الفصل التاسع: الطابق الأول – المسار الخفي (2)
كان التركيز الذهني ممكنًا حتى أثناء توقف الزمن.
وكانت قوة الإرادة تتجدد حتى أثناء توقف الزمن.
النتيجة؟
يمكنني استخدام المهارات دون أي قيود تقريبًا!
بالنسبة لمهارات النوع السحري، كان وقت الإلقاء يُلغى تمامًا من الناحية العملية.
كل ما عليّ فعله هو إيقاف الزمن وأداء التركيز الذهني.
كما أن نفاد قوة الإرادة لم يعد مشكلة على الإطلاق.
فإن نفدت، يكفي أن أوقف الزمن وأنتظر حتى تتجدد.
القيد الحقيقي الوحيد المتبقي كان فترة تبريد المهارة.
'مهلًا، لا تخبرني… حتى فترة التبريد؟'
لا، هذا مستحيل.
فترة التبريد تحتاج إلى مرور زمن حقيقي.
لكن على سبيل الاحتياط، قررت أن أتحقق.
انتظرت مئة دقيقة كاملة والزمن متوقف.
[قوة الإرادة: 100/100]
بعد أن امتلأت قوة إرادتي، أطلقت الزمن من جديد.
نظرت حولي.
الآن وقد مات فارس العفريت، لا بد أن عفريت القوس النشاب سيظهر في أي لحظة.
"…؟"
ما هذا؟
كانت صخرة صغيرة في زاوية الكهف تتحرك.
ثم زحف عفريت يحمل قوسًا نشاب من ممر كان مخفيًا خلفها.
في المرة السابقة، تساءلت من أين ظهر فجأة، فهكذا كان يدخل إذن؟
التقت عيناي بعيني عفريت القوس النشاب.
حاول بذعر أن يصوّب قوسه نحوي، فأوقفت الزمن.
حسنًا، إليك هدية لك أيضًا.
أنهيت التركيز الذهني، أطلقت الزمن، وأطلقت كرة نارية في اللحظة التي استؤنف فيها الزمن.
انفجر عفريت القوس النشاب بشكل مذهل من قوة الانفجار.
[ضربة اللهب (0:27)]
ظهرت الرسالة في اللحظة التي فكرت فيها بالتحقق من فترة تبريد المهارة.
أوقفت الزمن على الفور.
[ضربة اللهب (0:27)]
العداد لم ينقص.
إذن فترة التبريد لم تتأثر فعلًا.
بصراحة، لكان الأمر سخيفًا لو نجح ذلك أيضًا.
لكن مع ذلك، فإن التركيز الذهني وتجدد قوة الإرادة وحدهما كانا سخيفين بما فيه الكفاية.
أسحب كلامي عن أن النوع السحري عديم القيمة.
مع سير الأمور على هذا النحو، كانت مهارات النوع السحري مناسبة لي تمامًا.
لا، "مناسبة" لا تفي بالوصف حتى.
كان هذا تناغمًا مكسورًا تمامًا.
نقاط ضعف مهارات النوع السحري كانت شرط التركيز الذهني والاستنزاف الهائل لقوة الإرادة… وكلا الضعفين قد مُحيا للتو تمامًا.
بلغة الألعاب، كان الأمر أشبه بامتلاك مانا لا نهائية وتحضير فوري لكل مهارة.
كانت فترة تبريد ضربة اللهب ثلاثين ثانية، ما يعني أنه من الآن فصاعدًا، يمكنني إطلاق مهارة بهذا المستوى كل ثلاثين ثانية دون أي قيود.
'لكن عقلي سيتعب قليلًا.'
جمعت أفكاري.
بالمناسبة، رسالة الإنجاز لم تظهر.
لم أكن قد دخلت في وضع "التطهير المتكرر" لجمع الأحجار السحرية؛ بل عدت للتحقق من المسار الخفي.
بما أنه لم ينتهِ بعد، فلا بد أن هناك المزيد هنا.
