قال بن مابتسامة تهكم خفيف: "يبدو أن أحداً لن يأتي"، بينما بدت ليهي بدورها أكثر توتراً مع مرور الساعات.
عندما جاءت لتوقظه هذا الصباح، قدمت له عرضاً سريعاً لجدول اليوم. أخذت أولاً المعلومات من بطاقته كي يفحصها كل ممثل، وبعد ذلك يستغرق الأمر ساعة تقريباً ليقرر كل منهم من يقصد تحديداً وما العروض التي سيقدمونها. كان على الجميع البقاء في غرفهم برفقة مرافقيهم بينما يستمعون إلى كل عرض، ويمكنهم بعد ذلك الخروج ومناقشة المكان الذي يخططون للذهاب إليه مع الآخرين، على أمل أن يختار كل منهم ما يناسبه بدلاً من الجريف وراء ما يختاره أي من الطلاب الأكثر جاذبية.
قالت له: "سأكون صادقة معك، لن تكون عروضك جيدة على الأرجح مثل زملائك للأسف، حاول فقط أن تبقي توقعاتك معتدلة".
عندما أخبرته بذلك، لم منزعجاً من كلامها، فقد كان واضحاً بالفعل أن مهاراته ليست مذهلة وتلك التي سمعها من البقية خلال العشاء، لكنه لم يهتم كثيراً في البداية. طالما أنه يستطيع العثور على عمل مستقر لإبقاء نفسه على قيد الحياة، فسيكون ذلك كافياً. لكنها ها هو ذا بعد ساعات قليلة من المقابلات، وقد أنهى كتاباً عن السحر يحتوي على قسم عن التطبيق السحرية تمكنت ليهي من العثور عليه مسبقاً لمساعدته على تقضية الجزء الأول من اليوم، وبدت آفاقه قاتمة.
قالت وهي تحاول أن تحشر بعض المرح في صوتها: "لا تكن شديد السلبية. هناك الكثير من الطلاب الذين يريدون إلقاء نظرة عليهم أولاً على الأرجح. سيأتي أحدهم".
حاول أن يمنحها ابتسامة أكثر صدقاً من ذي قبل وذهب لإعادة قراءة بضعة مقاطع من كتابه لفتت انتباهه. وبينما كان يحاول فهم بعض المفاهيم الأكثر تعقيداً فيه، سمع طرقاً على الباب.
قالت وهي تنهض وتسرع نحو الباب: "أخبرتك أن أهداً ما سيأتي!".
أما هو فقد كان مستعداً لقبول أي شخص كان وأياً كان ما يقدمونه، لكن آماله تحطمت سريعاً. فتحت ليهي الباب لتحيّة الممثل الذي كان المفترض أن يكون خلفه، لكن وجهها تجمّد أمام الكاهن الواقف هناك.
قال الكاهن: "لقد انتهى جميع الممثلين من مناقشاتهم، لا بأس في الخروج والتحدث إلى الآخرين حول الأماكن التي تفكرون فيها الآن".
احتجت قائلة: "لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً. لم يتحدث أحد مع بن بعد!".
من الواضح أن الكاهن لم يكن يتوقع هذا فارتبك، وصار يلتفت ذهاباً وإياباً بين بن وليهي، متلعثماً باعتذاره عن أن الجميع قد قدموا عروضهم بالفعل.
قال له بن: "لا بأس، لا تقلق بشأن الأمر. إنه لأمر محزن، لكنه ليس بالأمر الصدم حقاً أليس كذلك؟".
صاحت ليهي في وجهه مردّة: "الأمر ليس بغريب أبداً!"، وبدت وكأنها على وشك البكاء من هذا الموقف.
وأضافت: "انتظر هنا فحسب، سأذهب للتحدث إلى رئيس الكهنة".
هرعت خارجة من الغرفة ومعها الكاهن الآخر، وفعل ما طُلب منه، محاولاً العودة إلى كتابه لقتل الوقت ريثما ينتظر لكنه لم يستطع الاندماج فيه قط. انتهى به المطاف مطروحاً على السرير، محدقاً في السقف. الأمر ليس وكأنه صادم، فقد عرفت منذ اللحظة التي رأى فيها ليهي حالتي أن الأمور لا تبدو جيدة... ولكن ولا حتى شخص واحد؟ ألم يظن ولا فرد واحد من عشرات الممثلين هناك أن لديه فائدة لي؟
كان الأمر أكثر من أن يتحمل. رُمي في هذا العالم وبدا غير مرغوب فيه، كان ذلك أفضل من الموت على الأرض، لكنه ظل مؤلماً. فكّر في الأرض ووطنه لفترة وجيزة. كيف حال والدباس؟ وشقيقه؟ وأصدقاؤه الذين إما لم يذهبوا في الرحلة أو كانوا في صف آخر يرون معالم أخرى؟ لقد مر يوم واحد فقط، وعلى الأكثر سيعتبرون في عداد المفقودين الآن، وهناك احتمال كبير ألا يعلم أحد حتى أنه مات. شعر بأنه يغرق في دوامة اكتئاب وحينها عادت ليهي لحسن الحظ برفقة شخص لم يتقابل معه بعد، وبدا كأنه رجل سحلي أعور.
