الفصل 216
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ترجمة: ســاد
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
فتح كريكا عينيه. بدت مؤخرة رقبته تؤلمه، وشعر بحرارة في معدته كأنها تتقلب.
"اللعنة " لعن كريكا بعد استطلاع الوضع.
"جاؤوا لاختطاف بيلكر منذ البداية. أوغاد ماكرون."
حُمل كريكا وهو مُستلقٍ على بطنه خلف حصان. ذراعاه مُقيدتين بإحكام خلف ظهره، مما تركه عاجزًا.
رأى بيلكر، وهو يركب الحصان، أن كريكا استيقظ وتحدث معه.
"هل أنت مستيقظ؟"
"اصمت، أنت غبي."
لعن كريكا. لقد انتهى الأمر. لقد فشل في مهمته، وحتى لو عاد إلى المعسكر الشمالي بمفرده، فلن ينجو من التوبيخ.
بذل المحاربون الشماليون جهودًا كبيرة للعثور على سليل ميجورن. ولن يتسامحوا مع كريكا بسهولة لتقصيره في حماية بيلكر.
"الرجل الحقيقي يجب أن يحمل السلاح ويقاتل العدو. ما أنت؟ إذا اختطفت زوجتك أو ما شابه في المستقبل، هل ستختبئ وتشاهد؟ هاه؟"
قال كريكا لبيلكر دون أي إشارة إلى الاحترام. تجنب بيلكر نظراته، وبدا خائفا.
"أغلق فمك أيها الوغد. الأميرة السمينة خائفة منك " قال يوريتش وهو يربت على ظهر كريكا.
"يا ابن العاهرة!"
حدق كريكا في يوريتش وكافح حتى سقط من على الحصان.
"ليس كلبًا، بل إنسان. أنت وأنا معًا " ضحك يوريتش وهو يركل كريكا. ارتجف كريكا من الذل.
" اقتلني إن شئت. أنا لا أخاف من شيء!"
"بالتأكيد، لستَ خائفًا. لأن أولجارو ينتظرك، أليس كذلك؟ في حقل السيوف الشهير."
سحب يوريتش كريكا من الحبل المربوط بمعصميه.
"ما هذه القوة بحق الجحيم…؟"
كريكا، الذي يقاوم، قرر أن يدع نفسه يُسحب بعد أن أدرك أن قوة يوريتش قد تخلع معصمه إذا قاوم أكثر. حتى بيد واحدة، سحب يوريتش بقوة هائلة. شعر كأنه يسحبه حصان.
"لن أقتلك. قتل طفلٍ بكاءٍ يطلب الموت لن يُسبب لي سوى الكوابيس."
كلمات يوريتش دمرت كبرياء كريكا تمامًا.
"وإذا قتلته، فإن بيلكر سوف يصاب بنوبة غضب، وهذا سوف يكون مشكلة مزعجة في حد ذاتها."
على أي حال، على يوريتش أن يكسب ود بيلكر. مع أنهما بدآ بالخطف، فإن نجاح محادثاتهما سيصب في مصلحة الطرفين.
'بالنظر إلى أنه كان يتم استخدامه بسبب نسبه باعتباره من نسل ميجورن، على أي حال، فإن استخدامه من جانبنا لن يغير الأمور كثيرًا.'
وكما فكر يوريتش، تبعه بيلكر مطيعًا، فقط تنهد وهو يفكر في مأزقه.
"لقد علمت مؤخرًا أنني من نسل ميجورن…"
حدّق بيلكر بحنين في الأفق الثلجي. أمه ابنة ميجورن.
لم تكن والدة بيلكر ترغب في الانجراف في دوامة العالم، لذا أخفت نسبها. إلا أنها مرضت قبل أن يكبر بيلكر، مما اضطرها للكشف عن نسبها للمحاربين الشماليين لإرساله معهم.
"على الأقل لن تجوع. اذهب معهم وكل ما تشاء يا بيلكر."
تذكر بيلكر كلمات والدته الوداعية. بعد التأكد من نسب بيلكر من ابنة ميجورن، عامله المحاربون باحترام. كان الشمال بحاجة إلى رمز قوي. كان من حق سليل أولجارو أن يحل محل أولجارو المحتضر.
"هل يُفترض أن يكون هذا الصبي البدين رمزًا لهز الشمال…؟ العالم مكان غريب حقًا."
