الفصل 152
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
ترجمة: ســاد
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
صرخ الشماليون وهم يشهدون مقاومة أهل الغرب الأصليين. وترددت صيحات المعركة الباسلة بقوة. كان أسلوب قتال يبدأ بالتغلب على العدو بزئير.
بوو!
تصادمت السيوف، وتطاير الشرر لتضيء المكان لفترة وجيزة.
سووش!
بدت الشفرات تخدش بعضها البعض، وتهدف إلى حلق العدو مثل أسنان الذئب.
من الصعب ضرب الرقبة بضربة واحدة. إنهم محاربون ذوو خبرة.
تراجع يوريتش إلى الوراء ودفع محاربًا شماليًا مهاجمًا بركلة أمامية.
"جيزلي! تعال إلى هنا!"
أمسك يوريتش جيزلي من مؤخرة رقبته وركض. كاد جيزلي أن يُعلق في الهواء وهو يُجرّ. بدت قوة يوريتش هائلة.
“لا يُمكننا أن نُحاصر. من المُستحيل صد الهجمات القادمة من جميع الاتجاهات.”
كان يوريتش بارعًا في مواجهة عدة خصوم في آنٍ واحد. وكثيرًا ما يقاتل في مواقف غير مواتية، ويتحرك باستمرار لإثارة مواجهات فردية.
“جيزلي لا يستطيع التحرك بشكل صحيح الآن. الدفاع عنه ومواجهتهم في آنٍ واحد سيكون صعبًا.”
نظر يوريتش إلى جيزلي وهو يعرج. من المفترض أن يهدأ الألم في غمرة الإثارة، لكن قدمه بدت شبه ميتة، مما جعل حركته بطيئة.
"اتركني هنا. سأحاول أن أمنحك بعض الوقت."
غرس جيزلي رمحه في الأرض وقال ليوريتش.أمسك الرمح، وواجه الأعداء دون أن يجرّه يوريتش.
"ماذا؟ لا تُلقِ عليّ هذا الهراء. هيا، علينا أن نستمر!"
اتسعت عينا يوريتش في ذهول وهو ينظر إلى الوراء. أصبح الوقت جوهريًا. كل ثانية لها قيمتها. محاربو الشمال يقفزون عبر الأشجار نحوهم.
“أنا زعيمٌ لا أستطيع حتى الحركة. سأستخدم ما تبقى من حياتي من أجلك.”
سحب جيزلي كتفه وذراعه للخلف، ممسكًا بالرمح. زفر وأطلق الرمح.
ثواك!
غُرِسَ رمح جيزلي في رأس أحد المحاربين الشماليين. سقط المحارب على ظهره وسقط ميتًا. جعلت مناورة جيزلي الشرسة المحاربين الشماليين المتقدمين ينتفضون ويسحبون دروعهم.
"لقد قلت كفى هراء…… اللعنة، انبطح يا جيزلي!"
أمسك يوريتش برأس جيزلي ودفعه أرضًا. دون أن يدري، انكسر أنف جيزلي من الصدمة المفاجئة.
بوو!
انطلقت طلقة قوس ونشاب بسرعة البرق من حيث كان يقف يوريتش وجيزلي. يئس المحاربون الشماليون من أسرهما أحياءً. أطلقوا القوس والنشاب، عازمون تمامًا على قتل سكان الغرب الأصليين.
"لماذا فعلت ذلك… هل كان ذلك سهمًا للتو؟"
نظر جيزلي إلى السهم العالق في شجرة. بدت عيناه مفتوحتين على اتساعهما.
"هذا الشيء على شكل صليب هو قوس."
ظل يوريتش يراقب المحاربين الشماليين وهم يعيدون تحميل أقواسهم.
" على أي حال، قلتُ سأحميك! انزل إلى القرية يا يوريتش! لا أستطيع التخلص منهم وساقاي بهذا الشكل!"
كاد سهم آخر أن يُصيب رأسي جيزلي ويوريتش. تبادل الشماليون إطلاق الأقواس، مُثبّتين يوريتش وجيزلي أرضًا. دار محاربان حول الأجنحة لمهاجمتهما من الجانب.
