▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ترجمة: ســاد
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بعد عبوره بوابة إيفلين، بدأ جيش باهيل يُقرر الموقع التالي الذي سيتخذه. في هذه الأثناء، جنّدوا مئة جندي من أصل خمسمائة جندي يحرسون بوابة إيفلين.
"هناك أربعة دوقات في مملكة بوركانا. أحدهم الدوق هارماتي. يستطيع كل دوق حشد حوالي 2000 جندي، حسب الدوق. لا بد أنهم أصدروا بالفعل أمرًا بالتجنيد " أوضح فيليون، وهو يكشف خريطةً ويشرح الوضع السياسي في مملكة بوركانا.
"من الأفضل أن نضرب بسرعة قبل أن يتم الانتهاء من التجنيد، الأمير فاركا " قال فيرزين بحدة.
لم يكن تجنيد الدوق ليكتمل بين عشية وضحاها. كان جمع القوات من طبقة النبلاء الدنيا، كالكونتات والبارونات، يستغرق ثلاثة إلى أربعة أيام على الأقل. أما الجنود المجندون غير الدائمين، فكانوا يستغرقون أكثر من أسبوع للوصول.
"أية دوقية هي الأقرب؟" سأل باهيل فيليون.
"من حيث المسافة، فهي أراضي الدوق لونجيل، ولكن بما أن ذلك يتطلب عبور الجبال، فسيكون من الأسرع غزو أراضي الدوق فاسكرلينج " أجاب فيليون.
عندما سمع فيرزين المحادثة، عبس.
"هل علينا إجبار كل دوقية على الاستسلام؟ سيعاني هذا الجانب أيضًا من إرهاق شديد في المعركة. قوتنا لا تكفي لغزو المملكة بالقوة القتالية وحدها. أنت تعلم نية الإمبراطور، أليس كذلك يا أمير فاركا؟" نقل فيرزين الحديث إلى باهيل.
"أعلم يا جنرال فيرزين. الأمر لا يقتصر على الجيش فحسب، بل إن سلطتي السياسية ضرورية أيضًا " قال باهيل بابتسامة مريرة.
القوات التي وفرها الإمبراطور هي الحد الأدنى اللازم لغزو المملكة. لم تكن كافية للانتصار على المملكة بأكملها. بفضل قوات الإمبراطور، كاد باهيل أن يُدرج اسمه في قائمة المتورطين السياسيين.
" أربعة دوقات، ثم القلعة الملكية " فكّر فيرزين، وهو يلمس ذقنه وهو ينظر إلى الخريطة. رفع رأسه كما لو أنه اتخذ قرارًا.
"برأيي، إذا استطعنا التأثير على دوقين فقط دون قتال، فسنفوز بسهولة في هذه الحرب الأهلية. لكن لمن يتعهد نبلاء الأقاليم الخاضعة مباشرةً لبوركانا بالولاء؟ من الصعب تصديق أن أقاليم الملك المباشرة ستخون الأمير. ولمن يتعهد الجنود المتمركزون في القلعة الملكية بالولاء؟" انهمرت أسئلة فيرزين. نظر باهيل إلى فيليون بارتباك. لم يتردد فيرزين لحظة.
الأمير فاركا ذكي، لكنه لا يفقه شيئًا في السياسة الداخلية. هناك سببٌ لتجريد عمه له من كل شيء.
لم يتمكن فيرزين من فهم كيف انتهى الأمر بباهيل إلى أن يكون غير كفء سياسياً.
“إنه يمتلك مقومات الملك. أمرٌ غريبٌ حقًا. هل يفتقر جميع دوقات هذا البلد إلى رؤية الملوك؟”
شهد فيرزين العديد من الملوك على مر السنين. هناك الكثير ممن اعتلوا التاج لمجرد انتمائهم للملوك. لدى باهيل ما يكفي من الإمكانيات ليكون ملكًا صالحًا.
“قد يفتقر إلى طبع المحارب، لكنه هادئ وذو حكمة ثاقبة في المواقف. في الواقع، هو أكثر ملاءمة للسياسة.”
“لماذا تدهورت مملكة بوركانا بهذا الشكل سيُكتشف لاحقًا.” ركز فيرزين مجددًا على الاجتماع.
"ما زلتُ غير متأكد… سأرسل بعض الرسل أولًا. لا بد من وجود نبلاء مستعدين لدعمي في مكان ما " تردد باهيل وهو يتحدث. بدا تصريحًا غير مسؤول. لم يكن هناك أي ثقة في تصريحه.
