كانت أميليا، ابنة كونور، [الصيادة] من قرية فالستراند، تعيش يوما طيبا. تصاعد في صدرها ترقب دافئ وهي جالسة إلى مكتبها، تراجع لفافتها للمرة الأخيرة. بعد شهر من الدراسة المتفانية المنقطعة النظير، أصبحت مستعدة أخيرا لمحاولة إطلاق [كرة نارية]. خلال السنة والنصف التي مرت منذ وصولها إلى أكاديمية بانمور في مدينة كينغهارت، عاصمة مملكة أوزموند، لم تشعر أميليا بالارتياح قط لإصرار حرس الملك على أن تسعى إلى أن تصبح [ساحرة].
صحيح أن ذكاءها وحكمتها كانا مرتفعين نسبيا، لكن ذلك لم يكن يعني أنها تفهم شيئا عن السحر. ولم يكن كثيرون يفهمونه. كانت بعض الفئات، مثل فئة [الشامان] الشائعة، تستخدم السحر، لكنها لم تدع دراسة السحر وفهمه كما تفعل فئة [الساحر] النادرة جدا. غير أن فئة [الساحر] لم تظهر إلا قبل قرن، مع أول ملك أوزموند، حين عرضت عليه، بدلا من فئة [الشامان] الشائعة التي سعى إليها، الفئة السحرية [الساحر]
النادرة جدا.
وما زال العلماء يتجادلون في سبب عدم وجود فئة سحرية نادرة بين [الشامان] و[الساحر]. وبفضلها، انتزع في نهاية المطاف زعامة قريته، وبدأ حملة استمرت ثلاثة عقود لغزو الأراضي المحيطة وإقامة أول مملكة في قارة يوريال. ورغم كثرة التكهنات حول ما فعله الملك أوزموند ليحصل على فئة [الساحر]، اعتبرت كل معرفة امتلكها سرا ملكيا، أما [السحرة] القلائل الذين ظهروا بعد ذلك، فقد ضمتهم خدمة جلالته سريعا أو قتلوا.
لكن حفيد الملك أوزموند، [الملك] أوزموند الثالث، كان طموحا قبل أي شيء. ورغم افتقاره إلى القوة الشخصية التي امتلكها جده، إذ كانت فئة [الملك] من فئات القادة، فإنه أدرك إمكانات فئة [الساحر] وسعى إلى تشجيع نشأة مواطنين وطنيين أوفياء يستطيعون اكتسابها. ومن هنا تأسست أكاديمية بانمور. وألزم الأطفال الموهوبون الذين تتراوح أعمارهم بين عشرة واثني عشر شتاء بالحضور، وفق منهج متخصص يستند إلى نسخة منقحة ومطهرة من رسائل الملك أوزموند الأول الشخصية في هذا الشأن.
وهكذا، قبل ثمانية عشر شهرا فقط، وجدت أميليا نفسها مسجلة في بانمور، حائرة لا تكاد تفهم شيئا، وهي في الثانية عشرة من عمرها. حسنا، كانت على وشك الثالثة عشرة، لكن لا أحد كان يعد الأيام. كانت دروسها منذ ذلك الحين سلسلة من المحاولات المتعثرة. وظلت مقتنعة طويلا بأنها لا تنتمي إلى ذلك المكان، لكن كل استفساراتها من أساتذتها ومعلميها كانت تنحرف إلى غير ما تسأل عنه. ومع عجز دراستها عن تعليمها أدنى لمحة عن السحر، كانت ثقتها بنفسها تهوي من قاع إلى قاع.
أما الآن؟ فعلى الأقل، أصبحت مستعدة لإطلاق [كرة نارية]. لم تكن تظن أنها تفهم السحر حقا. لكنها ظنت أنها تفهم [الكرة النارية] بما يكفي لإنجاحها، حتى من دون المهارة. أو، في الحقيقة، من دون أي مساعدة من صوت العالم، أو النظام، كما كان يحب أن يسمي نفسه. وبما أن صوت العالم لم يظهر لعينيها في صورة مرئية إلا منذ أن تعلمت أميليا القراءة، فقد كان حريا بها، في الواقع، أن تكف عن تسميته صوتا.