ضحك يوريتش في نفسه. هذا فتى اكتسب قوة لم يكن يريدها قط.
"أعتقد أنه من الأفضل أخذ استراحة هنا يا يوريتش. نحن على قمة تل، لذا سيكون الرد أسهل إذا هاجمنا أحد."
اقترح أحد المحاربين قائد المجموعة. أومأ يوريتش، وأشعل المحاربون نارًا وأخرجوا الطعام.
"عادةً ما كنا نملأ أنفسنا باللحوم المجففة، لكن الطقس البارد جعل الجميع يرغبون في تناول طعام دافئ."
لم يكن المحاربون يهتمون بنوعية الطعام، بل أرادوا فقط أن يكون دافئًا. أما المحاربون الغربيون، فكان مناخ الشمال قاسيًا للغاية. شعروا وكأنهم يقيمون في مرتفعات جبال السماء طوال العام.
بوو!
أخرج المحاربون قدرًا ووضعوه فوق نار المخيم. عندما أصبح القدر ساخنًا بما يكفي، ملأه جورج بالثلج ليذوب، ثم وضع فيه بعض اللحم المجفف.
اقترب بيلكر، الذي يراقب.
"أوه، آسف، ولكن إذا أضفت هذا، فيجب أن يساعد في تحسين الطعم."
قام بيلكر بجمع بعض الأعشاب البرية من المنطقة، وقام بتنظيفها، ثم أحضرها إلى هنا.
"أنت لا تحاول قتلنا ببعض الأعشاب السامة، أليس كذلك؟"
ضحك يوريتش ونقر على لسانه بالأعشاب التي أحضرها بيلكر. بدت رائحتها قوية ونفاذة.
"أنا لا أعبث بالطعام."
تحدث بيلكر بحزم. هزّ يوريتش كتفيه ووضع الأعشاب البرية في القدر. انبعثت من الأعشاب الممزوجة باللحم المقدد رائحة زكية.
"هذا جيد جدًا. لا تجلس هناك، تعال هنا وخذ بعضًا يا أخي بيلكر."
سكب يوريتش الحساء الجاهز في وعاء وارتشفه. وبينما دخل الحساء الدافئ إلى بطون المحاربين، ظهرت على وجوههم علامات الهدوء.
"اللحم المقدد مالح ومدخن، لذا فقد خرج كما توقعت تمامًا. لو تركته يغلي لفترة أطول، لكانت النكهات أعمق واللحم طريًا، لكن ربما ليس لدينا الكثير من الوقت، أليس كذلك؟" قال بيلكر بعد تذوقه.
"ماذا يحدث؟ هل أنت طاهي؟" فاجأ سؤال يوريتش بيلكر.
" لا، أنا فقط أحب الأكل. كريكا "
أسرع بيلكر بجمع الحساء في وعاء، وقدّمه إلى كريكا ولأن كريكا كان مقيدًا خلف ظهره، أصبح من الصعب عليه أن يأكل بمفرده.
"أفضّل أن أموت جوعًا من أن أتناول الطعام مثل الكلب على بطني."
رفع كريكا رأسه عاليا.
"إذا لم تأكل، فإن تعافيك سيكون أبطأ."
قدّم بيلكر الوعاء إلى فم كريكا وبينما يميل الوعاء، فتح كريكا فمه على مضض وتناول الطعام.
"اللعنة، اذهب واحضر سكينًا أو شيئًا ما واقطع هذا الحبل حول يدي، بيلكر " قال كريكا وهو يمضغ اللحم في فمه.
أصبح تعبير بيلكر قاتمًا.
"هذا أسهل قولاً من فعله… لا أعتقد أنك ستتمكن من الهروب حتى لو قطعت لك الحبل."
" إذًا، هل ستُجر هكذا؟ هل ليس لديك قضيب بين ساقيك؟"
انزعج كريكا من موقف بيلكر الضعيف. فسارع بيلكر، الذي بدا عليه السأم من موقف كريكا، إلى الرد.
"اهدأ قليلاً، أليس كذلك؟ كان بإمكاني تركك، لكنني أحضرتك معي."
"هاه؟ هل تقصد أنني يجب أن أشكرك؟ تظن أنك لطيف جدًا، أليس كذلك؟ هذا ليس صحيحًا. أنت مجرد جبان. لا يمكنك رفض أي طلب لأنك تكره أن يُكرهك أحد، لذا تسمح للجميع باستغلالك. أنت أحمق حقير وضعيف!"
