حدثوني مرة عن قصة مولدي.
انتهت حرب الملوك الأولى فعرفت الأرض "السلام".
تجمّع الناجون بدافع البقاء المشترك فتخلو عن أعمال العنف المتواصلة التي عصفت بهم لألف عام وقبلوا بعضهم بحذر. انطووا على مقاطعاتهم وسمنوا على الحياة والخبرة اللتين يغذيهم بهما صغارهم. كانت الخلود الحقيقي بعيدة المنال عنهم حينذاك كما هي الآن، لكن حصون الخبرة الشاسعة التي جمعوها كانت كافية لفرض الشباب على أنفسهم، لفترة على الأقل. لكن القرون انقضت فتعقبهم جميعاً مفترس اسمه الزمن.
استنجدوا بيأس أكبر بالتعاويذ المحيطة بنطاقاتهم، غير أن الاهتراء أدى إلى مزيد من الصيانة، ونادراً ما أدى إلى أعطال. ونظراً لطبيعة هؤلاء الهمج في الاكتفاء بالنسخ دون الفهم، مات الملوك الأوائل قريباً بالشيخوخة. هاه! الحمقى. آه، قادهم غباؤهم إلى اكتشاف أمر ثانٍ مشترك بينهم: رغبة في أن تعمل التعاويذ وحسب، وأن يتمكنوا من استمداد الخبرة اللازمة لصد الموت. اكتشفت أعظم الكائنات في الخليقة جمعاء أن لديها رغبة واحدة: أنا.
عام 608 قبل النظام في غرفة عميقة ومظلمة في أعماق القلعة القائمة بالأعلى، عملت سيدة بشرية ذات شعر أحمر وثوب أزرق بحمى، بلا طعام بلا ماء بلا راحة. نُحِت الكريستال النقي بحزوز دقيقة كالشعر وصُهرا النحاس النقي تلقائياً لملئها. كانت هندسة مربكة من الأشكال تُملأ ببطء ولكن بثبات على مساحة الاسطوانة السداسية التي بحجم إنسان. عدلت وشاح رقبة كان سيُعد في ثقافات معينة دليلاً واضحاً على باحث.
انفتح الباب مصطفقاً.
صاح الهالبلنج الذكري وهو يخطو داخل ورشة العمل: "سستيا! صديقتي، لقد اشتقت إليك!"
مسحت الملكة شعرها إلى الوراء ل تلقي نظرة أفضل على من قاطعها وابتسمت لفترة قصيرة قبل أن تقطب جبينها.
"أدونيت، كيف دخلت إلى هنا؟"
"عبر الباب، بالطبع!"
قلبت سستيا عينيها.
أجابت قائلة قبل أن تعيد تركيزها على عملها: "لم أكن أعني هذا. لم يكن مفترضاً أن يقاطعني أحد حتى ينتهي هذا."
رد أدونيت لاذعاً: "حسناً، من الواضح أنك انتهيتِ. لقد شعرنا جميعاً بموجة صدمة الخبرة تلك. والسؤال هو لماذا ما زلتِ هنا في الأسفل."
أصدرت سستيا خخريراً من أنفها.
"كان ذلك مجرد ربط لتعاويذ النطاق النظامي السبعة الأولى معاً. كان عليّ إنجازها كلها في آن واحد لتثبيت الهيكل بشكل صحيح. لقد ربطت اثنتين أُخريين، لكن ما زال أمامنا أكثر من تسعين، ثم جعل التعاويذ تعمل بشكل جيد حقاً. إذن، نعم، ما زال أمامي الكثير."
عام 252 قبل النظام في غرفة مرتفعة ومضيئة في قمة برج زجاجي على جبل عالٍ، عملت سيدة بشرية ذات شعر أحمر وثوب أزرق بحذر. نُحِت الكريستال النقي بحزوز دقيقة كالشعر وصُهر النحاس النقي تلقائياً لملئها. كانت هندسة مربكة من الأشكال تُملأ ببطء ولكن بثبات على مساحة الاسطوانة السداسية التي بحجم إنسان. عدلت وشاح رقبة كان سيُعد في إحدى الثقافات دليلاً واضحاً على باحث. انفتح الباب مصطفقاً.
