مخاطر هذا العالم أهلها في بيوتهم المظلمة، واليأس يلتصق بكل فكرة تخطر لهم. تتجول في هذا العالم مخلوقات خطيرة وخبيثة، وتتبعها جحافل هائمة من البشر الهمج. لا يسعون إلا للتدمير والسلب. قريتي هي الحصن الأخير للطف والحضارة، ولن أسمح لها بالسقوط أمام قسوة هذا العالم.
الطريق الوحيد نحو هذا المثل الأعلى يمر عبر قوة شخصية عظيمة. قوة كافية للدفاع عن قريتي والقيم التي تحتضنها. هذه هي مرتي الأولى وحيداً حقاً، بعيداً عن الديار، لكنني لا أشعر بالوحدة. آمال قومي تؤنسني. توجد أسطورة في قريتي، تحكي عن جبل وحيد يثقب السماء، لا يلين في جلاله. هذه هي وجهتي. تقول الأسطورة إن الجبل يقع في الشمال الخطير بعيداً عن قريتي، حيث تكمن مخاطر لا تحصى.
هناك، عند هذا الجبل الأسطوري، سأجد قوتي. المسار الذي اخترته ليس طريقاً يمكن لأي رجل أن يسلكه عرضاً. حاول خمسة أشخاص العثور على هذا الجبل الوحيد وفشلوا جميعاً. حصدت المحاولة الأخيرة حياة أبي، وسأنجح حيث فشل هو. لا أخشى الموت، بل أخشى الفشل في رحلتي وترك قريتي لمصير قاسٍ حكم عليها هذا العالم به. سافرت لثلاثة أسابيع، لكنني لا أشعر بالضياع. يبدو الأمر كما لو أن القدر يقودني، ويبعدني عن الدروب التائهة.
تعج الأرض بمخلوقات وحشية ووحوش ضارية، لكنني لن أستسلم. حين أحاطت بي حزمة من الذئاب، لم أجرؤ على التردد في أفعالي. ضربت الذئاب بسيفي، أقطع وأمزق كل ما يقع تحت بصري. تمنحني أفكاري عن قومي القوة. لن أفشل... لا يمكنني الفشل. بعيون كليلة وسيف يقطر دماً، أحدق في المذبحة حولي.
تتردد العبارة نفسها في كياني كله: "القوة وحدها تضمن الحرية في هذا العالم القاسي".
لا أستمتع بالقتل، لكن الحياة ليست للضعفاء. لكل شيء غاية، حتى موت هذه الذئاب الضارية. ستصنع جلودها ملابس ممتازة تساعدني على محاربة الليالي الباردة، تلك التي تجمّد عظامي. لا يستغرق سلخ الذئاب وتنظيف جلودها وقتاً طويلاً. يجب أن أعمل بسرعة وكفاءة، فليس لدي رفاهية الراحة أو الدعة، لذا لا يمكنني قضاء وقت طويل في حياكة ملابس لائقة. سيكفي الحد الأدنى. ستظل الليالي باردة، لكنها على الأقل لن تكون لا تطاق كما كانت من قبل.
سيحل الليل بعد ساعات قليلة وعليّ الاستعداد. تعوي الرياح الباردة في أذني بينما أحفر بسرعة حفرة صغيرة لأحتمي بها طوال الليل، والشمس تغرب في الخلفية بينما أعمل. مع غطاء الظلام، أزحف إلى حفرتي الصغيرة وأتغطى بجلود الذئاب، عازلاً نفسي عن مخاطر العالم. يغمرني قدر ضئيل من الراحة في هذه الليلة الباردة، حيث تملأ صرخات الوحوش الضارية سماء الليل. في أسبوع سفري الرابع، ألمح أخيراً جبلاً طويلاً يبرز من الأفق.
