الفصل 194: مطاردة كارنيوس
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ترجمة: ســاد
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بعد أن مُنح كارنيوس قيادة فيلقين، جمع معاونيه وفرسانه. لم يكن الفرسان مجرد مرؤوسين له، بل رفاقًا له قضوا معه زمنًا طويلًا.
"إنه لشرف لي أن أقاتل إلى جانبك مرة أخرى، أيها الجنرال كارنيوس."
"أنا الشخص الذي يجب أن يكون شاكراً لأنك انضممت إليّ طواعيةً على الرغم من طلبي المفاجئ."
أومأ كارنيوس نحو مساعديه. كانوا جميعًا فرسانًا ذوي شأن. بينهم أيضًا بعض الرجال الذين لعبوا دور قادة عائلاتهم.
"من أجل تحريك جيش كبير، فأنا بحاجة إلى أشخاص يفكرون مثلي."
كان جيشًا قوامه عشرون ألفًا. مهما بلغت براعة قائده، من المستحيل السيطرة عليه وحده. مهما بلغت عظمة الاستراتيجية، فإن لم تتعاون أيدي وأقدام الجيش، أصبح كل شيء بلا معنى.
لتحريك جيش كبير، هو هناك حاجة إلى مساعدين وقادة ميدانيين قادرين على قراءة أفكار بعضهم البعض.
"أظن أننا سنقف في ساحة المعركة مرة أخرى. أنا سعيد لأنني لم أمت في السرير."
ضحك الفرسان. لقد خاضوا معًا معارك عديدة، كبيرة وصغيرة. كانوا يعرفون بعضهم البعض جيدًا.
"من كان يظن أن الإمبراطور الشاب يانتشينوس سيعهد إليك بالجيش يا سيدي كارنيوس؟"
لم يكن النبلاء العسكريون الأكبر سنًا مولعين بالإمبراطور الشاب. كرهوا رؤية إمبراطورٍ شاب، لم ينل شرفه في ساحة المعركة، يغتصب سلطة النبلاء لتعزيز السلطة الإمبراطورية وقد أدى هذا تحديدًا إلى تراجع نفوذ النبلاء العسكريين بشكل ملحوظ.
"إنه يصادر حتى أراضينا عندما يجد أدنى عذر…"
مع أن كارنيوس لم يكن من مؤيدي الإمبراطورية، إلا أنه عُهد إليه بقيادة الفيالق. من وجهة نظر النبلاء المناهضين للإمبراطورية، هذه فرصة سانحة.
"انتبه لكلماتك. لقد اتخذ الإمبراطور قرارًا دقيقًا بعد أن رأى الواقع بوضوح، بعيدًا عن الصراعات السياسية. فهو في النهاية حامل سلالة الإمبراطورية العظيمة."
أوقف كارنيوس النبلاء الآخرين بشكل استباقي من الإدلاء بأية تعليقات متهورة.
فهم الفرسان نية كارنيوس فأومأوا برؤوسهم. لم يكن لدى من يسمون أنفسهم بالفصيل المناهض للإمبراطورية أي أهداف عظيمة. لا أحد سوى ذوي النسل العظيم يستطيع الجلوس على عرش الإمبراطور. تغيير السلالة قصة مستحيلة.
"في نهاية المطاف، أولئك الذين يطلقون على أنفسهم اسم الفصيل المناهض للعدالة يخافون فقط من خسارة الأرض والسلطة للإمبراطور."
كارنيوس المتحدث الرسمي باسمهم. النبلاء الذين ناضلوا من أجل الإمبراطورية طوال حياتهم، انتزع منهم الإمبراطور الشاب أراضيهم وسلطاتهم.
لأن السلطة الإمبراطورية قوية جدًا، من السهل فقدان اللقب لأي خطأ بسيط. ومع ازدياد قوة السلطة الإمبراطورية، أصبح من السهل اغتصاب السلطة من الرعايا. من وجهة نظر النبلاء، كانت حلقة مفرغة، أما من وجهة نظر الإمبراطور، فكانت حلقة مفرغة.
سلطة مركزية مطلقة. نعم، هذا هو أساس هيمنة الإمبراطورية على الممالك الأخرى. ضمان حكم قوي بتركيز السلطة والقدرة العسكرية في يد الإمبراطور.
ابتسم كارنيوس بمرارة، ونظر إلى النبلاء.
