▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ترجمة: ســاد
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أفضل طريقة للاستعداد للحرب هي الحفاظ على جيش نظامي. يتألف هذا الجيش من جنود محترفين متمركزين، سواءً في زمن الحرب أو السلم. وبدلًا من المحاريث والمعاول، كانوا يحملون الأسلحة. ولأنها لم تُحقق أي إنتاجية اقتصادية، فقد اقتصرت مهمتها على إعالة النبلاء الأثرياء فقط لإنفاذ القانون.
كان الجيش النظامي في حد ذاته مُكلفًا. الإمبراطورية هي الدولة الوحيدة التي شغّلت قوتها الرئيسية كجيش قوي. غالبًا ما القوات الرئيسية للممالك واللوردات المحليين تتكون من بضعة فرسان ذوي إقطاعيات وجنود مُجنّدين.
استغرقت القوات غير الدائمة، بما فيها المجندون، وقتًا طويلاً للتعبئة ومدة عملياتها قصيرة. وكان للمجندين، على وجه الخصوص، سبل عيش أخرى للحفاظ عليها. وكانت معنوياتهم تتدهور بسرعة إذا طال أمد الحرب، وحتى بعد عودتهم منتصرين، كانوا غالبًا ما يجدون عائلاتهم تموت جوعًا.
بوو!
لم يكن الوضع في دوقية لونجيل مختلفًا. توافد الفرسان والمجندون إلى القلعة.
أدى النبلاء والفرسان من الطبقات الدنيا واجبهم بالمشاركة في الحرب. جاؤوا من مقاطعات مختلفة. ولأن تنظيمهم كان قائمًا على أساس جغرافي، فقد كانوا عمليًا بلا قيمة استراتيجية. لم يسمح اللوردات للآخرين بقيادة قواتهم، إلا في حالات الفصل الضرورية، مثل الرماة والفرسان.
"الرماة، هنا!"
"أيها الفرسان، أذكروا هوياتكم."
خارج بوابات القلعة، سجّل أتباع الدوق أعداد القوات الوافدة وصنّفوا أنواعها. كان هذا على النقيض تمامًا من نظام الجنود المحترفين في الإمبراطورية، المدعوم بثروات طائلة. بالمقارنة مع الجيش الإمبراطوري، لم يكونوا سوى مجموعة متناثرة.
"من أين أنتم؟ ارفعوا أعلامكم عاليًا، فمن المُرهق سؤال الجميع."
تحدث أحد الأمراء إلى مجموعة من الفرسان.
"اسمي هو…"
تقدم شاب من فرقة الفرسان، ولا يزال يحمل آثار الطفولة.
"فاركا أنيو بوركانا. اريد لقاء السيد لونجيل بسلطة الأمير."
اتسعت عينا السيد عندما غمرت الفوضى عقله.
“هذا فوق درجتي الراتبية.”
نادى بسرعة على رسول لينقل الرسالة إلى الداخل. اندفع الرسول إلى داخل القلعة.
"الرجاء الانتظار لحظة، الأمير فاركا."
حدثت ضجة في المنطقة. ظهر سبب الحرب الأهلية الدائرة، الأمير فاركا. ركّز النبلاء والفرسان انتباههم.
"هل هذا هو الأمير فاركا حقًا؟"
"أتذكر تلك العيون الزرقاء من زمن بعيد."
"إذا قتلنا الأمير فاركا هنا، فإن الحرب الأهلية ستنتهي، أليس كذلك؟"
"هذا الأمر يعود إلى دوق لونجيل ليقرره، وليس نحن."
“يا له من تهور! لقد دخل أراضي العدو، دوقية لونجيل، ومعه حوالي عشرة حراس فقط.”
أشرقت عيون الفرسان.
“إذا قمت بقطع رأسه وإحضاره إلى الدوق هارماتي…”
“ستكون هناك مكافأة عظيمة. من يبادر بالخطوة الأولى هو من ينهى الحرب الأهلية ويصبح بطلاً.”
“إذا ضربتُ أولاً، حتى الدوق لونجيل لن يستطيع قول شيء. هو في معسكر هارماتي على أي حال، أليس كذلك؟”
اقترب فارسٌ، وقد أعماه المكافأة المحتملة، بخفة. كما اقترب آخرون ببطء من مجموعة باهيل، مستعدين للهجوم في أي لحظة.
توتر الجو قرب بوابة القلعة. هدأت الأصوات. تبادل المسلحون النظرات بحذر.