لكن إذا كان إلقاء تعويذة شرطا مسبقا لاكتساب فئة [الساحر]، فقد فهمت تماما لماذا لم يحصل أي بشري في يوريال على هذه الفئة قبل المؤسس. فلم تكن تملك، مع توفر مهاراتها العامة [البشرية] وحدها، ما يساعدها في هذه العملية. كان عليها أولا أن تتعلم التحكم في ماناها على نحو ملائم، وكانت تلك المانا نذلة حقا. ثم كان عليها أن تتلاعب بالمانا يدويا بالطريقة الدقيقة اللازمة لملء هيئة التعويذة، وبعد ذلك تضخ فيها المانا حتى تنطلق.
وإذا لم تنفجر، فقد تنجح في إلقائها، أو قد تخبو ببساطة. لكن إن نجحت، وكانت محظوظة، فستكتسب مهارة [الكرة النارية]. ثم، حين تبلغ أخيرا سن الرشد، أيا يكن المقياس الذي يستخدمه النظام لذلك، ويسمح لها باختيار فئة، ستعرض عليها فئة [الساحر] أخيرا. لكن هذه الأفكار الخاملة؟ كانت تماطل. كانت تعرف هيئة التعويذة. وقد تدربت على التحكم في ماناها حتى كادت تفقد صوابها. ولماذا لم يكن التحكم في المانا مهارة!
يا للغيظ. كانت تعرف ما عليها فعله، ولم يكن أمامها خيار سوى أن تبدأ. لفت اللفافة التي تدرسها، وقفزت من كرسي مكتبها، وخرجت من الغرفة، ثم هبطت الممر، وعبرت الأبواب، وبدأت تشق طريقها عبر أرض الأكاديمية إلى ميادين التدريب. فإذا فشلت، كانت هناك سياسة صارمة جدا تحدد المكان المسموح لها بأن تفجر نفسها فيه عن طريق الخطأ. وإذا نجت، فلن تكون بحاجة إلى جولة أخرى من العقاب على يد العمداء.
وما إن عثرت على ميدان أهداف خال حتى ناداها صوت.
"هيه، يا توتة!"
يا لا سوء الحظ. ليس مجددا.
قالت أميليا بأدب وهي تستدير لتواجهها ورفيقتيها، ميليتا وثاليا: "مرحبا يا فيثيا. كيف يمضي يومك اليوم؟"
لوحت فيثيا بيدها بلا اكتراث، ثم كشرت عن أسنانها: "لا بأس. لكنني اكتشفت للتو سببا أفضل حتى من شعرك لأدعوك يا توتة."
تراجعت أميليا عند سماع ذلك. كانت تحب شعرها الأحمر المجعد، ولم تستطع طوال حياتها أن تفهم لماذا تتنمر فيثيا عليها بسببه. لكنها لم تكن متأكدة من رغبتها في معرفة سبب آخر.
سألت بتردد: "وما هو؟"
صاحت فيثيا: "لأنها بحجم صدرك نفسه!"
وانضمت تابعتاها إليها في الضحك القهقه.
ضمّت أميليا ذراعيها أمام صدرها المذكور، وقالت بحزن: "هذا قاس. لماذا تصرين على أن تكوني قاسية هكذا؟"
زمجرت فيثيا: "لأنك يا توتة غبية."
ثم قرصت أذن أميليا وجذبتها نحوها.
"ولأنك غبية، فأنت ضعيفة. هذه ليست قريتك الصغيرة بعد الآن، ولا يمكنك الاعتماد على ذلك الوجه الجميل وحده. وأنا حريصة على أن أكون معلمتك الجيدة في هذا الأمر."
وبعد تلك الطعنة الأخيرة، استدارت فيثيا وغادرت، ولحقت بها تابعتاها عن كثب.
وقفت أميليا لحظة، تفرك أذنها المتألمة وتتمتم: "فيثيا الغبية. أنا لست غبية، أنت الغبية. غبية، غبية، غبية..."
استدارت أميليا نحو ميدان الأهداف من جديد، وأخذت عدة أنفاس عميقة، هدأت بها نفسها وتخيلت هيئة التعويذة في ذهنها. ثم سحبت قدرا ضئيلا جدا من المانا، وبدأت تملأ حواف هيئة التعويذة. عملت وعملت زمنا بدا لها ساعات، ولم يكن في الحقيقة سوى دقائق. وحين اطمأنت إلى أن حواف الهيئة قد اكتملت على النحو الصحيح، بدأت تضخ المانا فيها. خمس وحدات، عشر وحدات، عشرون وحدة، ثلاثون وحدة...
