ظهرت واجهة النظام في ذهن رولاند، فضغط على زر السحب اليومي دون تطلع كبير؛ إذ لم يخرج بأي شيء ذي قيمة خلال الأيام الماضية، واقتصرت الغنائم على أوراق أشجار متساقطة أو أدوات رمي استهلاكية كخناجر الكريستال.
لكن الواجهة استجابت هذه المرة بتوهج ذهبي ساطع خيل إليه معه أنه حصد الجائزة الكبرى، وتجسد في يديه كتاب قديم مشبع بقوة البرق الدافيء.
لا يبدو أن هذه هي إبرة ميكايلا الذهبية التي كنت أتمناها… ألقى رولاند نظرة على الكتاب، وعجز عن فك رموز نصوصه الغامضة وملاحظاته الجانبية، لكنه ميز بوضوح الرسوم التوضيحية التي صورت رأس تنين قديم.
شعر رولاند بآلفة عجيبة تجاه هذا الأثر، وقبل أن يتسنى له مراجعة سجلات النظام، أصدرت إيكوسيلا الفارس المكلف بحمايته صوتاً مفاجئاً مشوباً بالدهشة.
وبما أن رولاند بات يمثل مركز القوة المباشر، فقد أوكل القائد فاروجيا مهمة حراسة قصر المدينة إلى إيكوسيلا، بالتعاون مع الأخوين روبليس وأمبر، مستندين في ذلك إلى حقيقة أن الدوريات الخارجية تدار بواسطة جنود منفيين، بينما تراقب الهجائن المجنحة بوابات المدينة.
وافق رولاند على هذا الترتيب حمايةً لنفسه؛ فبالرغم من أن مشاعل الحراسة تبدد قتلة الظلال التابعين للإمبراطورية، إلا أن تكتيكات العدو غير متوقعة، والوقاية تظل الحصن الأصح.
التفت رولاند نحو مصدر الصوت رافعاً المخطوطة الجلدية وسأل: "ما الأمر يا إيكوسيلا؟ هل تعرفين ما هذا؟"
وفي تلك اللحظة، لمحت عيناه الإشعار النصي للنظام:
【تم الحصول على: كتاب صلاة التنين × 1】
بالطبع! لا عجب أن شكله كان مألوفاً!
"نعم يا سيد رولاند، لقد درست محتويات هذا الكتاب سابقاً في العاصمة الملكية ليندل." ركعت إيكوسيلا على ركبة واحدة فور استشعارها لنظراته.
تذكر رولاند خلفيتها قائلاً: "صحيح، لقد كنتِ فرساً في العاصمة الملكية ليندل قبل انضمامك إلينا."
أومأت إيكوسيلا برأسها: "هذا صحيح يا سيدي، قبل تجريدي من رتبتي، كنت أعتز بهويتي كفارس من فرسان ليندل."
سألها رولاند بفضول: "أتذكر أن فرسان ليندل يتقنون استخدام صلاة رمح البرق، فلماذا لم أركِ تستخدمينها من قبل؟"
أجابت إيكوسيلا بصوت هادئ يحمل نبرة ألم خفي: "لأن بلاط الفرسان في العاصمة سلبني حق استخدامها يا لورد رولاند. وبعد انضمامي لجيش غودريك، ضعفت صلتي بالتنانين، ولذا لم أعد قادرة على تجسيد تلك الصلوات."
أومأ رولاند متفهماً، ثم تطلع إلى المخطوطة وإليها مستدركاً: "إذا كان بمقدورك قراءة كلماتها، فهل تستطيعين تعليمي الصلوات المسجلة فيها؟"
رفعت إيكوسيلا رأسها وقد بدت على ملامحها الحيرة والتطرق لوضع حرج.
لاحظ رولاند ترددها فلوّح بيده مطمئناً: "لا بأس، قولي ما بذهنك بصراحة دون خوف من اللوم."
