971. الخطة
تراكمت التقارير حول الوضع في أمة بابرال بينما كلٌّ من الخلية والمجلس منشغلين بالتفاوض على شروط تحالفهما. كان العالم بأسره يمرّ بفترة أعادت فيها جميع المنظمات صياغة اتفاقيات لتحديد مواقفها السياسية.
عاد نوح إلى قصره داخل البعد المنفصل بعد انفصاله عن الشياطين. يعلم أن الشيخة جوليا ستحاول إبعاده عن الهجمات الوشيكة على طائفة الشياطين المدمرين، لأنه كان هدفًا ثمينًا. ومع ذلك، أراد القتال، مما يعني أنه عليه الاستعداد للقتال النهائي ضد قوة عظمى.
استمرت اختباراته مع أسلوبه الجديد في الهجوم بثبات. كان يفكر باستمرار في القوانين أثناء دراسته الأشكال التي يمكنه دمجها مع بعض تعاويذه.
أتقن نوح تقنية استخدام تعويذة الدمج، ومضى قدمًا في أبحاثه. وسرعان ما تعلم كيفية تنويع إبداعاته. ففي النهاية، يمكن لكل فن قتالي استخدام تعاويذ متعددة، مما يزيد من قوتها وفقًا لمدى انسجامها مع الشكل الأساسي.
بدت تعويذة الشكل الشيطاني وتعويذة العلامة السوداء تُناسب أي فن قتالي تقريبًا، إذ أضافتا تحسينات عامة لكل قدرة. ازداد استهلاك كل تقنية عند تفعيل نوح لكلتا التعويذتين، لكن إنتاج الطاقة وصل إلى مستويات جنونية.
شعر نوح أنه لن يواجه أي مشكلة في قتال ممارسٍ من المستوى الخامس إذا اكتسب خبرةً في مشروعه الحالي. كان هجومه يدخل ببطءٍ عالمًا لا ينبغي لخبراء المرحلة السائلة حتى التفكير فيه!
شعر نوح أيضًا أنه حصل أخيرًا على أدوات تناسب جنسه. شعر باستغلال كل قوته عندما تدرب على تقنيات مدرسته الجديدة.
وقد أتاحت له التقنيات الجديدة التعبير عن مجمل وجوده، دون إخفاء أي من سماته الفريدة لتتناسب مع المعايير البشرية.
مرت سنواتٌ وأعادت جميع المنظمات في تلك الأراضي الفانية تنظيم نفسها وأقامت تحالفاتٍ جديدة. كانت أولويتهم الرئيسية هي التعافي من الخسائر التي تكبدوها خلال الحرب، لكن ذلك لم يمنعهم من التخطيط للمعارك القادمة.
تمكن المجلس والخلية من التخلي عن ضغائنهم الماضية وإبرام تحالف دائم جعلهم يتعاونون على مدى الثلاثة آلاف عام التالية.
بدا هذا التحالف مختلفًا عن المواثيق التي تُبرم كلما ظهرت أزمة أو فرصة مهمة. كان اتفاقًا يتضمن قوانين مفصلة مرتبطة بسلسلة من العقوبات لأي مُخالف. حتى أن الخلية والمجلس أنشأا فرقة من الممارسين الأقوياء مهمتها الوحيدة الإشراف على هذه القواعد وتطبيقها.
هذه الفرق تضم ممارسين من كلا المنظمتين، وقادةً ذوي سلطة على موارد القوتين. لم يكن بإمكانهم إصدار أوامر لممارسين من الرتبة الخامسة، لكن تأثيرهم في التحالف لم يكن ضئيلاً.
حتى أن التحالف رأى إمكانية اندماج المنظمتين مستقبلًا. كانت هذه النتيجة مستبعدة، لكنها حسّنت العلاقات بين الطوائف والقباب الخفية، مما أنشأ بيئة أكثر ودية.
الزمن وحده كفيلٌ بإثبات ما إذا هذه الاتفاقيات ستؤدي إلى صداقة حقيقية بين المنظمتين. كل ما بوسعهما فعله الآن هو التركيز على تدمير عدوهما المشترك.
بمجرد أن انتهت الخلية والمجلس من التعامل مع الأمور المتعلقة بتحالفهما، فقد حان الوقت لمهاجمة طائفة الشيطان المدمر.
سيطرت الطوائف المتمردة على معظم أمة البابرال خلال السنوات التي تلت ظهور الشيطان المدمر. لم يظهر زعيمهم منذ معركة القبة الزرقاء، لكنهم استمروا في توسيع نطاق سيطرتهم حتى بدونه.
