قال بايلي وسيو: "وصلنا أيها القائد".
ضغط كل منهما بيده على الباب الضخم المنقوش بالأختام. اهتز المكان بأسره، ثم انفتحت البوابات الحجرية الضخمة لتكشف عن جوف قصر فخم يمزج بين روعة البيوت وحصانة القلاع.
كان المكان تقليدياً للغاية. فناء منبسط واسع تتوسطه شجرة وحيدة للتأمل ظلالها، وبرك مياه، وحديقة فائقة الجمال.
وكان المكان شاسعاً لدرجة تتيح لنينغجينغ الاندساخ داخله بسهولة — وسيقوم بايلي وسيو بجولة معها لاحقاً.
اختفى صخب المدينة فور إغلاق الأبواب خلفنا، ولم يترك سوى السكينة وحدها — ثم شعري بالطاقة. كان هناك منبع لطاقة تشي ذات عنصر الأرض تحت أقدامنا، بمستوى أعلى ملحوظة مقارنة بالخارج.
شعرت بالانتعاش بمجرد أن وطأت قدمي المكان. غير أن شيئاً واحدأ شغل بالي.
سألت: "أتثقان حقاً من قدرتنا على تحمل تكلفة هذا؟".
بدا هذا المكان مريحاً أكثر بكثير مما توقعته.
أجاب بايلي بحزم: "بالطبع أيها القائد! وحتى إن لم نستطع، لتدبرنا المال. يحتاج المزارع إلى أفضل الأماكن للزراعة كي يتقدم بشكل سليم!".
فتح سيو أحد الأبواب وأومأ برأسه قائلاً: "لم ينل أوروجي القدر الكافي من الاتمام المركز على زراعته منذ فترة أطول مما ينبغي. وحتى لو كان ذلك لأسبوع واحد، سنستغل الأمر أقصى استغلال. جيد، لديهم ما طلبناه. ستتناول حماماً طبياً كل ليلة أيها أوروجي".
قال بايلي: "سأتولى أمر الرسائل. ربما يجدر بنا إحضار طبيب روحي لفحص خطوط طاقته أيضاً"، فأومأ سيو برأسه.
كنت أتوقع قدراً من المزاح أو التلميحات الساخرة، لكن جناحي العاصفة كانا في أقصى درجات التركيز.
يبدو الأمر منطقياً. كنت أشبه رياضياً محترفاً في هذه اللحظة، أستعد لمحطة فارقة في مسيرتي.
أعاد إليّ هذا التفكير رعشات التوتر... لكن بدلاً من القلق، لم أُحس سوى بالحماس.
مع أنني كنت متردداً بعض الشيء حيال هذا الأمر ببردايته، فها قد انخرطت فيه رسمياً؟ كل ما غمرني هو شعور بأن هذا... حسناً، يبدو صائباً تماماً.
آن أوان arc التدريب.
جعلتني الفكرة ذاتها أبتسم كالأبله. التدريب بقسوة من أجل القتال في بطولة... كم مرة تخيلت هذا السيناريو بالحرف عندما كنت أصغر سنّاً؟ بطولة الظلام، امتحانات التشونين، مهرجان أكاديمية ماهورا، بطولة القوة — دارت كل تلك اللحظات الرهيبة في رأسي.
نأمل ألا يحدث مقاطعة عملاقة في منتصف الطريق... لكن هذه هي العاصمة. مقاطعة بطولة هنا ستجعل مؤخرتك عرضة لهجوم من أقوى البشر في العالم. والمعروف عن الأباطرة... عدم تسامحهم مع من يحاولون إثارة القلاقل على أعتاب قصورهم.
بدلاً من ذلك، سيكون أسبوعاً من التأمل والقتال. كان بايلي وسيو على حق. احتجت إلى أن أصير أقوى.
تذوقت طعم الحرية في رحلتنا إلى هنا. امتطاء العواصف، اللعب مع دلافير الأنهار، ورؤية هذا العالم المذهل.