[هل ترغب في مغادرة البرج؟]
ظهرت الرسالة في اللحظة التي فكرت فيها بالمغادرة.
حسنًا، يمكنني الخروج متى شئت.
دعني أنظر حولي قليلًا أولًا.
كانت غرفة الزعيم كهفًا مغلقًا بلا مخرج.
العودة عبر الممر الذي أتيت منه لن تأخذني إلا إلى نقطة البداية.
لم يكن هناك مساحة إضافية تُذكر حقًا…
"…"
لفت انتباهي الممر الذي زحف منه عفريت القوس النشاب.
هل يُعقل أن يكون هذا هو؟
اقتربت منه.
كان انفجار مهارتي قد كشف عن المدخل أكثر من ذي قبل.
استلقيت على بطني، أدخلت رأسي، وحدقت بالداخل.
كان هناك نفق ينحدر إلى الأسفل كجحر أرنب.
ممر تحت الأرض؟
بعد لحظة تردد، قررت الدخول.
كان لدي شعور داخلي بأن هذا هو المكان.
لم يكن هناك سبب لتوقع خطر حقيقي.
بإمكاني الانسحاب في أي وقت على أي حال.
"هوب."
حشرت جسدي داخل النفق.
كان بالكاد يتسع لشخص واحد للزحف خلاله.
تقدمت ببطء عبر المنحدر اللطيف على يديّ وركبتيّ.
كان الظلام دامسًا أمامي؛ لم أستطع رؤية شيء.
وبما أنه لم يكن هناك ما أراه، ازدادت حدة سمعي.
بدأت أشعر بشيء من الخوف.
بالتأكيد لن يطير سهم نحو وجهي من العدم فجأة.
'كان يجب أن أدخل بالمقلوب…'
لحسن الحظ، انتهى النفق سريعًا.
ظهرت أمامي مساحة واسعة مضاءة بشكل جيد.
خرجت من النفق ووقفت مستقيمًا، ثم تجمّدت فجأة.
كان كهفًا آخر، وجداره المقابل مليء بالثقوب تمامًا كالذي زحفت منه.
كان هناك شخص جالس في وسط الكهف.
للحظة، ظننته عفريتًا، لكنه لم يكن كذلك، كان إنسانًا.
إن… إنسان؟
توترت.
لم تتحرك الشخصية قيد أنملة.
"…مرحبًا؟"
ناديت بحذر.
لا استجابة.
اقتربت أكثر لأتفحص جيدًا.
كانت الشخصية ترتدي رداءً يذكّر بالسحرة.
عندما لمحت الوجه تحت غطاء الرأس، تراجعت للخلف.
بدت بشرته وكأنها تعفنت وأخذت تتساقط، منظر بشع كأنه من كابوس.
كان الرجل العجوز ذو الوجه الذائب جالسًا متربعًا وعيناه مغمضتان.
تأملته بصمت.
إذن… ماذا يُفترض بي أن أفعل هنا؟
لو كان عفريت، كنت لأتعامل معه بسهولة، لكن ظهور إنسان بهذا الشكل؟ لم يكن لدي أدنى فكرة عمّا يريده البرج مني.
'هل أنتظر فقط حتى يفتح عينيه؟'
هل يمكن أن يكون هذا العجوز عدوًا فعلًا؟
الاقتراب أكثر بدا فكرة سيئة.
عندها فتح العجوز عينيه.
اتجهت نظرته نحوي.
تسرّب صوت أشبه بصرير معدن يحتك بمعدن آخر.
"كنت أتساءل ما كل تلك الضجة في الأعلى… أيها الطفل، ما الغرض الذي جاء بك إلى هنا؟"
عجزت عن الكلام.
الغرض؟ من يدري بحق الجحيم…
"لا تبدو من جنود الإمبراطورية، ومغامر وحيد فوق ذلك؟ لقد عجّلت بحتفك بنفسك، بما أنك زحفت إلى هنا مثل الفأر، فلم لا أستخدمك كفأر تجارب."