"إنهم يستخدمون التكتيكات الإمبراطورية…"
عبس يوريتش. المحاربون الشماليون الذين استأجرتهم الإمبراطورية يتقنون التكتيكات العسكرية الإمبراطورية.
"لا أترك إخوتي خلفي."
أمسك يوريتش بذراع جيزلي، و عيناه تتألقان.
"هذا كلامٌ مُبالغٌ فيه من الذي جاء ليأخذ منصبي! فلنتقاتل إذًا، اللعنة!"
كشر جيزلي عن أنيابه وسخر. ناوله يوريتش أحد فؤوسه الفولاذية.
بعد مسح محيطهم بسرعة، أعطى يوريتش لجيزلي سلسلة من التعليمات بسرعة كبيرة.
"عندما أعطي الإشارة، اركض يسارًا. حتى لو كانت قدماك تؤلمانك، اركض واقفز عليهما من اليسار. سأدور يمينًا وأقتل القادمين من هناك، ثم أصعد يمينًا."
استمع جيزلي إلى يوريتش، وهو محارب بسيط، مع أنه كان الزعيم. بدون ذلك، لم تكن لديهم فرصة للفوز.
أغمض يوريتش عينيه للحظة، متذكرًا ما تعلمه. لم يكن يعرف اللغة الإمبراطورية فحسب، بل اللغة الشمالية أيضًا.
"'خلفك! كمين من الخلف!'"
صرخ يوريتش باللهجة الشمالية. في الظلام، بدا الصوت مُربكًا بما يكفي لصرف انتباه المحاربين الشماليين. أصبح تشتيت انتباههم للحظة كافيًا. ركض يوريتش وجيزلي في اتجاهيهما.
صر جيزلي على أسنانه. كل خطوة تُشعِره بألمٍ يخترق عموده الفقري حتى رأسه.
"غاااااااه!"
صرخ جيزلي وهو يركض. ثم استدار يسارًا ونصب كمينًا للمحاربين الشماليين الأربعة الذين يطلقون الأقواس. فتحوّل انتباههم إلى جيزلي.
بعد أن دار يوريتش حولهم، واجه محاربين وقتلهما بسرعة بسيفه. شتت صرخة الشمال المفاجئة انتباههما، مما جعل قتلهما سهلاً نسبيًا. ثم اقترب بصمت من يمين مجموعة القوس والنشاب.
"سأرسلكم أيها الأوغاد إلى جانب أولجارو!"
صرخ يوريتش وهو يطعن محاربًا في رقبته ويقطع وجه آخر بفأسه.
"أووولغارو!"
كما صرخ المحاربون الشماليون المتبقون باسم أولجارو أثناء موتهم.
انهار يوريتش وجيزلي، يلهثان بشدة. بدت أنفاسهما متقطعة، تكاد تُثير الغثيان. كانا يتحركان ويتقاتلان بلا هوادة.
" هاف، هاف."
تصاعد البخار من أجسادهم المشتعلة. نظر يوريتش إلى محاربي الشمال القتلى.
“إنهم يستخدمون الشماليين كطليعة. من يقف وراء هذا ذكي جدًا.”
العالمين، المنفصلين بواسطة جبال السماء، بدأوا في التداخل أكثر فأكثر.
“لن يطول الأمر. قد يكون إرسال جيش صعبًا، لكن إرسال الكشافة ممكن الآن بالتأكيد.”
شعر يوريتش بالقلق. لم يتوحد الغرب بعد. كانت القبائل لا تزال منشغلة بمعارضة بعضها البعض. إذا عبر الجيش الإمبراطوري خلال هذه الفترة، فسيكون مصير الغرب متوقعًا.
"جيزلي، هل أنت على قيد الحياة؟"
استخدم يوريتش سيفه كعصا ليساعد نفسه على الوقوف. نظر إلى سماء الليل، وزفر بعمق. تألقت مجرة درب التبانة في السماء.
"هل هؤلاء هم الأعداء من وراء الجبال الذين تحدثت عنهم؟"
"هذؤلاء لمحة منهم. أعد لي فأسي واجمع الغنائم. كانوا يحملون أسلحة جيدة، كلها من الفولاذ."
أورش يُلوّح بأسلحة المحاربين الشماليين. كانوا من ورشة الإمبراطورية.
