الفصل 1167
انتهى الحفل باحتفال كبير شهد انضمام معظم كبار قادة الخلية. أقام الممارسون الأضعف حفلات وأحداثًا في قبابهم الخاصة لأن وضعهم لم يسمح لهم بالتواجد مع الشيوخ الآخرين.
امتلأت القباب المختلفة بطاولات كبيرة مليئة بالنبيذ القوي والمأكولات الشهية. انتقل نوح ورجال السلطة الآخرون إلى السهل الأزرق، حيث استمتعوا باستراحة مستحقة من التوتر الذي أعقب موت "مطارد الشيطان".
الموضوع الرئيسي للاحتفال هو حياة نوح. روى الخبراء قصصًا عنه أو حكايات انتشرت بين الجيوش الضعيفة.
يتذكر أولئك الذين تفاعلوا مع نوح في حياتهم تلك اللحظات بصوت عالٍ، وتملأ الضحكات الشيوخ كلما وصفوا مدى عزلته دائمًا.
لم تكن شخصية نوح سرًا قط، لكن الكثيرين ما زالوا مندهشين من وصوله إلى منصبه الحالي. لم يستغربوا توليه منصب البطريرك الجديد، بل تساءلوا كيف نجا من مغامراته الكثيرة.
"أنا والشيطانة الحالمة كنا نستخدم أفضل تعاويذنا لصد الصواعق " صرخ الشيطان الطائر وهو يلوّح بكأسه، "لكنه حملها على كتفيه مباشرة! أقسم، لم أرَ أحدًا يتغلب على محنة سماوية بهذه الطريقة!"
تبعت قصته ضحكات، وهزّ نوح رأسه وهو يُعيد ملء كوبه. كان الشيطان الطائر يُحرّف الأحداث في بُعد المهندسة السماوية المنفصل، لكن نوح لم يكن ينوي تصحيحه.
انضمّ كبار أعضاء المجلس إلى الاحتفال في وقتٍ ما، وظهرت المزيد من الطاولات في المنطقة. جلست فيث، والشيخة ريجينا، والشيخة العظيمة ديانا بالقرب من نوح، لكن لم يكن للآخرين الحق في الانضمام إليه.
روى المزيد من الخبراء قصصًا، وازدادت غموضًا مع استمرار الاحتفالات. بنى بعضهم حكاياتهم على شائعاتٍ يصعب على الجميع تصديقها.
سمح لهم نوح بالاستمتاع، وعلّق عندما طلب الشيوخ المزيد من التفاصيل. كما أراد الكثيرون معرفة طريقة تفكيره عندما مرّ بصراعات معينة، ولم يمانع في شرح أسبابه.
تكررت الاحتفالات. أراد الجميع إعلان ولائهم للبطريرك الجديد، وظهرت بعض ألقاب نوح القديمة في الخطب المختلفة التي أُلقيت تكريمًا له.
سمع نوح ألقابًا تركها وراءه منذ سنوات. أطلق عليه البعض لقب الشيطان المقنع، أو بطريرك عائلة بالفان، أو لعنة عائلة إلباس.
ومع ذلك، انتهى بهم الأمر جميعًا بنفس الجملة: "أشرب تكريمًا للشيطان المتحدي، البطريرك الثاني للخلية!"
انضمت يد الملك اليسرى إلى الاحتفالات أيضًا، لكنها لم تأتِ إلا للتعبير عن تقديرها لمنصب نوح الجديد. ستتولى معه القضايا السياسية القادمة، لذا تنوي البدء بالخطوة الأولى.
لم يكن نوح معروفًا بطبعه الهادئ. أرادت اليد اليسرى للملك التأكد من أن تجاربهما السابقة لا تُعرّض العلاقة بين منظمتيهما للخطر.
استمرت الاحتفالات بسعادة لمدة ثلاثة أيام تقريبًا، ولكن حدث مفاجئ أجبرهم على التوقف.
بدأ الشيوخ والضيوف الآخرون بمناقشة الشخصيات عند تلك النقطة. انتهزوا الفرصة لتحسين معرفتهم وفهمهم للرتب البطولية، و أصحاب النفوذ يُبدون آراءهم متى شاؤوا.
ومع ذلك، بدأت السماء فوقهم ترتجف خلال تلك المناقشات. بدت الهزات خافتة وغير ملحوظة تقريبًا. كان لا بد من ظهورها عدة مرات قبل أن يلاحظ المسؤولون أن هناك خطبًا ما.
رفع نوح عينيه إلى السماء، وقلّده بقية القوى عندما شعروا بنفس الاضطرابات في نسيج السماء. لم يفهم شيوخ الرتبة الخامسة ما يحدث فورًا، لكنهم تبعوا نظرات كبارهم عندما رأوا تعابيرهم الصارمة.