“لا أعرف الكثير عن النبلاء الآخرين. لم أحاول قط أن أتعلم. كنت أعتقد أن ولاء النبلاء أمرٌ مسلم به.”
راقب فيليون باهيل، الذي كان غارقًا في التفكير. همس في أذن باهيل.
"قد يدعمك الدوق لونجيل يا أميري. كان صديقًا مقربًا لوالدك."
" ذلك الصديق نفسه، لونجيل، هو أول من دعم الدوق هارماتي " عبس باهيل، عندما علم أن لونجيل أول من تعاون مع عمه، الدوق هارماتي.
"دعم الدوق لونجيل الدوق هارماتي لأنه كان مقتنعًا بأنك لن تصبح ملكًا. قرر منع الحرب الأهلية. لكن الآن القصة مختلفة. الحرب الأهلية حتمية على أي حال. قد يدعمك الآن بما أنك تحظى بدعم الإمبراطورية. قد لا تعلم يا أميري، لكن علاقة الدوق لونجيل والدوق هارماتي ليست جيدة. كان هناك نزاع على مقاطعة. ربما حصل الدوق هارماتي على دعمه بموافقته على نقل حقوق تلك الأرض. سأذهب كرسول."
بدأ باهيل بجمع الرسائل لإرسالها إلى النبلاء. وبعد تفكير، جعّد إحداها.
“سأواجه الدوق لونجيل بنفسي. فليون، ممثلاً لي، سيستولي على أراضي الدوق فاسكرلينج. سأنضم إليكم مجددًا بعد أن أحظى بدعم لونجيل.”
"صاحب السمو؟ الأمر خطير للغاية! حتى لو كان الدوق لونجيل، فهو حاليًا من مؤيدي الدوق هارماتي!" اعترض فيليون. هز باهيل رأسه ومدّ كفه.
" من الأفضل أن أكون متأكدًا. إن لم أحصل على دعم الدوق، فلن تكون لدينا أي فرصة في الحرب الأهلية على أي حال. لا أستطيع أن أتردد في هذا الوضع. لقد اتخذت قراري، ولن أقبل برفضك."
أومأ فيرزين برأسه، وهو يستمع إلى المحادثة.
"إنه طريقٌ مضمونٌ يا أمير فاركا. سيطر بسرعة على أراضي الدوق فاسكرلينج بالقوة، واكسب دعم الدوق لونجيل، وستكون على قدم المساواة مع الدوق هارماتي. حينها، سيُعلن النبلاء الأصغر دعمهم للجانب الذي تدعمه الإمبراطورية، يا للهول." ضحك فيرزين بخفة.
“إنه أميرٌ ذو فطنة سياسية، يعرف كيف يُخاطر. قد يكون الذهاب إلى أراضي الدوق لونجيل مُميتًا ويُفسد كل شيء، لكن هذه المخاطر ضرورية لقلب هذا الوضع المُحرج.”
في ذهن فيرزين، أصبحت رقعة الشطرنج مليئة. ملكان، فاركا وهارماتي، وثلاثة فرسان أقوياء، الدوقات، وعدة بيادق أصغر. أول من يحصل على حصانين سيفوز.
"ولكن…"
توقف فيليون عن الكلام. من المخاطرة أن يتولى باهيل بنفسه دور الرسول.
"أثق بكلامك يا سيدي فيليون، واتخذت هذا القرار بناءً عليه. لا أعرف الكثير عن الدوق لونجيل. لكن إن صدق كلامك، فسأنجح."
لم يستطع فيليون الاعتراض أكثر من ذلك. هذا قرار سيده. أي اعتراض آخر يُعدّ غرورًا، ولن يُرضي الآخرين.
"لا أستطيع أن أهين كرامة الأمير."
نظر فيليون حوله. وافق الجميع على قرار باهيل.
"أنا فخور ولكنني قلق أيضًا."
فرك فيليون صدره. لم يكن عشاءه ليُشبع معدته الليلة.
[ المترجم: يقصد مش هيرتاح كويس النهاردة حتى بعد أكلة دسمة ]
"سآخذ حوالي عشرة رجال من مجموعة المرتزقة، بمن فيهم يوريتش، كمرافقين لي. كثرة الحراس لن تزيد الأمر أمانًا. في الواقع، كثرة الحراس قد تُسيء إلى سمعتي. إظهار صدقي أهم من ضمان سلامتي." نظر باهيل إلى يوريتش وهو يتحدث.
