901. معركة الروح
بدا الرأس ذو القرون يشبه الوشم الذي ظهر على ممارسي طائفة مطاردة الشياطين عند انضمامهم إليها. ومع ذلك، نوح يعلم أن المهاجم لا يمكن أن يكون خائنًا، لأن مكانته كأمير شياطين ستمنع أي فرد من الخلية من مهاجمته.
من الصعب إنشاء يمينٍ تُقيّد ممارسي الرتبة الخامسة، لكن يكاد يكون من المستحيل نقضها بعد أداء اليمين. فقط وجودٌ أقوى أو غرضٌ محفورٌ مُخصّصٌ لهذا الغرض فقط يُمكن أن يُساعد في هذا الأمر.
ومع ذلك، فإن قسم المهاجم لا يزال نشطًا ولم يتفاعل مع وجود نوح، مما يعني أن الممارس لا يمكن أن ينتمي إلى الخلية.
فكّر نوح وهو يراجع ما اكتشفه خلال مهمته للبطريرك: "آثار طائفة الشياطين المتحولة قادت إلى أمة أوترا. ينبغي أن تكون طائفة الشياطين النازفة إحدى القبائل التي جنّدتها إمبراطورية شاندال، وكان ينبغي أن يحدث الشيء نفسه لطائفة الشياطين اللصوص، حتى لو انتهى بها المطاف في أمة بابرال. ومع ذلك، لا ينبغي أن تكون لديهم القدرة على نصب كمين لنا".
أشارت الأدلة التي عُثر عليها في مهمته إلى أن جميع طوائف الشياطين الناجية قد فقدت معظم ممتلكاتها أثناء الهروب. حتى أولئك الذين جنّدتهم الدول الأخرى كانوا في حالة يرثى لها آنذاك.
تبادرت إلى ذهنه صورة رجل طويل أحمر الشعر وهو يفكر في الأمر. والحقيقة أن نوح فكّر في طائفة الشياطين المفترسة بمجرد أن رأى الوجه المقرن.
بعد كل شيء، لدى الشيطان المدمر أسبابه لاستهداف الخلية، وما زال لديه القدرة على الوصول إلى القوة الكاملة لطائفته.
لم يكن نوح يعلم مدى قوة منظمته، لكن لا بد أنها ازدهرت خلال الألف عام التي تلت خيانته. لعب الشيطان المدمر دورًا محوريًا في الصراع بين الطوائف غير التقليدية والصالحة، لذا لمنصبه في المجلس أهمية بالغة.
ومع ذلك، نوح يعلم أن الشيطان في قمة الرتبة الخامسة، مما يعني أن هناك حدًا لعدد الممارسين من الرتبة الخامسة الذين كانوا على استعداد لمتابعته.
بالطبع، كانت تلك مجرد فرضيات مبنية على معلومات جمعها على مر السنين. ومع ذلك، لديه طريقة لتأكيد أفكاره.
اختفى الرأس ذو القرون بعد بضع ثوان، وأصبحت اليد مجرد جزء عديم الفائدة من الجسم لا يحمل أي أدلة.
لم يُخلّ هجوم نوح بقسم المُهاجم. ما رآه على يده مجرد تمثيل مادي لذلك القسم، وليس القسم نفسه. سيُعاد تشكيل الرمز على الجسم الرئيسي الآن بعد أن لم تعد اليد جزءًا منه.
ستكون العهود عديمة الفائدة لو هي سهلة النقض. بدت أكثر شمولاً في اندماجها مع مراكز قوة الممارسين، وأصبحت جزءًا منهم بمجرد إقسمها.
انتظر نوح رفاقه ليلحقوا به قرب منصة النقل الآني المكسورة. لكن عندما أحس أخيرًا بوجودهم من خلفه، بدأت خطوط التشكيل المتبقية بالانهيار حتى تحولت إلى غبار اندمج مع قاع البحر.
لم يبق على الأرض إلا اليد المقطوعة وبعض آثار الدماء عندما وصل بقية مجموعة نوح إليه.
سألت جون عندما رأت اليد: "هل حصلتِ عليها؟ " لكن نوح هز رأسه قبل أن يلتفت نحو فيث. في تلك اللحظة، خرجت من كفه سلسلة من الأحرف الرونية على شكل سيف، فجمعها نوح ليصنع نسخة أكبر من الرأس ذي القرون.
