"ثم، بعد ذلك، اسحب الحبل بالطريقة التالية لعمل عقد "الرياح الجنوبية": أوصى بايلو، بينما كنا نتعلم العقد المتخصصة التي أحتاجها، مع نسمات الرياح التي تهب على شعرنا.
لقد حاولت شدّه بقوة، لتثبيت المظلّة، لكن بايلو نقر على راحة يدي.
"ليس بشدّ شدّ، يا سيدي. هذا سيقلل من سرعة السفينة بنحو ثلاثة بالمئة. يجب أن يكون هناك بعض المرونة لكي تتمكن المظلّة من التقاط التيارات بشكل صحيح."
"نعم، سيدتي."
قلت بشكل تلقائي، لأن سلوكها الحالي كان مختلفًا تمامًا عن سلوكها المعتاد، مما جعل الأمر يبدو غريبًا، ثم أغمضت بايلو عينيها، ثم هزت رأسها.
"لا! لا يا سيدي، لا تستخدم لقب "بايلو" مع سيدتك! هذا أمر غير لائق!"
صرخت علي.
"بايلو هو بايلو، وهو لقب للخدمة، أو "يا أنت!"
"نعم، يا أختي الكبرى."
قلت ذلك، ورفعت حاجبيها، لكنني رأيت ابتسامة صغيرة لم تستطع إخفاءها.
تراجعت عن المرفق والقارب، وكنت راضيًا عن عملي، ثم نظرت إلى سييو.
"الرافع هو ملكك، يا سيدي الصغير."
قالت، ثم نهضت وأدلت التحية، وأخذت مكاني في الجزء الخلفي من القارب الصغير. كانت عينا سيهو مثبتتين عليّ، مستعدة لتصحيح أي خطأ.
بصراحة، عندما لم يكونا يزعجاني، كان بايلو وسييو بالفعل مدرسين جيدين. لقد أظهروا صبرًا ملحوظًا، والأهم من ذلك، لقد استمعوا إلي عندما طلبت منهم تصحيح أخطائي بدلاً من التملق.
لم يكونوا يمارسون القسوة، لكنهما كانا شديدين الاهتمام بوظائف مركبة الطيران، على الرغم من أن الواقع يوضح أنهما لم يحتاجهما. كلاهما كانا قادرين على الطيران، وكلاهما كانا قادرين بسهولة على تجاوز سرعة الصوت.
ومع ذلك، حاولت أن أنسى الأمر وأركز على عملي. كانت سفينة الطيران تشبه السفينة العادية إلى حد كبير. كانت تحتوي على هيكل، وأعمدة، وأشرعة، وكان الانقلاب كارثيًا.
ولكن على عكس السفينة العادية، تم بناء هذه السفينة بالفعل حول مادة معروفة باسم "Floatstone"
- وهي أعلى درجة من المادة الشائعة، والتي يمكن أن تدعم الآلاف من الجنيهات. كانت مادة مثيرة للاهتمام.
عادةً، كانت "Floatstone"
تتمتع ببعض القدرة على الطفو، وتطفو على ارتفاع معين في الغلاف الجوي. ولكن مع بعض التحكم في الطاقة الروحية، يمكنك جعلها أكثر أو أقل قدرة على الطفو.
ومع ذلك، كان هذا الدرس مخصصًا للمرحلة اللاحقة. أما اليوم، فقد كنت أتعلم كيفية استخدام الدفة ثلاثية الأبعاد، وكيفية الصعود والهبوط باستخدام الأدوات القياسية الموجودة على متن السفينة... وهي مهارات تعلمها جميع المتدربين في هذا القطاع.
السفينة التي كنا فيها كانت بطول حوالي اثني عشر قدمًا، وكانت مصممة بشكل حاد ومائل لقطع الأمواج... وعندما أمسكت بالمقود، وقعت في حبها على الفور.
كنت أتوق إلى زراعة نباتي الخاص.
كانت رحلة رائعة، مع وجود "بيج دي"
بجانبي، وخدماتي مستعدة لتصحيح أي خطأ.
"بيج دي"
لم يكن مجرد طائر، بل كان يشعر بالراحة بجانبي، وهو ينظر بثبات إلى الأمام، وأحيانًا يتحرك على كتفي. في البداية، كنت مرتبكًا بشأن ما كان يفعله، ولكن بعد ذلك أدركت أنه كان ماهرًا جدًا في قراءة تيارات الرياح.