والسبيل الوحيد للاستمرار في ذلك، لمواصلة التحليق حيث أشاء، هو أن أزداد قوة يرتدع معها الجميع عن إيقافي.
الخلود؟ ربما. لكن في الوقت الحالي؟
أردت فقط لهذه الأيام ألا تنتهي أبداً.
أطلقت زفيراً، وصفعت وجنتي بيديّ، واستعدت تركيزي.
* * *
وهكذا بدأ نظام تدريبي المكثف.
استيقظت صباحاً ومارست الزراعة. كانت طاقة تشي ذات عنصر الأرض هنا... رائعة. متماسكة، يعتمد عليها، وملأت خطوط طاقتي بثقلها. مررتها عبر جسدي بالطريقة التي عُلمت لهذا الجسد، مغترفاً من جوهرها، وداعاً إياها تنمو معي. كان مفترضاً بالشجرة أن تكون بقعة أداء ذلك، لكني كنت أنتهي دائماً على مقدمة سفينة نينغجينغ. كانت الأمور أفضل حين أكون جالساً عليها — وكانت تزرع معي، بينما يتربع دميتها الصغيرة فوق رأسي.
ثم أديت الحركات التي علمني إياها العجوز، معززة بكل ما تعلمته في جزيرة السماء المحلقة، وفن الأيل الهائم. يتغذى أسلوب الأيل الأكثر تعقيداً على تلك الأساسات، وينساب فيها بسلاسة طالما فاجأتني. بدا ما علمنيه العجوز كأنه صُمم خصيصاً لهذا الغرض. أساس قابل للتعزيز. قاعدة يمكن تشييد أي شيء فوقها.
انضم إليّ الجميع في هذا الجزء من اليوم — حتى بيغ دي ونينغجينغ. أديا الحركات التمهيدية بجانبي، ثم انصرفا لأداء شؤونهما الخاصة... أو جلسا يراقبنني. كدت أرى البريق يتطاير من حولهما وهما يراقبنني أتحرك... وبدا الأمر محرجا قليلاً لمدى روعة ما كنت أمثله في نظر نينغجينغ.
بعد ذلك، أشرع في قراءة لفافتي. كانت اللفيفة المرسوم عليها الأيل... جنية في معاملاتها حقاً.
حين أفتحها، تبدأ تلقائياً من آخر "فصل"
طالعته — وبمجرد خاطرة وطرفة عين، تعود إلى قسم سابق إن أردت قراءته مجدداً. علاوة على ذلك، كان المزيد من أجزائها يُفتح تدريجياً كلما تقدمت، مفصلاً تقنيات جديدة، وأساليب أحدث في إنجاز الأمور.
...بصراحة، أشبه الأمر قليلاً بلعبة فيديو. كلما كسبت المزيد من نقاط الخبرة، فتحت قفلاً للمزيد من أسلوبي. بدا الأمر غريباً للغاية، لكنه أضفى على الأشياء متعة خاصة.
ثم شرعت في تدريب جسدي حقاً. ازدادت زراعتي قوة ملحوظة مؤخراً، لكني لم أفعل شيئاً يُذكر بها خارج التدريب الصباحي، وتلك المناوشة الخاطفة في متجر النودلز.
لحسن الحظ، حظيت بمساعدة بايلي وسيو في ذلك. كان اثناهما في وضع التدريب الكامل تماماً. بلا مزاح، بلا حماقات، زراعة نقية ومركزة فحسب.
وهو ما تمثل أساساً في مهاجمتي لهما بكامل قوتي، وتصديهما لي على مستواي، ليرفعا حدة الأمور ببطء حتى أعجز عن مجاراتهما بعدئذ.
أجنحة العاصفة الخاصة بي ألقت بي في جحيم لا يطغى. ليس عن حقد، بل رغبة صادقة في مساعدتي. كنت أنزف الآن—وعلى أمل ألا أنزف حين أخوض قتالاً لاحقاً.
