الفصل 193
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ترجمة: ســاد
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
مملكة لانغكيجارت، التي تقع في الجنوب الغربي، دولة تقع بين الإمبراطورية والجنوب.
وبسبب تكثيف التصحر وندرة المساحات الخضراء كلما سافرنا جنوبًا، كانت عاصمة لانغكيجارت، نوفغارك، تقع في مكان أبعد إلى الشمال نسبيًا لتجنب القيود.
"إنها تحترق."
ارتجف جنديٌّ واقفٌ على برج المراقبة وهو يتحدث. سقطت القرى الواقعة على أطراف نوفغارك في أيدي البرابرة. وتصاعد دخانٌ كثيفٌ من المناطق التي تقع فيها المزارع.
"آه…"
تنهد ملك لانغكيجارت، وهو محاصر داخل القلعة، قائلاً.لقد أصدر على عجل أمر تجنيد للمدينة وسادتها، لكن الجنود الذين تمكنوا من حشدهم كانوا أقل من خمسة آلاف. وحتى بين هؤلاء، كانت الأغلبية حثالة. جنّدت المدينة كل من كان سليم الأطراف، بمن فيهم فتيان في العاشرة من عمرهم وشيوخ في السبعين من عمرهم".
"البرابرة الذين خرجوا من العدم."
البرابرة الذين قدموا من جبال السماء، وليسوا من الجنوب ولا الشمال، هم الذين حركوا مركز الحضارة في العالم.
تركزت القوة العسكرية للعالم المتحضر على حدود الجنوب والشمال، وكانت معظم الحصون الشهيرة تقع في الجنوب والشمال أيضًا. لم تشهد المناطق الداخلية غزوات أجنبية خلال الخمسين عامًا الماضية. كانت النزاعات بين اللوردات هي النوع الوحيد من الصراعات التي كان عليهم إدارتها.
اجتاح برابرة الغرب هذه المناطق الداخلية الهشة، وقفزوا فوق أسوار المدينة المنخفضة بسهولة، ونهبوا العالم المتحضر.
"ماذا تفعل الإمبراطورية بحق السماء؟ لقد مرّ أكثر من شهر منذ أن غزا البرابرة أرضنا!"
صرخ الملك من الإحباط.
الإمبراطور حاكم العالم و عليه واجب حماية الدول التابعة من الغزاة الأجانب، وخاصة عندما يكون الغزاة برابرة.
“ماذا علينا أن نفعل الآن!”
أصبح ملك لانغكيجارت يقبض على رأسه من شدة الألم. بدا البرابرة يدوسون لانغكيجارت بأقدامهم، محولينها إلى أرض محروقة. احترقت جميع الحقول تمامًا.
"حتى لو نجحنا في صد البرابرة… فلن ينتظرنا سوى مجاعة كابوسية."
دُمّرت الأمة. سقطت معاقل ومدن رئيسية، مما أضعف قوة لانغكيجارت الوطنية بشكل كبير.
اجتاح البرابرة مملكة لانغكيجارت قبل أن تتمكن حتى من صياغة استراتيجية رد. وقد نجحت استراتيجيتهم السريعة والحاسمة تمامًا.
اختلق السادة الذين نجحوا في التهرب من طريق نهب البرابرة شتى الأعذار لعدم إرسال قواتهم، وتحصنوا في أراضيهم. كانوا يعلمون أن النصر بات مستحيلاً حتى وصول الجيش الإمبراطوري.
"أغلقوا البوابة وحافظوا على مواقعكم! علينا أن نتحمل هجومهم حتى وصول الجيش الإمبراطوري!"
تمكن الملك من جمع صوته وصاح.
وفي هذه الأثناء، حدثت ضجة كبيرة عند بوابة المدينة.
" من فضلك! دعنا ندخل! يا سيدي! على الأقل ابني!"
توافد سكان قرى ومزارع مدينة نوفغارك إلى البوابة، ووصل عددهم إلى المئات، مطالبين بإنزال الجسر المتحرك عند البوابة.
"نحن في خضم المعركة الآن! تراجعوا!"
