الفصل 211
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ترجمة: ســاد
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
جمع المحارب الشمسي أدكا جنوده وشكل وحدة المطاردة الخاصة به.
"اللعنة، القائد فاقد للوعي."
أصبح القائد ألفنان فاقدًا للوعي ولم يستطع الإفاقة. ومما زاد الطين بلة، أن الخونة اختطفوا هارفالد أيضًا، مما أثار فوضى في معسكر محاربي الشمس.
"مطاردة يوريتش أكثر أهمية من استعادة هارفالد."
حدد أدكا أولوياته.
"يوريتش، الناهب من الغرب."
هذا الناهب الغربي الشهير، ولم يكن مجرد شخص، بل هدفًا بمستوى القائد. ولا شك أن القبض عليه سيجلب مكافآت هائلة.
تصرّف أدكا من تلقاء نفسه دون أوامر، مدفوعًا بالمكافأة. قاد جنوده في مطاردته.
“يا إخوتي الأغبياء، هل تعتقدون حقًا أنكم قادرون على محاربة الإمبراطورية والانتصار؟ حقًا؟”
ابتسم أدكا بمرارة. انشقّ عشرات من محاربي الشمس. كانوا ينوون تأسيس مملكة للشماليين الذين آمنوا بلو، متحدّين الإمبراطورية.
"إن نواياهم نبيلة، ولكن هل يمكننا حقًا البقاء على قيد الحياة بعد رفض حماية الإمبراطورية؟"
من المحتمل أن يُفاقم هذا التمرد التمييز ضد سكان الشمال. حتى موقف محاربي الشمس، الذين بالكاد نالوا اعتراف الإمبراطورية، قد يكون في خطر.
"إذا تمكنت من القبض على يوريتش، فسوف أتمكن من تحويل هذه المحنة إلى فرصة عظيمة."
وحث أدكا جنوده على المضي قدمًا.
" أول من يصل سيحصل على عشر عملات ذهبية!"
"أوووووووه!"
تسارعت خطوات الجنود. كانوا هم أيضًا يطاردون وعدًا بالمكافأة.
بوو!
انطلق سهم من الظلام واخترق رأس جندي.
"الدروع!"
"انزل!"
صرخ الجنود. حاولوا النظر في الظلام، لكن من أطلق السهم لم يكن موجودًا.
استمرت السهام في التطاير، تصيب الجنود واحدًا تلو الآخر. الفترة الفاصلة بين كل طلقة تُشير إلى أن مطلقها واحد.
"أطفئوا المشاعل! هذا ما يعرضنا للهجوم!"
أطفأ الجنود المشاعل وانتظروا حتى تتكيف أعينهم مع الظلام.
بدت المشاعل المنطفئة لا تزال تُصدر خيوطًا خافتة من الدخان. وسع يوريتش أنفه، ملتقطًا الرائحة. سحب وتر قوسه ومسح الظلام بنظره. وبينما الجنود يتحركون، استطاع رؤيتهم من خلال التحرك الطفيف في الظلال.
بوو!
سهم آخر من يوريتش اخترق جنديًا.
“كيف يمكنه الرؤية في مثل هذه الحالة؟”
راقب لاجيريك يوريتش بذهول. صوّب يوريتش بهدوء وأصاب أهدافه بالسهام واحدًا تلو الآخر. بدت كل ضربة قاتلة، إذ كان الجنود المتجمعون على عجل يرتدون دروعًا خفيفة.
"إنهم يقتربون يا يوريتش. لنتراجع."
رغم وابل السهام، اقترب الجنود. حثّ لاجيريك على التراجع، لكن يوريتش لم يتحرك.
"جورج! أرسل الإشارة." صرخ يوريتش. أمسك جورج بالبوق المعلق على خصره ونفخ فيه.
بوووووووووب!
نفخ جورج في البوق مرارا وتكرارا حتى تحول وجهه إلى اللون الأحمر.
"لقد حصلنا عليكم الآن، أيها الأوغاد!"