ارتجفت السماء، وانثنى نسيجها بين الحين والآخر. كأنّ شيئًا أو شخصًا ما يحاول تمزيقها من مكانٍ لا يراه أحد.
نهض نوح فجأة، وفعلت القوى الأخرى الشيء نفسه. اقتربت الشيخة العظيمة ديانا، والشيخة ريجينا، واليد اليسرى للملك من خبراء الخلية، واستعدوا للقتال.
لم تجد تلك المجموعة سوى تفسير واحد لهذه الظاهرة، ولم يعجبها ذلك. وحدها القوات المشتركة لمنظماتهم الثلاث كانت كفيلة بمنحهم الأمل في صد تلك النتيجة المروعة، لكن حتى ذلك لم يضمن لهم النصر.
استمرت السماء بالارتعاش، وتشكّل شكل بيضاوي. إلا أن حوافه كانت باهتة جدًا بحيث لم تؤثر على السماء، ولم يظهر أي شق في نسيجها.
انفتح شيء ما داخل ذلك الشكل البيضاوي. تشكل خط وحاول الامتداد، لكن لم يصل شيء إلى السماء. بدا أن ذلك يحدث في بُعد منفصل استطاع الخبراء رؤيته لأنه قريب جدًا من بُعدهم.
"أنا-" خرج صوت من هذا الشكل، وأصبحت هالات القوى العظمى متوترة عندما سمعوا ذلك.
تعرفوا على ذلك الصوت. كان صوت الخبير الذي طردوه خلال مهمتهم في مركز الكوكب!
"سأ- " تردد الصوت مجددًا. بدا أن الملك إلباس يُكافح لإيصال تلك الرسالة.
لم يكن واضح إن كان قادرًا على اختراق نسيج السماء والعودة إلى ذلك العالم. لم تصل هالته إلى نوح والآخرين في النهاية. صوته فقط هو الذي تسلل عبر الحواجز بين الأبعاد، وحوّل الاحتفالات إلى حدثٍ قاتم.
"سأعود!" خرج جزء صغير من اللهب الذهبي من العالم، وانتشر هالة الملك إلباس في البيئة قبل أن يختفي.
تبددت النار في السماء، كاشفةً عن اختفاء الشكل البيضاوي. عاد العالم إلى سلامه السابق، ولم تعد الهزات تنتشر من تلك البقعة.
أرسل نوح والآخرون سلسلة من الرسائل الذهنية إلى الممارسين المسؤولين عن نقاط المراقبة عبر القارات. أرادوا معرفة ما إذا هذه الظاهرة قد ظهرت في مكان آخر من العالم.
كان جواب الممارسين إيجابيًا. حدثت الظاهرة في نفس الوقت في ثماني نقاط مختلفة من السماء، ومع ذلك، يبدو أنها انتهت الآن، إذ لم يُبلغوا عن أي شيء آخر.
صمتت القوى العظمى بينما كان الشيوخ الأضعف يراقبونهم. بدا هناك أمرٌ أهم بكثير للتخطيط له، ولم يعد بإمكانهم الاسترخاء.
أعلن الملك إلباس عودته، ووصلت رسالته إلى أنحاء متفرقة من العالم ولم يكن من علم بنفيه إلا أن صمت، وازداد احترامه للملك.
لم يستطع نوح والآخرون إيقاف ذلك. من المؤكد أن الملك إلباس سيزداد قوةً بعد ما حدث، وعودته الكاملة ستدفع هذا التحسن إلى الأمام.
حتى الحواجز بين الأبعاد لم تستطع إبعاد الملك عن الكوكب، ولم يكن بإمكان القوى العظمى إلا أن تقبل أن السلام على وشك الانتهاء.
أدرك نوح أن وقتهم ضيق. على المنظمات وضع خطة لهزيمة أقوى ممارس في العالم، و عليهم إنجازها بسرعة.
من الناحية النظرية لم تكن الاحتفالات قد انتهت بعد، لكن نوح قرر قطع الأمر بإعطاء أول أمر له باعتباره بطريرك الخلية.
"استعدوا للحرب " قال نوح وهو يتجه نحو الشيوخ الأضعف.
الجدية التي أظهرها زادت من حدة تصرفاته. ظهرت أثار تحت قدميه، وتوترت هالته بسبب التهديد الوشيك.
ظلّ الممارسون صامتين، لكن نوح غادر فور إصداره أمره. غريزته الأولى هي الطيران نحو الصحراء للعثور على سبعة وثلاثين. الروبوت الآلي هو الوحيد القادر على إيجاد طريقة لإيقاف الملك إلباس.