صرخ قائد الحرس بعنف. لم يكن من المؤكد متى سيهاجم البرابرة. لم يكن من الممكن إنزال الجسر المتحرك بهذه السهولة.
"نحن أيضًا رعايا صاحب السمو الملكي وشعب نوفغارك! ألم تأكلوا الحبوب التي حصدناها؟"
صرخ المزارعون. كانوا يعملون في الأراضي الزراعية الخارجية للمدينة.
"هل ستتركنا لنموت هكذا؟"
إذا هاجم البرابرة، فإن المزارعين خارج الأسوار كانوا في حكم الأموات.
"أوه…"
شد قائد الحرس على أسنانه وأطلق تأوهًا.
“سمعتُ شائعاتٍ متداولة عن البرابرة. لا يخلّفون وراءهم سوى الرماد. سواءً أطفالًا أو بالغين، يُقتل جميع الرجال، وتُنتهك حرمة النساء…”
بدا البرابرة جيشًا مرعبًا. ورغم أن العالم المتحضر يضم أيضًا العديد من الفرسان القساة، إلا أن الجيش بأكمله تغاضى عن مثل هذه الأعمال الوحشية لم يحدث قط.
"أوه، لو… ما الخطأ الذي ارتكبه هؤلاء الأشخاص!"
تنهد قائد الحرس.
"إذا تجاهلت صراخهم، فلن أتمكن من تسمية نفسي فارسًا بعد الآن."
لقد اتخذ القائد قراره.
ما ميّز الفارس عن المحارب لم يكن مجرد اختلاف في السلاح. مارس الفرسان فروسيتهم وفقًا لإرادة لو، بإخلاص. حموا الضعفاء ولم يغضوا الطرف عن الظلم. فبدون فروسية، كان الفارس مجرد قاتل مُدرّب.
"أخفض الجسر!" صرخ قائد الدفاع.
"أ- هل سنقوم بخفضه حقًا؟" سأل جندي بجوار الرافعة.
"هل أصبحت أصمًا أيها الجندي؟"
نزل قائد الدفاع معبرًا عن إحباطه. بدأ قلبه يخفق بشدة كغيره.
"فهمت!"
أدار الجنود الرافعة بقوة. انحلت السلاسل الملفوفة، مما أدى إلى إنزال جسر البوابة المتحرك.
“هؤلاء هم من يجب أن نحميهم! كيف لنا، ونحن نقتات على قمح الوطن، أن نتجاهلهم؟ احموا مواطنينا! نحن حماة لانغكيجارت!”
رفع قائد الدفاع سيفه، مشجعاً الجنود المحيطين به.
بوم!
استقر الجسر فوق الخندق.
"شكرًا لك يا سيدي! لن ننسى هذا اللطف!"
هرع المزارعون إلى الجسر.
"هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي فعله."
ابتسم قائد الحرس ابتسامة خفيفة وهو يراقب المزارعين وهم يهرعون إلى الداخل. بدا الأطفال الملطخون بالأوساخ يحملهم آباؤهم وأمهاتهم عبر الجسر.
" هاه؟"
عندما نظر إلى الصف الخلفي شعر القائد بالقلق.
"أين النساء والأطفال؟"
هناك مجموعة ترتدي قلنسوات. للوهلة الأولى، بدوا كغيرهم من المزارعين، لكن لم يكن معهم نساء ولا أطفال. بدت مجموعة تتألف من عدد كبير من الرجال فقط.
"غاا!"
قبل أن يتمكن قائد الدفاع من النطق بكلمة، تغير الوضع. استلّ بعض المزارعين الذين دخلوا من البوابة سيوفهم وهاجموا الجنود المحيطين.
" عدو، إنه العدو! أغلق البوابة… آه!"
هاجم الغزاة الجنود حول الرافعة ثم كسروها.
"سيدي، أرجوك ارحمني! أنا لست منهم!"
سرعان ما تحولت البوابة إلى مرجل فوضى. للوهلة الأولى، بدا من الصعب التمييز بين المزارعين والغزاة.
"اقتلهم! اقتلهم جميعًا!"