لذلك بدأت بمراقبة جدول عمله.
"أنت موهوب بشكل طبيعي، يا سيد يوانغ."
أشاد سيوي.
…، لكنني لم أستطع إلا أن أبتسم في تلك اللحظة.
استقررت على المقود، بينما كانت الرياح تهب، ومرت بنا جزر عائمة. لا يزال هناك ساعة قبل أن نصل إلى وجهتنا.
أتذكر أن معلمنا طلب منا الابتعاد، بعيدًا عن الدم والنار في تلك الأيام القاسية. بدأت بايلو، وصوتها يرتفع مع الريح.
"وهناك قالت لنا: "أنتم في حالة يرثى لها!
لقد استهلكتم أنفسكم!"
ثم، بناءً على طلبها، عدنا إلى المنزل."
تابع سييو.
"أوه، السماء تملأ النجوم، والرياح تهب علينا. نسير جنوبًا، إلى المكان الذي لعبت فيه الجنيات. إلى الينابيع والحقول، وإلى تلك البساتين؛ نسافر إلى المكان الذي قضينا فيه أيامًا أفضل."
وتناغم أصواتهم بشكل مثالي.
جلست مستندًا للاستماع إلى صوتين جميلين ونقيين، وبمفاجأة، كانت أغنية بحرية. أم أنها أغنية سماء؟
لم أعرف ذلك.
أتذكر الرقصات، والعروض المسرحية، والأغاني. وأتذكر الحشود وضحكاتهم بينما كنا نتجاوزهم...
استمعت إلى قصة حزينة عن حرب ضد الشياطين، وكيف عاد الناس الذين فقدوا جزءًا من حياتهم إلى وطنهم المدمر. انتصار، ولكن انتصار يبدو وكأنه هزيمة.
كانت واحدة من أجمل الأغاني التي سمعتها على الإطلاق. حتى بيج دي ظل صامتاً تماماً، وشاهد واستمع فقط.
شعرت بدموع تتجمع في زاوية عيني، وعندما عادت الفرقة مرة أخرى، لم أستطع إلا أن أشارك في الغناء.
"يا له من جمال السماء المليئة بالنجوم، والرياح تهب علينا..."، قلت.
ثم نظر بايلو وسييو إليّ، وابتسموا.
نحن نسافر جنوبًا، إلى المكان الذي كانت الفتيات يلعبن فيه.
جمالهم، الذي يظهر في سماء الشام، أدهشني.
إلى الينابيع والحقول، وإلى تلك البساتين؛ نسافر إلى المكان الذي قضينا فيه أيامًا أفضل. غنينا جميعًا، وكانت أصواتنا تتردد في الهواء، وشعرت بروح الفريق مع النساء.
لقد كان كافيًا تقريبًا لدرجة أنني نسيت تمامًا أنهم كانوا قد شاركوا في منافسة بالرأس في وقت سابق من اليوم.
تقريبا.
* * *
في النهاية، وصلنا إلى أكبر جزيرة في هذه المجموعة، والتي ربما كانت بنفس حجم بريطانيا بأكملها… والغابة التي ذكرت في الوثيقة.
غابة يمكنني فيها جمع "بذور قوية"
لزراعتها، ونمو سفيني… أو على الأقل محاولة ذلك. بصراحة، ربما كان مجرد حلم، ولكن على الأقل كان هناك شيء يمكنني القيام به.
ابتسمت وأنا أراقب الغابة.
كانت غابة "هينغان"
مروعة.
لقد رأيت الكثير من الغابات القديمة، وتجولت في مسارات "ألكوين"
وغابات "بريطانيا العظمى"، ولكن مجرد النظر إلى غابة "هينغان"
أثار فيّ نوعًا من الخوف البدائي.
كان المشهد عبارة عن بحر من اللون الأخضر - ولم يساهم في الأمر أنني كنت أعتقد أن الأشجار الموجودة هناك يصل ارتفاعها إلى حوالي 400 قدم.
كان هناك غابة كثيفة… ثم جاء هذا.
انطلقنا عبر الغابة، حتى وجدنا بقعة صغيرة حيث يمكننا إيقاف السفينة ووضع الأشرعة.
ثم، قمنا بالنزول من السفينة، ونظرنا إلى الغابة الكثيفة.