" هناك بشر يعيشون حقا وراء الجبال، إذن."
التقط جيزلي سيفًا فولاذيًا. حتى في ضوء النجوم والقمر، بدا جمال النصل جليًا.
"لو لم يكن الأمر يتعلق بيوريتش، لكنا قد قُتلنا."
مرر جيزلي يده بين شعره، ساخرًا من نفسه. وحده يوريتش كان قادرًا على الصمود في وجههم.
“ما هو الهدف من حياتي…؟”
يبدو أنه لم يعش إلا ليورث الزعامة ليوريتش. حتى في حياته، بدا يوريتش الشخصية الزعيمية.
"الزعيم جيزلي."
بدا ذلك سندًا وفخرًا له. نهض جيزلي، وحذاؤه الفروي غارق في الدماء. لم يُرِد حتى أن يفحص قدميه، إذ بدا واضحًا حالتهما.
ساعد يوريتش جيزلي المتعثر في النزول من الجبل. كانت رحلةً شاقةً بالنسبة له نظرًا لإعاقته الحركية.
"لقد انتشر العفن في جميع أنحاء جسده."
أصبح لون بشرة جيزلي باهتًا. بدت حرارته متقلبة، وبدا يتقيأ كل ما يأكله. تساقطت أصابع قدميه المتفحمة واحدة تلو الأخرى. هذه أعراض محارب يحتضر. أصبح ضعيفًا لكنه لم يتعافى.
"إذن، هذا مصيري؟ هذا ظلم كبير."
ضحك جيزلي وهو ينظر إلى السماء وهو ينزل من الجبل. إنها مشيئة السماء أن يعيش المحارب أو يموت بعد إصابته. ينجو البعض حتى من جروح بشعة، بينما يموت آخرون من مجرد خدش سطحي.
لم يُعالَج جيزلي من قضمة الصقيع في الوقت المناسب. أصبح الدم الفاسد يتدفق في جسده، يُعذِّبه ثانيةً بعد ثانية.
"نادي الشامان على الفور!"
صرخ يوريتش فور دخوله القرية. حُمل جيزلي على نقالة. أحرق شامان القرية البخور وتوسلوا إلى الأرواح السماوية لإنقاذ الزعيم.
"وووووو، ممممم."
هزّ الشامان أغصان النخيل وغنوا. امتلأت الخيمة التي يرقد فيها جيزلي بدخان أعشاب كثيف.
سعل جيزلي دمًا. ساءت حالته، وأصوات الشامان المزعجة جعلته يشعر بالدوار بدلًا من أن تساعده على التعافي.
"لقد لعنتك الجبال يا زعيم."
حذّر الكاهن. نهض جيزلي وأمسك بياقة الكاهن.
"هناك أعداء وراء الجبال! إلى متى ستستمرون في قول هذا الهراء!"
"تتخذ الأرواح الشريرة أشكالًا بشرية. تقف في وجه الراغبين في عبور الجبال."
"لماذا لم يُصَب يوريتش بأذى إذًا؟ ألا يستحق أن يموت أيضًا لكسره المحرمات؟"
حدق جيزلي في الشامان، كاشفًا عن أسنانه.
"سيدفع يوريتش الثمن قريبًا."
" أنك تتحدث كثيرًا بالنسبة لجبان لم يضع قدمه أبدًا في الجبال!"
عبس الشامان من توبيخ جيزلي وتراجع.
استعاد جيزلي أنفاسه واستلقى. أرسل بعض المحاربين لإحضار يوريتش.
"سمعت أنك ناديتني."
بدا يوريتش، الذي تسلق الجبال أيضًا، واقفًا بهدوء، على عكس جيزلي. تجاهل جيزلي غيرته للحظة وأشار إلى يوريتش بالجلوس بجانب سريره.
"ليس لدي وقت طويل."
"نادي إخوانك من أجل وداع لائق."
" هناك أمرٌ أهم. قبيلتنا تمرُّ بتغيير. لم أستطع مواكبته."
"من الطبيعي أنك لم تستطع. لا ألومك."
إن التقيد بالعصر والتقاليد لم يكن جهلاً، بل كان ببساطة حداً للتجربة.