"يوريتش، اذهب وقدم لهم مثالاً."
همس باهيل بهدوء، وهو ينحني برأسه. أومأ يوريتش برأسه.
" هيا، اسحب سيفك. أضمن لك أن رأسك سيطير من هنا."
تحدث يوريتش إلى الفارس القادم.
"ماذا؟ أريد فقط أن أُحيي الأمير فاركا. ابتعد عن طريقي " تحدث الفارس بهدوء. مدّ يوريتش يديه المتشابكتين، مُستعدًا للهجوم.
"إذا تقدمتَ خطوةً أخرى، فسأقتلك حتى لو لم تسحب سيفك. أقول هذا باسم فاركا أنيو بوركانا " حذّر يوريتش. ابتسم الفارس بتهديد.
"صديقي البربري، أنت متغطرس جدًا. أيها الأمير فاركا، أنا…" تجاهل الفارس يوريتش، وتقدم نحو باهيل.
بوو!
أمسك يوريتش بالفارس وألقاه أرضًا. تدحرج الفارس المرتدي درعًا حديديًا عاجزًا، وكأن درعه الحديدي لا يكاد يزن شيئًا.
" آه، آه!"
داس يوريتش على رأس الفارس الساقط.
بوو!
سمع الفارس صوتًا غريبًا قرب أذنه. صوت تكسر جمجمته. بلغ الصوت المرعب ذروته، تلاه صوت فرقعة خافتة. شعر الفارس وكأن الأرض تدخل دماغه. حرفيًا.
"أخبرتك أنك ستموت. لماذا لم تستمع؟" تمتم يوريتش وهو ينفض الدم والمادة الدماغية عن ساقه.
"هل سحق رأسه بمجرد أن داس عليه؟"
"من هو هذا الشخص؟"
أثار عرض يوريتش الوحشي وقوته الهائلة حماس الجمهور. تقيأ أصحاب البطون الضعيفة على الفور.
"لقد طلبت منه ذلك، لكن يوريتش دائمًا يتجاوز التوقعات."
ناضل باهيل للحفاظ على رباطة جأشه.
“أنا الآن أميرٌ قاسٍ أتنافس على العرش. لا أستطيع إظهار أي ضعف.”
أغمض باهيل عينيه، مُحاولاً استيعاب مشاعره. وعندما فتحهما مجدداً، لمع في عينيه ضوءٌ بارد.
"ليس كما سمعتُ من الشائعات. هل هذا حقًا الأمير فاركا؟"
"هل كان هكذا دائمًا؟ لقد تغيّر. قاسٍ جدًا."
تردد المقتربون وتراجعوا. لم يعودوا يرغبون في الاقتراب من الأمير. بل قرروا انتظار قرار الدوق لونجيل.
"أخاطر بحياتي هنا."
أمسك باهيل بزمام الأمور بإحكام، مُخفيًا قلقه. من أساسيات التفاوض عدم كشف نقاط الضعف. بل عليك أن تُضخّم نفسك لتبدو قويًا.
"لا تقلق يا باهيل. ما دمت هنا، لن أدعك تموت."
عندما رأى يوريتش قلق باهيل، ابتسم ابتسامةً مُطمئنة. ابتسامةً من شخصٍ سحق رأس رجلٍ للتو، ولكن بالنسبة لباهيل، ما من ابتسامةٍ أخرى يُمكن أن تُطمئنه أكثر من ابتسامة يوريتش.
* * *
"إن الحرب الأهلية أصبحت حتمية الآن"، فكر الدوق لونجيل في نفسه بينما كان ينزع سيف العائلة ودرعها الثمين من الحائط.
"من كان يظن أن هذا الأمير سوف يتمكن من الحصول على دعم الإمبراطورية."
آخر مرة رأى فيها دوق لونجيل الأمير فاركا أنيو بوركانا، لم يبدُ مناسبًا للملك. من الواضح أن الأمير فاركا لم يكن أهلًا لمنصب الملك.
“من المرجح أن يحكم الدوق هارماتي جيدًا. ليس المفضل لي، لكنه على الأقل سيكون أفضل من الأمير فاركا.”
أحضر الأمير فاركا جيش الإمبراطورية معه. فذعر كثير من النبلاء من فكرة تدخل الإمبراطورية.
هذا انتهاك للمعاهدة وتدخل في الشؤون الداخلية… حتى لو كان بناء على طلب الأمير…
سيكون التعامل مع هذا الأمر مسألةً لوقتٍ لاحق. أما الآن، فالأولوية هي صد الجيش الإمبراطوري على أعتابهم.
