كان ماك وغور يشقان طريقهما بحذر داخل نفق. على الرغم من أن ماك لفهما كليهما بالأوهام، إلا أنهما حافظا على حذر شديد وهما يسيران في النفق المظلم الخالي من الإضاءة. كانا يشعران بين حين وآخر بارتجاف يسري عبر الصخور مع احتدام الهجمات في البعيد. <هل لديك أي فكرة عن المسافة المتبقية؟> هز ماك رأسه. <حواسي لا تبلغ هذا المدى. وهناك أمر ما في صخور هذا المكان يعطلها قليلاً.> مرت دقائق في صمت.
<هناك شيء هنا لا أثق به.> <مم؟> <هذه خططة سيئة.> <كان يجدر بك ذكر ذلك مبكراً.> <الرؤية اللاحقة مفيدة. لست متأكداً إن كان الملوك أغبياء حقاً أم يتظاهرون بذلك.> <مجسم النظم كان يدفع نحو هذه الخططة بقوة بعد مرحلة ما.> <صحيح، ويصعب عليّ ظن أنها غبية. غريبة ربما. لكنها ليست غبية.> <احتفظ بوعيك فقط.> مر المزيد من الوقت. <أستشعر قاعة كبيرة في الأمام.> أبطأ ماك وغور خطواتهما الهادئة أصلاً بشكل أكبر حين انحنى النفق قليلاً ليظهر بصيص ضوء في نهايته.
تقربا بحذر ملقيين نظرة خاطفة حول الحافة. انتهى النفق عند منتصف كرة ضخمة منحوتة بخشونة، يبلغ ارتفاعها نحو خمسين متراً، وعرضها خمسين، وطولها مائة. كانت القاعة خالية غالباً، باستثناء كومة ثياب في أحد الأركان، يرقد فوقها ناغا مغطى بالدماء ويبدو فاقداً للوعي. التفت غور إلى ماك الذي أومأ برأسه. انطلق غور متسلقاً السقف بركض صامت، بينما ركز ماك لإبقائه محاطاً بالوهم. حين دفع غور نفسه عن السقف واندفع في قوس نحو الجسد الملقى، أمسك بكمية هائلة من الخبرة وشحذها لتصير نصلًا.
هوى مثل شهاب. امتد النصل نحو عنق ألدير. بصوت صليل عالٍ، صُدَّ نصل غور واُصطدم به نحو الجدار. تاه عن وعيه للحظة واحدة، قبل أن يرفع نظره ليرى ما رآه ماك مسبقاً. الوحش هنا.