أومأت إيكوسيلا بخجل وقالت: "أنا لا أستطيع تعليمك الصلوات المدرجة في هذا الكتاب يا سيدي."
رفع رولاند حاجبه باستغراب مشوب بالفضول، فتابعت إكسيلا انتقاء كلماتها بدقة: "الأمر يتلخص في أن قدرتنا نحن فرسان ليندل على استدعاء الصلاة تنبع من نيل رضا التنانين القديمة التي تمدنا بقوة البرق. ولا أشك لحظة في أهليتك لنيل رضاها يا سيد رولاند، لكن التنانين القديمة ليست موجودة في هذا العالم، ولذا يعذر عليّ نقل صلواتها إليك."
استفسر رولاند متسائلاً: "ولكن وايت وفالكون — فرسان الأرض المفقودة — يستخدمان الصلوات بفاعلية، فكيف ذلك؟"
شرحت إيكوسيلا بتبسط: "الصلوات التي يستخدمها فرسان الأرض المفقودة لا تعود للتنانين القديمة الأصلية، بل لنوع فرعي يُعرف بالتنانين المجنحة. وتطلب تلك الصلوات طقوساً خاصة تقوم على ابتلاع قلب التنين المجنح لنيل قوته. غير أن لهذه العملية آثاراً جانبية خطيرة؛ فكثرة استخدامها تحول جسد صاحبها تدريجياً إلى هيئة تنين، وهي اللعنة الأخيرة التي يتركها التنين المقتول في قاتله."
تذكر رولاند الهيئة المتغيرة لبعض الفرسان وقال: "إذن الأمر كذلك! لقد لاحظت بعض التغيرات الجسدية سابقاً. أتفهم الآن سبب تعذر تعليمي هذه الصلوات."
ختمت إيكوسيلا بصدق: "لهذا السبب لا أستطيع تقديم هذه الصلوات لسيادتك حالياً، وأنا أعتذر عن ذلك."
لوّح رولاند بيده: "لا داعي للاعتذار. ولكن إذا سلمتك هذا الكتاب الآن، هل تستطيعين استيعاب صلواته مجدداً؟ هل لا يزال بإمكانك استشعار التنانين القديمة؟"
"بالتأكيد!" رفعت إيكوسيلا رأسها وفاضت عيناها بالحماس، "أشعر أن رابطة التنين القديم لم تنقطع عني قط."
في مخيلة رولاند، كانت إيكوسيلا دائماً تلك الجندية الصارمة والساكتة التي تنفذ الأوامر بحزم وبلا تردد، حتى أنها قامت سابقاً بقمع تمرد الميليشيات المحلية بقسوة مفرطة دون أن يطرف لها جفن بناءً على توجيهات سابقة بإقرار النظام.
ورؤية هذه الملامح العاطفية منها أثارت اهتمامه، فقام وسلمها الكتاب قائلاً: "خذيه وتعلمي منه. نحن لسنا في العاصمة ليندل ولا نتبع لبلاطها. استعادتك لقوتك ستجعل منك جندية أقوى، وهذا يصب في مصلحتنا جميعاً."
استلمت إيكوسيلا الكتاب القديم بإجلال واستشعرت القوة المنبعثة منه. فقد كان انضمامها لجيش غودريك سابقاً قائماً على وعد العودة إلى العاصمة الملكية، وهو الوعد الذي تبدد مع تحطم خاتم السحر.
قالت بصوت متهدج من الامتنان: "الشكر لك يا سيد الإرادة الذهبية العظيمة! لن أخيب ظنك، وسأستعيد قوة البرق لأقاتل تحت رايتك."
وفجأة، انبثق إشعار النظام في مجال رؤية رولاند:
【تم الكشف عن وحدة مطابقة. الاسم: إيكوسيلا. الفئة: جندي غودريك (حالية)، فارس ليندل (غير مكتملة). هل ترغب في إنفاق 500 طاقة سحرية لإكمال الجزء غير المكتمل من شخصية "إيكوسيلا؟ بعد الإكمال، ستفقد فئة "جندي غودريك" بشكل دائم.】
تفاجأ رولاند؛ إيكوسيلا كانت مجرد جندية عادية تم استدعاؤها بـ 50 نقطة سحر، ولم يكن ليعلم بخلفيتها لولا أحاديث سابقة مع فاروجيا.