حتى أن الجنود المرتبكين طعنوا المزارعين الهاربين حتى الموت. تردد بعضهم، فطعنهم غازٍ متنكر بزي مزارع بخنجر في حناجرهم. كان من المستحيل التمييز بين المزارعين والغزاة.
"آآآآآه! عزيزي!"
بدت فوضى عارمة. لم يكن واضحًا للعدو والحلفاء، والبوابة مفتوحة على مصراعيها.
بوو!
على مقربة من البوابة، تحركت الشجيرات. بدا محاربو التحالف متنكرين في هيئة شجيرات. لطّخوا أجسادهم بالطين، واستخدموا خيوطًا لتعليق الأغصان والأوراق على أنفسهم.
"الشجيرات عدوٌّ! البرابرة المُتخفّون أمامنا مباشرةً!"
صاح جندي على الجدار. كانوا يحدقون في الشجيرات طوال اليوم، لكنهم لم يعتقدوا قط أنهم بشر.
في الليلة السابقة، اتخذ المحاربون المتخفون مواقعهم على مقربة من البوابة، تحت جنح الظلام. انتظروا طوال اليوم فتح البوابة، حتى أنهم قضوا حاجتهم هناك.
" كاااااه!"
تجلّى الفرق بين الغزاة والمزارعين تدريجيًا عند مدخل البوابة. كان الغزاة ذوو التسليح الخفيف مرتزقة متحضرين انضموا إلى جيش البرابرة.
"العملات الذهبية في انتظارنا!"
"والنساء أيضا!"
صرخ المرتزقة بفظاظة وهم يمسحون الدم عن وجوههم. كُلِّفوا باختراق البوابة متنكرين بزي مزارعين.
"لا أستطيع أن أصدق أن الأمر نجح فعليا."
كانت استراتيجيةً جيدةً إن نجحت، وإن لم تنجح، فلا بأس. لم يكن من الممكن ابتكارها إلا بفضل وجود أعضاء التحالف الذين يعرفون الكثير عن فرسان الحضارة.
“قد يكون القَسَم بحماية الضعفاء عائقًا في المعركة أحيانًا. أظن أن الرضا عما قد يحدث أثناء فتح بوابة المدينة لفترة وجيزة لعب دورًا أيضًا.”
نوح أرتين راقب بوابة المدينة المفتوحة من بعيد وابتسم بمرارة.
فتح التحالف بوابة المدينة بسهولة. ساند حوالي مئة محارب متخفّين بين الشجيرات المرتزقة المتمدنين، واستولوا على البوابة.
بوووووب!
أكد المحارب ذو البوق الاستيلاء على بوابة المدينة بإشارة عالية. كشف المحاربون المختبئون خلف التلال عن أنفسهم واندفعوا نحو البوابة المفتوحة.
"ووووووووه!"
دخل آلاف المحاربين إلى المدينة من خلال البوابة المفتوحة.
تم اقتحام مدينة نوفغارك في دقائق معدودة. انشغل الجنود المتبقون بالفرار. لولا حماية بوابة المدينة، لما استطاعوا إيقاف المحاربين البرابرة. لقي أبناء المزارعين، الذين لم يحملوا سلاحًا قط قبل اليوم، حتفهم على أيدي البرابرة.
"آآآآآه!"
لوّح قائد الحرس، الذي أنزل بوابة المدينة، بسيفه في يأس، فقتل محاربي البرابرة المهاجمين.
“لقد فعلتُ الصواب. فلماذا…؟”
لقد أدى التصرف الصحيح إلى أسوأ نتيجة ممكنة.
لقد دُمّرَ من خطئه. حتى لو نجا من معركة اليوم، فلن يستطيع رفع ذقنه مجددًا. اندفع نحو البرابرة كما لو يحاول الانتحار.
قاتل القائد بشجاعة، فقتل عددًا من المحاربين. لكنه لم يستطع تفادي الرماح والفؤوس التي انهالت عليه من كل اتجاه بعد ذلك.
تقيأ القائد الدم وسقط على الأرض.
"ما الأمر مع هذا الرجل؟"
"هذا سيف جميل، أليس كذلك؟"
"مرحبًا، هذا ملكي."