عبس بيلكر بسبب إساءة كريكا اللفظية. عاد إلى نار المخيم ومعه الوعاء.
"أردت فقط أن آخذ له بعض الطعام…"
تمتم بيلكر، وتنهد عندما أزعجه موقف كريكا.
"لا تدع شيئًا كهذا يؤثر عليك. ستصبح ملكًا يا بيلكر. ملك الشمال. سأجعلك تعلم أنني بارع في جعل الناس ملوكا " قال يوريتش وهو يربت على بطنه بعد أن أنهى وجبته.
"ملك…"
تمتم بيلكر بتردد. لطالما أخبره الناس أنه سيصبح ملكًا، لكنه لم يشعر قط بأنه حقيقي.
"أنت ناجح لأن لديك جدًّا رائعًا. يجب أن تفرح بذلك. أنا يوريتش سأجعلك ملكًا " ضحك يوريتش. لو تأسست مملكة شمالية حقًا، لأصبح بيلكر ملكها.
بالطبع، لن يكون ملكًا عظيمًا. سيكون ضعيفًا، يسهل على الآخرين استغلاله.
لكن يوريتش لم يُعر ذلك أي اهتمام. لم يكن مستقبل الشمال من اهتماماته قط.
كريكا، الذي في الخلف يراقب يوريتش والمحاربين الذين أنهوا وجبتهم، لف شفتيه بازدراء.
"ليس الآن وقت الاسترخاء، أليس كذلك؟ سيأتي المطاردون ويمزقونكم إربًا إربًا."
تجاهل يوريتش تهديدات كريكا وحزم أمتعته. بعد أن أنهوا وجبتهم، استأنفت المجموعة رحلتها عبر الأرض الثلجية. ومع حلول الشتاء، ازداد الطقس قسوةً.
"قد يكون الطقس القاسي نعمةً مُقنعةً. ستُخفي العاصفة الثلجية آثارنا بسرعة " قال جورج وهو ينظر خلفه. كانت آثار أقدامهم تتلاشى في العاصفة الثلجية.
ولم يكن لدى يوريتش نفس التفاؤل الذي يتمتع به جورج.
هؤلاء الرجال محاربون وصيادون قضوا حياتهم كلها في الشمال. ربما تعقبوا فرائسهم عبر عواصف ثلجية كهذه مرات لا تُحصى. سيطاردوننا مهما كلف الأمر. ربما سنضطر لمحاربتهم مرة واحدة على الأقل.
بدا يوريتش ينتظر المعركة، وتسارعت دقات قلبه.
"المحاربون الأقوياء من الشمال."
سيشعر يوريتش بالخيط الرفيع بين الحياة والموت عندما يصطدم في النهاية بمحاربي الشمال. فكرة مواجهة محاربين لن يستسلموا للموت أسعدته. بدا قلبه ينبض حماسًا.
"إذا هذه معركة لا يمكننا تجنبها، فمن الأفضل أن نستمتع بها."
قال يوريتش باللغة الغربية، مما جعل المحاربين يضحكون.
"لا يبدو أن هذه المجموعة تستجيب للتهديدات كما هو متوقع."
لم يكن استفزاز كريكا يعني لهم شيئا.
بعد السير لمدة نصف يوم آخر، قامت مجموعة يوريتش بإقامة المخيم.
وكان بيلكر مشغولاً بالمساعدة في الطبخ هذه المرة أيضاً، بإضافة الأعشاب المختلفة والتوت الشتوي إلى الوعاء.
"هذا سيجعلها ألذ."
"لا يبدو شهيًا جدًا."
"أنا أقول لك أنه سيكون كذلك."
بدا بيلكر حازمًا. أضاف الأعشاب البرية والتوت المُحضّر إلى القدر حتى قبل أن يُعطيه يوريتش موافقته. انتشرت العصائر بسرعة، مُغيّرةً لون المرق. لم يكن اللون الداكن فاتحًا للشهية.
عقد يوريتش ذراعيه وأشار بذقنه، في إشارة إلى جورج بأخذ رشفة من المرق.
"إيه؟ ليس سيئًا على الإطلاق. الحموضة تُضفي توازنًا فريدًا " علّق جورج.
"هل أنت متأكد؟" سأل يوريتش.
