الفصل 167
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
ترجمة: ســاد
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
حتى في الصيف، لم يكن الناس في موقع أرتين قادرين على التخلص من معاطف الفرو الخاصة بهم بسهولة.
بُنيت البؤرة الاستيطانية على ارتفاع شاهق، وظلّ البرد يخيم عليها طوال اليوم بسبب الرياح الباردة التي تهب من مضيق أرتين. دفع البرد الجنود إلى تسميتها "مضيق الرياح الباردة" بدلًا من اسمها الأصلي.
قاد الدوق لانجستر، قائد البؤرة الاستيطانية، فرسانه مرتديًا فراء ذئب كثيف. نظر إلى الجسر الذي أصبح الآن واسعًا بما يكفي لعبور عربة مزدوجة.
"يايلرود، يايلرود."
بدا جسرًا بُني على جرفٍ صخريٍّ بالكاد يمرّ منه إلا شخصٌ واحد. أودى بناؤه بحياة مئات العمال. لاحقًا، استُخدم العبيد لتعويض العمال الذين ماتوا لمواصلة البناء.
"ولم يعودوا هذه المرة أيضًا؟ هذه الجبال قاسية حقًا."
قال الدوق لانجستر. رغم إرسال عدة كشافة، من بينهم فريق استكشاف شمالي، لم يعد أحد بأخبار.
"هل هذا حقا بسبب هذه الجبال، أم…"
نظر الدوق لانجستر إلى جبال السماء. منذ القدم، كان السكان المحليون يقدسونها كرمز للرهبة.
"لا عجب أنه رمزٌ للرهبة. حتى في الشمال، لم أرَ جبالًا شاهقةً كهذه من قبل."
قبل تعيينه في موقع أرتين، الدوق لانجستر نائب الملك في الشمال.
وجد العديد من النبلاء أنه من الغريب أن يتم إعادة تعيين نائب الملك الناجح في الشمال إلى موقع أرتين، لكن هذا لم يكن خفضًا في رتبته؛ بل يعني أنه في صالح الإمبراطور إلى حد كبير.
"حتى ريجال أرتين، القائد الأصلي، مفقود…"
ابتسم الدوق لانجستر بمرارة. كانت خطته في الحياة أن يتقاعد نائبًا لملك الشمال ويقضي سنواته المتبقية في العاصمة. لكن هذه الخطة تبخرت الآن.
" أن أُعيَّن في الخطوط الأمامية في هذا العمر. وفي الغرب المجهول، في ذلك الوقت…"
"إن القدرة الزائدة عن الحد هي خطيئة أيضًا، يا سيدي."
قال فارس مبتسمًا. أصبح الدوق لانجستر في الخمسين من عمره تقريبًا. ستستغرق الحملة الغربية عشر سنوات على الأقل، إن لم يكن أكثر".
"هذا كثير جدًا، حتى بالنسبة للإمبراطور."
نقر الدوق لانجستر بلسانه. سار على طريق يايلرود. بدا الجسر، الذي لم تتأثر به رياح الوادي الباردة، متينًا للغاية.
"إذا تم الحفاظ عليها بشكل جيد، فيمكن أن تدوم حتى مئات السنين."
بدا جسر يايلرود إنجازًا تاريخيًا. كان الجسر، الممتد على طول المنحدرات الشاهقة، مشهدًا بديعًا بكل معنى الكلمة. عبر الوادي دون أن يتأثر بارتفاعات الجبل، مما مكّن الجيش من عبور الجبال.
"آآآآه!"
دوّى صراخٌ في البعيد. تردد صدى الصوت في الوادي حين ارتدّ عن جدران جرفه الشاهق.
"هناك واحد آخر."
عبس الدوق لانجستر . لم يكن يستمتع بذلك إطلاقًا، لكنه أمر الإمبراطور.
"إن الإنجازات العظيمة في التاريخ تأتي مع العديد من التضحيات."
