الفصل 240: حفرة الثعبان
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ترجمة: ســاد
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
فاركا بوركانا. مكث في القصر الإمبراطوري لفترة ليكسب ثقة الإمبراطور. لم يكن ترك مملكته دون رعاية لفترة طويلة أفضل ما يمكن أن يفعله الملك، ولكنه كان أفضل من إثارة شكوك الإمبراطور.
"بغض النظر عن مدى عدم استقرار الإمبراطورية في الوقت الحالي… لا أستطيع أن أتخيل سقوطها."
أطلّ فاركا من النافذة على المدينة. المدينة التي جسّدت جوهر العالم المتحضر. لم تكن مجرد نهضة عسكرية، بل كانت موطنًا لمختلف أنواع الإنجازات الأكاديمية والثقافية.
'الإمبراطورية هي حاكمة العالم، وهاميل هو مركز العالم.'
هذه حقيقة لا يمكن إنكارها.
إذا عدتُ مسرعًا إلى المملكة، سأثير الشكوك حولي. لا بد أن الإمبراطور يشك بي، فأنا ويوريتش صديقان مقربان.
مجرد التفكير في الأمر أصاب فاركا بصداع شديد. لقد جلب الناهبون من الغرب الفوضى إلى العالم. حتى أن زخمهم دفع برابرة الشمال إلى إعلان أنفسهم مملكة مستقلة، مدّعين الوحي السماوي من لو.
"بيلكر، سليل ميجورن…"
سمع فاركا اسمه أيضًا. كان بيلكر فتىً واجه القوات الإمبراطورية بقوةٍ مُرعبة. كان يقود محاربي الشمال الشرسين رغم صغر سنه، كما هو متوقع من سليل ميجورن.
"إذا أدارت الممالك ظهرها للإمبراطورية، فإن هذا يعني حقًا أزمة للإمبراطورية، والحضارة ككل."
كان فاركا يقيم في قصر السنونو ضيفًا مرموقًا لدى الإمبراطور، , فرسان بوركانا يحرسونه دائمًا.
سيحاول الإمبراطور كسب ود الملوك بطريقة ما. يمكنني استغلال هذه الفرصة لخدمة مصالح بوركانا.
كان مقر السنونو يعجّ بمبعوثي الممالك السبع , عاصمة هامل ساحة معركة دبلوماسية حقيقية، بل يمكن اعتبارها مكانًا لمؤتمر عالمي.
"يا للهول، لماذا حملتِ بطفل يوريتش؟"
فرك فاركا صدغيه. بدا وجهه الوسيم مليئًا بالقلق. ورغم محاولاته تجاهل أمر أخته، لم يستطع بسهولة قطع صلته بعائلته.
"هاه."
خرج فاركا إلى الحديقة ليستنشق بعض الهواء النقي. وسرعان ما بدأت السيدات الأنيقات يتوافدن إليه واحدة تلو الأخرى.
"إنه لشرف لي أن ألتقي بملك بوركانا."
اقتربت منه امرأة ترتدي فستانًا مكشوف الصدر بابتسامة خفيفة. وفي الأفق، رأى نساءً أخريات ينتظرن دورهن للتحدث إليه خلف الأعمدة.
تنهد فاركا بعمق وهو يعامل النساء. هؤلاء النساء لم يكن لديهن ما يفعلنه سوى انتظار نزهته طوال اليوم. بدا أن هدف حياتهن الوحيد هو الزواج من رجل نبيل.
أصبح فاركا، الذي اعتلى العرش بعد خلاف مع عمه في صباه، مشهورًا بالفعل. لم تكن أي سيدة نبيلة تجهل قصته. علاوة على ذلك، كان فاركا أعزبًا، وهو من سلالة بوركانا الملكية، التي اشتهرت بمظهرها الرائع.
اجتمعت سيدات الإمبراطورية النبيلات ليُلقينَ نظرةً خاطفةً على فاركا. في نظرهنّ، بدا فاركا رجلاً مثالياً، كأنه خرج من حلم.
"كيف يمكن للإنسان أن يكون جميلاً إلى هذا الحد؟"
"يجعل إخوتي يبدون أقل شأناً. حقاً، بالمقارنة معه، الرجال الآخرون مجرد وحوش بلا شعر."
"نعم، ينظر إلي."
اجتمعت النساء وتجاذبن أطراف الحديث. احمرّت وجوه النساء الجاهلات الغافلات من شدة الإثارة. لم يكن لصوص الغرب ومحاربو الشمال الثائرون سوى حكايات بعيدة المنال بالنسبة إليهن. أما الحرب والسياسة، فقد أصبحتا من شؤون الرجال في عصرنا هذا.
"شكرًا لك، سنقوم بإعداد عشاء إذا سنحت الفرصة " أجاب فاركا من باب الأدب.