"لا تتظاهر باللطف يا يوريتش. أتقول لي إنك لم تغضب مني ولو مرة؟"
لوّى يوريتش شفتيه بخجل. ضحك جيزلي أيضًا، وهو يتنفس بصعوبة.
"هل تترك لي أمنيتك الأخيرة أم ماذا؟"
"الزعيم القادم هو أنت. في هذه الأوقات العصيبة، أنت الوحيد الأنسب لقيادة القبيلة. إنه أمر مزعج للغاية… لكن قبل أن أموت، سأعلن دعمي لك، وسيفعل محاربيّ ذلك أيضًا. فقط احذر من الشامان."
أومأ يوريتش برأسه، متقبلاً كلمات جيزلي على محمل الجد.
"شكرًا لك، جيزلي."
"أنا لا أفعل هذا من أجلك، بل من أجل قبيلتنا."
"لا يهم سبب قيامك بذلك. لقد كنت قائدًا ممتازًا، وأديتَ واجبات منصبك على أكمل وجه."
كلٌّ من في مكانه. جيزلي ويوريتش، اللذان يتمنيان ازدهار القبيلة وسلامتها، رأيا اتجاهات مختلفة من موقعيهما.
"تذكّر يا يوريتش. عليك أيضًا الوفاء بواجباتك ومسؤولياتك. لم يعد بإمكانك التخلي عن القبيلة. مصير القبيلة أهم من فضولك وكبريائك."
ارتجفت رموش يوريتش. لم يعد محاربًا حرًا. أصبح الآن يحمل ثقل قبيلته على كتفيه وظهره.
"عبء ثقيل لتذكيري به، الزعيم جيزلي."
صافح يوريتش جيزلي ثم ترك يده. نهض وغادر الخيمة. لم يبقَ لجيزلي الكثير من الوقت، و عليه أن يودع الإخوة الآخرين.
"شكرًا لك على إحضار جيزلي إلى المنزل، يوريتش."
قال كيرونكا وهو يمر بجانب يوريتش، وأومأ برأسه قبل دخول الخيمة.
جيزلي قد حثّ أتباعه على دعم يوريتش. سيتولى يوريتش رئاسة العصابة، وقد سلّمه جيزلي كامل قاعدة مؤيديه لضمان سلاسة انتقال السلطة.
"كيك-كيك."
ترك جيزلي وحده، فضحك ضحكة مكتومة. امتلأ قلبه بالاستياء والإحباط.
"من سيتذكرني…"
سيجوب اسم جيزلي العالم الخاوي قبل أن يختفي في الفراغ. لم يكن سوى يراعة تائهة في تألق المحارب العظيم يوريتش. شعر بالشفقة لأنه اضطر لمساعدة يوريتش وهو يعلم ما يعنيه ذلك لنفسه.
شعر برأسه كأنه يُطهى من الحمى. أصبح يلهث بحثًا عن الهواء. بدت الأصوات الخارجة من فمه مشوهة. لوّح جيزلي بذراعيه عاجزًا.
"غووووووو."
سقطت ذراع جيزلي بلا حراك بينما يكافح.
استيقظ محاربٌ كان ينتظر رحيل جيزلي، ففحص نبضه. أدرك ما حدث، فاندفع خارج الخيمة.
صدر جرس القرية، وأصبح جسد جيزلي بلا حياة باردًا.
[ المترجم: وداعا جيزلي ].
الفصل 153: التحالف
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
ترجمة: ســاد
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
قبيلة الفأس الحجرية من القبائل العريقة، بل موقرة لدرجة أنها تستحق لقب قبيلة عريقة، فقد حافظت على نسبها طويلًا. وقد حافظت القبيلة على روحها القتالية طوال فترة حكمها، وحافظت على أرضها الطيبة لسنوات طويلة.
جلس يوريتش على كرسيّ مُغطّى بجلود الحيوانات. هذا هو المقعد الذي جلس عليه العديد من الزعماء. بدت مساند الذراعين لامعةً من الشحم والتآكل.
"الزعيم يوريتش."
