الفصل 130
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ترجمة: ســاد
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لا بد من اتخاذ قرار. بدا الوقت جوهريًا.
اعتقد يانتشينوس أن يوريتش كان متفاجئًا و يأخذ وقته للرد.
“أعرف أيضًا ما يعنيه تحطيم العالم كما نعرفه…”
همس يوريتش. فتح عينيه بصعوبة. بدت رموشه هادئةً كأنها مُجمدة. لمست الأرضَ بخفةٍ نيةُ قتلٍ بالكادِ احتواؤها.
لا يؤمن معظم الناس بوجود أراضٍ وراء القارة الشرقية وجبال السماء. إذا ادّعى أحدٌ وجود مثل هذه الأراضي، فسُيعتبر مجنونًا أو مُجدِّفًا.
ومع ذلك، هناك أحيانًا من يتحدّى تحذيرات الحكام ويتجه نحو المجهول، ضمن رؤيتهم المنغلقة للعالم. يوريتش واحد منهم…
"الإمبراطور يانتشينوس."
الإمبراطور يانتشينوس أيضًا أحد الذين سعى إلى تحطيم العالم.
نظر يوريتش حوله. أحاط الفرسان بيانتشينوس، و أعينهم مثبتة على أطراف أصابعه.
فرسان الإمبراطور الشخصيون مُختارين بعناية لمهاراتهم. لم يترددوا في شن هجماتهم منتظرين أن يُخرج يوريتش سلاحه ويهاجم الإمبراطور.
"يبدو عليك الدهشة يا يوريتش. يمكنك الإجابة لاحقًا! تذكر هذا: الأهم من غنى الحياة ومجدها هو ترك اسمك بعد الموت. بصمة لا يمحوها الزمن."
ضحك يانتشينوس، مُمسكًا باللجام. أُخرج الثعابين المأسورون في صفٍّ واحد بعد القبض عليهم. أشادت النساء الناجيات من اختطاف الثعبان باسم الإمبراطور وهنّ يبكين ارتياحًا.
تم القضاء نهائيًا على جذور الثعبان، أو على الأقل ظاهريًا. أما الثعابين، الذين عكروا صفو المدينة وأزعجوا الإمبراطور، فقد أُبيدوا.
"بوووو!"
"موتوا أيها الزنادقة!"
في ظهر اليوم التالي، نُفِّذَت عملية إعدام الثعابين في ساحة المدينة. توافد الناس للتنفيس عن غضبهم المكبوت. أُلقيت الخضراوات الفاسدة والحجارة على منصة الإعدام. رفع الجنود المحيطون بالمنصة دروعهم لصد المقذوفات.
"هل كان هذا حقًا الشيء الصحيح الذي ينبغي فعله؟"
تمتم رجل يرتدي قبعة، وهو يختلط بالحشد الذي يشاهد الإعدام. وبجانبه، أومأ بالدور، الكونت السابق الذي فقد كل شيء، برأسه.
"حتى لو لم نتدخل، لكانوا قد لاقوا حتفهم في النهاية. الجيش الإمبراطوري لا يلين. قد نكون آمنين الآن، لكن هذا ليس وقت الراحة. ستعرف الإمبراطورية قريبًا بوجود فصيل آخر من الثعابين. إلى ذلك الحين، علينا جمع المزيد من التلاميذ القادرين على التأثير في العالم المتحضر. بدءًا من معارفي المقربين. أولئك الذين لن يخونوني…"
ظلّ بالدور هادئًا رغم خسارته كل شيء باسمه. قرّر أن يُكرّس حياته لعقيدة السفينة. هذا كل ما تبقى له.
حثّ بالدور تريكي على مغادرة الحشد بأسرع وقت ممكن. فالبقاء في الساحة لن يُجدي نفعًا.
"لابد أن أعبر عن امتناني ليوريتش… " تمتم تريكي وهو ينظر إلى الوراء.
"لن يكون لقاء يوريتش مرة أخرى أمرًا جيدًا له أو لنا، السفينة."
وعلى الرغم من كلماته، لم يستطع بالدور إلا أن يشعر بالندم.
"لو أننا نجحنا في جذب يوريتش إلى الثعبان وجعلناه تلميذًا له، لكان الوضع أفضل بكثير في المستقبل."
بدا يوريتش محاربًا قويًا ومقتدرًا. من بين تلاميذه من يحتاج إلى شخص مثله.
"آسف يوريتش، لكن يجب أن أستغل اسمك."
تأمل بالدور. صحيح أن يوريتش أنقذ تريكي وبالدور. مع أنه ليس من أتباع الثعبان، إلا أن يوريتش كانت تربطه بهم روابط وثيقة.
"لقد تأثر أحد المحاربين البربريين المشهورين بالتابوت لدرجة أنه عرض سيفه طواعيةً… قصة جيدة."
