الفصل 26: إثبات القوة
وصل زيراس إلى خارج الملعب الضخم وهو يلهث.
أمسك بركبتيه بينما كان يأخذ أنفساً عميقة ومتتالية بسبب الإرهاق.
بعد حوالي خمس دقائق من اللهاث مثل راكون مصاب، استعاد سيطرته على نفسه أخيراً، نفض الغبار عن ملابسه ودخل إلى الملعب.
كان هناك باب على اليسار وكتب في أعلاه:
"سجل لكي تصبح جندياً أتلانتياً، هنا تماماً!"
تحرك زيراس نحو الزاوية وطرَق الباب. لم تردَّ أي إجابة.
طرق الباب ثلاث مرات، مرة أخرى، ولكن بعد انتظار دقيقة أخرى، لم تكن هناك أي إجابة أيضاً.
بدا اللوح "المفتوح" على الباب وكأنه يسخر منه، بينما اشتعل وجه زيراس بالاستياء.
وعندما قبض يده على شكل قبضة، ضرب الباب خمس مرات، مما أحدث صوتاً مدوياً جعل الباب يهتز بجنون.
"ادخل!"
تردد صدا صوت أجش أخيراً، ودخل زيراس إلى المكان.
لم تكن الغرفة كبيرة إلى هذا الحد، بل كانت متوسطة الحجم، وكان يوجد فيها كرسي دوار كبير واحد وطاولة غطت 70 بالمئة من المساحة بأكملها.
تم ترتيب أكوام وأكوام من الكتب المختلفة بطريقة غير مرتبة على الطاولة مع تلطخ الحبر في كل مكان حولها.
خلف المكتب، جلس رجل ضخم ذو حراشف بنيّة متسخة وهو يرفع رأسه نحو زيراس بابتسامة، لكنها تلاشت فوراً عن وجهه بمجرد رؤية زيراس حيث دفن الرجل نفسه تحت الكتب قبل أن يطرده:
"اغرب عن وجهي أيها الصبي..."
شعر زيراس وكأنّه يريد صفة رجل الأطلسي ببراح كفه ومشاهدة تلك الخدين الضخمتين وهما تهتزان بلا خضوع.
لكنّه كبح جماح نفسه.
"امم... أيها السيد اللطيف... لقد جئت لأجل التسجيل في المنافس..."
"اغرب أيها الصبي، أنا لا أُحب وجهك. لذا اغرب." مقاطعه الرجل الأطلسي بسرعة دون أن ينظر إلى زيراس.
لكن بلانك كانت لديه أسبابه. عادةً، المحاربون الحقيقيون لا يطرقون بابه، فقد اعتاد على أن يُفتح الباب بركلة.
لكن هذه المرة، قام الشخص بالدق فعلاً، مما جعله يخمن أنه ربما كان بعض الهواة الذين أرادوا المجيء والموت بسرعة.
وكان تخمينه صحيحاً، لقد كان مجرد صبي. صبي نحيل للغاية لدرجة أنه حتى هو يمكنه سحقه مجرد الاستلقاء فوقه.
ولكن لسوء الحظ، لقد استهان بزيراس.
"يبدو أن النهج اللطيف لن ينجح." هكذا تأمل زيراس وهو يحدق في البدين قبل أن ترتسم ابتسامة شريرة على وجهه.
أي نهج لطيف، إنه لم يكن يعلم بذلك أصلاً منذ البداية.
[تم تفعيل التشكل الحيوي.]
"أيها اللعين، كيف تفضل أن تموت!!!" دوى صوت عميق بشكل لا يصدق يصرخ بالقتل في جميع أنحاء الغرفة مسبباً ارتدادات مدمرة.
قفز بلانك على الفور في حالة صدمة وهو ينظر إلى الشخص المسؤول عن الصوت.
مباشرة أمامه كانت هناك عين، عين داكنة تماماً لا تحتوي على بؤبة على الإطلاق. تحركت عروق حمراء قانية مثل الأفعى على العيون التي كانت مليئة بنية القتل الخالصة وباردة للغاية بحيث يصعب النظر إليها.
"أنا... أنا... كيف يمكنني مساعدتك يا سيد..." تحدث بلانك بصوت يرتجف، حيث شعر أن مثانته أصبحت فجأة ممتلئة وتحتاج إلى تفريغ.
غيّر زيراس صوته ليصبح أكثر خشونة ولون عينيه إلى أحمر داكن وقاني.
إن استخدام التشكل الحيوي بهذه الطريقة لن يتسبب في استنزاف طاقته بسرعة مقارنة بتغيير بنية جسمه بالكامل، ولكن مع ذلك، كانت طاقته لا تزال تُمتص بسرعة مما جعله يلغي تنشيط القدرة.
رأى بلانك عيون الصبي تعود إلى لونها الأزرق الطبيعي لكن عقله ظل يهتز من الخوف بسبب ما شعره به من قبل. لم تكن نية القتل في تلك العينين مزحة.
نظر زيراس إلى الرجل وهو يومئ برأسه لنفسه. الأشخاص التافهون يحبون دائماً التصرف بقسوة، لكنهم سيرتجفون فوراً عندما يلتقون الأقوياء، ولم يكن هذا البدين استثناءً.
أدخل يديه في جيوبه، فأخرج جزء الملصق الذي مزقه وأراه للرجل الذي أخذه من على الطاولة.
"أه، هل تريد المشاركة في المنافسة!!!" سأل بلانك بصدمة تامة.
كانت المنافسة وحشية بشكل لا يصدق وكان معدل الموت أعلى من 90 بالمئة. ومع ذلك أراد هذا الصبي الانضمام.
"نعم، أريد الانضمام. والسؤال الحقيقي هو، كيف أنضم."
"امم... أيها السيد، للانضمام إلى المنافسة. عليك كسب بطاقة الجندي الأطلسي والتي لا يمكن الحصول عليها إلا من خلال هزيمة أحد محاربينا الذي يعد جندياً أتلانتياً حقيقياً.
فقط بعد ذلك يمكنك القتال مع مختبر التجربة الموضوع في هذه المدينة من قبل الملك نفسه، للانضمام أخيراً إلى التجربة."
"إذن لنذهب إلى أيا كان الشخص الذي يجب علي محاربته لكسب بطاقة الجندي الأطلسي." سأل زيراس مما أدهش بلانك وجعله عاجزاً عن الكلام.
"حسناً... لنذهب إذن." قال بلانك وهو يتحرك للخارج مع تتبع زيراس خلفه.
"يمكنك التحرك بهذه الطريقة التي تؤدي إلى مسرح الملعب. سأبلغ أحد الجنود الأتلันتيين الذي سيأخذك عبر اختبارك" قال بلانك وهو يتحرك نحو الممر الثاني محركاً زيراس إلى الممر الأيمن الذي يُفترض أنه يؤدي إلى الملعب.
على الرغم من أنه سيقاتل في ملعب في الدقيقة التالية. لم يكن زيراس خائفاً ولو قليلاً من الفكرة وبدلاً من ذلك كان متحمسساً بعض الشيء بشأن الاحتمال.
من هنا، يمكنه بذل قصارى جهده بالكامل دون أي اهتمام.