بدا اللقب غريبًا. أصبح يوريتش زعيم قبيلته. ورغم غيابه لثلاث سنوات، حظي بدعم ساحق من المحاربين. ورغم كره بعض الشيوخ والشامان له، إلا أنهم أقروا بأنه لا يوجد مرشح أفضل من يوريتش.
انتشرت أخبار الزعيم الجديد لـ الفأس الحجرية بسرعة بين القبائل.
"موسم الجفاف قادم. علينا التركيز على جمع وتخزين الطعام."
" سيكون موسم جفاف قاسٍ. علينا أداء الطقوس."
استمع يوريتش إلى مستشاري القبيلة. كان لا يزال يفتقر إلى الخبرة كزعيم. كانت قيادة مجتمع، وليس مجرد مجموعة من المحاربين، أمرًا جديدًا عليه.
لفترة من الزمن، ركزت قبيلة الفأس الحجرية على تخزين الطعام. المحاربون يصطادون في أماكن بعيدة، والنساء يجمعن الثمار والجذور عند سفوح الجبال، وكان الأطفال والشيوخ يقضون أيامهم في تحضير الطعام المحفوظ.
"الجو رائع. هناك توقعات كبيرة للزعيم الجديد. الجميع ينتظر منك أن تُريهم شيئًا ما."
فالد، الذي يتجول حول القبيلة، تحدث إلى يوريتش.
"أريد أن أنقل المحاربين لبناء وحدات مراقبة في الجبال والوقوف للحراسة، ولكن…"
تثاءب يوريتش من الملل. الشؤون الداخلية للقبيلة مهمة، لكنها مملة. ورغم كونه الزعيم، لم يكن بإمكانه استخدام المحاربين بمفرده. لحشد المحاربين، لا بد من وجود مبرر وظروف مناسبة.
لدى محاربي القبائل الكثير من المهام. كانوا بحاجة للصيد قبل حلول موسم الجفاف. فكل محارب مشغول بمهام أخرى يعني عددًا أقل من الصيادين.
بدا يوريتش قلقًا بشأن الجبال، لكنه لم يستطع توفير محاربين متفرقين. في أحسن الأحوال، بإمكانه إرسال عدد قليل منهم للصيد والمراقبة.
“مع ضعف قبيلة الفأس الحجرية وحدها، يصعب علينا مراقبة منطقتنا من سفوح الجبال. نحتاج إلى المزيد من الناس.”
أرسل يوريتش رسلًا إلى الضباب الأزرق والرمال الحمراء، لكن التواصل بين القبائل كان صعبًا. الرحلة ذهابًا وإيابًا تستغرق أسبوعين على الأقل. فبدون رسالة مكتوبة، أصبح الكلام مشوهًا، واصبح نقل الأفكار التفصيلية صعبًا.
"وليس لدينا أي وسيلة نقل."
من أجل حكم العديد من القبائل والتحالف مع القبائل المجاورة، هناك حاجة إلى وسائل الاتصال لمسافات طويلة، وخاصة الكتابة والنقل.
لم يكن أمام يوريتش خيار سوى انتظار عودة الرسل الذين أرسلهم إلى القبائل الأخرى. فكتب بعض الرسائل على الأرض، غارقًا في أفكاره.
"ولكنني لست عالما."
مسح يوريتش الخربشة بقدمه. أصبح غارقًا في المهام، من صغيرة إلى كبيرة.
فقط بعد مرور دورة قمرية كاملة، تم إجراء اتصال مع القبائل الأخرى، وتم عقد مجلس الزعماء في قبيلة الرمال الحمراء.
قاد يوريتش نحو عشرين محاربًا إلى قرية الرمال الحمراء. عبر التلال الحمراء والتقى بالزعيمة بيلروا.
"سمعتُ عن وضعك. لقد استعدتَ مستقبل القبيلة. تهانينا أيها الزعيم يوريتش."
ربطت بيلروا شعرها الطويل. مسحت عرق العمل في الحدادة وجلست. عندما أشارت بيدها، أحضرت النساء الطعام والشراب. كرم الضيافة سخي في كل قبيلة.
"هنا، هدية لك."
قدم يوريتش قوسًا ونشابًا وثلاثة أسلحة فولاذية.
"هذه مصنوعة من نفس المعدن الذي تصنع منه الأسلحة التي تستخدمها."