نهب المحاربون سيف القائد ودرعه. بعد ذلك، نظروا إلى المدينة مجددًا. مدينة الحضارة المبهرة أمام أعينهم.
بدا القائد ينظر إلى أقدام البرابرة بعيون باهتة.
"أوه، لو، من فضلك احمنا من هؤلاء البرابرة الكابوسيين وساعدنا على تبديد الظلام بالنور."
صلى القائد صلاته الأخيرة وأغمض عينيه.
* * *
بوو!
دخل ساميكان القصر. انبعث من أرضية الرخام صوت بارد.
وبمجرد احتلال المدينة، سقط القصر أيضًا في أيدي المحاربين.
وقف المحاربون الذين يحملون الفؤوس بجانب الأعمدة، وهم ينحنون رؤوسهم تجاه ساميكان.
"هل أنت ملك هذه البلاد؟"
خرجت لغة هاميلية من فم ساميكان متلعثمًا. لكن لم يضحك أحد على كلامه الخرقاء.
تحت العرش، بدا الملك وعائلته مقيدين وجثامين. ارتجف الأمير الصغير والأميرة، وهم يعانقون والدتهم.
" نعم، أنا كذلك."
أومأ ساميكان برأسه ومر بجانب الملك.
بوو!
جلس ساميكان على العرش واتكأ إلى الخلف.
"ليس مريحًا كما توقعت. إنه صلب جدًا."
"هكذا هي العروش."
"أفهم. هل يُفترض أن يكون درسًا ألا تتهاون حتى وأنت جالس على العرش؟"
أراد ملك لانغكيجارت أن يقذف بشتى أنواع الإهانات في تلك اللحظة، لكنه لم يُبدِ أي عداء تجاه العدو الذي أمامه.
لانغكيجارت قد خسر بالفعل. لم يكن أمام الخاسر سوى انتظار ردة فعل المنتصر.
“ليست حياتي وحدها هي المعرضة للخطر، بل مصير عائلتنا بين يدي هذا الرجل.”
لم يكن بإمكان الشعوب المتحضرة إعدام العائلة المالكة تعسفيًا. حتى بعد الانتصار في الحرب، كان لا بد من كسب قلوب الشعب لحكم الأراضي المحتلة. علاوة على ذلك، كان قتل العائلة المالكة سيُثير انتقادات من الدول المجاورة.
“لكن هؤلاء هم برابرة. ربما لا يفكرون حتى في حكم مملكتنا. كل ما يفعلونه هو التدمير والنهب.”
لن يكون غريباً إذا انتهى سلالة العائلة المالكة لانغكيجارت في هذا المكان.
“أنا وإخوتي لسنا مجرد غزاة قساة، بل نهاجم دفاعًا عن أنفسنا.”
حدق ساميكان في ملك لانغكيجارت أثناء حديثه.
"لم تهاجمكم لانغكيجارت أولًا. أنتم الغزاة الذين هاجمتم دون إعلان حرب!"
رفع الملك صوته لا إراديًا. لقد عانى لانغكيجارت من ضرر لا رجعة فيه جراء الغزو المفاجئ للبرابرة.
"حقًا؟ ألم تهاجمنا قط؟ هل أنت متأكد من ذلك؟"
ضحك ساميكان ضحكة خفيفة، وهزّ كتفيه. نزل عن العرش ووقف أمام العائلة المالكة.
أغمضت الملكة عينيها بإحكام عندما رأت ساميكان يمد يده نحوها.
"أوه."
لمست يد ساميكان الملكة. ورغم اقترابها من منتصف العمر، إلا أن جهدها في العناية بنفسها سمح لها بالحفاظ على جمالها الأنيق النادر في عالم القبائل.
"ت-توقف عن ذلك!"
حاول الملك الوقوف، لكنه عاد إلى الجلوس بعد أن شعر بطعنة في رقبته. ساميكان استل خنجرًا وصوّبه نحو رقبة الملك.