أو على الأقل، ألا أنزف بالقدر نفسه.
كان الأمر قاسياً. كان وحشياً. صار جسدي كله كُتلة كدمات مع نهاية اليوم، وكان يصرخ في وجهي. بالكاد استطعت الوقوف في بعض الأيام—لكنني أجبرت نفسي. مهما حدث، كان عليّ الاستمرار في التحرك—ووجود بيغ دي ونينغجينغ يشجعانني من على الخطوط الجانبية جعلني أعبر أسوأ اللحظات.
وبعد ذلك كانت سيو توجّهني نحو حوض الاستحمام، وتملاه بماء ناتج مباشرة عن طاقتها، وتدفئه بايلو ببرقها، ثم يخلطان ذلك بمزيج من الأعشاب الروحية، لأنقع جسدي فيه.
الشفاء وأنت تشعر به… تجربة غريبة. تماماً كاضطرارك لتوجيه الدواء بوعي نحو المواضع الأكثر تضرراً. البشر العاديون لا يستطيعون الإحساس بأعضائهم حقاً، لكنني كنت قادراً على الإحساس بأعضائي بلا شك. كنت أعرف بدقة مقدار الإجهاد الذي تحمله معدتي المسكينة المعذبة.
وأخيراً، تناولت وجبة هائلة لأستعيد كل شيء… وتناولْت حبة لتعزيز الروح جهزتها لي بايلو وسيو.
راودني بعض الريبة حيال الحبوب، ولا زلت.
ظل الأمر يبدو غريباً بالنسبة لي، حين كنت أقرأ تلك القصص، وقد نشأت في ذروة حقبة "قل لا للمخدرات".
لكنني كنت في شيانشيا. وفي شيانشيا، افعل كما يفعل أهلها.
أخذت الحبة.
كادت عيناي تنفجان من رأسيهما من حجم الطاقة التي تضمها. تقاتلت معي. أرادت العربدة خارج نطاق السيطرة. لكنني أخضعتها بالقوة. صارعتها، وضربتها حتى استسمنت، وأضفت قدر ما استطعت منها إلى طاقتي الخاصة.
شعرت بالقوة. شعرت بالنمو—ولا عجب في أن الناس يبتلعون هذه الأشياء كأنها صرعة أوشكت على الانقضاء.
لا يزال الأمر يبدو غريباً بعض الشيء بالنسبة لي… وغريباً بمضاعفات، لأن تلك الجلسة من التأمل كانت تُحسب ظاهرياً نوماً.
حقاً، لم أعر إرهاقاً حين نهضت… لكن الأمر ظل غريبًا.
لقد كرّس هذا الواقع بحقيقة أنني لم أعد بشرياً عادياً بعد الآن.
* * *
تدربت. تأملت. تناولْت الحبوب. رتبت أمري، وتعرفت على الأيل الهائم أكثر فأكثر… بينما واصلت العمل على أشياء امتلكت بعض الأفكار بشأنها.
حتى قبل مرحلة التدريب هذه، كنت أعمل على سبل يمكنني بها الإسهام في هذا، متجاوزاً حدود اللفافة.
كانت الرسوم المتحركة تزخر بأفكار رائعة للتدريب، بعد كل شيء، وكنت أبتغي ميزة تفضيلية لدى دخولي البطولة.
شيء كنت متأكداً إلى حد ما من قدرتي على إنجازه. فقد أنجزت بعض أجزائه الفردية بالفعل. والآن حان وقت جعله يعمل وحسب.
المشي على الشجر، المشي على الماء، القبض على العالم بقدميك، ودعه يقذفك.
* * *
مر طبيب روحي في اليوم الثالث، وفحصني بينما كانت جناحي العاصفة في الغرفة، وكان الاثنان يراقبقان الرجل مثل الصقر.
جاء فحص خاطف، وقليل من الوخز بالإبر، ثم رفع الطبيب حاجبه.