"قبل شهر، واجهنا أعداءً من وراء الجبال. هذه هي غنائم تلك المواجهة. يبدو أنهم قد أحرزوا تقدمًا ملحوظًا عبر الجبال. لن يكون من المستغرب أن يعبروا في أي وقت."
بدت بيلروا مهتمة بالأسلحة أمامها أكثر من الأعداء. أُعجبت ببراعة الحدادة الإمبراطورية. أمالت النصل إلى مستوى العين. بدا السلاح الجيد أكثر إثارة من مضاجعة رجل بالنسبة لها. لعقت شفتيها، ووضعت السلاح، والتقطت القوس والنشاب.
"ما هذا الشيء؟"
"إنه سلاح يُطلق السهام. يُسمى "قوسًا"."
"يبدو وكأنه قوس موضوع على جانبه."
فحصت بيلروا القوس والنشاب. شرح يوريتش كيفية استخدامه.
زوو!
استخدم معظم الجيش الإمبراطوري الأقواس النشابية. هناك وحدات رماة سهام منفصلة، لكن الأقواس النشابية كانت أكثر ملاءمة كأسلحة قياسية. كان وقت التدريب أقصر بكثير، وكانت دقة وقوة الأقواس النشابية المصنوعة في الإمبراطورية متفوقة.
"قومي بتحميل سهم هكذا، ثم اسحبي هذا الجزء للخلف…"
استهدف يوريتش شجرة بعيدة.
بوو!
طار السهم وعلق في الشجرة. اتسعت عيون المحاربين، حتى أن بعضهم سقط على ظهره.
"إنه قوي جدًا. أعتقد أنه أشد قوة من سهم صياد هاوٍ."
أشار يوريتش إلى السهم الموجود في الشجرة.
اقترب المحاربون المتلهفون لتجربة القوس والنشاب بحذر. كانوا مهتمين للغاية بـ الأسلحة الجديدة من وراء الجبال.
"لقد جلبت هدية ثمينة."
ابتسمت بيلروا بارتياح.
ثلاثة زعماء، لكن ساميكان من الضباب الأزرق لم يصل بعد. مكث يوريتش في الرمال الحمراء ثلاثة أيام في انتظاره.
قرية الرمال الحمراء، الغنية بالحديد، مركزًا للتجارة بين القبائل. كان الحديد بمثابة عملة في المجتمع القبلي. أينما وُجد الحديد، كانت المقايضة سهلة.
"قبائل من الغرب."
بدا يوريتش يراقب الأشخاص الذين جاءوا للتجارة.
حتى في الغرب، قبائل الفأس الحجرية والضباب الأزرق تنتمي إلى الجزء الشرقي. أما بالنسبة ليوريتش، فكان الغرب يقتصر على قبيلة الرمال الحمراء.
اقتربت بيلروا من يوريتش. شعرت بفضوله، فقالت له:
"إذا اتجهت غربًا، ستجد قبائل لا يمكنك حتى التواصل معها. يتطلب الأمر ترجمة مرتين أو ثلاثة."
"هل ذهبت إلى نهاية الغرب؟"
حدق يوريتش في الأفق الغربي.
"لا، سمعتُ شائعاتٍ فقط. لكن انظر إلى هذا."
أخرجت بيلروا قوسًا خشبيًا. بدا بدائيًا مقارنةً بأقواس الإمبراطورية.
“هل توصلت إلى نموذج أولي بالفعل؟”
بدأ يوريتش يعبث بقوس بيلروا.
بوو!
سحب الزناد، وانطلق السهم.
"هذا يشبه مجرى بول رجل عجوز. سيكون من الصعب استخدامه في القتال الحقيقي، أليس كذلك؟"
ضحك يوريتش بينما يراقب السهم الطائر ببطء.
"حسنًا، أجل. إنه مجرد نموذج أولي مبني على مبدأهم."
ضربت بيلروا ظهر يوريتش بكفها. شعر بثقل الضربات كثقل المطرقة.
"نحن صيادون. لا داعي للاعتماد على هذه الأقواس كما يفعلون."
الرماة ذوو الخبرة يفضلون الأقواس، وفي قبيلة مليئة بالصيادين، لم تكن هناك حاجة للاستثمار في تطوير الأقواس.
