بعد ساعات، كان ماكسيم ◐ وثيودور ◮ يستريحان عقب الاجتماع الأول، يقارنان ملاحظاتهما حول ما دار في نقاشاتهما.
حسناً، "يستريحان".
كان [الأوني] يحتاج للراحة، لا هذان النذلان. كان الأمر كاشفاً، وحتى بعد اليوم الأول، اتضحت أمور كثيرة عما حدث في الألفية المنصرمة. حين طال الصمت بعدما فرغا، كان ماكس أول من تحدث، وبصوت عالٍ، على غير عادتهما.
"هل هذا خطؤنا؟"
بدأ، والقلق في نبرته.
"ماذا تقصد؟"
"نحن، أو ربما أنا وحدي، كانت لدينا فكرة ناقصة النضج. كانت البدايات جيدة، لكننا انتهينا إلى عجين نيء،"
أجاب ماكس.
"هذا؟ هذا هو العجين النيء."
"أنها نجحت أصلاً كان أشبه بالمعجزة حينها. وبنجاح باهر أضيف. حولنا [الغوبلن] إلى عرق واعٍ ومحترم. حسناً، عرق جديد. ثم أطلقناهم على من تبقى من [الغوبلن]."
"همم،"
زمجر ماكس.
"انظر. لم يكن بوسعنا أبداً في ذلك الوقت أن نتوقع أن فكرتنا ستتحور على هذا النحو. لا يمكنك لوم نفسك على شيء حدث بعيداً عن عينيك. وبالتأكيد كان ذلك أفضل من البديل."
"كنا لنبقى مع [الغوبلن]،"
همس ماكس.
ثم بصوت عادي، "إذاً، نعود للمسألة المطروحة: كيف ننهي هذا؟"
مسح تيد فكه وهو يفكر، مما أطلق نصف دزينة من المهارات: [في الحق والعدل]، [الحكم]، [التنفيذ]، [الحكيم العجوز]، [النظرة الشمولية]، [المشورة الحكيمة]، وغيرها.
بعد فترة لا تنتهي، اعترف: "إنهم متعصبون"، شدد على الكلمة، وقد بدت وكأنها تكافح للخروج من لسانه، "مكرسون لفكرة."
"مما يعني أنه لا يمكن إقناعهم أو التفاوض معهم."
"مما يعني..."
"مما يعني أن علينا إما كسر الفكرة أو..."
قضيا شهراً هناك، يمارسان الدبلوماسية. يلتقيان بشخصيات بالغة الأهمية. يتحدثان إلى البيروقراطيين. يخاطبان عامة الناس. يزوران المكاتب والحانات. يتأملان المناظر والآفاق. جرت نقاشات. ومناظرات. ومفاوضات. تَعَلَّما تاريخاً ونبذا آخر. حُلل الوضع الراهن وفُكك. دُرست القوانين. وتفككت السياسة. وتسامت القوة. استُنزفت مهاراتهما وقدراتهما إلى أقصى حد بحثاً عن حل سلمي. لكنهما كانا يملكان مجرد معول أمام جبل منيع من الثقافة والمجتمع.
تضاءلت الاحتمالات حتى لم يبقَ أمامهما سوى الحل الأخير.
بعد أسبوع، كان [الملازم]
دان وفرقته يشتبكون مع فرقة من "الغوبس"
حين أشرقت شمس ثانية في الجبال جنوباً. كان الضوء ساطعاً لدرجة أن [رامي النبال الدقيق] من [الغوبيرتون] الذي كان يستعد لقطع أوتار ركبتيه بسهم مسدد بإحكام قد أُصيب بالعمى. استمر الضوء عشر دقائق، يشع حرارة عليهم. وحين تلاشى، كانت سحابة ضخمة تتصاعد عالياً، عالياً في السماء.
في أقصى شمال القارة، على حافة شاهقة بطول قمة العالم، رفع تنين يدعى لادون رأسه والتفت جنوباً. سرعان ما ترددت قهقهة عميقة ومجلجلة على واجهات المنحدرات.
على قمر كايلوم، جلس راكشاسا يشيب شعره في تأمل عميق، غير مكترث بأي شيء خارج جسده. انتفض، مما أخل بتركيزه، وفتح عينيه ببطء، ملتفتاً نحو أجير في الأعلى. ارتسمت ابتسامة ماكرة على وجهه. في هذه الأثناء، على بعد ألف كيلومتر، كان رجل يرتدي رداء سحرة بصلبة عين زرقاء يتمتم ويلعن تحت أنفاسه بشأن الحذر وعدم لفت الأنظار، بينما كان يتلاعب بهوس بشاشات النظام.
دينغ! لقد اكتسبت السمة [إبادة الغوبيرتون] (U): لقد قتلت أكثر من مليون فرد من عرق [الغوبيرتون]. سيتعرف [الغوبيرتون] عليك لا شعورياً بصفتك تهديداً.