سنعتني بكل ما هو ضار، يا سيدي. مخلوقات الروح هنا موجودة في العالم الروحي، ولكننا سنسمح لأي مخلوق يصل إلى مستوى قدراتك بالمرور. قال الشيخ مينيان إنك تحتاج إلى المزيد من الخبرة!
لقد نجحت بالكاد في منع نفسي من الصراخ بخوف عندما قال سيوي ذلك.
بدلاً من ذلك، أخذت نفسًا عميقًا، واستعدت، وبدأت في السير. لم أعرف ما الذي أبحث عنه تحديدًا، ولكنني شعرت أنني سأعرف عندما أجد ما أبحث عنه.
انطلقنا جميعًا إلى الغابة.
* * *
أخذت نفسًا عميقًا بينما انحنيت تحت قبضة ضخمة، وكانت جسدي مليء بالفعل بعدد من الجروح.
دب "ستون كليفر"، الذي بدا وكأنه دب وحشي ثنائي الأرجل، صرخ بغضب، وعيناه غاضبتان ومركزتان عليّ.
"انتبه لخطواتك، يا سيد الشاب!"
نصحها بايلو وهي واقفة إلى جانب، مع احتضانها لـ "دايت".
بدا الديك وكأنه يريد فقط القفز إلى القتال... لكن هذا الشيء كان سيقتله على الفور.
بدأت النزهة بشكل جيد. في البداية، كنت أشعر بالتوتر، لكن هذا التوتر تلاشى بسبب عدم اهتمام الفتيات، حيث كن يتعاملن مع الأمر وكأنه مجرد نزهة ممتعة في الغابة.
كانت بايلو تحمل زجاجة نبيذ في يدها، بينما كانت سيي يو تصنع "موتشي"
بيدها العاريتين، بدلاً من المطرقة التي تستخدم عادةً.
ومع ذلك، في بعض الأحيان، كان أحدهم يختفي للحظة، ثم يظهر فجأة، دون أي تغيير في وضعه.
مرت الساعات، بينما كنت أقوم بجمع البذور وفحصها. وقد ذكرت الوصية أن الرجل سيعرف متى اختار البذرة الصحيحة، ولم تجذب أي منها اهتمامي بشكل كامل حتى الآن. كان هناك شيء ما في هذه البذور... لذلك، قمت بحملها معي، وأبحث عن مكان مناسب لزراعتها لاحقًا.
استمر ذلك حتى وجدت مكاناً في الغابة حيث كانت الشمس تضيء أكثر من أي مكان آخر. لم يكن ذلك مكاناً مفتوحاً تماماً، وفي منتصفه كان هناك شجرة كبيرة من الخشب الصلب على تل صغير.
بغباء، قررت أن هذه هي الطريقة المثالية، فالشجرة كانت شجرة من خشب التيك، والتي كانت تستخدم تاريخيًا في بناء السفن - ولكن يبدو أن التل الصغير كان في الواقع جزءًا مرئيًا من كهف مخلوق روحي.
لم يكن لدى "ستونه كليفر بادجر"
(Stonecleaver Badger) ما يحمد عليه أنني كنت أتجول نحو الشجرة.
كان هذا مخلوقًا روحيًا في "الدومين العميق"، لذلك بدلًا من أن يقوم بايلو وساييو بتدميره ببساطة...
قام بايلو بسحب "بيج دي"
(Big D) من كتفي وقال: "اقتله، يا سيد الشاب!"
لقد ابتسم سيوي، وأومأ برأسه، ثم تركني وأنا أتعامل مع الأمر بمفردي.
لذلك، كنت الآن في معركة حياة أو موت، بينما كانت امرأتان تدعماني. كان الوحش سريعًا، وتمكن من تلقي بعض الضربات علي. على الرغم من أنني نجحت في إيذائه، إلا أن ذلك زاد من غضبه، وأصبح ضرباته أكثر جنونًا.
بصراحة، لم أكن ملتزمًا تمامًا بالقتال على الرغم من الخطر. لقد دخلت إلى أراضي هذا المخلوق… ولكن إذا هربت، فإن ذلك سيعرضني للخطر ويظهر أنني لست ابن مينيان. لن يتردد أي شخص قوي في القضاء على هذا المخلوق ببساطة.
فجأة، لمعت عيناه، وارتدتُ بعيدًا عندما قام بالضرب المبالغ فيه، وظهرت شفرات طاقة من مخالبه، مما قطع الشجرة التي كانت فوق تلّه.
