الفصل 200
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ترجمة: ســاد
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
شكّل الجيش الإمبراطوري صفوفه وطارد البرابرة. وأباد كارنيوس البرابرة المتبقين بطريقة منهجية.
"لن أستعجل الأمر."
عضّ كارنيوس على شفته السفلى. كان متلهفًا لقيادة جيشه والانتقام فورًا، لكنه كبح جماح نفسه. الصبر أقوى أسلحة كارنيوس.
ومع ذلك، تكريما لروح ليو، ينوي عدم أخذ أي أسرى.
"واااااااه!"
اندلعت معركة أخرى. بدت مقاومة البرابرة شرسة.
أصبح البرابرة، بعد أن تقبّلوا الموت، أشدّ رعبًا من ذي قبل. قاتلوا بنية قتل عدوّهم حتى لو كلّفهم ذلك موتهم.
مهما بلغ مستوى تدريب الجيش الإمبراطوري، كان جوهره جنودًا محترفين. جميعهم أصبحوا جنودًا ليتمكنوا من إعالة أسرهم وكسب المال. لم يرغب معظمهم في خوض غمار القتال مهددين حياتهم.
"كاااااه!"
لمعت عيون البرابرة بين جنود الإمبراطور. شقت الفؤوس والرماح طريقها. كلما مات بربري، مات جندي.
انخفض عدد البرابرة بشكل ملحوظ مقارنةً بالبداية. لم يكونوا نداً للجيش الإمبراطوري منذ البداية. في الواقع، حتى لو كان عددهم مماثلاً للجيش الإمبراطوري، لما كانت لديهم فرصة تُذكر. كمين صغير كهذا لن يُحقق النصر أبداً.
"مهلاً، هل تعتقد أن الوقت قد فات للهرب الآن؟ أليس كذلك؟"
"كيف ستواجه إخواننا الذين ماتوا قبلنا؟"
"سوف يفهمون."
"هل ستفهم لو كنت أنت؟"
"همم. في الواقع، ربما لا."
ضحك البرابرة المتبقون وهم يواجهون الجيش الإمبراطوري.
"آآآآه!"
اندفع محارب يرتدي خوذةً فقط عبر صفوف الإمبراطورية وهو يصرخ. ثار، فأودى بحياة جنديين إمبراطوريين قبل أن يموت هو نفسه.
بقي أقل من مئة محارب. ترك فالد ذراعه تتدلى بلا حراك وأغمض عينيه.
"…لا أريد أن أموت."
بدا هذا شعوره الصادق. لكنه أخفى ذلك الشعور. عليه أن يرتدي قناع الشجاعة ويضحي بحياته. هكذا هي طبيعة المحارب.
حياة المحارب متكلفة، تتعارض مع غريزة البقاء لدى جميع الكائنات الحية.
حتى لو مجرد تظاهر، إذا تحمل الشخص المسؤولية وشاهد الأمر حتى النهاية، فإنه يصبح حقيقة.
الشجاعة لمواجهة النهاية التي تسمى الموت بهدوء هي الفضيلة الأكثر أهمية للمحارب.
مات المحارب ليثبت أنه محارب.
أخذ فالد نفسًا عميقًا. بدأ قلبه ينبض بشدة.
"أنا، فالد الفأس الحجرية، سأموت هنا اليوم."
لم يعد هناك جدوى من الهرب. اندفع فالد للأمام.
"أوه، أوووه!"
هتف المحاربون بأسمائهم وأسماء قبائلهم وهم يهاجمون. أصبح عددهم أقل من مئة، لكن زخمهم أشبه بجيش ضخم.
ولكن لا يمكن كسب أي حرب بالاعتماد على الزخم وحده.
بوو!
المبدأ الأساسي للحرب هو عدد القوات.
"كااااااارغ!"
الإستراتيجية والتكتيكات هي حيلة البشرية للتغلب على الفارق في أعداد القوات.
صرخ البرابرة. لم يكن هجومهم الشجاع مختلفًا عن الركض إلى حتفهم.
"ووواااااه!"
أطلق فالد صراخا يشبه الوحش كما لو يحاول تشجيع نفسه.