قال الطبيب الروحي: "يتمتع الشاب بصحة مثالية. لا توجد أي انسدادات، سوى بعض الدوامات الصغيرة التي أُزيلت بسهولة. أساسك رائع".
* * *
كان مشاهدة قائدها وهو ينمو أمراً مذهلاً بحق. عجزت بايلو عن كبح ابتسامتها. الآن، وقد غادرا الطائفة، الآن، وقد ملأت الحرية روحه، كان يظهر تماماً سبب كونه ابن السيدة ميان.
حسناً، ابناً بالتبني، لكن أي شخص كان سيود ابناً بالتبني كهذا.
جاءت قبضتها من الجانب، واندفعت كالصاعقة نحو درع قائدها. كانت قوتها في المرحلة الثانية من النطاق الروحي، ولم يتحرك قائدها قيد أنملة. كان المفروض أن يطير في الهواء. وتلقى ضرراً واضحاً من الضربة، إذ هزت الصدمة ذراعيه... ولكن لو كانت هي في النطاق الروحي لارتجفت ذراعاها قليلاً أيضاً.
كان الأمر مذهلاً. حدث رده الفوري، فالتفت يده حول نتوءات القرن. أراد ضرب بطنها وبقرها بالضربة.
تفادتها بشق الأنفس وابتعدت بعض المسافة، مستدعية بعض كرات الريح الممزقة. كان قائدها في أوج راحته وسط المعمعة، لكنه واجه بعض المشاكل إذا وُجدت مسافة، لذا حرصت على استغلال ذلك—
لمعت عيناه. توترت فخذاه. فعل شيئاً.
أنتجت الأرض تحت قدميه أطيناً وانحنت. صرخ الهواء.
ثم تحرك. مهارة حركة.
رأت بايلو الكثير من مهارات الحركة طوال حياتها — وفي مستوى قائدها كانت أموراً تتطلب التزاماً. دفعات سرعة مستقيمة إلى الأمام، مخصصة للطغيان. كانت سريعة نعم، لكن إذا جرى تفاديها، أو الأسوأ من ذلك، التنبؤ بها، كان الممارس عادة صيداً سهلاً، فاقد التوازن بسبب سرعته الخاصة.
نوت بايلو تلقين قائدها ذلك الدرس. كان امتلاكه المهارة أصلاً أمراً مذهلاً. نقطة أخرى لمهارته. لكن هذا الدرس وجب أن يكون مبكراً، لمنعه من الاعتماد عليها مبالغة في المستقبل قبل أن يتمكن من التحكم بنفسه.
كانت قفزته قفزة ظبية سريعة الخطى، تقترب لشن هجوم. انسابت هي، متحرجة حول القرنين إلى خاصرته — حيث سيكون عرضة للخطر عند هبوطه.
سجل قائدها حركتها. لقد أدرك التهديد، وهذا جيد. تحركت ساقاه لملامسة الأرض، لكن زخمه سيكون أعظم من اللازم. كانت مستعدة لأي تغيير دقيق يمكنه حشده.
لامست قدمه الأرض، وتوقف جسده بأسره. رأت القوة التي سلطها على جسده، كل عضلة متيبسة، وعضلاته تتوتر وتتموج بطريقة كانت... لطيفة حقاً.
صفعت بايلو نفسها في ذهنها. أوقف زخمه تماماً. أمسك بالعالم — لا، بل أمسكه العالم.
التوت قدمه. أعاد ضبط توجيهه. تحرك مجدداً.
تقنيات حركة متعددة —!
[خطوة قفزة الجبل!]
كان بوسعها المراوغة. كان بوسعها الصد. لكن قائدها استحق هذا تماماً.
تلقت بايلو المؤشر برشاقة. بدا الأمر كأن جبلاً نطحها برأسه، واصطدمت الشوكات بصدرها مباشرة. سمحت له بطرحها أرضاً كي لا تكسر يديه. تفاجأ قائدها لدرجة أنه فقد توازنه، واصطدم اثناهما بالبلاط الحجري.
