الفصل التالي
الفصل الحادي عشر: طموح قيصر
"لقد عدت أخيراً..."
كان ريد ملفوفاً بقطعة قماش بالية وهو ينظر إلى قصر الكونت أندرو مورفيتو.
استذكر المعاملة اللاإنسانية التي عانى منها في أراضي الجان المظلم.
قام ريد، دون وعي، بشد قبضته على الفحم الذي في يده.
هيه، عاجلاً أم آجلاً، سيجعل أولئك العاهرات من العرق الآخر يدفعن الثمن!
لكن، وبينما كان ريد على وشك الدخول، أوقفه الحارسان الموجودان بجانب الباب.
"توقف! من أنت؟"
نظر الحارسان إلى ريد ببرود.
هل أراد هذا النوع من المتسولين دخول قصر السير مورفيتو؟
نظر ريد إليهما بازدراء.
"أتجرؤان أيها الحقيران على التحدث معي بهذه الطريقة؟"
كان هذان الشخصان من أتباعه.
لو لم يكن لطيفاً بما يكفي ليوصي بهما للعمل في قصر الكونت مورفيتو، فكيف كان بإمكانهما أن يعيشا حياة جيدة كهذه؟
تبادل الفارسان الواقفان عند الباب النظرات على الفور.
على الرغم من أن الشخص الذي أمامه كان يتحدث بصوت أجش وغير مريح،
لكن هذه النبرة المتعجرفة كانت بالتأكيد من سمات السيد السابق المزعج، ريد.
بالنظر إلى مظهره البائس... لا ينبغي لأحد في هذا المكان أن يتعرف عليه.
عند التفكير في هذا الأمر، تبادل الاثنان النظرات في تفاهم ضمني. ثم انتصبا على الفور وسخرا.
"إذا كنت ترغب في رؤية الكونت مورفيتو، فيجب أن تحصل على دعوة!"
"هل يستطيع متسول مثلك تحمل تكاليف ذلك؟"
"هل أنتما أحمقان أعمى؟!"
كان ريد غاضباً للغاية. اندفع للأمام وأمسك بياقاتهم وهو يزمجر.
أسرعوا ودعوني أدخل. لن آخذ إهانتكم اليوم على محمل الجد. وإلا، عندما أرى الكونت، ستعانون أنتم الاثنان!
كان الشخصان الموجودان عند الباب غير مباليين.
"هل سمعت ذلك؟"
استشاط ريد غضباً على الفور ولكم الحارس الذي كان أمامه.
جلجل!
اندفع الحارس بقوة نحو البوابة الحديدية، وتردد صدى صوت مكتوم طويل في معظم أنحاء القصر.
"عن ماذا تتجادلون؟ اليوم هو يوم الأمير الثاني الكبير هنا. إذا تجرأ أحد على إزعاجي مرة أخرى، فسأخصم منه ثلاثة أشهر من راتبه!"
انزعج الكونت مورفيتو فدفع باب الشرفة وخرج إلى البلكونة.
ما المشكلة في هؤلاء الخدم الجدد؟
ألا يملكون حتى الحس السليم لكي يتصرفوا بشكل لائق؟
بمجرد أن صدر العد، رفع ريد ذراعه على الفور وصرخ في وجهه.
"يا سيد مورفيتو! هذا ريد، أرجوك دعني أدخل!"
"ريد؟"
عبس الكونت مورفيتو في وجه الوحش الواقف عند الباب.
وبالتدقيق، تبين أن ذلك الأنف الطويل كان يتمتع بالفعل بسحر ريد.
لكن لماذا اختار هذا الرجل هذا الوقت تحديداً للعودة؟
تباً.
نظر مورفيت إلى قيصر، الأمير الثاني لإمبراطورية غرب لادن، الذي كان ضيفًا في غرفة الدراسة خلفه.
إذا اكتشف الأمير الثاني أنه قد استولى على المنطقة...
سيتم مصادرة الثروة التي جمعها على مر السنين.
قام الكونت مورفيتو بتقييم ريد.
بالنظر إلى حالته المتهالكة عندما عاد وحيداً، فمن المحتمل أنه لم يكمل مهمته.
خطرت ببال الإيرل فكرة شريرة.
بإمكانه أن يتظاهر بأنه لا يعرفه. بل يمكنه حتى التهرب من دفعه السابق.
"يا من تقفان عند الباب، ماذا تنتظران؟ ألقيا بهذا الشيء للخارج!"
"نعم يا سيدي!"
تبادل الشخصان الواقفان عند الباب نظراتٍ متفاهمة. وتجاهلا اعتراض ريد، ثم طرداه من الباب.
أُغلق باب القصر بقوة أمام ريد.
سيدي، أرجوك دعني أدخل. أنا ريد!
ركع ريد على الأرض يائساً وظل يطرق باب القصر.