"أعطني الشجاعة للتغلب على الخوف ومواجهة الموت!"
لوّح فالد بسيفه بقوة، لكن سيف جندي إمبراطوري صدّها. لم يتراجع فالد، بل اندفع إلى الأمام راكضًا. دُفع الجندي الإمبراطوري إلى الخلف، متعثرًا في الشخص الذي خلفه.
"همف!"
لفّ فالد جسده ليتفادى رمحًا قادمًا. أمسك بسهم الرمح وسحبه نحوه. اندفع الجندي الذي يحمل الرمح إلى الأمام، والتقى بنصل فالد.
ثوك!
تناثر دم العدو على وجه فالد. ضحك فالد كشيطان متعطش للدماء.
"أضع عبء الخوف الذي على كتفي على عدوي."
سقط المحاربون من حوله واحدًا تلو الآخر. وسرعان ما لم يبقَ سوى حوالي ثلاثين محاربًا.
تجمع المحاربون معًا، كتفًا إلى كتف، وظهرًا إلى ظهر.
حاصرهم الجنود الإمبراطوريون، ودفعوهم إلى الأمام بدروعهم.
" تعالوا إلينا! أيها الخائفون!"
صرخ المحاربون. نظر إليهم جنود الإمبراطور بعيون باردة.
"الرماة!"
خرج الرماة من الجيش الإمبراطوري. سحبوا أوتار أقواسهم من خلف جدار الدروع.
"هاهاهاها، أبناء العاهرات اللعينين."
ضحك المحاربون عندما رأوا الرماة.
انهالت السهام. حاول بعض المحاربين رفع دروعهم، لكن دون جدوى. استمرّ السهام بالهطول بلا هوادة. ارتعش المحاربون الذين أصابتهم السهام في أطرافهم وركضوا هربًا.
ثو!
اخترق سهم وجه محارب. سقط المحاربون الباقون على ركبهم وأخفضوا رؤوسهم.
"انتهي منهم."
تقدم الجنود، وهم يطعنون البرابرة الساقطين برماحهم.
ركع فالد يتنفس بصعوبة. بدت السهام عالقة في أطرافه. راقب الجنود يقتربون، وحبس أنفاسه منتظرًا.
"آآآآه!"
ألقى فالد جثة محارب واندفع. اخترق رمح جسد المحارب القتيل. تقدم فالد خطوة أخرى للأمام ولوّح بفأسه على نطاق واسع.
بوو!
دخل فأس فالد في رقبة جندي.
صوّب الرماة من خلفه سهامهم. لم يستغرق تحرير وتر القوس سوى ثانية. انطلقت السهام نحو فالد.
"يوريتش!"
كان هذا آخر صراخ أطلقه فالد وهو لا يزال واقفًا على قدميه. غمر صوته وابل السهام.
لم يُعر الجنود الإمبراطوريون اهتمامًا لصرخة فالد. بالنسبة لهم، لم يكن الأمر سوى هذيان بربري غير مفهوم.
"أوغادٌ أقوياء. موتوا الآن."
قام الجنود بطعن رقاب المحاربين الساقطين بشكل متكرر.
ارتعشت أصابع فالد الساقط. لم يعد جسده، المثقوب بالسهام، يتحرك.
بوو!
اخترق رمح جندي حلق فالد، فملأ الدم حلقه ورئتيه.
نظر فالد بنظرة فارغة إلى جثث المحاربين الذين سقطوا بجانبه. وسرعان ما أصبح هو الآخر واحدًا منهم.
* * *
فتح يوريتش عينيه. أول ما رآه هو القمر.
"…هل هو الليل؟"
على الرغم من أن الليل، إلا أن المحاربين لا يزالون في حالة تحرك.
'ظهري يؤلمني.'
كانت النقالة التي كان يورتش مستلقيًا عليها رديئة الصنع وصلبة. في كل مرة تتعثر فيها بحصاة، أصبح ظهره يؤلمه.
"هذا سيقتلني. اللعنة."
جلس يوريتش. مؤخرة رأسه لا تزال مخدرة. نفض الغبار والنمل الملتصق بجسده.