للحظة، بقيت المفاجأة على وجهه... قبل أن تحول إلى ابتسامة منتصرة.
قال وهو يبتسم واضعاً وجهه فوق وجهها: "أمسكت بك".
كان وزنه يضغط عليها، ويداه مرفوعتان فوق رأسها.
قالت وهي تبتسم له بدورها: "ضربة رائعة أيها القائد! لقد كانت مذهلة! ضربة رائعة حقاً!".
أطلقت سيو، من على الجانبين، هتافاً خاصاً بها. صاح بي دي، وأطلق نينغجينغ صفراً. اتسعت ابتسامة قائدها.
"كنت أعمل على تلك لفترة، وأظنها أصبحت أخيراً جيدة بما يكفي لاستخدامها في الـ... وا..."
توقف فجأة، ونظر إلى أسفل. نظرت بايلو إلى أسفل بدورها، وهي تعاني من بعض الارتباك — آه.
بطبيعة الحال، ضربت شوكات "قرنيه"
الشيء الوحيد على صدرها القادر على ضربه، وكانت قبضته لطيفة وقوية. ضغط بشكل منعكس.
بدا الأمر لطيفاً. رفعت نظرها وابتسمت. أكان سيدها الشاب يقوم بأفعال السادة الشباب أخيراً؟ كانت متحمسة للغاية!
ارتعشت يداه كما لو أنه أصيب بحروق، وتحول وجهه إلى اللون القرمزي. قفز من فوقها فعلياً، واستدار مبتعداً في حرج.
آآآه.... فكرت بايلو. لكن ربما كان هذا للأفضل! كان هذا وقت التدريب!
"آه، عذراً، أنا..."
تلعثم للحظة.
قالت بايلو وهي تبتسم: "لا بأس!".
وتلاشى جزء من احمراره بسبب افتقار بايلو لأي رد فعل.
"جرب تحت الضلع أكثر، السفلى تنكسر بسهولة أكبر".
تنفس قائدها الصعداء.
وقال باحترام: "حاضر، أيتها الكبرى. ...هل نتابع؟".
قالت سيو بصوت صارم وامر: "بالطبع! يجب أن تمارس حركاتك، أروجي!".
تنهد قائدهم، وصلب عزمه.
"نعم، أنتِ محقّة—"
انقطع صوته وهو يستدار نحو سيو، واتسعت عيناه المركّزتان.
كانت سيو قد سحبت نصفي قميصها الأعلى نحو خصرها، بحيث لم يحافظ على حشمتها سوى لفائف صدرها.
صفعت قمة صدرها، ثم وضعت يديها باثنتيهما على خاصرتها.
"تعال، يا سيّدي! اضرب بصدق! جناح تسونامي الخاص بك سوف يستقبلك!"
حدق قائدهم بها ببلادة للحظة.
فقال: "أظن أنني بحاجة للتأمل لمدة دقيقة بدلاً من ذلك. لأهدأ قليلاً. بي دي، تفضل بالنزال معها من فضلك".
نهض الديك على قدميه بوقار، بعد أن أُوكلت إليه مهلته. تجمدت سيو.
تردد صدى صيحة الديك عبر الجدران. كانت ضربته رائعة، وتحرك بسرعة جعلتها قريبة من تقنية حركة أيضاً.
فرت سيو هرباً، بينما كان بي De يضربها على رأسها وكتفيها بجناحيه ويوبخها... وهذه المرة، كانت بايلو في صفه بالكامل.
"اقبضي عليها! انتزعي من شعرها حتى تصعقها الصلعاء!"
"بايلو؟!"
"لقد جعلتِ الأمر غريباً! هذا وقت التدريب، وقت جاد!"
"أيتها السحلية الكاذبة! لقد رأيت وجهك!"