"بالتأكيد. أريدك أن تعلم أنني كعبدٍ كاتب، نشأتُ على أكل طعامٍ جيد. اعتبرني نوعًا ما ناقدًا."
تذوق المحاربون أيضًا المرق، واتسعت أعينهم دهشةً. له طعمٌ غريبٌ لكنّه مميز.
"كنتُ أبحث عن الأعشاب البرية مع أمي. أعرف كيف أتعامل معها. مع ذلك، لم يكن لدينا لحوم آنذاك."
فقد بيلكر والده مبكرًا، فلم يستطع تعلم مهارات القتال والصيد. عوضًا عن ذلك، عاش على جمع الأعشاب البرية المتنوعة مع والدته لسد رمقه.
"أوه، حسنًا، يبدو أننا نستطيع أن نعهد إليك بالطبخ."
أقرّ يوريتش بمهارات بيلكر الطهوية. لم يكن من الشائع أن يُحضّر أحدهم طبقًا كهذا بمكونات جُمعت على عجل.
حلّ الليل. تناوب المحاربون على الحراسة، مُراقبين بيلكر وكريكا.
نظر بيلكر إلى المحاربين بنظرة حذرة. في الليل، بدت عيون المحاربين مخيفة.
"من المحتمل أنهم يأخذونني إلى الشماليين الذين يتبعون لو."
لدى بيلكر فكرة عما يحدث. الناهبون الغربيون قد تواصلوا بالفعل مع السوراليين الشماليين ولتأمين بيلكر، مفتاح التوسع الشمالي، خاطر يوريتش بالاقتراب من محاربي أولجارو.
"تنهد."
بدا الهواء باردًا، وأنفاسه غائمة في الهواء البارد مع بخار متصاعد.
قبل أن ينام، ضمّ بيلكر يديه للدعاء. لم يُعر المحاربون الغربيون اهتمامًا يُذكر لأفعال بيلكر.
" يا لو، يا شمسنا القديرة، شكرًا لك على عدم جوعنا اليوم. أرجوك أن تزودنا بالطعام والشراب غدًا أيضًا…"
بدا دعاء بيلكر موجهًا إلى حاكم الشمس لو. لم يبدُ على المحاربين الغربيين الحراس اهتمامهم بالدعاء. بدا يوريتش وجورج قد غلبهما النعاس.
سليل ميجورن يؤمن بحاكم الشمس لو. هذا سر بيلكر، سرٌّ يجب ألا يكتشفه المحاربون الشماليون أبدًا.
"بيلكر، يجب علينا أن نبقي إيماننا بلو سرًا."
تردد صدى تحذير أمه في ذهنه. لكن كان من الصعب تحمّل هذا الوضع دون دعاء. كان القلق غامرًا، وشعر وكأنه يخنقه.
"من فضلك، احمني."
بعد أن انتهى من صلاته، نظر بيلكر حوله بتوتر. ثم ابتسم ابتسامةً محرجةً بوجهٍ شاحب.
"أوه، كريكا…"
لكن هناك شخصٌ يحدق بعينينَ يُراقب مشهدَ صلاةِ بيلكر. قفزَ كريكا، مُقيّد اليدين، وصاح.
"يا ابن العاهرة!"
رمى كريكا نفسه وضرب بيلكر برأسه، فسقطا أرضًا في عراكٍ فوضوي.
على الرغم من أن كريكا هو الشخص الذي يداه مقيدتين، إلا أنه بدا وكأن بيلكر هو الشخص الخاسر.
بوو!
كريكا داس على بطن بيلكر بكلتا ساقيه.
" وتسمي نفسك من نسل ميجورن؟ أيها الوغد المجنون! لم تجد حاكما آخر تؤمن به، فاخترت دين أعدائك؟ دين من قتلوا جدك!"
صرخ كريكا بغضبٍ كأنه يُظهر روح الشمال. ركض المحاربون الذين كانوا على الحراسة وفصلوا بين الشابين الشماليين.
بوو!
ضُرب رأس كريكا في الأرض، لكنه لا يزال يحدق في بيلكر بعينيه مفتوحتين على مصراعيهما.
أمسك بيلكر بطنه وتمتم بصوت ضعيف."لماذا تفعل بي هذا…؟ لم أفعل بك أي شيء خاطئ."
"وجودك بحد ذاته خطأ! أيها الحقير اللعين!"
صرخ كريكا بوجه محمر، و يكافح حتى مع التواء ذراعه اليسرى المكسورة.