حافظت الإمبراطورية على كفاءتها رغم اتساع مساحتها مقارنةً بالممالك الأخرى. عادةً، كلما ازدادت مساحة الدولة، انخفضت كفاءتها. إلا أن نظامها الإداري المتطور والنظام المركزي الذي يتوسطه الإمبراطور، حافظت على كفاءتها رغم اتساع مساحتها.
القوة العسكرية والنفوذ اللذان ينبغي توزيعهما بين النبلاء الكبار، أصبحا متركزين في شخص واحد. من السهل ممارسة السلطة عندما يمتلك المرء كل هذه القوة.
في ظل هذا النظام، أصبحت إرادة الإمبراطور هي إرادة الإمبراطورية، مما سمح بتركيز جميع السلطات الوطنية في مكان واحد. فإذا قرر الإمبراطور تدمير مملكة، كان بإمكانه سحق أي معارضة إذا عزم على ذلك.
'الأمر المضحك هو أنه إذا تم تشتيت قوة الإمبراطور وإضعافها كما ترغب الفئة المناهضة للإمبراطورية، فإن الإمبراطورية ستفقد القدرة على السيطرة على الدول التابعة لها.'
كثرة الطباخين تُفسد الطبخة. عندما يتساوى عدد من الأشخاص في السلطة، تُصبح علاقات القوة أكثر تعقيدًا، وغالبًا ما يُفقد الدافع للمضي قدمًا.
الإمبراطورية قوية لأن الإمبراطور يملك كل السلطة.
“إنه لأمرٌ مُزعج. حقيقة أن استيلاء الإمبراطور على أراضينا وقوتنا يُعزز الإمبراطورية…”
في كل شيء، أصبح التوازن دائمًا مهمًا.
مع أن كارنيوس كان منتميًا إلى التيار المناهض للإمبراطورية، إلا أنه لم يُرِد أن يرى الإمبراطورية التي كرّس حياته لها تتدهور. بل أراد الحفاظ على التوازن.
"أوه، السيد فيرزين، كم أفتقد وجودك الآن."
كان شيطان السيف فيرزين الحارس الوحيد للإمبراطور. حتى الإمبراطور يانتشينوس المتغطرس يستمع لكلمات فيرزين. ورغم انتمائه إلى فصيل موالٍ للإمبراطورية، إلا أنه كان بمثابة الشخصية المتوازنة في الشؤون الوطنية.
" سنتحرك خلال ثلاثة أيام."
أبلغ كارنيوس الفرسان.
"دعونا نظهر للبرابرة ما نحن مصنوعون منه!"
اجتمع الفرسان في مجموعات وذهبوا لتناول مشروب.
تناول كارنيوس وجبة طعام متواضعة مع عائلته قبل المسيرة وصلى في المعبد في الصباح.
"بارك الحاكم علينا " باركهم الكاهن كجزء من الطقوس.
“سنهزم البرابرة مع أبي وننقذ أبناء وبنات لو،” قال ابن كارنيوس للكاهن. لمعت عينا الشاب بوضوح.
"ليو، الثقة جيدة، ولكن لا تنظر إلى العدو بغطرسة."
وقف كارنيوس من أرضية الرخام في المعبد.
"لكننا لطالما هزمنا البرابرة. ولن يختلف الأمر هذه المرة."
"هذه هي العقلية التي أقول لك أن تكون حذرًا منها."
تنهد كارنيوس. كان ابنه الأكبر ليو شابًا قويًا في الرابعة والعشرين من عمره.
"يا أبي، ستُعرف أخيرًا بأنك فارسٌ أعظم من شيطان السيف فيرزين. سيعرف العالم أجمع ذلك."
"هراء! كان فيرزين فارسًا عظيمًا. أفتخر بأنني عشت في نفس عصر السيد فيرزين، رغم اختلافاتنا الكثيرة."
"…لهذا السبب عشت في ظل شيطان السيف طوال حياتك."
ليو ثني شفتيه.
"الشباب في هذه الأيام."
هز كارنيوس رأسه وغادر المعبد.
“لا تُسلِّم ذراعيك لخادم، بل احمِهما بنفسك. تذكَّر كل فعل كأنه نصل على جسدك ” هكذا قال كارنيوس لابنه وهو يدخل منزله.
رغم اقتراب الحملة، واصل كارنيوس يومه كالمعتاد. تناول فطورًا بسيطًا، ومارس تمارين القوة، وعقد اجتماعات استراتيجية مع معاونيه بعد الظهر، وصلى في المعبد مساءً، وتناول العشاء مع عائلته بعد عودته إلى المنزل. قضى ثلاثة أيام مقتصدة على هذا المنوال قبل أن يقود جيشًا قوامه عشرون ألفًا نحو لانغكيجارت.