"يا كونت، لدي تفاصيل المهمة لأبلغك بها! دعني أدخل!"
لماذا لم يرحل هذا الوحش حتى الآن؟
انزعج الإيرل. تظاهر بأنه لم يسمع ريد وأغلق النافذة.
"قبل قليل، بدا مدخل القصر نابضاً بالحياة للغاية."
"يا صاحب السمو القيصر، ليس هناك شيء مما قلته. الأمر فقط أن هناك متسولاً مزعجاً عند مدخل القصر. لقد أرسلت شخصاً ليأخذه بعيداً."
ابتسم الكونت مورفيتو معتذراً ونظر باحترام إلى الأمير الثاني للإمبراطورية، قيصر.
لحسن الحظ، لم يلاحظ الأمير الثاني الذي كان أمامه ما أرسل ريد للقيام به.
وإلا، فبشخصيته السريعة والحاسمة، سيفكر بالتأكيد في طريقة لمعاقبته!
تناول قيصر فنجان الشاي الذي أمامه بأناقة وارتشف منه.
"سيد مورفيتو، هل فكرت في الأمر خلال الأيام القليلة الماضية؟ هل ستدعمني أنا أم أخي؟"
"يا صاحب السمو قيصر، أنت متميز مثل أخيك. سامحني لعدم قدرتي على الاختيار."
نظر الكونت إلى قيصر الذي بدأ وجهه يتحول تدريجياً إلى اللون الأسود، وتنهد في قلبه.
لم يكن يرغب في التورط في الصراع على العرش.
إذا ساعد الأمير الثاني على اغتصاب العرش وفشل، فهل سيظل يرغب في قطع رأسه في المستقبل؟
ابتسم قيصر وأنهى شرب الشاي. ثم أخذ القبعة من خادمه وابتسم ابتسامة مشرقة.
"إذن اعتبر أنني أزعجتك. لديّ موعد اليوم، لذا سأغادر أولاً."
"لكنني أنصحك بإعادة النظر."
وبعد أن قال هذا، قاد قيصر الرجل ذو الرداء الأسود خارج غرفة الدراسة.
"يعتني."
تنفس الكونت الصعداء وهو يشاهد الأمير الثاني يغادر.
...
بمجرد خروجهم من القصر، تحدث الرجل ذو الرداء الأسود الذي كان بجانب قيصر.
"صاحب السمو، هل ما زلت قلقاً بشأن ما حدث للتو؟"
"يا أستاذ، لم أتوقع منك أن تكتشف الأمر."
"منذ أن بدأتَ بتعلّم التعاويذ المحظورة مني، لم تعد تستطيع إخفاء أفكارك عني."
"هذا ما قاله السيد ماسي تماماً."
فرك قيصر جبينه المتجعد وابتسم بمرارة.
"لطالما كان موقف الكونت مورفيتو غير مؤكد. قبل يومين، قال إنه يريد اختيار أخي، وفي الأمس قال إنه يريد الاعتماد عليّ."
"في النهاية، قال اليوم إنه لن يشارك في المعركة. يا له من متردد!"
صمت ماسي للحظة.
"...لكنك تحتاجين إلى دعمه، حتى لو كان ذلك لفترة قصيرة فقط."
"كل ما نحتاجه هو إيجاد شيء نستخدمه ضده وإحكام قبضتنا عليه. لا نريده أن يدعم أمراء آخرين."
"من السهل قول ذلك، لكن هذا الثعلب العجوز لا يُقهر. لا يوجد ما يُمكننا أن نُحاسبه عليه. كيف يُمكننا السيطرة عليه؟"
وضع قيصر يده على جبهته بقلق.
قام ماسي بحركة تأملية.
وبينما كان الاثنان يفكران، ركض وحش قذر وأمسك بعباءة قيصر.
سيدي، أرجو منك أن تتفضل عليّ وتطلب من الشخص الموجود عند الباب أن يسمح لي بالدخول!
"اتركني وحدي!"
شد قيصر عباءته وعقد حاجبيه باشمئزاز.
من أين أتى هذا المتسول؟ كان يلمس كل مكان بيده المتسخة المليئة بالسخام.
"لو سمحت!"
ولما رأى ريد أن سيزار على وشك المغادرة، انقضّ على ساقيه على الفور.
"يا سيدي، لا تحتقرني. لقد كنتُ فارسًا أعمل لدى الكونت مورفيتو!"
"لو لم أعمل لديه، لما انتهى بي المطاف هكذا اليوم!"
"ما قلته للتو، هل هو صحيح؟"
عند سماعه هذا الكلام، توقف قيصر على الفور عما كان يفعله، وظهرت ابتسامة سعيدة على وجهه.
ما كان يحتاجه قد وصل إليه مباشرة!
الفصل السابق