"ثم غدا سيكون مثاليًا " أجابت المرأة وهي تبتسم ابتسامة عريضة.
ابتسم فاركا وأجابت " … سأتواصل معك إذا لدي الوقت."
"يجب عليك ذلك. سأنتظرك."
راقب فاركا شخصية المرأة المتراجعة بنظرة متعبة.
"يجب أن أجد امرأة مناسبة للزواج منها عندما أعود."
لم يكن فاركا قد راودته رغبة امرأة قط. قبل توليه الملك، كان شبه محصور بأخته، وبعد توليه الملك، أصبح منشغلاً للغاية لدرجة أنه لم يفكر في الزواج. ولأنه كان ملكاً شاباً، لم يضغط عليه رعيته كثيراً بشأن مسألة خليفته.
"إن ابنة الدوق ستكون الملكة المثالية."
أراد فاركا تعزيز الشؤون الداخلية لمملكته. كان يتحمل عبئًا ثقيلًا يتمثل في توليه العرش بدعم الإمبراطور والإمبراطورية. لذا، لم يكن زواجه من نبلاء الإمبراطورية ليُرضي نبلاء بوركانا.
"يشرفني أن ألتقي بحاكم بوركانا."
بينما كان فاركا غارقًا في أفكاره، اقتربت منه امرأة أخرى. حاول المغادرة، لكن على عكس النبيلة النموذجية التي تُقدّر حفظ ماء الوجه، بدت مثابرة.
" أنا آسف يا سيدتي. لا أرى أي سبب لتناول العشاء معكِ." تحدث فاركا بصراحة، فقد بدا عليه الانزعاج بوضوح، ومع ذلك ظلت المرأة تبتسم بمرح.
"هذه ليست مجرد سيدة عادية"، فكر فاركا.
بدت ابتسامتها مُرعبة. عيناها ثابتتان، تبتسم بشفتيها فقط.
"أكون ممتنة لو أخذتِ كبريائي في عين الاعتبار وإلا، فقد أكتسب سمعة كامرأة تتمسك برجل لمجرد جمال وجهه."
لم تكن المرأة من نبلاء الإمبراطورية، بل ابنة نبيل من مملكة كاسيلماروني.
"كاسيلماروني…"
مملكة كاسيلماروني تقع في الشمال الغربي، بعيدةً جدًا عن مملكة بوركانا الواقعة على الساحل الشرقي. وبسبب بُعدهما الجغرافي، أصبح التفاعل بين المملكتين محدودًا. الإمبراطورية تقع بين المملكتين.
"سأقبل هذه الدعوة الكريمة."
وضع فاركا يده على خصره وانحنى قليلاً، مُظهراً أدباً لا تشوبه شائبة. حدّقت عيناه الزرقاوان المرفوعتان قليلاً إلى أعلى في وجه السيدة.
"لقد نجحتُ حيث فشلت نساءٌ كثيرات. إنه لشرفٌ عظيم."
"أتمنى ألا يخذلني حدسي. فأنا لستُ ممن يُضيّعون وقتهم."
"لن يكون هذا استخدامًا سيئًا لوقتك أيضًا، يا جلالتك."
أشارت المرأة إلى أن هذا لم يكن اجتماعًا عاديًا.
في قصر السنونو، من الشائع أن يبدي أفراد العائلة المالكة والنبلاء الشباب اهتمامًا ببعضهم البعض. وإدراكًا لذلك، أقامت العديد من النساء في هامل على أملٍ مماثل. فاركا أيضًا في أوج عطائه، ولم يكن تناول العشاء مع سيدةٍ فاتنة أمرًا غريبًا.
الشمس تغرب. بدا الخدم ينشطون وهم يُعِدّون العشاء. أكّد فاركا الموعد الموعود وهو ينظر إلى الشمس.
ارتدى عباءةً أنيقةً وسار في الممر. وتبعه خمسة فرسان وحراس.
زوو!
عندما فتح الباب، استقبلته رائحة الطعام. انحنى الخدم عندما تعرفوا على فاركا.
"إنه لشرف لي أن ألتقي بك، جلالتك."
بالداخل رجلٌ أنيق الملبس، مطرزٌ بإتقانٍ شعارُ العائلة على صدره. من الواضح أنه من النبلاء الكبار.
"هذا هو شعار عائلة ويلان من كاسيلماروني."
تعرف الكاتب من بوركانا، الذي يتبعه بصفته فارسًا، على شعار العائلة وهمس لفاركا.
"ويلان؟" أجاب فاركا.
"خط جانبي لعائلة كازيلماروني المالكة."
عندما سمع فاركا هذا، نظرت إلى الرجل.