جبل طويل وحيد، تماماً كما قالت الأسطورة. تسقط دمعة من عيني ويغمرني شعور طفيف بالارتياح. تنجرف أفكاري عائداً إلى قريتي وأهتف في قلبي أن ثقتهم لم تكن في غير محلها. سأنجح حيث فشل الآخرون. حتى إن وجدت الجبل، فهذا لا يعني أن كل المخاطر قد زالت. حتى إن كنت أكثر أهل قريتي قدرة، عليّ أن أظل حذراً. يستغرق الأمر يوماً آخر للوصول إلى سفح الجبل، وأنا مأخوذ بجلاله. كيف يمكن لجبل بهذا الطول أن يوجد؟
إنه ضعف حجم أي جبل رأيته من قبل على الأقل. تغرب الشمس خلف الأفق، مما يترك لي وقتاً قليلاً لمواصلة التفكير في هذا الأمر. أحفر حفرة صغيرة أخرى لأزحف إليها، وآخذ قسطاً من الراحة طوال الليل. تبدو عواءات الوحوش الضارية كأنها أصدقاء قدامى في هذه المرحلة، ومع وجود الجبل خلف ظهري، أنام بسلام للمرة الأولى منذ أكثر من أربعة أسابيع. حين تخترق أشعة الشمس الأولى سماء الليل، أستيقظ مفعماً بالطاقة.
أحدق في المنحدر الهائل أمامي، فيصيبني شعور بالرهبة. هل أنا قادر على تسلق هذا الجبل؟ يغمرني شعور بالدونية وتبدأ ثقتي في الاهتزاز. تومض وجوه الجميع في قريتي في ذهني، فيتلاشى شعور الرهبة والدونية بالسرعة نفسها التي حضر بها. لم آتِ إلى هذا الحد لأستسلم، بل أفضل الموت على الاستسلام. ومع نوع جديد من العزيمة يملأ كل جزء من جسدي، أصلب إرادتي. المئة متر الأولى من الجبل ذات ميل حاد، لكن التحدي الحقيقي يأتي بعد ذلك.
بعد المئة متر الأولى، يتحول المنحدر إلى جرف عمودي يمتد داخل السحب. بعد تأمل الموقف، أتخذ قراراً قاسياً. أتخلص من كل قطعة معدات غير ضرورية، بما في ذلك سيفي ومعظم طعامي. الأشياء الوحيدة التي أحتفظ بها هي طعام يكفي لثلاثة أيام وملابس دافئة. مع الحد الأدنى من المعدات والشعور بخفة لم أعرفها من قبل، أبدأ صعودي. لم يزعجني صعود المئة متر على الإطلاق، لكن الجرف تحدٍّ آخر بحد ذاته.
لقد تآكل السطح الأملس للجرف بمرور الزمن، تاركاً مقابض جيدة لليدين. بعد تحديد مسار تسلقي، أبدأ الصعود. التقدم بطيء في البداية، لكنني أسرع حين أكتسب مزيداً من الخبرة في التسلق. بعد ساعتين من التسلق، تبدأ عضلاتي في الارتجاف تحت وطأة الإجهاد المستمر. وبينما كانت قوتي توشك على النفاد، أصل إلى تجويف في وجه الجرف يبلغ قطره عشرين متراً وعمقه ثلاثين متراً. أسحب نفسي بالكاد إلى داخل التجويف، وأتمدد مسطحاً على الأرض، وقد استُنزفت طاقتي تماماً.
بعد عشر دقائق من التعافي، ألقي نظرة فاحصة على التجويف. يبدو التجويف غير طبيعي بالمرة، كما لو أن نيزكاً صغيراً اصطدم بجانب الجبل وشكله. لا يمكنني التفكير طويلاً في هذا اللغز. هذا التسلق أصعب بكثير مما افترضت سابقاً، وأحتاج إلى خطة عمل جديدة. بعد تهدئة عقلي، أنحني بحذر فوق جانب التجويف وأراقب مسار التسلق الذي يجب أن أتبعه. بينما أراقب وجه الجرف، ألمح تجويفاً آخر على ارتفاع مئة متر، وهو بنفس الحجم تقريباً حسب تقديري التقريبي.