شهد الدوق لانجستر إنجازاتٍ عديدةً تنبع من التضحيات. فتوحات الإمبراطور السابق في الجنوب والشمال جاءت بفضل تضحيات الإمبراطورية والبرابرة.
"مات عدد لا يحصى من الفرسان، وسقط المزيد من البرابرة على ركبهم."
أمّن الفرسان سلامة الجسر أمام الدوق لانجستر. ووُضعت سلالم لتسلق المنحدرات على مسافات متباعدة.
"في المرة القادمة، يمكننا التحرك بمئة رجل. يبدو الأمر ممكنًا الآن."
اقترح فارس. لم تعد هناك حاجة للتحرك في مجموعات صغيرة كالبعثات. فقد امتد يايلرود مسافة كافية بحيث لم يعد دوار المرتفعات مصدر قلق.
وصل دوق لانجستر إلى نهاية يايلرود الحالية. بدا العمال ينشطون في توسيع الجسر.
"سأذهب وأرى ذلك بنفسي."
قال الدوق لانجستر وهو يمسك بالسلم. بدا سلمًا عاليًا بشكل مذهل.
"إنه أمر خطير يا سيدي."
"لا، أريد أن أرى بنفسي كيف تبدو الجبال."
لم يستطع أحدٌ معارضة الدوق لانجستر. صعد السلم برفقة فرسانه.
" هاف، هاف."
تنفس دوق لانجستر بصعوبة، ونظر إلى الأسفل.
"إذا سقطت، سأموت بالتأكيد."
نجا الدوق لانجستر من مواقف لا تُحصى هددت حياته، و آخرها كاد أن يموت إثر هجوم مفاجئ شنّه متمردون شماليون ردًا على استعباد مولين.
"يوريتش."
الرجل الذي أنقذه من ذلك الهجوم لم يكن سوى بربري يُدعى يوريتش. ومن المفارقات أن بربريًا شماليًا أنقذه من هجوم بربري شمالي.
"أتساءل ماذا يفعل هذا البربري الآن؟"
على الرغم من كونه بربريًا، بدا يوريتش رجلًا مميزًا. فاز ببطولة هامل للمبارزة، بل له علاقات بملك بوركانا. لا شك أنه كان ينعم بالثراء والمجد في مكان ما.
زوو!
مدّ الدوق لانجستر ذراعيه وصعد إلى أعلى السلم. نظر إلى الأسفل من فوق الوادي.
" الجو بارد تمامًا هنا " قال دوق لانجستر وهو يواجه الرياح التي تهب فوق الوادي.
"بعد قليل، تصبح التضاريس أكثر سلمية يا سيدي. خطتنا الحالية هي ربط تلك المنطقة بـ "يايلرود" وبناء حصن آخر. ستكون هذه بداية الفتح."
أشار فارس إلى الأمام وشرح.
برع الجيش الإمبراطوري في الفتوحات. ركع الشمال والجنوب أمامه. حتى عقبة جبال السماء تغلب عليها الإرادة البشرية والتقنية.
"ستصبح نائب الملك للغرب بعد الشمال يا سيدي."
"إذا عشت لرؤية نهاية الغزو الغربي، هذا هو."
ضحك دوق لانجستر، وهو ينظر نحو الغرب.
صدر حفيف الشجيرات. لم يفوت الفرسان الصوت.
بوو!
سحب الفرسان سيوفهم لحماية الدوق لانجستر.
"السعال، السعال."
خرج شخص من بين الشجيرات. كان مصابًا بجروح بالغة، لكنهم تمكنوا من تحديد هويته كعضو في فريق البعثة الذي أرسله الدوق لانجستر. كان بالكاد يتشبث بالحياة.
"ا-إنهم ينتظروننا " قال الرجل الجريح.
" انتظارنا؟ من؟"
اقترب الدوق لانجستر، وقام بتفريق الفرسان.