وصل أول جندي إلى يوريتش. ابتسم الجندي لفكرة ربح مكافأة العملات الذهبية، فأنزل درعه واندفع نحوها برمحه.
" وقعنا؟ هل أنتم متأكدون من ذلك؟"
أمسك يوريتش الرمح القادم تحت إبطه وجذب الجندي نحوه وبحركة سريعة من يديه، التف رأس الجندي إلى الخلف.
"أحيطوا بهم! لا تتسرعوا!"
صاح محارب الشمس أدكا عند وصوله لاحقًا. عدد الجنود تحت قيادته في البداية حوالي أربعين، لكنهم فقدوا عشرة منهم بالفعل على يد يوريتش أثناء مطاردتهم.
"هناك ثلاثة منهم فقط. ثلاثة فقط!"
حافظ الجنود على المسافة بينهم وبين مجموعة يوريتش.
قام يوريتش بتدوير الرمح الذي أخذه للتو ونظر إلى الجنود الذين كانوا يحيطون به.
"يجب أن يكون هذا زعيمهم."
رأى يوريتش محارب الشمس أدكا يقف خلف الجنود وحرك ذراعه برفق.
فوو!
اندفع الرمح الذي يحمله يوريتش نحو أدكا. ورغم أنه ليس رمحًا رميًا، إلا أنه يتجه مباشرةً نحو رأسه.
بوو!
رفع أدكا درعه بصعوبة ليصدّ رمح يوريتش. ارتجف وفرك معصمه.
“ذراعي تؤلمني. لم يكن حتى رمحًا، وقد رماه بخفة من مسافة بعيدة…”
نقر يوريتش لسانه بعد رؤية أدكا يصد الرمح.
"كما هو متوقع من محارب الشمس. لن تسقط بسهولة، أليس كذلك؟"
تمتم يوريتش وهو يمسك بفأس وسيف في كل يد. وبينما الحصار يتشكل، بدأ الجنود يضيقون الخناق على أخوة يوريتش.
" جورج، هل أنت متأكد أنك أديت عملك على أكمل وجه؟ إن لم تفعل، فسنموت جميعًا " تذمر يوريتش بينما شحب جورج، وهو ينظر إلى الدائرة التي تقترب.
عبس لاجيريك وهو يحمل سيفه ودرعه. دعا وهو يراقب الجنود المقتربين.
بوو!
فجأةً، طارت السهام في الهواء. وبدأ الجنود الذين يُطوّقون المكان يسقطون واحدًا تلو الآخر.
"من الخلف! من الخلف!"
أدار الجنود دروعهم إلى الخلف.
"هييييييييييييه!"
انطلقت صرخة غريبة من الظلام. خرج محاربون غربيون يرتدون الفراء، حاملين أقواسًا وفؤوسًا.
أطلق المحاربون الغربيون سهامهم وهم يركضون وعندما اقتربوا من الجنود، استلوا فؤوسهم واشتبكوا في قتال متلاحم. تسبب الهجوم المفاجئ في الظلام في ذعر الجنود وتجمعهم معًا.
شكّل الجنود المدربون تدريبًا جيدًا، بدافع غريزي، تشكيلًا دفاعيًا عند مواجهة مواقف صعبة. وبدأ الحصار حول يوريتش ينهار بشكل طبيعي.
"إنهم هنا! إنهم هنا!" صرخ جورج، وهو يكاد يبكي.
بوو!
عبس محارب الشمس أدكا عندما رأى محاربي القبائل الغربية يظهرون بجانبه.
"هل هؤلاء هم الناهبون سيئي السمعة؟"
لم يسبق لأدكا ولا للجنود هنا أن واجهوا أحدًا من الغرب. شعروا بخوفٍ غريبٍ وهم يرون هؤلاء البرابرة لأول مرة في حياتهم.
"لا تتراجع! لدينا الأفضلية في ال – كه!"
أدكا، الذي كان يأمر بعنف، تأوه وهو ينظر إلى صدره. بدا هناك فأس مغروس فيه.