"سأقوم بمهمة مئة رجل. لا تقلق." حرك يوريتش خنجرًا في يده بلا مبالاة، وقد بدا عليه الملل من الاجتماع. لم يكن لدى يوريتش ما يُضيفه إلى هذه المناقشات.
" أيها الجنرال فيرزين، قد القوات إلى أراضي الدوق فاسكرلينج غدًا. الوقت عامل حاسم. لا يمكننا تضييع يوم واحد."
طوى باهيل الخريطة. إذا مرّ الوقت وتجمعت القوات، فلن يبقى سوى حرب شاملة. كان عليهم كسب أكبر قدر ممكن من الدعم قبل ذلك، وقلب الأمور لصالحهم.
* * *
استُدعي يوريتش وباتشمان، من بين عشرة مرتزقة آخرين، لمرافقة باهيل. أما بقية المرتزقة، فقد انضموا إلى الجيش.
بوو!
تم اختيار المرتزقة الماهرين في ركوب الخيل فقط كمرافقين. ولأن الوقت كان حاسمًا، سافر جميع المرتزقة على ظهور الخيل. وفي وسط الموكب باهيل وفرسان مرافقان.
ركب يوريتش كايليوس صاعدًا الجبل. نظر إلى جيش فيرزين وهو يتحرك في البعيد.
"من الأفضل البقاء بعيدًا عن فيرزين لفترة من الوقت."
كلّف يوريتش سفين بمراقبة فيرزين. في غيابه، كان سفين يراقب تحركات فيرزين.
"نحن نرافق شخصًا سيصبح ملكًا في المستقبل. يا للهول، لقد بدأتُ أستوعب الأمر أخيرًا " قال باتشمان بحماس.
"كنا نرافقه طوال هذه المدة. لماذا هذا الرد الآن؟" ردّ يوريتش. بدا باتشمان في مزاج جيد.
" كان جميع المرتزقة يتحدثون عنه بحماس. ما بدا وكأنه حلم بعيد المنال أصبح الآن في متناول اليد. سيصبح ذلك الأمير الشاب ملكًا أخيرًا!"
"هل أعجبك هذا كثيرًا؟" رؤية باتشمان سعيدًا جعل يوريتش يشعر بالرضا أيضًا.
"بالتأكيد يا أحمق! تخيّل كم ستكون مكافآت الملك عظيمة!" ثرثر باتشمان. أومأ المرتزقة الآخرون برؤوسهم موافقين على كلامه.
"بالتأكيد، نحن نرى النجاح."
"بفضل دعم الإمبراطورية، ستكون الأمور تسير بسلاسة."
اعتبر المرتزقة أن المعركة رابحة. أما قيادة المرتزقة وأفرادهم فكانت نظرتهم مختلفة تمامًا.
“مع دعم الإمبراطورية لنا، كيف لا يصبح ملكًا؟” حتى باتشمان ظنّ ذلك. مكانة الإمبراطورية بهذه العظمة.
نظرت هيئة القيادة إلى الوضع السياسي بواقعية أكبر. لم يكن الإمبراطور يخطط لتقديم أي دعم إضافي. إذا فشل باهيل في تثبيت العرش بالقوة العسكرية الحالية، فسيكون كل شيء قد انتهى. لم يكن المرتزقة على دراية بهذه التفاصيل.
"إن التفكير الإيجابي بهذه الطريقة مفيد لتحسين الروح المعنوية."
لم يكن هناك داعٍ لتثبيط معنوياتهم العالية بكلام سلبي. لم يُفسد يوريتش حديث المرتزقة.
"لطالما قلتُ إن اتباعك كان أفضل قرار اتخذته في حياتي. لم يسبقني أحدٌ من مدينتنا، أليس كذلك؟" بدا باتشمان يحتفل بنجاحه كما لو أن باهيل قد فاز.
"أوه، صحيح؟ تهانينا على نجاحك يا باتشمان." ربت يوريتش على ظهر باتشمان مازحًا.
"أنت لا تفهم يا يوريتش. أنا سعيد الآن. شخصٌ قويٌّ مثلك لن يحصل على ذلك. أنت محاربٌ عظيم؛ ستُعامل معاملةً حسنة أينما ذهبت. لكن بالنسبة لأشخاصٍ مثلنا، من الصعب الحصول على مثل هذه الفرصة ولو لمرة واحدة."
محاربٌ ذا حكايات انتصار لا تُحصى، بطلُ بطولة هامل للمبارزة، وقائدُ فرقةِ المرتزقةِ "أخوة يوريتش". بدا يوريتش متفوقًا على غيره. حقق بسهولةٍ الثراءَ والشرفَ اللذين ناضلَ آخرون من أجلهما طوالَ حياتهم. بإمكانه الحصولُ على كلِّ ما يتمنى.