"البرابرة كانوا مختبئين، ينتظروننا. ليس من قبيل الصدفة أن البعثات الأخرى لم تعد. يا سيدي…"
تكلم الرجل وهو يلفظ أنفاسه الأخيرة. لقد فات الأوان للعلاج؛ أصبح وجهه شاحبًا بالفعل.
حاول الدوق لانجستر استخراج أكبر قدر ممكن من المعلومات قبل وفاة الرجل.
"تكلم بوضوح! أريد التفاصيل!"
" هاجمنا أكثر من عشرات البرابرة. حاصروا منتصف الجبل بإحكام، حتى أن الفأر لا يستطع المرور… وكأنهم كانوا على علم بخططنا."
تصلب تعبير وجه الدوق لانجستر. حقيقة أن هذا الرجل صادف أكثر من عشرة أشخاص تعني أن اللقاء لم يكن محض صدفة.
"هل يقوم البرابرة بإقامة دفاعات في الجبال؟"
أومأ الرجل برأسه. وبعد أن سعل دمًا، أغمض عينيه.
قام أحد الفرسان بفحص رقبة الرجل لمعرفة نبضه.
"لقد مات يا سيدي."
فتح الدوق لانجستر عينيه بشكل ضيق.
البرابرة يحرسون سفوح الجبال. بناء يايلرود دون دراسة وافية قد يؤدي إلى عواقب غير متوقعة. يتطلب البناء وقتًا وتفانيًا، لكن الهدم يحدث في لحظة.
"اجمع القوات إلى السلالم."
نهض الدوق لانجستر وأصدر الأوامر.
* * *
عاد يوريتش إلى قبيلة الفأس الحجرية. لم يمكث طويلًا في القبيلة، وتوجه فورًا إلى جبال السماء. لم يكن لديه وقتٌ للاسترخاء من رحلته الطويلة.
اختارت كلٌّ من قبائل الضباب الأزرق والفأس الحجري والرمال الحمراء مئةً وخمسين محاربًا من قبائلها لحراسة الجبال. نفّذوا أوامر زعيمهم، وحرسوا الجبال لما يقارب نصف عام.
"إنه هناك."
شاهد يوريتش الدخان يتصاعد. عند سفح الجبال، معسكر المحاربين. نُصبت الخيام، وتناوبوا على تسلق الجبال للحراسة.
"يوريتش!"
تعرّف محاربو الفأس الحجرية على يوريتش ووقفوا على الفور. بدا يوريتش برفقة فالد وبعض المحاربين الآخرين.
"الزعيم يوريتش."
استقبل محاربون من القبائل الأخرى يوريتش أيضًا، إذ سمعوا خبر انتهاء الحملة.
" لقد كنت تعمل بجد."
أشاد يوريتش بالمحاربين لجهودهم. لقد حرسوا الجبال بصمت، دون أن يحظوا بالمجد الذي ناله من شاركوا في الحملة الغربية. لكن في الواقع، لم تكن مصاعبهم أقل من مصاعب الحملة.
"أضمن لك أن أحداً منهم لم يعبر الجبال ليخطو على أراضينا."
صدّ المحاربون أكثر من عشر فرق استطلاعية واستكشافية حاولت عبور الجبال. كان فخرهم هائلاً.
"هل هناك أي أسرى؟"
"أبقينا حوالي عشرة منهم على قيد الحياة. لم نتمكن من استجوابهم لأن لغتهم مختلفة عن لغتنا…"
"أتحدث لغتهم. أرشدني لهم."
أعجب المحاربون بيوريتش.
"واو… إنه حقًا الشخص الذي عبر الجبال."
أظهر المحاربون الذين يحرسون الجبال احترامهم ليوريتش. بدت الجبال وعرة، وحتى بعد أن قضوا فيها نصف عام، لم يجرؤوا على عبورها. بدا يوريتش، الذي عبر الجبال ذهابًا وإيابًا، محاربًا جبارًا.