أربعون وحدة من المانا، فاشتعلت هيئة التعويذة بالحياة، والتفت على نفسها حتى صارت كرة محكمة متقدة باللهب، ثم اندفعت في ميدان الأهداف كصقر خاطف.
"لقد فعلتها؟ لقد فعلتها حقا! ياهو!"
كانت قد أخطأت الهدف. لكن في ذلك اليوم،
رن!
اكتسبت أميليا المهارة [كرة نارية].
مرت الأشهر القليلة التالية كأنها ضباب. كان تعلم تعويذة سحرية بنجاح واكتساب المهارة الخاصة بها يعد أهم خطوة لطالب في الأكاديمية. وبفضل المهارة التي أصبحت في حوزتها، لم تعد أميليا مجرد طالبة منتدبة، بل صارت مرشحة لفئة [الساحر]، مع أن النظام نفسه لم يكن يعترف بشيء كهذا على وجه الدقة. أما المتعة الأكثر إرضاء لحواسها، فكانت أن بثيا توقفت عن مضايقتها. حتى لو لم تصبح أميليا [ساحرة]
بعد، فإن العبث بشخص يملك [كرة نارية] قد ينتهي نهاية سيئة.
بعد أن زالت مخاوفها وانفتح الطريق أمام تخرجها، وجدت أميليا أخيرا أنها تستطيع أن تسترخي قليلا بعد ثمانية عشر شهرا شاقة. ظلت لديها دروس تتابعها، لكنها وجدت أنها قادرة، للمرة الأولى، على الاستمتاع بالجانب الأكاديمي البحت منها. ولأن الأكاديمية تقع في قلب الملوك، أول مدن قارة يوريال وأكبرها، فقد وجدت الوقت والانتباه الكافيين للاستمتاع بما تعرضه المدينة. لم يكونوا مجرد [دباغين]، بل [خياطين]
يحولون أفخر الفراء والجلود، وحتى القماش، وهو شيء جديد، إلى أبهى الملابس.
ولم يكونوا مجرد [خبازين]، بل [حلوانيين] يصنعون الكعك والفطائر. ولم يكن الأمر شيخ القرية يروي الحكايات ثلاث مرات في السنة، بل كانت هناك فئة [مؤد] حقيقية تسلي الجمهور كل يوم بأعظم المآسي والملهاة التي سمعتها في حياتها. كانت الحياة طيبة. إلى أن انحنت ذات يوم، وهي تدرس في المكتبة، مطوية على نفسها حين اجتاح بطناها ألم هائل. حاولت أن تأمر الألم بالزوال، ثم راحت تنظر حولها في حيرة، إذ لم يصب أحدا سواها في المكان.
ثم اجتاحت بطنها موجة ثانية من الألم، وبلغ أذنيها عويل مروع. بدأت بضعة رؤوس تلتفت نحوها، ودبت المخاوف على الوجوه. ما خطبي؟ هل أكلت شيئا فاسدا؟ ينبغي أن أذهب إلى العيادة، فكرت وهي تنهض مترنحة وتبدأ التحرك ببطء نحو المخرج. لكنها لم تخط سوى بضع خطوات حتى مرت بها موجة ثالثة من الألم، فسقطت فاقدة الوعي وهي تطلق صرخة.
كانت أول فكرة واعية خطرت لأميليا هي أنها لاحظت أن المكان مظلم. لم تكن ظلمة غرفة مغلقة أو ظلمة الليل، بل ظلمة النوم. لكن أميليا كانت متيقنة تماما من أنها ليست نائمة. أو أنها كانت واعية، على الأقل، ولذلك شعرت بالحيرة. وأخيرا، أومض ضوء خاطف فأعماها للحظة، وظهرت أمامها الواجهة المألوفة للنظام. لكن صفحة حالتها جاءت مصحوبة بإشعار بلغة لا تستطيع قراءتها.
Monitio: Trait quibus sumpturi solet causa: temeraria, alvaria, prurit, papulas, rectitudo in thorace vel gutture, angustia spirandi, equinitatis, tumidusque, ieiunium pulsatio, vertiginis, egressus, debilitatem, sollicitus, esuriem, et mortis. Velit ante cognovimus esse.