"ما هو الوضع الآن؟"
بحث يوريتش عن أقربائه. لم يكن فالد موجودًا.
استيقظ جورج، الذي كان نائمًا على حصانه. عندما رأى يوريتش ينهض، قفز من على حصانه.
"يوريتش، أنت مستيقظ. كنت قلقًا."
"كم من الوقت نمت؟ كم يومًا منذ انتهاء المعركة؟"
"ثلاثة أيام."
"حقًا؟ ولم يكن هناك أي مطاردة من الجيش الإمبراطوري، أليس كذلك؟"
لمس يوريتش مؤخرة رأسه. كان شعره ودمه متشابكين في فوضى. قصّ شعره المتشابك بخنجر بفظاظة.
"ما زال رأسي يطن. أشعر وكأنني سأتقيأ."
تنفس يوريتش الكثير من الهواء النقي.
عانى من إصابة بالغة في الرأس، كما عانى من آثار الدواء. في حالةٍ كانت الراحة فيها أقل ما يمكن فعله، أمضى أيامًا على نقالةٍ وعرة.
"في الواقع كان هناك مطاردة من قبل الجيش الإمبراطوري، ولكن…" توقف جورج عن الكلام.
" كن رجلاً وأكمل كلامك. لن أقبل بهذا الرد."
" قاد فالد بعض المحاربين وبقي خلفنا."
"…أرى."
أومأ يوريتش برأسه. ارتجفت عيناه قليلاً.
"لقد أنقذتني هذه المرة، فالد."
حظي يوريتش بمعاملة خاصة. تُرك معظم الجرحى خلفهم. لم يكن طريق الهروب سهلاً بما يكفي لمحاربي التحالف لرعاية كل جريح.
"يوريتش، لقد كنا ننتظرك حتى تستيقظ."
"يوريتش."
"دعونا نقاتل معًا مرة أخرى."
محاربون من ذوي المكانة اللائقة مروا بجانب يوريتش.
رفع يوريتش عينيه لينظر إلى المحاربين. كانت عيناه ضبابيتين لبرهة.
"إنهم يؤمنون بي. يعاملونني كشخص مميز… كما لو كانوا يعبدونني."
ولم يكن هذا هو السبب الذي جعله يعود إلى وطنه.
"لم أكن أريد أن يصبح إخوتي في وطني عبيدًا."
في قديم الزمان، عندما جُرّ رجل من قبيلة مختلفة تمامًا إلى القصر الملكي، خفق قلب يوريتش بشدة. فتصرف يوريتش وفقًا لقلبه الذي كان ينبض غضبًا وقلقًا.
عاد يوريتش إلى وطنه، واهتم بقبيلته، وشكل تحالفًا، وحارب الغزاة.
"فالد…"
أراد الصراخ. لم يكن لديه أي أمل عاطفي في أن فالد على قيد الحياة. كان الواقع قاسيًا وشديدًا. بدا الأسوأ هو ما يحدث غالبًا، والحظ السعيد نادر.
"مات فالد من أجلي."
لقد بدا اختيار فالد واضحا بالنسبة له.
شعر يوريتش بحرارة في جسده. شعر وكأن عروقه تشتعل من أطرافه.
"ربما في أعماقي، كنت أعتقد أن هذه ليست حربي."
كان أمام يوريتش طريقٌ آخر. في العالم المتحضر، كان لديه صديقٌ يُرحّب به، وبفضل قدراته، كان بإمكانه النجاح في أي مكان. لقد بنى يوريتش مهاراتٍ كهذه وسمعةً طيبة.
لكن بالنسبة لفالد والمحاربين، لا سبيل آخر. السبيل الوحيد للنجاة هو القتال وهزيمة العدو. هذا هو معنى أن تكون محاربًا…
غطّى يوريتش وجهه ووقف. رفع شعره للخلف وقيّم حالته.
“أطرافي تتحرك بشكل جيد. باستثناء بعض التشويش في رأسي، أنا بخير.”
وقف يوريتش على قدميه. مجرد وقوفه مجددًا كان أملًا عظيمًا للمحاربين.