صاح الهالبلنج الذكري وهو يخطو داخل ورشة العمل: "سستيا! صديقتي، لقد اشتقت إليك!"
مسحت الملكة شعرها إلى الوراء — وتسللت شعيرات رمادية قليلة من خلاله — لتقبض على نظرة أفضل لمن قاطعها وابتسمت لفترة قصيرة قبل أن تقطب جبينها مع بضع تجاعيد إضافية.
"أدونيت، كيف دخلت إلى هنا؟"
"عبر الباب، بالطبع!"
قلبت سستيا عينيها.
أجابت: "لم أكن أعني هذا"، لكنها وضعت أدواتها جانباً قبل أن تنظر مجدداً إلى عملها.
"رغم أنني أظن أنني انتهيت الآن. يغطي تعويذة النطاق النظامي العالمي كل مكان عدا الأراضي الوعرة. يمتلك كل ملك نقاط وصول الخبرة الخاصة به. وقد جرى تنظيف المنطق الداخلي بما يكفي."
ابتسمت بسطوع وهي تلتفت إلى أدونيت.
"النسخة نقطة صفر واحد جاهزة للانطلاق."
العام صفر من عصر النظام في مرج أخضر وضيء في أعماق غابة تعج بالحياة، كانت امرأة بشرية ذات شعر أحمر وترتدي رداء أزرق تعمل بعناية. بيمناها، كانت تنحت بلورات نقية بخطوط دقيقة كالشعر وتصهر نحاساً خالصاً بتلقائية لتملأها بها. بيسراها، كانت تعالج منطقاً افتراضياً داخل ما بدأت تسميه بحذر واجهة النظام. عدلت وشاح عنق كان، في بعض الثقافات التاريخية، ليعد دليلاً واضحاً على العلم، لكنه بدا الآن مجرد رمز للملكة نفسها.
ارتطم باب بالأرض بقوة.
صرخ رجل هافلينغ وهو يخطو داخل ورشة العمل: "سيستيا! يا صديقتي، لقد اشتقت إليك!"
مسحت الملكة شعرها إلى الوراء، وقد تخللته خصلات رمادية قليلة، لتمعن النظر في من قاطعها وابتسمت لفترة وجيزة، قبل أن تقطب جبينها بمزيد من التجاعيد: "أدونيت، لماذا أحضرت باباً إلى هنا لمجرد الارتطام به على الأرض؟"
"إنها مزحة متكررة."
"ليس لدي أدنى فكرة عما تتحدث عنه."
"إنها دعابة ممتعة أو إشارة كوميدية تظهر بشكل متكر—"
قاطعت سيستيا: "أنا أعرف ما هي المزحة المتكررة. ليس لدي أد حق في المزحة المتكررة التي تقصدها."
"حقاً؟ أليس الأمر واضحاً؟ كم مرة أزورك؟"
"نعم، لا، وأنا لا أراقب ذلك حقاً."
"تباً، مفسد المرح. أهي ذكاء الدرج إن كانت الحبكة الكوميدية بعد بضعة قرون؟"
"..."
"لا بأس. على أي حال، كيف يسير أمر هذا النظام؟"
تمتمت بصوت خافت: "تباً، لا أستطيع تصديق أن مجلس الملوك اختار هذا الاسم. حسناً، لقد حدثته إلى الإصدار صفر نقطة ثمانية عشر أسبوعاً مضى. وقد كان يتصرف بغرابة؛ ولم أتمكن من تحديد السبب بعد."
"عيب؟"
"لا، العكس في الواقع. معدل ظهور العيوب انخفض بشكل ملحوظ وبدا أن الكثير منها يصلح نفسه بنفسه. أنا... لقد كتبت بعض قواعد معالجة الأخطاء الأساسية التي يمكنها النمو تلقائياً، لكن المفترض ألا تعمل بهذه الجودة، بهذه السرعة."
"حسناً، هذا جيد، أليس كذلك؟"
"من حيث النتائج، نعم. لكن حقيقة أنني لم أعد أفهما كيف يعمل جزء من السحر تقلقني. النظام... أداة قوية. لقد أصبحنا أشد قوة بسببه بالفعل. أكرره لو فقدنا السيطرة عليه."
"حسناً، ما أسوأ ما يمكن أن يحدث؟"