[Cognovit]
[1]
قرأته ثلاث مرات قبل أن تبحث عن أي وسيلة للتفاعل معه. وباستثناء إخفائه ببساطة لمراجعته لاحقا، كان الخيار الوحيد شيئا آخر لا تستطيع قراءته. ولم يكن لديها ما تفعله، مع لمحة من التهور، فضغطت أميليا الزر. فجأة انطفأت واجهة النظام بأكملها، وتركت أميليا في ظلمة وعيها الغائب، أو أيا كان ما كانت فيه، من جديد. حاولت استدعاء صفحة حالتها، لكن شيئا لم يحدث. لم تلتقط أي حاسة أخرى لديها شيئا، ولا حتى السمع، ولذلك لم تكن متأكدة إن كان لها جسد أم لا، وهو ما عزز فكرة أنها تحلم.
كان انعدام الإحساس مزعجا. لكنها، بعد قليل من التجارب على ما تستطيع فعله، اكتشفت أنها قادرة على التحدث إلى نفسها. وهكذا، بينما كان الزمن ينساب باردا، بدأت تدندن لنفسها قوافي مختلفة من طفولتها، لا لشيء إلا لتبقي الخوف بعيدا. وكانت قد بدأت للتو القافية الثالثة، عن المزارع جون و[دجاجاته]، حين عادت صفحة حالتها فجأة، لكنها بدت مختلفة. ففي السابق، كانت صفحة الحالة تظهر دائما كأنها رقعة من الرق الفاخر، أما الآن فكانت زرقاء.
حسنا، كانت لا تزال رقعة من الرق، لكن الرق صار أزرق! أما الكتابة المتصلة الجميلة، فقد تحولت إلى حروف كتلية لم تدرك، إلا بعد أن حدقت فيها دقائق عدة، أنها لا تزال أبجدية [أوستيش] التي تكتب بها. لقد صارت مبسطة ومفككة. باردة، منهجية. فعالة. لم تكن متأكدة من أنها تحبها. لكنها، بعد أن اعتادت الشكل الجديد، بدأت القراءة. لم يتغير شيء في محتويات صفحة حالتها نفسها. فجربت استدعاء سجل إشعاراتها، فاستجاب لها، وإن كان بالتنسيق الجديد.
وعندما راجعت المدخلات، لم يستوقفها سوى سطر واحد باللغة الغامضة نفسها التي ظهر بها الإشعار السابق، تلاه سطر ثان باللغة ذاتها. وافترضت أن السطر الأخير يعكس أيا كان ما فعلته بالإشعار الأول. وبينما كانت جالسة، أو أيا كان ما كانت تفعله في ذلك المكان الغريب، ظهر إشعار. رن! لقد اكتسبت السمة التالية:
[عائدة من الموت]
(فريدة): عند موتك، تعود روحك إلى العالم في هيئة مولودة جديدة، محتفظة بذكرياتك وسماتك ومهاراتك.
[عائدة من الموت]؟
لم تسمع أميليا قط بهذه السمة من قبل. وقد وسمت بأنها (فريدة)، ما يعني أنها لا بد أن تكون قوية. لكن ماذا كان ذلك عن الموت؟ لا أريد أن أموت! ما زال أمامي الكثير لأفعله. عائلتي، سحري. خدمة بلادي. وربما العثور على رجل يناسب أميليا حين أكبر. ماذا يحدث؟ كيف يمكن أن— عند تلك النقطة،
رن! لقد مت.
ماذا؟!
الاسم: أميليا (المستوى 12) السلالة: [بشرية] (المستوى 12) الفئة: [ ] الخبرة غير المنفقة: 7800 نقاط الحياة: 0/21 نقاط السحر: 220/220 التحمل: 6 القوة: 7 البراعة: 11 الذكاء: 21 الحكمة: 21 الحضور: 12 المتاح: 0 السمات: [عائدة من الموت]، [مجتهدة] المهارات العامة: [كرة نارية 1]، [الطبخ 7]، [التنظيف 6]، [أوستيش 40]، [التخطيط 12]، [التعلم 19]، [الأكل 4] مهارات الفئة: [] نقاط المهارة (SKP): العامة 3 الإصدار 0.76a
[1]
تحذير: السمة التي أنت على وشك تلقيها قد تسبب طفحا جلديا، أو شرى، أو حكة، أو بثورا، أو أزيزا، أو ضيقا في الصدر أو الحلق، أو صعوبة في التنفس، أو بحة في الصوت، أو تورما، أو تسارعا في ضربات القلب، أو دوارا، أو فقدان الوعي، أو ضعفا، أو قلقا، أو ارتباكا، وقد تؤدي إلى الموت. يرجى الإقرار قبل المتابعة.
[تم الإقرار]