الفصل التالي
الفصل 24: المجاعة على الحدود
"يا صاحب السمو، هذا هو الطعام الوحيد الذي لدينا اليوم... من فضلك، ابنتنا الصغرى على وشك أن تموت جوعاً..."
"كفى هراءً! أعطني إياه!"
قبل أن تتمكن الفلاحة القذرة التي كانت أمامها من إنهاء كلامها، ركلها الفارسي بعيدًا، وانتزع التفاحة من يدها، وحشاها في فمه. ثم أطلق تجشؤة طويلة.
"تجشؤ…!"
ربت الفارسي على بطنه المستدير بارتياح وسار نحو هدفه التالي.
"...يا حسرتي... تفاحتي... لم يكن من السهل عليّ أن أجد تفاحة..."
أمسكت زوجة المزارع بالجيب الممزق في يدها وبكت بصمت.
عندما سمع الناس من حولها الصرخات، نظروا إليها بشفقة.
كانت عائلتهم على وشك الموت جوعاً.
سمعت أن زوجها ذهب إلى الحرب وطُعن حتى الموت على يد البشر في ساحة المعركة.
عندما هاجم جيش البشر، حملت طفليها ولحقت بفريق الإجلاء إلى هنا.
كان طفلها الرضيع يبكي كل يوم لأنها لم تكن تملك حليباً لتشربه.
في البداية، كانت الصرخات لا تزال قوية للغاية، ولكن خلال الأيام القليلة الماضية، لم يعد بالإمكان سماع أنفاسهم.
لم تكن ابنتها الأخرى أفضل حالاً.
بعد هطول الأمطار أمس، أصيبت ابنتها الصغرى بحمى شديدة ولم تتناول أي طعام. لم يستطع جسدها التعافي، لذا من المحتمل ألا تنجو اليوم.
نظر العديد من اللاجئين الحاضرين إلى اللغة الفارسية بازدراء.
لقد أصبح الوضع على هذا النحو بالفعل، لكن هذا الرجل ما زال يعتمد على جسده القوي لنهب طعام الآخرين!
لو لم يقم بقطع رأس الأمير البشري الثاني والساحر المحرم، لما انتهى بهم الأمر على هذا النحو!
هل كان من الرائع حقاً أن يكون لديه تاج على رأسه؟
"يا عمتي... ما زال لدي بعض الطعام هنا. خذيه."
مدّ طفل ذو وجه نحيل يده المرتعشة وسكب الفطر المجفف الذي في يده أمام زوجة المزارع.
"لقد أكلته من قبل. هذا الفطر ليس ساماً! لن تشعر بالجوع بعد تناوله!"
"شكراً لك، شكراً لك... يا بني، ستكون بالتأكيد شخصاً عظيماً في المستقبل..."
أشرق الأمل في عيني زوجة المزارع. مدت يدها وأزالت برفق غطاء المظلة عن الفطر.
"لا تحتاج العمة إلا أن تأكل هذه الكمية الصغيرة. يمكنك أن تأكل الباقي بنفسك..."
حاولت المرأة الريفية جاهدةً أن تسند نفسها وابتسمت للفتاة الصغيرة التي أمامها.
"حسناً! هل أنتم أيها الأوغاد تخبئون الطعام فعلاً؟ أعطوني إياه!"
ظهر الأمير القزم خلفهما ككلب شرس.
أمسك بشعر الطفلة الصغيرة وسحب مقبض الفطر من يدها بفظاظة. ثم حشره في فمه ومضغه.
"بلع."
ابتلع الفارسي الطعام الذي كان في فمه والتفت ليحدق بشراسة في المرأة الفلاحة.
"أنت، سلم الطعام الذي في يدك!"
"يا صاحب السمو، من فضلك، لا تفعل!"
أمسكت زوجة المزارع بسرعة بمظلة الفطر الصغيرة في يدها وانكمشت بإحكام، لحماية الطعام الوحيد الذي بين ذراعيها.
رفع الأمير القزم ساقه وركل المرأة الفلاحة بقوة.
"آه—!"
شدّت زوجة المزارع على أسنانها وتحمّلت الألم في ظهرها. وضمّت مظلة الفطر في يدها بقوة.
قلت لك سلّم الطعام!! هل تسمعني؟!
ولما رأى الأمير القزم أن المرأة الفلاحة لم تستمع إليه على الإطلاق، أصبح وجهه فجأة شرساً، وازدادت قوة قدمه.
"آه!"
"آه!!"
أطلقت المرأة الريفية أنيناً بائساً. كاد ظهرها أن يتشوه من الركلة، لكنها مع ذلك تشبثت بمظلة الفطر الصغيرة في يدها بقوة ورفضت تركها مهما حدث.
