حلم العملاق الفصل 2 — الاستيقاظ

الراوي: العصر العاشر. مضت عصور منذ أن جاب آخر كائن عنصري هذا العالم، لكن عجلة الزمن لم تتوقف. تمتد قارة زانثيا الشاسعة، أرضا تفصلها الغابة الأبدية في الغرب وسهول الهدير في الشرق. تحكم مملكة سيسيلوس العظيمة السهول بمحاربيها الأقوياء الممتطين صهوات الخيل. وتسكن مملكة فاركيث الغامضة الغابة الأبدية، وفيها ممارسو سحر العناصر الغريب، الذين يستمدون قواهم من جوهر الملوك. وبين هاتين المملكتين العظيمتين، تمتد بحيرة قديمة هائلة. ويقال إنها كانت موجودة منذ زمن وطئت فيه أقدام الإلف الأوائل هذه القارة الشاسعة. وهنا سيتغير مصير المملكتين المتجاورتين إلى الأبد. كان الجنرال غاث أيونوود، قائد جيش سيسيلوس العظيم، إلفا طويلا يبلغ طوله مترين، عريض البنية، أزرق الشعر. جالت عيناه في جيشه الواثق. كان يعلم أنه سيقهر جيش فاركيث أخيرا اليوم، ويوحد قارة زانثيا العظيمة. ولم يكن يعترض طريقه سوى سحر إلف الغابة الغريب، لكن من المؤكد أن جيشا عظيما كجيشه لن يجرؤ أحد على الوقوف في وجهه. كانت المنطقة المحيطة بالبحيرة القديمة مكانا بالغا الخطورة لشن حرب. فالمنطقة عرضة لزلازل مفاجئة، لكن ذلك قد يصب في مصلحته. وعلى الجانب الآخر من السهل، بمحاذاة البحيرة القديمة، أخذ جيش فاركيث يتقدم ببطء خارجا من الغابة الأبدية. وراحت ريح باردة تزيح الندى الصباحي المستقر برفق فوق حقول سهول الهدير. كانت ريح التغيير تهب في الأجواء، حاملة الخلاص والهلاك معا. ومن بعيد، راقب غاث جيش فاركيث. فلفتت انتباهه حركات غريبة في صفوفهم. رفع يده، مستعدا لإشارة انقضاض الفرسان. وفجأة، أظلمت السماء، وتكاثفت سحب لا نهاية لها فوق جيشه. وملأ جسده برد قارس، أشد بكثير من رياح الصباح. أوقف نذير شؤم حركته. عرف غاث أن هذا على الأرجح من فعل سحرة فاركيث، لكن قوة بهذا الحجم لم يسبق لها مثيل حتى عندهم. ضيق عينيه. كان الاندفاع المتهور نحو هذه القوة المجهولة سيقوده إلى حتفه، لكن التردد في ساحة المعركة أمر لا يحتمل. شعر بها في عظامه. قوة تتجاوز فهم الفانين. توترت عضلاته. مضت الثواني، وظلت يده مرفوعة. دوى قعقعة هزت الأرض، وهو أمر مألوف بالقرب من البحيرة القديمة، لكنه كان نذيرا سيئا بما سيأتي. ارتجفت الأرض القاصفة. وتصدع الهواء، وانفجر في السماء وميض من نور. انقض صاعق واحد من البرق السماوي من بين السحب، صنيعة سحرة فاركيث السماوية. تعرج الصاعق في الهواء كأن القدر يهديه، ثم ارتطم بالبحيرة القديمة، فأخطأ هدفه المقصود. دوى انفجار يصم الآذان في أذني غاث. أعمى الوميض بصره وغيم ذهنه. اهتزت الأرض، لا كما تفعل الهزات العرضية التي اعتادها. لا. كان هذا شيئا مختلفا تماما. أخذت الدواب ترتجف، يحذرها خوف بدائي من الفرار، لكن غاث لم يملك وقتا للتفكير. كانت تلك الخيول مدربة على الحرب. اعتادت الصراعات الوحشية. فما الذي يمكن أن يخيفها؟ ارتجفت الأرض حول البحيرة القديمة، ثم انشقت بانفجار من التراب. أخذ ماء البحيرة القديمة ينحسر مترا بعد متر. فتح غاث عينيه بصعوبة، وقد غشاهما نصف العمى. خيم ظل أسود فوق ساحة المعركة بأسرها، حاجبا كل شعاع شمس عن الأرض المهجورة. راحت عيون لا تحصى، ملؤها الخوف، تحدق في الهيئة العملاقة التي حجبت ضوء الشمس. ولم يكن غاث يعلم أن هذا ليس وحشا عملاقا. لا. كان شيئا آخر تماما، شيئا هائلا. ينادي القدر، وتقرع الأجراس، فقد حان الوقت أخيرا.