"أليس من الضروري أن نحمي نوفغارك، عاصمة لانغكيجارت؟" سأل ليو.
“لهذا السبب طلبتُ منك حضور كل اجتماع. مع سرعتنا، سيكون من الصعب الدفاع عن نوفغارك.”
"هل نتخلى عن لانغكيجارت؟ إنها دولة تابعة يجب علينا حمايتها! كيف سينظر التابعون الآخرون إلى الإمبراطورية حتى لو كانت عاصمة لانغكيجارت محتلة؟ سيعتبرونها إمبراطورية لا تستطيع حتى حماية أتباعها…"
"إذن، هل تقترح أن نتوغل في لانغكيجارت فقط لمطاردة ذيول البرابرة؟ ليو، اصمت وشاهد وتعلم من والدك " قال كارنيوس بانزعاج وانطلق إلى الأمام.
"ليو! والدك جنرال وفارس بارع. ستتعلم منه الكثير " قال فارس عجوز آخر وهو يقف بجانب ليو.
"هل سيكون عظيماً بعد أن عاش تحت شهرة فيرزين أثناء حياته؟"
"هل تعلم ما كان لقب والدك في أوج عطائه؟ لم يكن كارنيوس ذو الدم الحديدي أدنى شأنًا من شيطان السيف فيرزين."
"هذا لقبٌ لا يعرفه إلا من يعرفه. لكن الجميع يعرف شيطان السيف. سيتذكره الناس، لكن الدم الحديدي لن يتذكره أحد. لن أعيش مع لقبٍ لا يتذكره أحد."
"…الحرب ليست لعبة لبناء الشهرة، يا ليو."
ابتسم الفارس العجوز بحزنٍ شديدٍ ومر بجانب ليو. ففي النهاية، كلمات رجلٍ عجوزٍ لا تصل إلى مسامع الشاب.
" مسكين… من الطبيعي أن يُعجب شاب في هذا العمر بشيطان السيف فيرزين ويتوق إليه، ولكن لأن والده كان كيانًا ثانيًا عاش تحت تلك الشهرة… بينما يُعجب بفيرزين، فإنه يكرهه أيضًا، وبينما يحترم والده، فإنه يحتقره أيضًا."
تخلى جيش كارنيوس عن دعم نوفغارك. لم يتوغّلوا في عمق مملكة لانغكيجارت، بل تحرّكوا على ضواحي المدن.
استخدم كارنيوس كشافة سلاح الفرسان الخفيف لتتبع آثار الجيش البربري.
"هل كانت هذه المدينة مشهورة حقًا؟"
رثى الفرسان الذين وصلوا إلى مدينة فيرنيكال التجارية، القريبة من الإمبراطورية. احترق نصف المدينة، ولا تزال رائحة الجثث المتحللة تفوح منها، إذ لم يكتمل تنظيف الجثث بعد.
"هذا أمر فظيع للغاية."
"الأوغاد الذين فعلوا هذا لن يفلتوا من حكم لو."
"لا توجد طريقة يمكننا من خلالها تلقي الإمدادات هنا."
قام كارنيوس بجولة في المدينة مع الفرسان القدامى.
"إذا كان كل مكان اجتاحه البرابرة مثل هذا، فإن مملكة لانغكيجارت قد انتهت بالتأكيد."
أومأ الفرسان الآخرون موافقين على كلامه. قد تفقد لانغكيجارت مكانتها كمملكة.
"هناك أمرٌ غريب. البرابرة… ضمّوا العبيد والطبقة الدنيا إلى جيشهم."
أفاد أحد المساعدين بعد جمع المعلومات أثناء تجواله في المدينة.
"هل يزيدون جيشهم بأشخاص متحضرين؟"
"وفقًا لشهود عيان، يبدو أن هناك وحدة داخل جيش البرابرة تتألف من أناس متحضرين. ولم يكن شاهد أو شاهدان فقط من قال ذلك."
تمتم الفرسان فيما بينهم.
"أي نوع من المجانين سوف يتعاون مع البرابرة؟"
"هذا هراء!"
لم يحدث من قبل أن ينضم الناس المتحضرون إلى جيش بربري.
"يبدو أنهم مجموعة قابلة للتكيف للغاية…" تمتم كارنيوس دون ذعر.