قالت بايلو رافضة للحقيقة فوراً: "هاه؟ أنت ترين أموراً غير موجودة!"...
قبل أن تبتسم، وتستخدم تعويذة سيو ضدها.
"باكا!"
تلعثمت سيو: "بـ... باكا؟!"، قبل أن تفسح صدمتها المجال للغضب، وتوجّه انفجاراً من شتائم وا نحو بايلو.
لقد بدأت بتعلم المزيد من لغة وا بعد قصة الباكا بأكملها، لذا تمكنت من فهم الكثير مما كانت سيو تقوله، وكان الأمر متعلقاً بالأخطبوط و—
تساءلت بايلو: "كيف يمكن لأحد أن يبتكر شيئاً كهذا أصلاً؟!".
كانت وا جزيرة من المنحطين!
....وكان ذلك مبتكراً حقاً وستقوم بايلو بسرقته لأنه غريب للغاية.
* * *
حسناً، كانت هناك لحظة سخيفة واحدة، لكنني أظن أنهما كانا جيدين طوال معظم الأسبوع. بعد ذلك، عادا إلى التركيز.
كان هذا روتيني طوال سبعة أيام. وقتاً قصيراً في المخطط الكبير للأمور... لكنني شعرت حقاً أنني تقدمت.
كانت أجنحة العاصفة الخاصة بي محقّة. المرحلة الخامسة من العمق.
في اليوم الأخير، سُمح لي بالنام، بدلاً من التأمل. انهار جسدي داخل مقصورتنا على نينغجينغ... ولم أمانع حتى لو تمددت أجنحة العاصفة خاصتي بجانبي مع بي دي.
بدا الأمر لطيفاً وحسب.
كنت مستعداً للبطولة.
* * *
كنت مركّزاً. كنت مستعداً. تناولت وجبة إفطار دسمة، ثم توجهنا إلى مكان البطولة.
لقد جعل الكولوسيوم يبدو كفتاة صغيرة دقيقة ورقيقة، وكاد يحطم رباطة جأشي. كان عملاقاً من الرخام والأعمدة الحمراء وتكنولوجيا تشي.
وكان يضم مقاعد تتسع لمخمس مئة ألف شخص.
ألقيت نظرة خاطفة على الأمور، وبدو ممتلئاً للغاية أيضاً. غادرت بايلو وسيو وبي دي وصورة نينغجينغ الرمزية نحو المدرجات، مع تمنيات متفرقة بالتوفيق.
ثبت عزمي، وسلمت رقيقة اليشم الخاصة بي، بالكاد منتبهاً إلى المكان الذي يجب أن أذهب إليه. كانت هناك غرفة انتظار، لكن الجميع كانوا يعتزلون بأنفسهم... ولم أكن في مزاج يسمح لي بمحاولة فرض محادثة.
أمر أحد المسؤولين: "المتنافسون. من هنا".
صعدت الدرج، ونحو النور.
* * *
جلست شيرين مع صديقتها في المقصورة الملكية. لم تكن أي منهما متنكرة هذه المرة. تألقت يونكسي بكامل زينة الأميرات الإمبراطوريات، وقد رُتّب شعرها الداكن بحرفية داخل حلية ذهبية، وتناقض ذلك بجمال مع رداها الأحمر المشتعل.
ارتدت شيرين أفخر ثيابها، وأسندت سيفها إلى كتفها. رُفع شعرها الأحمر في ذيل حصان اعتيادي. ولم يقلل ذلك من شأن مظهرها قط. بل حضر اليوم جمالان فريدان من نوعار لليشم، وسر شيرين كثيراً أن الرجل العادي عجز عن رؤيتهما خلف النيران التي غطت المقصورة مؤقتاً.
بدت الأميرات شاردة تماماً... ومع ذلك كان الأمر مفهوماً. حتى وإن افترض منها تفحص المتنافسين بحثاً عن وجه يبرز وسط الحشد.