"عفوًا؟"
فأر تجارب؟
لم أفهم كلمة مما قاله، لكن شيئًا واحدًا كان واضحًا تمامًا.
حياتي في خطر.
في اللحظة التي حددت فيها أنه عدائي، تراجعت وبدأت بالتحضير.
أوقفت الزمن، أنهيت التركيز الذهني، وقذفت كرة نارية مباشرة نحو العجوز.
بووم!
اجتاحته ألسنة اللهب القرمزية.
هل انتهى الأمر؟
تبدد الدخان وظهرت هيئة العجوز.
بشكل لا يُصدَّق، كان سليمًا تمامًا.
كان هناك حاجز شفاف منتشر حوله.
ما هذا؟ حاجز؟
"…ساحر؟ كيف؟"
لسبب ما، بدا العجوز مندهشًا بنفس القدر، يتمتم بصوت خافت.
مهارتي الوحيدة، سلاحي الأقوى، قد صُدّت للتو، كنت لا أزال أحاول تحديد خطوتي التالية عندما زأر العجوز فجأة.
"اخرجوا جميعًا! اقتلوه!"
…جميعًا؟
بعد لحظات، اندفعت خطوات مسرعة نحوي.
تدفقت العفاريت من الأنفاق المصطفة على جدران الكهف بأعداد غفيرة.
ما هذا بحق الجحيم الآن؟
كدت أقفز من جلدي فزعًا.
سكرييي-!
عشرات العفاريت يهجمون من كل الاتجاهات.
[ضربة اللهب (0:01)]
تأكدت من انتهاء فترة التبريد وأوقفت الزمن فورًا.
لا، القليل منهم كنت لأتعامل معه، لكن عشرات منهم قصة مختلفة تمامًا.
لو أُحطت بهم واستقبلت نصلًا طائشًا وسط القتال، لن أخرج سليمًا.
لا داعي لخوض معركة خطيرة.
'أيها الأوغاد الصغار، ستجعلونني أنتظر مئة دقيقة.'
معتنقًا فضيلة الصبر مجددًا، انتظرت حتى تمتلئ قوة إرادتي.
[قوة الإرادة: 100/100]
بعد انتظار طويل، عادت ممتلئة.
أنهيت التركيز الذهني، أطلقت الزمن، وأطلقت كرة نارية فورًا.
مباشرة نحو أكثف تجمّع للعفاريت.
كا-بووووم!
تناثرت أشلاء اللحم في الهواء.
اختفت العفاريت التي أصابهم الانفجار المباشر دون أثر، وطار المحيطون بهم في كل اتجاه.
طعنت رائحة نفاذة وحادة أنفي.
بدا أن ثلثيهم قد أُبيدوا في ضربة واحدة.
انتقلت لتنظيف المتبقين.
اندفعت هنا وهناك، أجزّهم واحدًا تلو الآخر.
انتهى الأمر بسرعة.
بعد القضاء على آخر عفريت، وجّهت انتباهي مجددًا نحو العجوز.
"…"
المعذرة… ماذا تفعل؟
هذا ما أردت أن أسأله.
في خضم كل تلك الفوضى، كان العجوز لا يزال جالسًا في المكان نفسه، عيناه مغمضتان وكأنه يتأمل.
كان حاجزه لا يزال منتشرًا حوله، فلم يكن هناك الكثير مما يمكنني فعله.
هل أتقدم وأضربه بسيفي؟
على أي حال، بدا أنني بحاجة لقتل هذا الساحر لإنهاء هذا الأمر…
عندها انفتحت عينا العجوز فجأة.
في اللحظة نفسها، غطت طاقة مظلمة الكهف بأكمله.
تعثرت للخلف من المفاجأة وكدت أسقط.
تحوّلت الأرضية فجأة إلى مستنقع لزج بدأ يبتلع قدميّ.