قال مقدماً نفسه بانحناءة أنيقة: "مرحباً بن، لم تتاح لنا فرصة اللقاء بعد، اسمي الأب يان. لقد أطلعتني ليهي على... وضعكم. إنه لأمر مؤسف، لكننا لا نستطيع إجبار دولة على قبولك، ولا ينبغي لنا ذلك. لا نريد أن تعاني من أي معاملة غير معقولة نتيجة لذلك. ومع ذلك، يمكننا السماح لك بالبقاء في الكنيسة طالما أردت، حتى تصبح جاهزاً للمغامرة في العالم بمفردك. بالطبع سنقدم لك أيضاً الأموال الموعودة لو اخترت المغادرة بدلاً من المساعدة. قد لا يبدو الأمر كبيراً بعد ما جلبته لك هذه الأيام القليلة، لكنه يجب أن يقدم بعض المساعدة. بالطبع إذا كنت تريد التحدث إلى زملائك في الصف فسيتم تقديم العشاء قريباً، ويمكنك دائماً مناقشة خياراتك معهم".
قال: "شكراً لك، سأحاول التفكير في الأمر بشكل صحيح".
كان من الجيد سماع أنه لن يُلقى في البراري فوراً، لكنه ظل يشعر بالإحباط. فكرة رؤية زملائه في الفصل جعلته يشعر بعدم ارتياح أكبر الآن، فهو يتحدث مع كل من يبدو أن له قيمة لا يستطيع هو تقديمها، لكنه بحاجة على الأقل لإخبار أصدقائه بما يجري، ومعرفة ما سيפعلونه بأنفسهم أيضاً. حشد إرادته ونهض من السرير وخرج للحصول على بعض الطعام.
صرخت ستيف فور أن شرح لها ولـ ويل ما جرى: "ماذا تقصد بأنك لم تحصل على عرض!"
سُرّ لكونها تهتم لغضبها هكذا، لكنّ زملاءه في الصف شرعوا جميعاً يرمقونه بنظرات مفعمة بالصدمة والذهول والشفقة وهم يهمسون فيما بينهم.
"انتظر، لم يحصل على عرض؟"
"ظننتني سمعته يقول إن مهاراته لم تكن رائعة بالأمس، لكن إلى أي مدى هي سيئة إذن؟"
"أليس هذا محزناً للغاية."
وبّخها ويل قائلاً: "أظن أنه لم يكن يريد أن يعلم الجميع بذلك يا ستيف. إذن ماذا ستتخذه من قرار؟"
أخبرته متجاهلة النظرات التي راحت تنبت في كل مكان: "سياتي معي! لقد تلقيت الكثير من عروض المندوبين لاستضافتي بأي طريقة ممكنة، ولن يكون جلبك أمراً صعباً للغاية."
ردّ: "شكراً لك لكنني سأرفض ذلك، وأعتقد أن كون المرء عبئاً سيكون أسوأ بكثير من البروز هنا بمفردي. علاوة على ذلك، عرضت الكنيسة أن أقيم هنا حتى أتبين ما أريد فعله، بل وسيزودونني ببعض المال عندما أفعل، ولن يكون الأمر سيئاً إلى هذا الحد."
"لكنك ستكون وحدك!"
"حسنناً، سيكون عليكما إذن زيارتي متى حصلتما على بعض الراحة."
بدا أن ستيف لم تكن راضية عن أي من ذلك، وكان ويل عاجزاً عن معرفة ما ينبغي فعله أيضاً. اضطرا في النهاية إلى تقبّل اختياره، حتى وإن لم يعجبهما بأي حال. هدأ الوضع حول الطاولة أثناء حديثهم، فلم يستطع الحاضرون إلا الفضول إزاء وضعه، لكن الأمور عادت واشتعلت مجدداً بينما ركّز هو على وجبته. تحدث الجميع عن عروضهم وما سيقدمه كل مندوب أو الأماكن التي سيتوجهون إليها، وكان لبعضهم قدرات مذهلة أو بالغة الأهمية لدرجة أن الدول قررت تقاسمها، فقط لضمان حصولهم على أفضل تدريب ممكن.
لم يصلته سوى قطاع متفرقة من الحديث وهو يحاول التركيز على طعامه، لكنها كانت كافية لتجعله يرغب في الزحف نحو فراشه مجدداً والاختباء عن العالم لفترة.