لقد عانى المجلس كثيرًا لدرجة أنه لم يتمكن من نشر قوات للدفاع عن تلك الأراضي الفقيرة. فقد استنزفت الحرب والتمرد ما يقرب من نصف موارده، مما منعه من بدء معارك طويلة على الفور.
ومع ذلك، فإنه قد يبدأ في الضغط على طائفة الشيطان المدمر لسحب بطريركها الآن بعد أن أصبحت الخلية في صفها.
عقد كبار قادة المنظمتين اجتماعات مطولة لإعداد خطة قتالية محكمة. ومع ذلك، سرعان ما اتضح أن التعبئة المكثفة للقوات لن تؤدي إلا إلى رد فعل عائلة إلباس.
حربٌ شاملةٌ أخرى ستضرّ الجميع، المهاجمين والمدافعين. كان الانتقام ضروريًا، لكن اللجوء إلى خططٍ باهظة الثمن تُعيق نموّهم لم يكن مجديًا.
بعد هذا الإدراك، اتخذت الاجتماعات منحىً مختلفًا. فضّلت المنظمتان تشكيل مجموعات صغيرة من خبراء أقوياء بدلًا من المخاطرة بمؤسساتهما المتعثرة أصلًا.
جاءت الفكرة من المجلس، لكنها استوحيت من هجمات الخلية على أمة أوترا. بدت معارك العصابات أفضل تكتيك ضد عدوهم.
هذا النهج سيصعّب على عائلة إلباس إرسال التعزيزات، وسيجبر الطوائف المنضوية تحت لواء الشيطان المدمر على التجمع. عندها، قد يشن التحالف هجومًا هائلًا ويقضي على طائفة الشيطان المدمر نهائيًا.
نجحت الخطة نظريًا تمامًا. بإمكان الممارسين من الرتبة الخامسة، الذين تم اختيارهم للهجمات، تدمير المناطق دائمًا إذا لم يتمكنوا من الانتصار على قوات العدو.
أي نتيجة كانت ستؤدي إلى النصر، إذ كانوا سيقاتلون على أراضي العدو. كان يكفيهم إثارة الفوضى وقتل بعض الشيوخ والهرب لإكمال الهجمات.
مع ذلك، هناك مشكلة في تلك الخطة. فقد نجحت هجمات حرب العصابات لصالح الخلية لأنها تمتلك بُعدًا منفصلًا للمهندسة السماوية.
كانت الحدود والدفاعات عاجزة أمام تلك الأداة. بإمكان الخلية أن تفاجئ أي قوة، متجاهلةً أي حماية موجودة. لم يكن أحد تقريبًا بمأمن من البُعد المنفصل.
ومع ذلك، هذا يعني الكشف عن وجود البعد المنفصل للمجلس أو إعطاء بعض الأدلة عنه، على الأقل.
كان الأمر مختلفًا مع عائلة أودي وفيث. لم يستطع النبلاء نقض العهد مع الخلية، و فيث صديقة نوح. لم يكن هناك خطر كشف البُعد المنفصل.
لكن الوضع أصبح مختلفًا عند النظر إلى المجلس ككل. فالشيخة العظيمة ديانا وحدها من قادرة على الحصول على تلك المعلومات من أي شيخ متورط في الهجمات.
اضطرت الخلية إلى التخلي عن شيء ما للمضي قدمًا في خططها. لم تكشف عن البعد المنفصل، لكنها تولت مهمة صنع عناصر قادرة على قمع وعي حلفائها.
بهذه الطريقة، يمكن لشيوخ المجلس الاستفادة من البعد المنفصل دون أن يتمكنوا من تعلم أي شيء عنه، حتى لو أجبروا رتب الخلية على مرافقتهم.
لم يتطلب الأمر الكثير لابتكار المنتج المطلوب لتعاونهم. وضع سبعة وثلاثون وتلاميذه مخططًا في بضعة أشهر، وصعنوا المنتج في أقل من عام.
بدا العنصر المنقوش خوذةً قادرةً على قطع أي تأثير خارجي بمجرد ارتدائها. لكنها بمثابة قسم، أي أن على الممارسين قبول تأثيراتها لتفعيلها.
بعد أن تجاوز المجلس والخليّة تلك العقبة الأخيرة، استطاعا أخيرًا تقسيم أقوى عناصرهما إلى فرق وبدء غاراتهما على الأمة البابرالية. أما نوح، فاختار الهجوم منفردًا.