'م-ماذا بحق…؟'
بينما كنت أتخبط في ذعر، ضحك العجوز بصوت أجش وصرخ.
"أيها الوقح الصغير! ألم يعلّمك معلمك كيف يبارز السحرة؟ تقف هناك كالأحمق بينما أُنهي تعويذتي!"
ارتفعت أشياء أشبه بالمجسّات من المستنقع الأسود الذي أصبحت عليه الأرضية.
وبما أن قدميّ كانتا محاصرتين، لم أستطع الحركة.
النضال فقط جعل الوحل يبتلع ساقيّ أعمق.
تلوّت المجسّات نحوي.
أرسل المشهد قشعريرة تزحف على عمودي الفقري.
مهلًا، وقت مستقطع! وقت مستقطع!
[هل ترغب في مغادرة البرج؟]
إخلاء طارئ.
'اخرج اخرج اخرج!'
صرختها في عقلي، وتغيّر المشهد أمام عينيّ.
غرفتي.
وقفت هناك ألهث.
"هاااه…"
كدت أموت هناك.
[لقد فشلت في تطهير المسار الخفي بالطابق الأول – مستوى الكابوس. (2/3)]
[ثلاث حالات فشل ستغلق المسار الخفي بشكل دائم.]
طفت الرسائل أمام عينيّ.
إذن فذلك العجوز كان الزعيم الخفي فعلًا.
"ذلك العجوز المجنون."
إقامة حاجز، والتحكم بالعفاريت، و تحويل الأرضية إلى مستنقع من العدم.
كان يستخدم أنواعًا غريبة من القدرات.
بالنظر إلى كيفية حديثه عن فئران التجارب، فلا بد أنه نوع من سحرة الظلام، أليس كذلك؟
كان المسار الخفي على مستوى مختلف تمامًا عن التطهير العادي.
'ثلاث حالات فشل ويُغلق…'
يبدو أن لديّ ثلاث محاولات فقط بالمجموع.
الجانب المشرق الوحيد هو أنه بإمكاني الخروج حيًا.
…سيتوجب عليّ المحاولة مجددًا.
بمحاولتين متبقيتين، أحتاج لإيجاد طريقة لإسقاط الساحر خلال ذلك الإطار الزمني.
"كيف أهزمه؟"
جلست على حافة سريري، ذراعاي متقاطعتان.
مهارتي عديمة الجدوى ضد الحاجز.
إن كان الحاجز قادرًا على صد انفجار ناري، فلن تفلح ضربة بالسيف بالتأكيد.
أولًا، أحتاج للتعامل مع الحاجز بطريقة ما قبل أن أتمكن حتى من لمس العجوز.
بالأدوات التي أملكها، بدا الأمر مستحيلًا.
"سيو-هيون، هل استيقظت؟ تعال وتناول الفطور."
كنت غارقًا في التفكير حتى حلول الصباح.
حتى وأنا جالس على الطاولة آكل، كان عقلي في مكان آخر.
"توقفي عن انتقاء الجزر جانبًا، كليه كله."
"أنا آكله."
"الجزر مفيد جدًا لعينيك. سيو-آه، لديك نظر ضعيف مثل والدتك، فعليك الاعتناء بعينيك."
تذمّرت أختي وهي تنقّب في أضلاع البقر المطهوة.
مهما قيل لها كي لا تكون انتقائية في طعامها، كان الأمر يدخل من أذن ويخرج من الأخرى.
أف، تلك البقرة الصغيرة.
في تلك اللحظة، انكشف لي شيء.
'ألم يعلّمك معلمك كيف يبارز السحرة؟ تقف هناك كالأحمق بينما أُنهي تعويذتي!'
والآن أتذكر، لقد قال العجوز ذلك.
يُنهي تعويذته؟
هل كان بحاجة للمرور بنفس التركيز الذهني الذي مررت به أنا قبل التحضير؟
'كان جالسًا يتأمل، أو مهما كان ذلك، طوال الوقت قبل أن يستخدم ذلك السحر الغريب.'