"أنا الكونت هانغر ويلان. لو أعجبتك ابنتي، لأمكنني الاتصال بها هنا."
ابتسم الكونت هانغر ويلان وهو يرفع زاوية فمه.
"لن يكون ذلك ضروريًا، يا كونت ويلان."
فهم فاركا الوضع بسرعة.
"الدبلوماسية السرية."
كان الكونت ويلان مبعوثًا دبلوماسيًا من كاسيلماروني. استخدم ابنته للتواصل مع فاركا.
"إنهم لا يريدون جذب انتباه الإمبراطورية… لا بد أن يكون هناك شيء لا ينبغي أن يصل إلى آذان الإمبراطورية."
تناول فاركا طعامها على مضض بينما كانت تراقب الكونت ويلان.
"يرغب جلالته في الحفاظ على علاقات جيدة مع بوركانا."
"على حد علمي، تربطنا علاقات جيدة بالفعل. كاسيلماروني وبوركانا جاران بعيدان، لا توجد بينهما أي خلافات."
"الجيران البعيدون يعادلون أيضًا الجيران الطيبين."
ابتسم الكونت ويلان وهو يشير إلى خادم. كان صوت النبيذ يرتطم بالكأس هادئًا. تذوق خادم فاركا النبيذ أولًا ثم أومأ برأسه.
"هذا نبيذ ممتاز " علق فاركا بعد احتساء النبيذ.
" أشعر بالخجل لأن هذا كل ما استطعتُ تحضيره لاستضافة فاركا باني بوركانا الشهيرة. لا أحد يجهل القصص الشهيرة عنك، يا صاحب السمو."
"الأشخاص الذين يحبون النميمة يميلون إلى المبالغة في الأمور."
"صاحب السمو، أنت بطلٌ حقيقي حتى لو كان نصف هذه القصص صحيحًا. من الصعب تصديق أنك شابٌّ ملكيٌّ من هذا الجيل."
نشأت الطبقة الملكية والنبلاء في عصر فاركا خلال فترة خالية من الحروب. كان العقد الأخير تقريبًا سلميًا، ولم تشهد البلاد حروبًا كبيرة، باستثناء مناوشات كالاستعباد البربري، وكانت أكبر الحروب الأخيرة حرب بوركانا الأهلية. على الأقل، كان هذا هو الحال حتى ظهور الناهبين الغربيين.
"همف، هذا هو حديث "جيلك" مرة أخرى."
سخر فاركا في نفسه. كانت هذه كلمات سمعها مرات لا تُحصى.
"الشباب في هذه الأيام لا يعرفون كيفية استخدام السيف وهم هشون للغاية."
انتشرت هذه التصريحات كبديهة بين الجيل الأكبر سنًا من النبلاء. مع ذلك، كان من الصحيح أنهم يعيشون الآن في عصرٍ كانت فيه فرص نجاح المسؤولين المدنيين أكبر من العسكريين.
"هل تعتقد أن حاكم دولة لديه الوقت الكافي لتناول العشاء مع شخص نبيل؟"
مسح فاركا يديه وفمه بمنديل.
لم يتغير تعبير الكونت ويلان، بل كان يراقب فاركا بهدوء.
"ما رأيك في المناخ السياسي الحالي؟"
"أعتقد أنه سيكون من الأدب أن توضح موقفك أولاً قبل أن تسألني عن موقفي."
عقد فاركا ساقيه وشبك يديه. كان ذلك غرورًا، لكنه ملك بوركانا. كان له كل الحق في أن يكون غرورًا تجاه مجرد نبيل.
بدا للشاب ذي العيون الزرقاء حضورٌ مهيبٌ كحضور الملك. بملامحه المنحوتة التي تُعينه، بدا وكأنه ملكٌ مُرسلٌ من السماء. كل حركةٍ منه أشبه بمشهدٍ من لوحةٍ فنية.
'في الواقع، الشائعات صحيحة. إنه ليس ملكًا دمية بأي حال من الأحوال.'
كان الملوك الدمى شائعين في الممالك الحالية. ملوكٌ يذللون أنفسهم عند رؤية نبلاء مملكتهم الأقوياء، ملوكٌ حمقى بما يكفي لفقدان تيجانهم لمجرد أن أتباعهم أبدوا استياءهم. لقد مرّ أكثر من خمسة عقود على آخر حرب بين الممالك في ظل الحكم الإمبراطوري، مما جعلها حقبةً يُمكن فيها حتى للأحمق أن يصبح ملكًا.
تردد الكونت ويلان قبل أن يتكلم.