بدا كل شيء يسير كما توقع يوريتش. لم يكن لقاء الكشافة الشمالية مع جيزلي مصادفة.
“ الإمبراطورية ترسل أناسًا لعبور الجبال. ما كان يايلرود ليتوقف لمجرد أنني قتلتُ ريجال أرتين. لو نجح المحاربون حقًا في صد جميع فرق الاستطلاع، لن يكون لديهم الكثير من المعلومات عنا بعد.”
بينما بدا يوريتش غارقًا في أفكاره، وصل إلى الخيمة التي يُحتجز فيها الأسرى. كانت الخيمة تفوح منها رائحة القذارة. من الواضح أن المحاربين لم يُحسنوا التعامل مع الأسرى. شوهد الأسرى يقضون حاجتهم في سراويلهم. من بينهم شماليون.
"هل تؤمن بأولجارو؟"
تحدث يوريتش باللغة الشمالية. وسّع أحد الأسيرين الشماليين عينيه.
"آه يا أخي؟ لا، هذا مستحيل."
نظر الشمالي إلى وجه يوريتش وهز رأسه.
"لا بد أنك واجهت صعوبة في عبور الجبال."
هذه المرة، تحدث يوريتش باللغة الهاملية.
تحرك الأسرى. بدا البربري الغربي الواقف أمامهم يتحدث بطلاقة اللغة الشمالية والإمبراطورية.
"هل ستموت هنا غارقًا في قذارتك؟ لن تصل إلى حقل السيوف."
سخر يوريتش من الشمالي.
"ا-أعطني سلاحًا!"
صرخ الشمالي بوجهٍ مرتبك. بدا واضحًا أنه يؤمن بأولجارو.
"أجب على أسئلتي، وسأرسلك شخصيًا بشرف."
أومأ الشمالي مرارًا. لقد استنزف سجنه الطويل حياته. تمسك به ليتمكن من الوصول إلى جانب أولجارو.
"بوووو! خائن!"
"هل الخيانة سبيلٌ شريف؟ لهذا السبب البرابرة…"
ألقى السجناء المتبقون الشتائم على الشمالي.
لم يُبالِ الشماليّ. ما يهمّه هو الوصول إلى حقل السيوف. اخذ المال لعبور الجبال. لم يكن هناك ما يُؤيّد ولاءه.
"هيا، اشرب بعض الماء أولاً."
قدّم يوريتش للشمالي الماء. شرب الشمالي بشغف وابتسم بوجه أكثر ارتياحًا.
"كيف تعرف لغتنا؟"
سأل الشمالي، لكن يوريتش ابتسم.
"هذا ليس مهمًا. من يقود موقع أرتين؟ ريجال أرتين يجب أن يكون ميتًا."
اتسعت عينا الشمالي أكثر. بدا الرجل أمامه، وهو بربري غربي، يعرف اسم البؤرة الاستيطانية وشؤونها الداخلية.
"من أنت بحق الجحيم!"
كان عليه أن يسأل مرة أخرى.
"أنا يوريتش."
"يوريتش؟"
هو البربري نفسه الذي فُقد مع ريجال أرتين. لكن لم يكن أحد يعرف اسم يوريتش. حتى في البؤرة الاستيطانية، سُجِّل اختفاء ريجال أرتين ومجموعته فقط.
"على أي حال، هذا ليس مهمًا. من القائد؟"
"دوق لانجستر. أيضًا صاحب عملي."
"لانجستر، نائب الملك الشمالي؟ ماذا يفعل هنا؟ هذا تخفيض رتبته."
تمتم يوريتش باللهجة الهاملية. هو يعرف الدوق لانجستر بالفعل.
" حقا، من أنت بحق الجحيم…"
أصبح الشمالي أكثر حيرة. هنا في الغرب، هناك رجلٌ أدرك فورًا مكانة نائب الملك الشمالي لانجستر بمجرد سماع اسمه.