"أنتم، مملكة لانغكيجارت، شركاء. عندما طلب الجيش الإمبراطوري الإمدادات والقوات لعبور الجبال، لم ترفضوا. لذا، دعوني أسألكم مرة أخرى: هل ما زلتم تعتقدون أن غزونا ظالم؟"
انتشرت كلمات ساميكان المنطقية بين المحاربين من خلال مترجم.
"أوه! ساميكان!"
هتف المحاربون موافقين على كلام ساميكان. وأيده الزعماء أيضًا، صارخين تهديدًا بلغاتهم.
اشتعل القصر الملكي غضبًا. بدا وكأن محاربي القبائل سيسحبون سيوفهم في أي لحظة ليُشكّكوا في ذنب المملكة. شعر الملك بالتهديد، فحرك شفتيه.
"لم يكن أمامنا خيار. بصفتنا دولة تابعة، لا يمكننا رفض طلب الإمبراطورية."
"فهل حمتك تلك الإمبراطورية؟ أين جيش الإمبراطورية العظيم الآن؟"
ولم يتمكن الملك من الإجابة على سؤال ساميكان البلاغي.
"بقدر ما أحب أن أمزقك وأعلق رأسك على عمود… " تمتم ساميكان.
انقبض قلب الملك. فتح عينيه على اتساعهما.
بعد تردد، واصل ساميكان كلماته ببطء.
" مع ذلك، سأُبقي على حياتك. من الآن فصاعدًا، ستنتقل أنت وعائلتك معنا كرهائن."
" عليّ أن أنظف ما تخلفه؟ لا أستطيع الذهاب معكم!"
ارتجف الملك وصرخ. بصفته ملكًا، لم يستطع ترك لانغكيجارت على حالها. فراغ السلطة وحالة الفوضى ستُغرق لانغكيجارت في حرب أهلية مروعة.
نظر ساميكان إلى صديقه الاستراتيجي، نوح أرتين.
أومأ نوح برأسه.
لم يكن ساميكان يعرف الكثير عن العالم المتحضر. لم يفهم العلاقات المعقدة بين السلطة الملكية والإقطاع. لكن استراتيجيته، نوح، كانت تعلم جيدًا ما يجب عليهم فعله لإغراق لانغكيجارت في الفوضى.
ستظهر خطوط جانبية من اليمين واليسار لمحاولة استغلال غياب الملك والمطالبة بالعرش بحجة استقرار البلاد. من الواضح ما يفكر فيه هؤلاء النبلاء المتعطشون للسلطة. سيتوقعون على الأرجح أن تحلّ الإمبراطورية المشكلة مع البرابرة بطريقة ما كما فعلت حتى الآن.
نوح قد اطلع على شجرة العائلة المالكة وتحقق من ترتيب الخلافة. باستثناء عائلة لانغكيجارت الملكية التي أُسرت، كان خط الخلافة متساويًا تمامًا. ومع أسر الملك، لم يقتصر الأمر على العرش فحسب، بل سيبرز أيضًا نبلاء أقوياء بحجة الوصاية.
حتى بعد احتلال عاصمة لانغكيجارت، لم يبقَ جيش التحالف طويلًا. عليهم مواصلة التقدم. واصل جيش التحالف تقدمه بعد أسر العائلة المالكة والنبلاء رهائن.
وصل جيش التحالف بقيادة ساميكان إلى الحدود الشرقية للانغكيجارت، وانضم إلى جيش يوريتش. خيموا على الحدود قليلًا، يخططون لخطوتهم التالية.
دخل تشيكاكا من فيراجامون خيمة القيادة. ورغم قصر قامته، هو من أشدّ محاربي التحالف قسوةً وصلابةً.
بدا تشيكاكا يحمل رأسًا بشريًا في كل يد.
"هؤلاء كشافة إمبراطوريين."
شيكاكا، الذي ذهب في دورية مع عدد قليل من محاربي الماعز الجبلي، ألقى رؤوس الكشافة الإمبراطورية في خيمة القيادة.
أدرك يوريتش وساميكان أن الجيش الإمبراطوري قد اقترب بالفعل.
فيلقا الإمبراطورية، اللذان يتألفان من عشرة آلاف جندي، يلاحقان جيش التحالف. قائدهما كارنيوس، الجنرال المخضرم.