"أردت تجنب الحرب قدر الإمكان."
تنهد الدوق لونجيل، وهو يتجه نحو النافذة. نظر إلى الجيش المتجمع خارج بوابات القلعة. لم يتجمع سوى نصف القوات المتوقعة تقريبًا. وقد صعّب امتداد السلام حشد القوات بسرعة، حتى الفرسان أصبحوا راضين عن أنفسهم.
الحرب، وخاصة الحرب الأهلية، هي مثل تقطيع لحم الإنسان.
استهلكت الحرب قوى بشرية وموارد هائلة. وخاصةً في الحرب الأهلية، لم يكن هناك مكسب لأحد. أراد الدوق لونجيل الحفاظ على قوة دوقيته. فبمجرد أن تُستنزف في الحرب، لا تعود القوة المفقودة بسهولة. حتى اللوردات الأقوياء وقعوا في الديون والخراب بعد حرب واحدة.
الحرب هي دائما الملاذ الأخير.
لم يكن الدوق لونجيل في صف أحد، بل يرغب في سلام جيد.
“ولكن إذا لا بد لي من القتال، فليكن.”
سمع وقع خطوات مسرعة لرسول شاب يقترب من مكتبه. كان الرسول يلهث بشدة، وأبلغ الدوق لونجيل. استمع الدوق إلى الرسالة المرسلة من الأسفل.
"الأمير فاركا؟"
بدت رسالةً غير متوقعة. علم الدوق لونجيل بوصول الأمير فاركا. ارتدى معطفه بسرعة.
“ماذا يفكر؟ حتى الأمير الأحمق يعلم أنني في صف هارماتي. من المستحيل أن يكون هنا ليُسلم رأسه.”
كان الدوق لونجيل يفكر في سيناريوهات مختلفة أثناء نزوله.
“هل هو هنا ليقنعني بالانضمام إلى صفه؟ هل خاطر بهذه المخاطرة ليفعل ذلك؟”
لم يمضِ وقت طويل حتى توصل لونجيل إلى استنتاجه. لم يكن هناك سبب آخر.
"هل كان الأمير قادرًا على مثل هذه الأفعال؟"
أصبح هناك شك آخر يدور في ذهنه.
“الأمير ليس كفؤًا بما يكفي. إنه جبان، متغطرس، وأحمق. تخلى عن هذا الأمير لحظة رأيته يتجاهل النبلاء الأقوياء، ويعاملهم باستخفاف بسبب مكانته الملكية.”
علاوة على ذلك، هناك أسباب عديدة لعدم دعم الأمير. كان الدوق هارماتي يتمتع بالفعل بسلطة سياسية مستقرة، وكان موت الأمير سيُضفي الشرعية على خلافته. لم تكن هناك حاجة لدعم الأمير في حرب الخلافة هذه.
"دوق لونجيل، لم نلتقي منذ فترة طويلة."
اتسعت عينا الدوق لونجيل عندما رأى الأمير فاركا على ظهر الحصان.
"تحياتي، الأمير فاركا أنيو بوركانا."
أظهر الدوق لونجيل في البداية لطفًا وألمح موقفه للنبلاء والفرسان المحيطين به لإخفاء عدائهم.
'يبدو أن الدوق لونجيل ينوي التحدث مع الأمير فاركا أولاً.'
قام الدوق لونجيل بفحص حاشية الأمير فاركا.
“اثنان فقط يبدوان فارسين رسميين. هل البقية فرقة مرتزقة مشهورة؟ أخوة يوريتش…”
كل من سمع اسمهم خاف منهم. فرقة المرتزقة التي تحرس الأمير. وانتشرت شائعات بأن الراحل مارغريف أوركويل قُتل على أيديهم أيضًا.
منذ ذلك الحين، استحوذت بوابة إيفلين على قوات مارغريف أوركويل عند البوابة الحدودية. رفض ابنه مهمة حراسة البوابة، واقتصر على جزء من الميراث.
تم الاستيلاء على بوابة إيفلين بين ليلة وضحاها. وسرت شائعات بأنهم استسلموا دون قتال.
“هل انضم شيطان السيف فيرزين حقًا إلى جيش الأمير؟”
بدا جيش الإمبراطورية وشيطان السيف فيرزين إنجازًا مذهلًا للأمير. حتى الدوق هارماتي، الذي يطارد الأمير، لم يتوقع على الأرجح أن يحققه.