'متى…'
كان فأسًا يدويًا رماه يوريتش من بعيد. ضربه يوريتش بخفة ونظر إلى أدكا وهو يمرر إبهامه على حلقه.
بدت وحدة المطاردة التي فقدت قائدها منشغلة بالتشتت والتراجع. طاردهم المحاربون بلا هوادة وقطعوا رؤوسهم بوحشية. نجا منهم حوالي اثني عشر جنديًا فقط.
وضع لاجيريك سلاحه جانباً واقترب من أدكا الساقط.
"أدكا…"
نظر لاجيريك إلى أدكا الذي يسعل دمًا. سيموت من فقدان الدم حالما يُنزع الفأس عن صدره.
" أيها الخائن لاجيريك، هل أنت سعيد الآن…؟ هل اضطررتَ إلى سفك دم أخيك؟"
لهث أدكا.
"إذا لم ننهض الآن، فلن تكون هناك مملكة لشعب الشمال أبدًا."
"مملكة للشماليين؟ يبدو أن هذا الأمر يعني لك الكثير يا لاجيريك."
عبس أدكا.
"إذا أحبّ لو الشماليين والمتحضرين دون تمييز، كما يُشرق نور الشمس على العالم أجمع… فسيمنحنا مملكة. هكذا يكون العدل."
بدت عينا لاجيريك هادئتين. ضحك أدكا على أخيه الأحمق.
"كيك، كيك. رحمك الحاكم يا أخي الأحمق!"
سحب أدكا الفأس من صدره بمفرده. وبينما تدفق الدم المكبوت، اتسعت حدقتا عينيه. خفت حدة كفاحه وتنفسه.
"ابنك يعود إليك يا لو. أرجوك أن تُشرف على العالم بإنصاف " صلى لاجيريك بهدوء وهو يقف.
يعتقد لاجيريك أن لو سيمنح الشماليين مملكة. بما أن أولجارو لم يفعل ذلك لهم…
نظر يوريتش إلى لاجيريك، ثم التفت نحو المحاربين. المحاربون، الذين ذاقوا مرارة الدم، ينتظرون أوامر يوريتش.
* * *
"هاهاهاهاها!"
عند سماع تقرير كارنيوس، ضحك الإمبراطور يانتشينوس كالمجنون، منعزلًا في قصر الليل الأبيض. التزمت النساء اللواتي يخدمنه الصمت، وابتعدن عنه.
"هل تلاعب بي هكذا حقًا؟ بربري مثله؟ تلاعب بي؟"
فهم السبب وراء تعثر التوسع الغربي.
"لقد أذللتني، يوريتش."
رمى يانتشينوس كأسًا على الحائط بعنف. وبينما الزجاج يتحطم، سارعت النساء العاريات لجمع شظاياه.
"مثير للاهتمام جدًا. جدًا."
لم يتصرف يوريتش وفقًا لخطط يانتشينوس، بل استخدمه لإنقاذ وطنه.
“خسارة الفيلق الغربي أصبحت منطقية الآن. لا بد أن يوريتش عبر أسرع استعدادًا للغزو. ولأنه ذكي، جمع جيشًا لمواجهة الجيش الإمبراطوري في وقت قصير.”
أشار يانتشينوس إلى امرأة بارزة وهو يراقب. اتكأت المرأة على الحائط، كاشفة عن ظهرها.
فك يانتشينوس حزامه وضربها كالسوط.
بوو!
انتفخت علامة حمراء على ظهر المرأة. جلد يانتشينوس حزامه بلا رحمة كما لو يُنفّس عن غضبه. لم يتوقف الضرب إلا عندما انشقّ ظهر المرأة كاشفًا عن لحم نيء.
ساعدت نساء قصر الليل الأبيض المرأة المصابة على الابتعاد وكأنهم اعتادوا على مثل هذه المشاهد.
عرق يانتشينوس، فألقى حزامه أرضًا وانهار على ظهره. اقتربت منه النساء لإيصال الماء إلى فمه.