"هل تعرفين هذا الرمز؟" سأل نوح عندما دخل رسمه إلى رؤية فيث.
اتسعت عيناها عند رؤية ذلك، وألقت نظرةً مرتبكةً نحو نوح قبل أن تُجيب: "كيف عرفتَ بالأمر؟ هذا أمرٌ شبه مُحرَّم بين الطوائف التابعة للمجلس."
قال نوح وهو يرفع يده ليُظهر وشمًا مشابهًا على ظهره: "طائفة مطاردة الشياطين تستخدم الرمز نفسه، وقد وجدته على هذه اليد قبل اختفائها. لماذا يُعتبر هذا مُحرّمًا؟ ظننتُ أن طائفة مطاردة الشياطين حليفتكم."
ذهب نوح مباشرةً إلى صلب الموضوع. ففي النهاية، لم تكن خيانة الشيطان المُدمر سرًا، لذا لم يستطع فهم كيف بدا هذا الرمز مُحرّمًا على المجلس.
غرقت فيث في أفكارها لبرهة. لم يعد قلبها مع المجلس، لكنها لن تكشف قط عن أسرار بلدها. ومع ذلك، عليها أن تقول شيئًا إن أرادت مساعدة أصدقائها.
قالت فيث: "القصص التي ننشرها داخل البلاد عن هزيمة طوائف الشياطين غير دقيقة في معظمها. لا تريد الطوائف التقليدية أن يعتقد الممارسون الجدد أنهم انتصروا في تلك المعركة بمساعدة عدو. كان عليّ أن أصبح ممارسة بطولية قبل أن أكتشف الحقيقة أيضًا".
لم يستطع نوح إلا أن يستغرب من هذه الكلمات. لم يكن يعرف شيئًا عن أمة بابرال سوى نظامها السياسي. ومع ذلك، لم يخطر بباله قط أنها ستُخفي تاريخها لتبدو أكثر عدلًا في عيون أصغر أعضائها.
تابعت فيث: "طائفة الشياطين المدمرين لم تعد موجودة. اسمها الآن طائفة روح المعركة، وهي تعمل كعضو في الفصيل الصالحين ظاهريًا. ومع ذلك، يعلم المجلس أن لها العديد من الأنشطة السرية في قلب البلاد."
"لا عجب " قال نوح. "الشيطان المدمر لا يزال حيًا في النهاية."
أدرك نوح أن جزءًا مما تكشفه فيث سري ولعلها لم تتمكن من الوصول إلى هذه السجلات إلا لأنها من أندر مواهب المجلس.
"أجل، لم يكن سلوكه مفاجئًا " أجابت فيث. "المدهش هو رؤية المجلس يستغل تلك الأنشطة السرية بدلًا من إدانتها. عندما علمتُ بذلك لأول مرة، شعرتُ أننا هزمنا طوائف الشياطين لنصبح مثلهم."
"إنه جزء من رحلة النضج " علّقت جون وهي تربت على كتف فيث لتعزيها. "كل شيء يفسد في طريق القوة".
"بالفعل " قالت فيث بعد أن تنهدت. "ومع ذلك، ليس المجلس بأكمله. نظامنا السياسي يمنح مقعدًا لقادة كل طائفة رئيسية، لذا هناك فصائل صغيرة. إحداها يقودها الشيطان المدمر، الذي يُقال إنه يضم العديد من الطوائف الصغيرة تحت حكمه."
لم يكن نوح بحاجة إلى أي معلومات أخرى ليؤكد أن بعض المهاجمين من المجلس. حتى لو كانوا ينتمون إلى فصيل واحد فقط، فإنه سيُحمّل المنظمة بأكملها المسؤولية.
ومع ذلك، بدا هناك شيء آخر عليه أن يسأل فيث عنه قبل أن يطلب منها وصفًا كاملاً لما تعرفه عن رافينج ديمون ومنظماته.
"هل المجلس قادر على نشر هذا التشكيل في أقل من يوم؟" سأل نوح.
لم تكن فيث بحاجة للتفكير في هذا السؤال. هزت رأسها فورًا بمجرد أن انتهى نوح من الكلام.
بعد إجابتها، شعر نوح باليقين بأن العائلة المالكة لعبت دورًا في الكمين أيضًا.