"في الشمال، يُطالب الشماليون المؤمنون بلو بمملكتهم الخاصة. لديهم أيضًا نقطة محورية تُدعى بيلكر، لذا لن يُهزموا بسهولة. تقول الشائعات إن العديد من الخونة من محاربي الشمس قد انضموا إلى جيش التمرد الشمالي. إذا كان هذا صحيحًا، فهذا يعني أن الاستراتيجيات العسكرية للإمبراطورية قد سُرّبت إليهم."
"خونة؟ من محاربي الشمس؟"
هذه أول مرة يسمع فيها فاركا هذا الخبر. خيانة محاربي الشمس صادمة للغاية. هذه معلومات بالغة الأهمية.
"يُوسّع الجيش الإمبراطوري خطوطه الأمامية لمواجهة كلٍّ من الناهبين من الغرب والمتمردين الشماليين. كلا الجيشين يتمتعان بمواصفات عالية. لقد حوّل الناهبون الغربيون مملكة لانغكيجارت بأكملها إلى أنقاض. بعد أن تهدأ هذه الأزمة، من المرجح أن تُخفّض لانغكيجارت إلى دوقية أو حتى تُضمّ إلى الإمبراطورية. على أي حال، ما أردتُ الإشارة إليه هو أن إدارة كلا الجيشين ستكون صعبة حتى على الإمبراطورية."
"الكونت ويلان، الجنرال كارنيوس، الذي سبق أن انتصر عليهم في معركة، قد تم نشره لهزيمة الناهبين. بمجرد القضاء عليهم، ستركز الإمبراطورية جهودها العسكرية شمالًا."
انتظر فاركا رد الكونت ويلان.
"حتى بعد هذا النصر، وُبِّخ الجنرال كارنيوس. لم يكن نصرًا كاملاً، إذ خسر جزءًا كبيرًا من قواته الرئيسية في قتال البرابرة."
"هذا تصريح خطير يا كونت. بوركانا هي المملكة التي تحظى بأكبر قدر من الدعم من الإمبراطورية، وأنا ملك مؤيد للإمبراطورية، وقد اعتلى العرش بفضلها. هل تعتقد أنني سأنسى هذه المحادثة؟"
"سمعتُ أن ما ذكرته للتو هو بالضبط ما يُزعجك يا صاحب السمو. كل فرد في المملكة يحلم بالاستقلال. هالة الإمبراطورية لن تُحقق لك دائمًا فوائد. هذه فرصة لملك بوركانا ليُثبت أنه ليس مجرد دمية في يد الإمبراطور."
ولم يخف الكونت ويلان نواياه.
عبس فاركا بوجهه الجميل. كلام الكونت، في الواقع، لم يكن خاطئًا.
لاحظ الكونت ويلان تردد فاركا، فواصل حديثه.
" يوريتش " قال ويلان.
عند ذكر هذا الاسم، أصبحت عيون فاركا باردة.
"أين سمعت هذا الاسم؟"
" كاسيلماروني تستعد منذ زمن طويل، طويل بما يكفي ليتمكن من رصد الأحداث حتى داخل الإمبراطورية. إذا كل هذه الشائعات صحيحة، فأنت يا جلالة الملك الوحيد الذي يملك علاقات للتواصل مع جيش الناهبين."
انحنى فاركا إلى الأمام ووضع ذراعيه على الطاولة.
هذه ليست خطةً وُضعت بين ليلة وضحاها. كاسيلماروني يستعدون للاستقلال.
يوريتش أحد قادة النهب الغربي، وكان صديقًا مقربًا لفاركا. معرفة هذه المعلومات ستقود بطبيعة الحال إلى التواصل مع فاركا.
"إذا كان جلالتك عازمًا على الاستقلال، فلا تفوّت هذه الفرصة. قد تكون هذه فرصتنا الوحيدة لزعزعة استقرار الإمبراطورية في حياتنا. انظر! حتى هؤلاء البرابرة من الشمال يقاتلون لاستعادة أرضهم وحريتهم! ومع ذلك، فنحن خائفون جدًا من الإمبراطورية لدرجة أننا لا نفكر حتى في استعادة أراضينا المفقودة. أجد هذا مُخجلًا للغاية."
ارتفع صوت الكونت ويلان. حرّك فاركا أصابعه بتوتر.
"كم عدد الممالك التي تعتقد أنها ستنضم، يا كونت ويلان؟"
عض فاركا شفته السفلى ورفع رأسه.
"بما فيهم نحن، سيكون هناك ثلاثة على الأقل. مملكة كيربات، التي فقدت نصف أراضيها لصالح الإمبراطورية، ستحشد جيشًا حالما تسنح لها الفرصة."
كان الكونت ويلان ينتظر بعيون مرتعشة رد فاركا.
"…سأعد رسالة لإرسالها إلى ملكك."
بعد سماع ذلك، ركع الكونت ويلان وقبّل خاتم فاركا.
"لقد اتخذت قرارًا رائعًا."