"كم ضحك عليّ في رأسه بينما أواصل الحديث عن رغبتي في تحقيق إنجاز ما؟"
كان يانتشينوس يتحدث بفخر عن جبال السماء أمام يوريتش. قال كل ذلك لرجلٍ عبرها بالفعل. بدا الإحراج الذي شعر به هائلاً لدرجة أنه كاد أن يمزق جلد وجهه.
" بربري! بربري سخر مني، أنا حاكم العالم! يا له من أمرٍ سخيف!"
لم يسبق أن سُحق كبرياؤه إلى هذا الحد. كان يانتشينوس دائمًا هو من يتلاعب بالآخرين ويحكم من فوقهم. كان رجلًا وُعِدَ بالعرش منذ ولادته. فمع أن لو قد يكون حاكم السماء، إلا أن الإمبراطور يحكم الأرض.
ارتجفت نساء قصر الليل الأبيض. كنّ يدركن تمامًا تقلب مزاج يانتشينوس، لكن حتى هنّ لم يرين الإمبراطور الشاب غاضبًا هكذا من قبل. كان معروفًا بقسوته، لكنه كان دائمًا هادئًا وواثقًا من نفسه، ونادرًا ما يغضب.
" نويا، لقد تركتني وحدي مبكرًا جدًا " همس يانتشينوس وهو يميل برأسه للخلف. شيطان السيف فيرزين هو الشخص الوحيد الذي يستطيع البوح له بسره.
"الجميع من حولي ينتظرون الفرصة لقيادة جيوشهم هنا وابتلاعي."
لم يكن لديه قائد موثوق لجيوشه أيضًا. كان لدى الجنرالات المخضرمين مشاعر معارضة قوية تجاه الإمبراطور، وكان الفرسان الشباب يفتقرون إلى الخبرة القيادية.
“لقد أفسدتُ الأمر منذ البداية. أفسد يوريتش خططي تمامًا.”
فشلت خطة يانتشينوس فشلاً ذريعاً. كان ينوي غزو الغرب باستخدام الفيلق الغربي وحده، وبدء تجارة عبودية جديدة هناك، إذ بلغ عدد العبيد الذين تستطيع الإمبراطورية استخلاصهم من الشمال والجنوب حده الأقصى بعد الفتوحات.
لكن بدلًا من أن يتمكنوا من بدء تجارة عبيد مربحة، تبخر فيلق بأكمله، وحتى قوات كارنيوس فشلت في إبادة البرابرة. ومما زاد الطين بلة، دُمِّرت دولة تابعة، مما نشر القلق في جميع أنحاء العالم المتحضر.
“يجب أن أُخضع الشمال بسرعة. ألفنان سيتعامل مع الأمر بسهولة. إنه حريص على إرضائي. أحيانًا يكون بربريٌّ لا تربطه أي صلة بالعالم المتحضر أكثر جدارة بالثقة من نبيلٍ ماكر.”
بمجرد أن أظهرت الإمبراطورية ضعفًا طفيفًا، ثار الشماليون. عندما لم يكن لدى يانتشينوس الوقت أو الفراغ لإعادة تنظيم فيالقه، خطط لسحق التمرد الشمالي من جذوره بإرسال محاربي الشمس.
قضى يانتشينوس ليلته في قصر الليل الأبيض، يُفرغ غضبه المتراكم على النساء. وطوال الليل، كان مسؤولو القصر والأطباء الملكيون يتنقلون بين القصر.
"…أنا حاكم العالم. من الصعب عليّ أن أدعي أنني إمبراطور إذا أزعجني البرابرة، أليس كذلك؟"
" بالفعل، جلالتك "
أجابت امرأةٌ مصابةٌ بكدماتٍ وهي تسكبُ النبيذَ للإمبراطور. بدا إصبعُها يتدلى من الكسر، ومع ذلك لم تُبدِ أيَّ ألمٍ وهي تُقدِّمُ الشراب.
بدت نظرة يانتشينوس باردة وهادئة بشكلٍ مُريع. اختفت المشاعر السلبية التي تُعكّر صفو حُكمه مع نوبات الغضب العنيفة.