"لقد قلت أنني فقط حاولت ذلك، أيها الأحمق."
انتزعن بيلروا القوس والنشاب، متحدثة باستخفاف. درس الحدادون بنية القوس والنشاب، بغض النظر عن فائدته العملية، مفتونين بتقنية المتحضرين.
"لقد قبلت قبيلة الرمال الحمراء اقتراحي بدافع الفضول المحض."
كان أهل قبيلة الرمال الحمراء متقبلين للتحالف مع قبيلة الفأس الحجرية وقد أعجبتهم التقنية الجديدة التي جلبها يوريتش.
"لم يكن من الحكمة تكوين قسم أخوة مع ساميكان. كان عليك التواصل معي يا يوريتش."
"هل تكرهين ساميكان؟"
"إنه رجل طموح للغاية. سيسعى للتوسع بكل الطرق الممكنة، وسيسعى للتفوق علينا."
" صحيح. ساميكان من هذا النوع من الرجال. لهذا السبب فعلت هذا. نحن بحاجة إلى رجال طموحين مثله لأننا سنواصل التقدم غربًا."
حتى لو اتحدت القبائل الثلاث، فلن يتجاوز عدد محاربيها خمسة آلاف. كان هذا عددًا كبيرًا بالفعل، ولكنه غير كافٍ مقارنةً بقوة الجيش الإمبراطوري. و عدد المحاربين الذين يمكنهم نشرهم في منطقة محددة أقل.
"نحن بحاجة إلى المزيد من المحاربين."
في المجتمع القبلي، أصبح الوقت هو السبيل الوحيد لزيادة عدد المحاربين. على عكس المجتمعات المتحضرة، لم يؤدِّ التجنيد الإجباري إلى زيادة عدد الجنود.
الطريقة الوحيدة هي استيعاب القبائل الأخرى ومحاربيها.
لم يكن يوريتش يعلم عدد القبائل الواقعة غربًا. في الواقع، لم يكن أحد يعلم العدد الدقيق.
اقترب محارب من الرمال الحمراء وهمس لبيلروا. أومأت بيلروا برأسها، ثم ربتت على كتف يوريتش.
"ساميكان هنا."
دخل ساميكان قرية الرمال الحمراء، قائدًا محاربيه. بالكاد غسل وجهه قبل أن يجلس في الاجتماع.
"يوريتش! أخي!"
فتح ساميكان ذراعيه بشكل مبالغ فيه. تعانق يوريتش وساميكان، وارتطمت أكتافهما.
"تهانينا على توليك منصب زعيم الفأس الحجرية. الضباب الأزرق والفأس الحجري أصبحا الآن حليفين كاملين."
ربت ساميكان على ظهر يوريتش وتراجع إلى الوراء.
"لأول مرة على الإطلاق، شكلت ثلاث قبائل تحالفًا."
بدأ يوريتش المحادثة بحذر.
تبادل ساميكان وبيلروا النظرات، وابتسما فقط بشكل غامض دون الكشف عن نواياهما الحقيقية.
جلس الزعماء الثلاثة حول الطاولة، يتبادلون الأحداث الأخيرة. سرد يوريتش تجاربه في جبال وسهول جيزلي.
"قد يعبرون أسرع مما نعتقد. ربما تكون فرق استطلاعهم قد وصلت بالفعل وتجوب أراضينا."
أحضر يوريتش عدة أسلحة فولاذية لا يستطيع المجتمع القبلي إنتاجها. كان هذا دليلاً على أن الأعداء وراء الجبال كانوا في مرحلة استعداد أكثر مما توقعوا.
" إذن؟"
"أعتقد أننا يجب أن نرسل مائة وخمسين محاربًا من كل قبيلة لمراقبة الجبال."
"مائة وخمسون؟ موسم الجفاف قادم. من الصعب توفير هذا العدد من المحاربين."
أبدت بيلروا اعتراضها وبدا ساميكان أيضًا مضطربًا بعض الشيء.
" حتى لو أرسلنا هذا العدد، فالجبال شاسعة. لا يمكننا مراقبة النطاق بأكمله بهذا العدد فقط."