تعبيرًا عن الألم، سقط الخشب القديم، وأصطدم بالأرض، وفي الوقت نفسه، تبعني الثعلب وهو يزمجر ويتصبب عرقًا.
إذا استمر هذا الوضع لفترة أطول، فسيقع المزيد من الأشجار…
وستكون حيوان "البيدرو"
قد مات.
سواء فعلت ذلك أنا، أو إذا وجدت نفسي في موقف صعب، فإن بايلو أو سيييو سيقومان بتدميره.
أخذت نفسًا عميقًا، ثم نظرت للحظة.
سرعان ما، انحنى "ستون كليفر"
بشكل مفرط، مما أدى إلى تدمير الأرض المحيطة بنا.
أخذت الوضع الذي علمني إياه جدي، وتهيأت.
كان لكمة بسيطة. ربما هي أبسط لكمات على الإطلاق.
من القدم، إلى الساق، إلى البطن، إلى الصدر، إلى الذراع، إلى القبضة. هذا التمرين الذي كنت أمارسه كل يوم منذ أن بدأ هذا الرجل المخضرم في تدريبي.
كان التأثير أكبر مما كنت أتوقع. قمت بضرب الوحش الروحي بقبضتي، وشعرت بعظام صدره تتكسر تحت الضغط، حيث تم دفع العظام إلى قلب وريتين وحوض الوحش الروحي.
توقف للحظة، وبدا وكأنه مرتبك، بينما كانت الدماء تخرج من فمه. استمر هذا الارتباك للحظة قصيرة فقط، قبل أن يعود الغضب إلى عينيه مرة أخرى، لكنني تراجعت، واستعدت، وانتهى الأمر بصرخة مدوية.
قفز الديك، وأصغى الفتيات.
"ضربة قوية ومتقنة، يا سيد!"
أشاد سييو.
"عمل رائع في هذا الجزء!"، قال بايلو بحماس.
كان جزء مني يشعر بالفرح والنشوة، ولكن جزء آخر كان يشعر بالحزن.
قال سييو: "سيكون لدى طلابنا الموهوبين أساس قوي يمكن تطويره الليلة."
أخذت نفساً عميقاً، وتوجهت بنظرة حزينة نحو المكان المدمر، ثم بدأت في قطع الأشجار.
قتال استمر ربما ثلاثين ثانية، وقد أحدث دمارًا كبيرًا. لقد تمكن بايلو بالفعل من فتح صدر المخلوق الروحي وإزالة هسته، ثم قام بتنظيفها ببعض الماء.
قدمتها لي بابتسامة. أخذتها، وبدأت بتدوير الكرة الصغيرة في يدي. نظرت إلى جثة المخلوق، ثم عدت إلى مكانه.
"يا سيد الشاب؟"
سأل بايلو عندما دخلت. لحسن الحظ، لم يكن هناك أي صغار أو أي شيء آخر هنا.
ثم، خرجت، وارتفعت الجثة.
يبدو أن بايلو وسييو كانا مرتبكين بشأن ما كنت أقوم به، حيث وضعت المخلوق الروحي في مكانه الأصلي، ثم قمت بتثبيته.
ثم ضغطت على طاقة "تشي"
الخاصة بي في الأرض، مما أدى إلى تحفيز النمو.
سداد ضعيف، ولكن سداد على أي حال.
"يا للأسف، تركتم وراءكم هذا الدمار."، هذا كل ما قلته.
كان لدى بايلو وسيوي تعبيرات وجه غير مفهومة تمامًا بينما كنت أجمع بذرة من الشجرة.
لكن هذا لم يبدو لي مناسبًا تمامًا. ولكن، كان هناك شيء ما في الأمر... أخرجت من حقيبتي بذرتين أخريين: بذرة خشب الماهوجني وبذرة خشب البلوط.
خشب المابل للخشب الرئيسي. خشب البلوط الصلب للجزء السفلي. خشب التيك لبقية الأجزاء.
التفت إلى نواة وحش الروح، ثم أومأت برأسي.
و ماء، لمساعدتهم على النمو.
حدث تحول... ثم أدركت أنني كنت أمتلك ما أحتاجه.
لقد أنهينا رحلتنا في ذلك المكان في ذلك اليوم… ولكنني شعرت بشيء غريب، وكأننا كنا تحت المراقبة، عندما غادرنا الغابة.