900. الرأس
لم يكن نوح والآخرون قادرين على معرفة مدى فعالية هذا الشعار، لكنه يفعل أكثر بكثير مما يوحي به وصفه.
لقد عالج هذا العنصر جميع التهديدات في منطقة واسعة، مُدمِّرًا التشكيل الذي أبقى المجموعة محاصرة. حتى أنه أثر على شكل نوح الشيطاني، لكنه بدا عاجزًا عن إيذاء الكائنات الحية لأن الكائنات الهجينة بدت بخير.
أصبحت عقول الأفاعي الشبحية في أقصى حدودها، وغرائزها على وشك السيطرة على أجسادها. لو بإمكان الشعار التأثير على الكائنات الحية، لكان استهدفهم.
العيب الوحيد لهذا العنصر السماوي هو كمية الضوء اللازمة لإعادة شحنه. لن يكون من الصعب على ممارس سماوي ذي موهبة ضوء إبقاءه جاهزًا دائمًا، لكن دانيال مجرد كائن في الرتبة الخامسة.
لم يكن أحدٌ في المجموعة يعلم كم من الوقت سيستغرق الشعار ليعود للعمل. أمل دانيال الوحيد هو أن يقرر "مطارد الشيطان" نقل بعض موارد الخلية لهذا الغرض.
ومع ذلك، حالة الشعار هي آخر المشاكل التي تواجه المجموعة في الوقت الراهن.
نفّذ نوح الشكل الثاني من فنون مخلب التنين القتالية فور إعادة تنشيط الشكل الشيطاني. ظهر شقّ طويل في البحر، وخلّف مسارًا فارغًا يربط نوح بالكهف البعيد.
دون عرقلة التشكيل، نجح هجوم نوح في الوصول إلى مركز التحكم وإحداث صدع عميق في تلك المنطقة.
سرعان ما غمر زلزال قاع البحر، لكن لم يخرج أحد من الكهف المدمر. بدا المكان مهجورًا، ولم يكن سوى مركز التكوين.
بدت جون والآخرون على أهبة الاستعداد للهجوم، لكن نتيجة هجوم نوح جعلتهم يتوقفون. لم يكن أعداؤهم هناك.
"يجب أن يكونوا قريبين!" صرخت جون بينما بدت تفتح وعيها للبحث عن المهاجمين.
بدت تعلم أن النقوش لا تخزن التعاويذ داخل التشكيل. بل تتطلب من شخص قريب استخدامها وإعادة توجيهها إلى مرتبات محددة لنقل الهجمات داخل المنطقة المعزولة.
مع ذلك، فإن عدم ظهور أعدائهم بعد يعني أنهم لم يكونوا ينوون الكشف عن وجودهم. ومن المحتمل جدًا أنهم اعتبروا الكمين فاشلاً بالفعل، فبدأوا بالفرار.
في النهاية، بدت تلك المنطقة قريبة من أرخبيل المرجان، وكان دانيال قد فعّل للتو عنصرًا سماويًا. لم يكن بإمكان خبراء الجزر تجاهل هذا الاضطراب، وسيحققون في الأمر.
كما تأخر نوح ودانيال عن موعدهما في الأرخبيل.
انتهت المهمة حينها، واضطرت المجموعة إلى الانقسام ليعود كلٌّ إلى منظمته. لم تدم المعركة طويلًا، لكن حكماء الخلية لم يتمكنوا من التواصل مع نوح ودانيال خلال تلك الفترة.
بدا نوح متأكدًا من أن التعزيزات في طريقها بالفعل، خاصة وأن الشيوخ من الرتبة الخامسة كانوا يعرفون أن المجموعة ربما تسير نحو فخ.
لكن نوح لم يُرِد أن يُطلِق سراح المُهاجمين، بل أراد أن يعرف الجهات المُتورِّطة في الكمين.
لم تسمح له الأوضاع السياسية الراهنة باستغلال القبض على أحدهم. مع ذلك، استطاع نوح على الأقل فهم من بهذه الجرأة لمهاجمتهم بينما بدت الإمبراطورية لا تزال في الرتبة السادسة.
بالطبع، أفراد العائلة المالكة هم المشتبه بهم. ومع ذلك، بدا هناك احتمال أن يكون المجلس قد قرر الانضمام إلى الكمين بسبب جشعه.