هزّ ساميكان رأسه. كأنّه كان ينتظر هذا، رسم يوريتش خريطةً على جلد ماعزٍ بالفحم.
"تمتد الجبال هنا، مع قبيلة الضباب الأزرق هنا، والفأس الحجرية هنا. يوجد وادٍ ليس ببعيد عن الفأس الحجرية. يخطط العدو لبناء جسر هناك وإرسال جيشه. جميع كشافيه سيأتون من هنا. مع عدد كافٍ من المحاربين، يمكننا تشكيل شبكة مراقبة محكمة."
أشار يوريتش إلى نقطة واحدة على الجبال.
"يوريتش، كما قلت، مئة وخمسون محاربًا عددٌ كبيرٌ جدًا. هذا يعني أننا سنفتقد هذا العدد من الصيادين. سيموت الناس جوعًا في موسم الجفاف."
تحدث ساميكان. وافق بيلروا، وأومأ برأسه.
"ساميكان، بيلروا. لن نستعد لموسم الجفاف."
رسم يوريتش قرية الرمال الحمراء وأشار إلى الغرب بسهم.
"يوريتش، هل أنت جاد؟"
لف ساميكان شفتيه، وهو ينظر إلى خريطة يوريتش.
"ليس لدينا وقتٌ نضيعه في الاستعداد لموسم الجفاف. سننطلق في رحلة استكشافية غربية. مع قلة عدد الأفواه التي يجب إطعامها، من المفترض أن تكفينا إمداداتنا الحالية. سيوفر المحاربون الموارد محليًا بينما نتحرك غربًا. نحن قادرون على ذلك."
ضحك ساميكان بشدة على كلمات يوريتش.
"هذا جنون! الذهاب في رحلة استكشافية خلال موسم الجفاف! رائع! ألا تعتقدين ذلك يا بيلروا؟"
على عكس ساميكان، لمست بيلروا ذقنها، ونظرت إلى يوريتش بقلق.
"إلى أي مدى تخطط لغزو المنطقة؟ مجرد عبور ثلاث قبائل غربًا، حتى أنا لا أعرف أسماء تلك القبائل. إنها منطقة مجهولة تمامًا."
"بالضبط، الأمر يستحق الاستكشاف لأنه غير معروف. قد تكون هناك قبائل تمتلك ما ينقصنا. لكن المؤكد هو أنه لا يمكن لأي قبيلة أن تصمد أمام تحالف من خمسة آلاف محارب."
بيلروا وحدها من ترددت في اقتراح يوريتش. كان ساميكان رجلاً مدفوعًا برغبة في الغزو، و قبيلة الضباب الأزرق في مأمن من موسم الجفاف بفضل موقعها الجغرافي المميز بوجود بحيرة. سارع إلى قبول خطة يوريتش الجريئة.
" قبيلة الرمال الحمراء تختلف عن قبائلكم. بسبب الحدادة والتجارة، علينا أن نترك محاربين في قبيلتنا خلال موسم الجفاف. سنرسل نصف محاربينا فقط إلى الحملة، لكننا سنتقاسم الغنائم بالتساوي. سنتولى نحن الملاحة والترجمة."
ضمّت بيلروا شفتيها. أومأ يوريتش برأسه ونظر إلى ساميكان.
"بيلروا، أنت تُقدّمين عرضًا ذكيًا. لا بأس، طالما أنك تُلبين شرطي! سأكون قائد تحالفنا. لديّ أكبر عدد من المحاربين وأوسع نفوذًا. من الطبيعي أن أقود هذه الحملة. وقد وافق يوريتش بالفعل."
كشف ساميكان عن طموحه بابتسامة عريضة. سعت بيلروا إلى التطبيق العملي، ونال ساميكان الشرف والمكانة.
أومأت بيلروا برأسها بعد أن نظرت إلى يوريتش وسامكان. تبادل الزعماء الثلاثة بعض الأمور التفصيلية.
بعد انتهاء الاجتماع، تدفق الطعام والشراب بلا انقطاع. بدت المعنويات مرتفعة، حتى الأعداء السابقون تصارعوا وتبادلوا النكات.
شعر يوريتش بالارتياح بعد إنجاز مهمة واحدة، فشرب وأكل أيضًا بشراهة.