اختبأ الناس المحيطون به في الجانب. ورغم كرههم لهذا الأمير المتغطرس، إلا أنه كان قادراً على قتلهم جميعاً بمفرده.
لذلك، لم يكن بوسعهم إلا أن يتحملوا ذلك.
"اتركني!"
احمرّت عينا الفارسي. مدّ يده وقرص رقبة زوجة المزارع.
"أحم... صاحب السمو... صاحب السمو..."
كانت الفلاحة تلهث بصعوبة. وأصبح المشهد أمامها ضبابيًا أكثر فأكثر. وفي النهاية، مالت رأسها وأغمي عليها.
بدأ جسدها يسترخي تدريجياً، والتصقت قبعة فطر كانت قد سُحقت منذ فترة طويلة بيد المزارع.
"تسك، ظننتُ أنه شيء مميز لأنها حافظت عليه ككنز لفترة طويلة. لم أتوقع أن يكون كومة من روث الكلاب!"
حدق الفارسي في قبعة الفطر التي كانت في يد المرأة الفلاحة لبعض الوقت. ثم بصق عليها وانصرف.
لم يخرج الأقزام من مخابئهم ويقبضون على قبضاتهم غاضبين إلا بعد رحيل الفارسي.
تحدث مثل هذه الأمور كل يوم.
لقد طفح الكيل!
لكنهم لم يكونوا يتمتعون بقوة كبيرة في البداية، ولم يكن لديهم ما يكفي من الطعام. حتى لو اجتمعت مجموعة منهم، لما استطاعوا هزيمة الفرس بمفردهم!
"تباً... لو كان بإمكاني أن آكل حتى أشبع، لكنت بالتأكيد ذهبت وضربت ذلك الرجل!"
لوّح قزم نحيل بقبضته وأشار إلى ظهر الفارسي.
"آه، دعونا لا نتحدث عنك. كيف لا نرغب في ذلك؟"
مسح رجل عجوز الجروح والغنائم على جسد زوجة المزارع، ثم خفض رأسه بابتسامة مريرة.
"لا نستطيع حتى أن نشبع الآن، فكيف لنا أن ننتقم؟"
"ليت الملوك تمنحنا وجبة طعام."
قامت الطفلة الصغيرة التي أُلقيت جانباً بتغطية الجرح في رأسها وترنحت نحوها.
"رائحة الأرز... رائعة للغاية..."
استيقظت زوجة المزارع ببطء تحت رعاية الرجل العجوز.
"يا رجل عجوز... هل تشم رائحة طعام؟"
"تنهد…"
نظر الرجل العجوز إلى المرأة الريفية التي بين ذراعيه وهز رأسه. هل تعرضت للضرب المبرح قبل قليل؟
كيف يمكن أن يكون هناك طعام في البرية؟
فجأة، عبس الشاب النحيل واستنشق ما حوله.
"أظن أنني أشم رائحة عطر. هل تشمّها أنت أيضاً؟"
عبس الرجل العجوز.
لماذا قال الجميع إنهم شموا رائحة الطعام؟
انظروا! هناك من يطبخ هناك!
أشارت الفتاة الصغيرة باتجاه الحدود.
على الجانب الآخر من الحدود، كان إنسان وعدة من الجان المظلمين يقومون بتركيب موقد ضخم.
أشعل النار دفعة واحدة.
تحت قيادة البشر، حمل الجان المظلمون كيساً من الأرز وسكبوه في القدر.
أمسك الإنسان بالملعقة واستمر في تقليب الأرز في القدر. انتفخ الأرز الممتلئ على الفور وتحول إلى أرز مقلي عطري.
بمجرد شم رائحة الأرز المقلي، لم يستطع العديد من الأقزام إلا أن يسيل لعابهم.
"طعام…"
عندما شمّت المرأة الريفية الرائحة العطرة، نهضت على مضض وسارت في ذلك الاتجاه.
لكن، وبينما كانت على وشك العبور، أوقفها الأقزام الذين كانوا بجانبها.
لا تذهب!
في اليوم الأول الذي وصلوا فيه إلى الحدود، اختبروا خطر الفخ الحدودي.
علاوة على ذلك، كان ذلك الإنسان يطبخ هنا عمداً. ربما كان يحاول استدراجهم إلى هناك وقتلهم!
على الرغم من أن الرائحة كانت مغرية، إلا أن الأقزام الحاضرين لم يجرؤوا إلا على ابتلاع لعابهم ومحاصرة الحدود.
لم يجرؤ أحد على التقدم.
الفصل السابق