"سوف يتمكن يوريتش بطريقة ما من إخراجنا من هذا المأزق."
بدا هذا هو الاعتقاد الذي كان الجميع يؤمنون به.
شعر يوريتش بنظرات المحاربين. أحس بثقل في كتفيه وظهره. المحاربون يأملون في معجزة من رجل نهض لتوه من إصابته.
"إنه ثقيل. أريد أن أهرب."
فكر يوريتش في جيزلي.
جيزلي، الزعيم السابق لقبيلة الفأس الحجرية.
"جيزلي، أنت لم تهرب أبدًا من واجباتك، حتى في مواجهة الموت…"
كان جيزلي محاربًا عنيدًا. كان يعتقد أنه قادر على أداء دور الزعيم. لكن التغييرات التي تضرب الغرب تفوق قدرته على التحمل. شعر جيزلي بالإحباط من قلة كفاءته وانهار، لكنه أتم واجبه كزعيم حتى النهاية.
“لا أستطيع الهرب مُدّعيًا أنني لا أستطيع. وثق بي جيزلي ومات.”
انتزع يوريتش الحشرات المتسللة بين شفرات العشب. سحقها وألقاها في فمه.
بوو!
تم سحق أحشاء وأرجل الحشرات بين أسنانه.
"أنا لستُ مُشاهدًا. هذه حربي."
أغمض يوريتش عينيه. فكّر في فالد. كان فالد بمثابة أخٍ له؛ فقد كانا يصطادان ويركضان معًا حتى قبل أن ينمو شعر فخذيهما.
"هذا هو شعور الخسارة الذي شعرت به، فالد."
فتح يوريتش عينيه على مصراعيها وأمال رأسه.
"جيزلي، فالد… إخوتي العظماء لم يهربوا من الموت أبدًا."
ربما لم يكن الموت هو المصير الذي تمنوه.
لم يكن يوريتش راغبًا في هذه الحرب حقًا. كانت متعة الدمار قصيرة، وخاب أمله وهو يشاهد العالم المتحضر ينهار.
لقد كانت حربًا لم يكن يوريتش يريدها، لكنه لم يكن ينوي الهروب منها لمجرد أنها لم تكن ما يريده.
"لن أهرب من حربي أيضًا. سأواجهها حتى النهاية."
التقط يوريتش أنفاسه ونادى على جورج.
"جورج، أين أقرب قرية؟ من الأفضل أن تكون كبيرة بما يكفي لتجهيزها بمنشآت دفاعية."
بناء على كلام يوريتش، قام جورج بفحص الخريطة.
"إذا توقفنا عند القرية للتزود بالمؤن، فسوف يلحقون بنا بالتأكيد."
"لا، سوف نستولي على القرية أولاً ثم نقاوم."
"هل أنت جاد؟ العدو خبير في حرب الحصار."
"أعرف ذلك أكثر منك. لقد رأيته بعيني مرات عديدة."
نظر جورج إلى يوريتش بعيون قلقة.
تأرجح جسد يوريتش. ولأن الإصابة في رأسه، ظلّ يشعر بدوار.
“هل يوريتش في حالة تسمح له باتخاذ قرارات سليمة حقًا؟”
زاد قلق جورج.
بفضل حكمة يوريتش، نجوا بسلام من الحصار. لكن حتى بالنسبة لجورج، الذي تبعه تلقائيًا، بدا الأمر بمثابة ضربة حظ، أو معجزة.
'ولكن إذا تكررت هذه المعجزة مرتين… فلا بد أن تكون مهارة.'
نظر جورج إلى المحاربين الآخرين. لم يشكك أحد في حكم يوريتش. بل ساد جوٌّ من الحماس الغريب مع شعورهم باقتراب معركة أخرى.
"إيمان أعمى، يكاد يكون جنونيًا، في يوريتش."
شعر جورج بقشعريرة تسري في جسده. لم يكن يعلم بالسمعة التي بناها يوريتش في الغرب. بالنسبة للمحاربين، شخصيات مثل يوريتش وساميكان بمثابة معبود.