“هل هم قادرون على التكيف بما يكفي لاستيعاب المتحضرين؟ ولكن حتى لو كانوا كذلك، فالأمر سريع جدًا. لم يكن لهؤلاء البرابرة أي اتصال بعالمنا حتى الآن. كيف استطاعوا التكيف مع الحضارة بهذه السرعة؟”
لم يكن المتحضرون يعرفون شيئًا عن الغربيين. كل ما عرفوه عنهم هو أنهم برابرة يعيشون وراء الجبال.
“لم يمضِ عامٌ على عبور الفيلق الغربي نهر يايلرود، وقد عبر جيشٌ بربريٌّ ضخمٌ بالفعل إلى العالم المتحضر. من المرجح أنهم كانوا متحدين حتى قبل اشتباكهم مع الفيلق الغربي. ولكن إذا كانوا متحدين حقًا، فكيف استطاعوا بهذه السهولة قبول أعدائهم اللدودين، الشعب المتحضر، في جيشهم؟”
كان البرابرة الشماليون، أعداءً لدودين للمتحضرين، شديدي الاستبعاد. و للشماليين أيضًا دينهم الثقافي الخاص. ولم يتمكنوا من الاختلاط بالمتحضرين لفترة طويلة.
لم يكن اندماج الشمال والحضارة بالقوة. بإمكان أي شخص السيطرة على الأرض بالقوة كما يشاء، ولكن ليس على جوهر الشعب وروحه. لم يندمج الشمال في العالم المتحضر إلا بعد أن تسللت الحركة الشمس اللاعنفية بهدوء إلى الشمال وفرضت نفوذها.
“إنهم ليسوا استثنائيين كالشماليين. هؤلاء البرابرة من الغرب مختلفون. كل شيء عنهم جديد علينا. علينا أن نتعلم كل شيء من الصفر.”
نظر كارنيوس إلى المدينة. تطاير الغبار مع هبوب الرياح.
"على الأقل نعرف شيئًا واحدًا مؤكدًا. إنهم قساة تمامًا مثل الشماليين."
قاد كارنيوس جيشه خارج مدينة فيرنيكال. كان جيش البرابرة الغربيين جيشًا متقلبًا.
“جيشهم يُزوّد كل شيء محليًا، لذا ليس لديهم خطوط إمداد. أكثر حرية منا، فنحن لا نستطيع الابتعاد عن خطوط إمدادنا. وفوق ذلك، لا نعرف حتى غايتهم. لو استطاع أحدٌ التنبؤ بتحركات جيش كهذا، فلا بد أنه تلقى وحيًا من لو.”
لم يكن كارنيوس يعول على الحظ، فأرسل باستمرار كشافين لمتابعة تحركات البرابرة.
"إذا أرادوا إحراق لانغكيجارت، فليفعلوا. سنتبعهم تدريجيًا."
تخلى الجيش الإمبراطوري عن قرى ومدن لانغكيجارت، سواءً أُريد تدميرها أم لا. لم يُضيّعوا طرقهم دون داعٍ.
كان كارنيوس قائدًا بارعًا في التضحية بالصغير من أجل الكبير ولهذا لُقّب بـ"الدم الحديدي"… ولهذا أيضًا لم يحظَ بشهرةٍ تُضاهي شهرة شيطان السيف فيرزين.
“بالطبع، كنتُ أفتقر إلى مهارات القتال أيضًا. شيطان السيف فيرزين في أوج عطائه كان خارقًا للطبيعة تقريبًا…”
كان شيطان السيف قائدًا عظيمًا بلا شك، لكنه أحيانًا كان يُسلم جسده ومصيره إلى عواطفه المتقدة وحدسه السماوي. فضّل الناس الأبطال الذين باركهم لو على الاستراتيجيين الماكرين.
لم يحاول كارنيوس تقليد فيرزين، بل اختار نهجًا ثابتًا، لا يعتمد على الحدس.
زحف الجيش الإمبراطوري بقوة، مُقلِّلاً الوقت الذي كان سيقضيه في النوم والأكل. وفي كل مرة كان البرابرة يتوقفون لنهب المؤن المحلية، أصبح جيش كارنيوس يقترب منهم أكثر فأكثر.
ومن خلال تجنب الطرق غير الضرورية، نجح كارنيوس في تضييق المسافة تدريجيا، وفي النهاية تمكن من اللحاق بذيل جيش البرابرة.