"تفضل بالدخول. الجو بارد في الخارج " قال الدوق لونجيل للأمير، مشيرًا إلى بوابة القلعة المفتوحة. وقع نظره سريعًا على فارس ملقى على الأرض.
“أعتقد أنه مات حديثًا. أستطيع تخمين ما حدث.”
امتنع الدوق لونجيل عن الضغط على فاركا بشأن الفارس الميت. حياة فارس واحد لا تعني شيئًا. لعلّ حديث اليوم يُنهي حربًا قد تُزهق أرواحًا كثيرة.
“هل توكل مصير الحرب إليّ يا أمير فاركا؟”
ضحك دوق لونجيل بهدوء، وشعر بالقوة الهائلة في يديه.
بوو! قعقعة.
استدعى الدوق لونجيل حراسه. حاصر حراسٌ مُهَدِّدون المكتب.
جلس الأمير فاركا والدوق لونجيل في مواجهة بعضهما البعض.
"صاحب السمو، ليس من الحكمة المطالبة بالعرش بمساعدة أجنبية."
بدأ دوق لونجيل حديثه. هز الأمير فاركا رأسه.
"لم يكن أمامي خيار سوى طلب المساعدة الخارجية؛ لم يكن لديّ أي مكان آخر ألتجئ إليه. لولاها، لما استطعتُ حتى أن أضاهيكَ يا دوق لونجيل."
"مع أن حضور الجيش الإمبراطوري مثير للإعجاب، إلا أنه أثار ردود فعل عنيفة. ملكٌ تابعٌ لقوةٍ أجنبية؟ هذا يثير تساؤلاتٍ حول شرعيتك."
"إن لم أكن أنا، فمن له الحق في العرش؟ الدوق هارماتي؟ هراء!"
" حسنًا، على الأقل يعتبر الدوق هارماتي سيدًا محليًا قويًا."
"هراء. جئتُ فقط لتتويجي. نبلاء بوركانا هم من يستعدون لحرب أهلية. بدون مقاومة، لا حرب."
"قد يكون الأمر كذلك، لكن الجميع يعرف أنك أتيت للقتال."
ألقى دوق لونجيل نظرةً إلى الخارج. قواتٌ من مناطقَ مختلفةٍ قد نصبت راياتها وأقامت معسكراتها. جيش دوقية لونجيل يتشكّل.
عبس الأمير فاركا بشكل تهديدي.
" من المرجح أن جيش شيطان السيف فيرزين قد استولى على دوقية فاسكرلينج الآن. دوقية غير مستعدة لا تستطيع إيقاف جيش الجنرال فيرزين. سأستولي على فاسكرلينج دون خسارة كبيرة."
"لكن إن متَّ هنا، فكل شيءٍ هباءً منثورًا أيها الأمير فاركا. حتى مع دعم الإمبراطورية، إن متَّ أنت، الملك الشرعي، فقد انتهى الأمر. إن قتلتك هنا، فسيتراجع الجيش الإمبراطوري."
أمسك الحراس المحيطون بأسلحتهم بقوة أكبر، استعدادًا للهجوم بأمر الدوق لونجيل.
" من الأفضل أن تتوقف عن التهديدات يا دوق لونجيل. الرجل الذي خلفي ليس شخصًا عاديًا. كم عدد الحراس المحيطين بهذا المكتب؟ عشرون؟ ثلاثون؟"
"مهما كان العدد، فهو كافٍ للقضاء عليك وعلى حزبك."
"يوريتش، هل سمعت ذلك؟ ما رأيك؟"
انحنى الأمير فاركا إلى الوراء وسأل. "سيحتاجون إلى مئة على الأقل إذا أرادوا قتلك، خاصةً بوجودي هنا " أجاب يوريتش بثقة. انتفض الحراس وحركوا أقدامهم. رنّت الدروع.
" منذ متى كنت صديقًا للبربري؟"
"إنه أكثر من مجرد بربري. إنه يوريتش، قائد أخوة يوريتش، فرقة المرتزقة. الفائز ببطولة هامل للمبارزة، محطم الدروع. ستنتشر شهرته قريبًا في بوركانا. قد يعرفه البعض بالفعل. "
"مهما المحارب عظيما، فهو لا يستطيع أن يحل محل جيش بمفرده."
سخر دوق لونجيل، وقوبل بسخرية مماثلة من الأمير فاركا.
"ثم جرب، يا دوق."
أصبح وجه الدوق لونجيل قاسيًا.
"هل هذا حقًا الأمير فاركا الذي أعرفه؟"