بعد تحديد وجهتي التالية، أبدأ التسلق مجدداً. أصل إلى التجويف الثاني بسهولة نسبية، ولا أحتاج سوى خمس دقائق من الراحة للتعافي. بعد مراقبة المسار مجدداً، ألمح تجويفاً آخر، وهو أيضاً على ارتفاع مئة متر. كيف يمكن أن تكون هذه مصادفة؟ ربما هو القدر يساعدني في هذه المهمة المستحيلة. إذا كان هناك تجويف كل مئة متر، حتى قمة هذا الجبل، فقد تكون هذه المهمة ممكنة. ترتسم ابتسامة صغيرة على وجهي وأمتلئ مجدداً بالثقة.
أواصل تسلقي، والعزيمة تنبض في داخلي مع كل متر أصعده. سمح لي التسلق من تجويف إلى آخر والراحة، بالحفاظ على وتيرة غير معقولة في صعودي لهذا الجبل. حين أوشكت الشمس على الغروب، أصل إلى تجويف كبير بشكل غير طبيعي، يكفي بسهولة لاستيعاب تلة صغيرة. دون وقت كافٍ للتفكير أكثر، أجد زاوية دافئة وأتحصن من الرياح بجدار من الحجارة السائبة. أستيقظ عند بزوغ الفجر وتبدأ معدتي في القرقعة من الجوع.
أخرج القليل من الطعام الذي أحضرته، وآكل الحد الأدنى. آملاً في مد إمداداتي لأطول فترة ممكنة. مع خبرة التسلق التي اكتسبتها من صعود اليوم السابق، أضاعف وتيرتي السابقة. في نهاية اليوم الثاني، أكون قد تجاوزت بالفعل أربعة كيلومترات في الصعود. أواصل هذه الوتيرة في اليوم التالي. ومع غروب الشمس خلف الأفق، أصل أخيراً إلى علامة الثمانية كيلومترات. أزحف إلى التجويف بكل ما تبقى لدي من طاقة، وبالكاد أنجح في صنع مأوى قبل أن يغلبني النوم.
في صباح اليوم الرابع، أستيقظ وأنا أشعر بالتحطم والكدمات. يداي مليئتان بالبثور ومعدتي تقرقر من الجوع. أخرج آخر ما تبقى من طعامي، وآكل بحذر، متأكداً من عدم إهدار حتى فتاتة واحدة. أقف وجسدي يتألم احتجاجاً. إن لم أصل إلى القمة اليوم، فلن أنجو في هذه الحياة. أصلب عزيمتي للمرة الأخيرة، وأبدأ صعودي الأخير. من مقبض يد إلى آخر، أتسلق كآلة رتيبة لا غاية لها سوى غاية واحدة. مع اقتراب اليوم من نهايته، أصل إلى التجويف الأخير، على بعد مئة متر فقط من قمة الجبل.
بالكاد أستطيع تحريك جسدي في هذه المرحلة ويشعر جسدي كله بالضعف. مخزون طاقتي جاف تماماً. تملأ الدموع وجهي بينما أستلقي على أرضية التجويف. يصرخ جسدي من الألم، مما يجعلني عاجزاً عن التفكير بوضوح. في هذه الحالة من الهذيان، ينجرف عقلي عائداً إلى أيام طفولتي السعيدة. الشوق الذي أشعر به للديار يغيم على عقلي. على وشك الاستسلام تماماً، تطفو ذكرى في عقلي. أرى الوجوه المبتسمة للجميع في قريتي ودموع أمي، بينما يودعونني.
لقد علقوا كل آمالهم بي وقد فشلت.
بينما تتدحرج دموعي على الأرض، أسمع صوت أمي: "لقد كنت لتجعل أباك فخوراً".
أصرخ من الإحباط وتملأ جسدي آخر ذرة من طاقتي. أدفع نفسي بعيداً عن الأرض بذراعين مرتجفتين، وأجر نفسي نحو مدخل التجويف. في حالة من الجنون شبه الكامل، أبدأ التسلق مجدداً. متراً بمتر، أجر نفسي على وجه الجرف. بآخر ما تبقى لي من طاقة وبصرخة أخيرة، أسحب نفسي فوق حافة الجرف وعلى قمة الجبل. بينما أتدحرج على القمة، أستطيع بالكاد لمحة رقعة من العشب تماماً حين أفقد وعيي للمرة الأخيرة.