ربما كان ذلك تركيزه الذهني.
إذن ماذا عن الحاجز؟
لا بد أن الحاجز كان سحرًا أيضًا، لكنه نشره في اللحظة التي هاجمته فيها.
'…آه.'
مهلًا.
عندما التقيته لأول مرة، كانت عينا العجوز مغمضتين حينها أيضًا.
ماذا لو كان يؤدي التركيز الذهني اللازم لتحضير الحاجز طوال ذلك الوقت؟
وبحلول الوقت الذي بدأ فيه الحديث معي، كان التحضير قد اكتمل بالفعل.
قال العجوز ذلك بنفسه.
لماذا كنت أقف هناك كالأحمق بينما كان يُنهي تعويذته؟
بعبارة أخرى، عند مواجهة ساحر، لا تمنحه وقتًا لإنهاء التحضير.
…ربما فكرت للتو بشيء يستحق التجربة.
* * *
انتظرت اللحظة التي يخرج فيها الجميع من العائلة، ثم دخلت البرج مجددًا.
بعد أن تجاوزت العفاريت بسرعة، عدت للنزول إلى الممر تحت الأرض.
زحفت بأقصى سرعة ممكنة.
عندما خرجت من النفق، كان الساحر جالسًا هناك وعيناه مغمضتان، تمامًا كما كان من قبل.
في اللحظة التي وقعت فيها عيناي عليه، أوقفت الزمن.
أنهيت التركيز الذهني وأطلقت مهارتي دون أي كلمة.
كا-بووووم!
مزّق الانفجار الكهف.
في المكان الذي كان يجلس فيه العجوز، لم يتبقَّ سوى كومة من الرماد المتفحم.
هل انتهى الأمر؟
ظهرت رسالة أمام عينيّ.
[لقد أتممت بنجاح تطهير المسار الخفي بالطابق الأول – مستوى الكابوس.]
بالفعل انتهى الأمر.
أطلقت ضحكة جافة وتمتمت.
"لا أصدق أن ذلك نجح فعلًا."
إذن هو حقًا كان يُحضّر حاجزه.
من يضرب أولًا، ينتصر دائمًا، كان هذا هو الجواب.
الآن وقد عرفت، بدا الأمر بسيطًا إلى حد السخف.
[استيعاب قوة الطابق بالكامل.]
[لقد ارتفع مستواك.]
[لقد ارتفع مستواك.]
[لقد ارتفع مستواك.]
[لقد ارتفع مستواك.]
[لقد ارتفع مستواك.]
[الانتقال إلى غرفة المكافأة.]
تغيّر المشهد.
[الصعوبة: كابوس]
[الطابق: 2]
[المستوى: 15]
[قوة الإرادة: 200/200]
[المهارة: ضربة اللهب (نادرة)]
قفز مستواي مجددًا بشكل كبير.
قبضت يدي وأرخيتها، أشعر بالقوة تتدفق في جسدي.
حسنًا، لنرَ.
ما هي مكافأة المسار الخفي؟
كانت هناك عدة أغراض مبعثرة حولي.
لمحت كتابًا فالتقطته أولًا لأتفحصه.
كان مجلدًا قديمًا باليًا، عليه أنماط هندسية على غلافه.
[غرض: كتاب تعاويذ مالفادوس]
كتاب سحر تركه الساحر مالفادوس، عند استخدامه، يمكنك اختيار واكتساب إحدى المهارات التالية.
[المهارة: التحكم بالعقول الدنيا (نادرة+)]
[المهارة: الانتقال الآني (نادرة+)]
[المهارة: اللهب الفاسد (نادرة+)]
[المهارة: مستنقع الظل (نادرة+)]
[المهارة: امتصاص الحياة (نادرة+)]
.
.
.
يا للعجب
الحمدلله