توسّع وعي نوح إلى أقصى حدوده، لكنه لم يستطع استشعار أي كائن حي. حتى تلك المنطقة من البحر بدت تفتقر إلى الوحوش السحرية!
ولكن طاقته العقلية لم تكن أداة الصيد الوحيدة لديه.
قام نوح بتعطيل تقنية الاستنتاج السماوي وترك الأحاسيس التي يشعر بها جسده تملأ عقله بقطع لا حصر لها من المعلومات.
بصفته ممارسًا اندمج مع تنين ملعون، وجد نوح نفسه في وضع غير مؤاتٍ للصيد تحت الماء. ومع ذلك، متفوقًا على أي ممارس آخر في ذلك المجال.
أحس نوح بأثر خافت لتيار دافئ قادم من بعيد، وتفاعل جسده غريزيًا مع هذا المدخل.
زأر واستخدم تعويذة الدمج ليركض حيثما أشارت إليه غرائزه. وحسب جسده، بدا هناك شيء حيّ على مسافة ما في ذلك الاتجاه.
السيف الشيطاني في يديه يردد صرخة المعركة، وأطلق الاثنان عبر البحر بينما كانا يطاردان ذلك الأثر الخافت للحياة.
أدرك نوح أن أثر الحياة يحاول الهرب بمجرد اقترابه منه. ومع ذلك، أسرع، واستطاعت طاقته العقلية استشعار الوجود البعيد بسرعة.
هو ممارس من الرتبة الخامسة في المرحلة الغازية، ولم يتمكن نوح من فهم المزيد حتى عندما أصبحت عيناه قادرة على رؤية الشكل الهارب.
بدا المُهاجم يرتدي رداءً أسود يُخفي جنسه. لم يستطع نوح فهم مستوى مهارة عدوه، ولم يستطع جمع أي دليل آخر.
سرعان ما ظهرت شخصياتٌ أخرى مُغطّاةٌ بالقلنسوات في نطاق وعي نوح. بدا وكأنهم يتقاربون في نفس الموقع من مواقع مختلفة.
" انتقال آني!" صرخ نوح في نفسه عندما أدرك ما يُدبّرونه. ربما لم يكن لدى مجموعة المهاجمين سوى مخرج واحد للهروب.
ذلك متوقع، إذ لم يكن لديهم وقت كافٍ للاستعداد. خمّن نوح أنهم جهّزوا منصة النقل الآني قبل أن يعرفوا موعد خروجه هو ورفاقه من البُعد المنفصل.
"كانوا مستعدين لهذا الاحتمال حتى قبل نهاية المهمة " فكّر نوح والبرودة تسري في جسده. يعلم أنه يطير وحيد نحو ستة ممارسين من الرتبة الخامسة، لكنه لم يبطئ.
أصبح مستعدًا لتحمل إحدى هجماتهم بكل سرور لمجرد الحصول على فرصة الكشف عن هوياتهم.
ولم يلتفت المهاجمون وتحركوا بأقصى سرعة نحو مكان عشوائي على ما يبدو في قاع البحر.
أضاءت الأرض الرملية عندما وطأ المهاجم الأول المنطقة التي تضم منصة النقل الآني. وبدأت الهالة المنبعثة من المرتبة تملأ البيئة بينما بدت الخطوط المضيئة تستعد لتفعيلها.
أدرك نوح أنه لن يصل إلى المجموعة في الوقت المحدد. كل واحد منهم بدأ يطير أمامه، وحتى سرعته الفائقة لم تمنعه من إيقافهم.
فتوقف ونفذ الشكل الثاني من فنونه القتالية.
وصلت الشخصيات الخمس الأخرى إلى منصة النقل الآني وقفزت مباشرةً إلى هالتها، لكن سرعان ما ظهر شقٌّ في تلك البقعة، فاختفى جزءٌ من الضوء. مع ذلك، مع توقف الخطوط عن اللمعان وتشتّت الهالة، لم يستطع نوح رؤية أي شخص يقف فوق التشكيل المدمّر.
بدت هناك بعض آثار الدماء، وحتى يد رجل بقيت خلفها.
تنهد نوح وبدَّد الشكل الشيطاني وهو يمد يده إلى اليد. لكنه توقف عندما ظهر فجأة وشم رأس بشري ذي قرون على ظهرها.