هل ينبغي عليّ مراجعة خلفيات كل الوحدات المستدعاة؟ تساءل رولاند وهو يرى شغف إيكوسيلا بالقراءة.
وبما أنه يملك 785 نقطة سحرية متبقية بعد استدعاء الفرسان، فقد قرر إكمال استعادتها لفئتها فوراً وضغط على زر 【موافق】.
في تلك اللحظة، كانت إيكوسيلا تستعد لإخفاء الكتاب داخل درعها والعودة إلى موقعها، لكن هالة مكثفة من بركة الشجرة الذهبية والطاقة الأثيرية انبعثت فجأة وغمرت جسدها، معيدة ترميم القوة التي سُلبت منها سابقاً.
استشعرت البركة الذهبية المنبعثة من رولاند، ففتحت عقلها وجسدها لاستقبال هذه القوة.
تطلع الأخوان أمبر وروبليس بنظرات ملؤها الإجلال والحبطة نحو رفيقتها وهي تتلقى هذه البركة، معيدين شحذ إيمانهما بالشجرة الذهبية ورولاند.
تبددت البركة الذهبية المحيطة إيكوسيلا بعد استهلاك 500 نقطة، ليبقى لدى رولاند 285 نقطة سحرية.
وعلى مستوى الجسد، خضعت إيكوسيلا لتحول كامل؛ إذ زاد طولها واستبدل درعها الأخضر القديم بدرع ذهبي مصقول وشامخ يمثل فرسان ليندل، بينما انسدل شعرها الأحمر الناري بطول أكبر من جانبي الخوذة.
فتحت إيكوسيلا عينيها لتستشعر طاقتها المستعادة، ثم رفعت سيفها العظيم نحو الأعلى، ليدوي صوت رعد خاطف وتتشكل صاعقة برقية كاسية لنصل السيف بوهيج متألق دون أن تؤذيه.
صُدم رولاند من دوي الرعد المفاجئ، بينما امتلاء وجه إيكوسيلا باسعادة لنجاح التجسيد.
أغمدت سلاحها وقدمته بكلتا يديها نحو رولاند وهي تركع على ركبة واحدة: "سيدي ومولاي، لقد أعدت إليّ شرفي وقوتي. أهب لك حياتي وسيفي، ولن أأتمر من اليوم إلا بأمرك."
وقبل أن يجيبها رولاند، ظهر إشعار جديد من النظام:
【تم الكشف عن هوية فارس ليندل. جارٍ تحديث قائمة الشخصيات القابلة للاستدعاء… أصبح كينيث هايد ابن لورد ليمغريف وسيد قلعة هايد متاحاً للاستدعاء الآن.】
تراجع رولاند بجسده إلى الخلف مذهولاً: كيف أتيتم بهذا الرجل؟ هل إيكوسيلا علاقة بسيد قلعة هايد؟
لاحظت إيكوسيلا صمته فسألت بنبرة خفيضة: "مولاي؟"
"عذراً، تشتت ذهني قليلاً." استعاد رولاند تركيزه وأمسك السيف ثم لمس به درع كتف إكسيلا بوقار طبقاً للمراسم.
وبعد انتهائه، نظر إليها وسألها: "إيكوسيلا، هل تعرفين شخصاً يُدعى كينيث هايد؟"
اندشت إيكوسيلا للحظة قبل أن تومئ رأسها قائلة: "بالتأكيد يا مولاي؛ لقد كنت مكلفة مع رفاقي بحراسة قلعة هايد، وكان هو سيدنا الاسمي هناك."
ابتسم رولاند متفهماً: إذن هذا هو السر.