"يوريتش لن يفهمنا"
شعر باتشمان بالغربة. رأى يوريتش شيئًا مختلفًا عن المرتزقة. هناك شيء يتجاوز الرغبات الدنيوية في أفعال يوريتش.
"لكن الأشياء التي يمكنك تحقيقها بسهولة هي أهدافنا مدى الحياة."
في بعض الأحيان، بدا باتشمان يحسد يوريتش.
"لو كنت قوياً مثل يوريتش، لكنت أعيش حياة مترفة تحت حكم أحد النبلاء الأثرياء."
لكن يوريتش لم يفعل ذلك. كان محاربًا حازمًا. يحب المال، لكنه لم يطمع فيه أكثر من اللازم. يكفيه أن يأكل وينام ويضاجع النساء.
"هممم."
لم يتمكن يوريتش من قول المزيد.
كما ظنّ باتشمان، لم يفهمه يوريتش. بدا باتشمان مهووسًا بمكافآت الملك باعتبارها إنجازًا في حياته. أما بالنسبة ليوريتش، فبدا الأمر تافهًا.
"يوريتش، أنت رجل عظيم. أنت جدير باحترامي، ليس فقط كمحارب، بل في جوانب أخرى أيضًا."
ابتسم باتشمان بمرارة. لم يستطع الناس العاديون فهم الاستثنائي. لكن الاستثنائيين لم يستطيعوا فهم العاديون أيضًا.
استغرق عبور الجبال ليلةً كاملة. وفي اليوم التالي فقط، دخلوا أراضي الدوق لونجيل. وبينما يمرون بعدة مناطق زراعية، رأوا مزارعين يرتدون ملابس جلدية، يحملون أدوات الزراعة، مصطفين، يسيرون في مكان ما.
" أصدر اللوردات المحليون أمرًا بالتجنيد. الحرب وشيكة، لذا فهم يجمعون قواتهم " لاحظ باتشمان وهو يراقب المزارعين المجندين من بعيد.
"ليسوا محاربين، بل مجرد مزارعين."
عبس يوريتش. بفضل بصره، استطاع أن يرى كل تفاصيل ملابس المزارعين. بدا مستوى الجنود المجندين بائسًا، وقليل منهم فقط كان مسلحًا بشكل صحيح.
"إنهم بحاجة إلى أعداد، لذا سيُكملون هذا العدد بكل ما أوتوا من قوة. عامة الناس هم من يعانون في معارك الجبابرة. على الأقل ليس هذا موسم الزراعة. لو اندلعت هذه الحرب الأهلية آنذاك، لكان الناس سيموتون جوعًا حتى بعد انتهائها."
بدا باتشمان دائمًا يفكر من منظور عامة الناس. هو أيضًا من قرية صيد فقيرة.
"إنه خطئي بالكامل."
قال باهيل وهو يراقب طابور التجنيد المتحرك: "الحرب الأهلية تُسفك دماءً كثيرة. الشعب يُعاني، مع أنهم لا يكترثون بمن سيُصبح ملكًا".
"كل هذا يحدث بسبب رغبتي في أن أصبح ملكًا."
كان باهيل يعاني. أدرك عواقب أفعاله. اتسعت آفاقه ونضج. أدرك مسؤولياته وواجباته.
تمتم باهيل في نفسه: "أحمل رسالة لو". هذه هي طريقته الوحيدة لتخفيف الشعور بالذنب.
"باهيل، هل تريد أن تصبح ملكًا؟ إذًا لا تقلق بشأن ذلك. عندما غزوتُ القبائل المجاورة، لم أُبالِ إن جاعوا في موسم الجفاف القادم. هل هؤلاء الفلاحون، لو كانوا من الملوك، ليتنازلوا عن عرشهم قلقين على معاناة الناس؟ سيفعلون نفس الشيء الذي تفعله الآن، إن لم يكن أسوأ. كل شخص يهتم بنفسه أولًا. لا تفكر في آلام الآخرين. إن فعلت، فلن تتمكن من فعل أي شيء. فقط لا تخجل من نفسك " انضم يوريتش إلى باهيل، متحدثًا بجانبه.
"كلماتك مُريحة بعض الشيء. شكرًا لك يا يوريتش." ابتسم باهيل وأرخى كتفيه.
"لكنني سأتذكر معاناتهم."
وبينما استمروا في التحرك، ألقى باهيل نظرة على خط التجنيد مرة أخرى.