لذا أخذت شيرين، بوصفها صديقة رائعة، على عاتقها مساعدة أميرتها.
ولم تكن لتفوت شيئاً حقاً. فالخمسون الأوائل الصاعدون على الدرج لم يمثلوا شيئاً مميزاً —
أدركت وجهاً مألوفاً، فأصدرت صوتاً يدل على الاهتمام. وجذب ذلك انتباه صديقتها فوراً.
قالت: "ألفت انتباهك أحدهن يا شيرين؟"
قالت شيرين وهي تبتسم: "ذاك الذي يرتدي البني والأخضر، الأطول هنا. التقيت به على الطريق."
لم توقع رؤية الشاب الوسيم قريباً هكذا — ولم تتوقع أن يطرأ عليه هذا التغير الكبير. كان يتقدم بسرعة بالغة، قياساً ببنيته وطريقة مشيته. ولولا النمش المؤسف، لجسد صورة الوسامة ذاتها!
حسناً، بدا النمش ظريفاً بعض الشيء. فقد أضفى عليه مسحة من السحر.
وجدت يونكسي الرجل، ورفعت حاجبها.
قالت: "أهلاً؟"
"شاب مهذب. ماهر. لاحظ قوتي، و... حشّ بعض الذباب من أجلي."
شكلت تلك اللحظة ذروة الرحلة. وظهوره هنا؟ لا بد أن ذلك من تدبير القدر!
"أتطلع لرؤية أداء جين رو. أظنه شخصاً يستحق المراقبة... وقد ينفع لأغراضك يا مولاتي."
ركزت يونكسي عينيها عليه. وسط هذا الحشد البعيد، لم تكن طاقته واضحة لتُحس، فانتظرتا بدء عملية التقييم.
تقدّم الممارسون واحداً تلو الآخر، وقُرئت أعمارهم، ووضعوا أيديهم على حجر الصعود السماوي. وبُثّت مراتبهم ليراها الجميع — رغم محاولة بعض الماكرين كبح قوتهم عمداً لجعل الحجر يظهر قراءات أقل من الواقع. قوبل ذلك بالاستهجان عادة، لكن مثل هذا الخداع ظل ممتعاً دوماً.
انحنت شيرين إلى الأمام، إذ تالياً ظهر الرجل الذي خصّته بنظرها.
"والآن، نقدم..."
توقف المذيع لحظة.
"يبدو أن الشائعات كانت صحيحة! يتقدم الآن، قادماً من جزيرة السماء الشاهقة! ليؤدي ظهوره الأول! الوحيد، ولا سواااه، تيانزي رووووووو!"
سقط فك شيرين. وساد صمت الميدان. تجمد الشاب الذي بدأ مشيه للأمام، واتسعت عيناه بشكل مضحك.
سمع الجميع الشائعات. لدى تيانزي مينيان ابن. وبقي الأب مجهولاً. ومستواه مجهولاً.
أكان هذا حقاً...؟ أم أن أحمقاً منح نفسه الاسم؟ أم مجرد خطأ؟!
اتسعت عينا يونكسي بدورها.
"نعم! تقدّم أيها القائد!"
دوى صوت مرح وحيوي ومألوف من إحدى المقصورات الخاصة، متردداً في السكون.
التفتت عينا شيرين نحو حيث كانت لانلونغ بايلو تتدلى نصفها خارج مقصورة خاصة، وتزين وجهها ابتسامة عريضة. وجد توكاكين سيو بجانبها، رافعاً مروحة ضخمة مرسوم عليها أيل.
هتفت إحدى السيدات من مقصورة جزيرة السماء الشاهقة: "أيها السيد الشاب!"
فجر الحلبة بأكملها.
* * *
كست أعرف فرقعة عظام عنقي وأنا ألتفت لأرفع بصري نحو الأحمقين المبتسمين اللذين كانا يحدقان بي من مقصورتهما.
أقسم أنهما هالكان لا محالة ما إن تقع يداي عليهم —