كانت قصةً سيصدقها الكثيرون. مع أنها لم تُصدّق بعد، إلا أنها ستكون بلا شك مفيدةً في المستقبل.
تمكن تريكي وبالدور، اللذان ما زالا يشكلان أقلية داخل جماعة الثعبان في الوقت الحالي، من شق طريقهما بهدوء عبر الحشد واختفيا في المجتمع السري تحت الأرض، معتقدين أنه في يوم من الأيام سوف يواجهان الشمس…
* * *
"المجد للإمبراطور على إخضاع الثعابين!"
أصبحت العاصمة تعجّ بأجواء احتفالية. فتح الإمبراطور يانتشينوس الخزينة الوطنية ووزّعها بسخاء على الشعب. أصبحت رائحة الخبز المخبوز لا تنقطع، وصدحت الأغاني التي تمجّد الإمبراطور في كل حانة.
لم يتردد النبلاء من جميع أنحاء الإمبراطورية في قطع مسافات طويلة لحضور وليمة الاحتفال في القصر الإمبراطوري. واستمرت الوليمة ثلاثة أيام وليالٍ دون انقطاع.
بوو!
صدر صوت السلاسل، التي بدت في غير مكانها في قاعة الولائم، في جميع أنحاء القاعة.
"ما هذا؟"
"هل هذا بربري من الجنوب؟"
تمتم النبلاء من خلف أيديهم، وهم ينظرون إلى عبد ذكر مقيد من رقبته.
" يقدم ريجال آرتن نفسه إلى حاكم العالم!"
صاح رجل يقود العبد. بدا عليه التعب من رحلة طويلة، لكنه أسرع إلى قاعة المأدبة حيث كان الإمبراطور، دون أن يرتاح ولو للحظة.
"لقد وصلتني رسالتك مسبقًا يا ريجال أرتن! تفضل وأرِني وجهك!"
نهض يانتشينوس من كرسيه، في لفتة نادرة تدل على كرم الضيافة. لفت انتباه النبلاء على الفور.
"إذا كانت عائلة آرتن، فقد أنتجت العديد من الفرسان الفولاذيين…"
رغم عدم امتلاك عائلة آرتن لممتلكاتها الخاصة، إلا أنها بارزة. عائلة عسكرية محترمة، اشتهرت بتربية فرسان متميزين جيلاً بعد جيل.
"انتباه!"
نقر يانتشينوس على كأسه الثمين بإصبعه، فتوجهت إليه أنظار النبلاء.
" كان ريجال آرتن يستكشف العالم المجهول تحت قيادتي. ليس هو وحده، بل العديد من الرجال، بمن فيهم إخوته، انطلقوا غربًا بدعمي."
أثار ذكر كلمة "الغرب" ضجة بين النبلاء.
"لقد فعل شيئًا، ذلك الإمبراطور."
عبس الكهنة في المأدبة. كنيسة لو تُدرك تمامًا طموح الإمبراطور. ورغم معارضة الكنيسة، أفرغ يانتشينوس خزينة الإمبراطورية لتنظيم حملات جريئة. أرسل أفضل الفرسان إلى الجبال في رحلة قاسية قد لا يعودون منها إن لم يُحققوا نتائج.
" ريجال آرتن! ماذا رأيت في الغرب؟"
صرخ يانتشينوس. توقف النبلاء عن الأكل والشرب. حبس الجميع أنفاسهم، في انتظار ردّ الملك آرتن.
"لقد رأيتُ ما وراء الجبال الشامخة. ما يكمن هناك ليس جرفًا لا نهاية له، بل أرضًا شاسعة وهذا هو الدليل."
بوو!
سحب ريجال السلسلة. قُذف رجلٌ ذو عينين جافتين إلى الأمام.
" انزعوا الحبل، لكن احذروا! لقد عضّ هذا الرجل أصابع العديد من الناس!"
أمر ريجال الخدم في قاعة المأدبة، فنزعوا الحبل عن الرجل بحذر.
بوو!
سقطت الحبال على الأرض. حدّق الرجل وصرخ بشيء غير مفهوم، زئير أشبه بالعواء. لم يكن واضحًا ما يقوله، لكنه بالتأكيد شتائم.
" انظروا! لغةٌ مجهولةٌ في الجنوب والشمال! هذا الرجل يعيش وراء جبال السماء. وراء الجبال تقع أرضٌ للبرابرة، تمامًا كما في الشمال والجنوب. أنا، ريجال آرتن، الخادم المخلص لحاكم الشمس لو، أقسم أنني رأيتُ الأرض وراء الجبال!"
قدّم ريجال بفخر البربري الذي أسره من الغرب. كادت همهمات النبلاء أن تصل إلى سقف قاعة المأدبة العالي.
"إرسال رسالة إلى البابا."
انشغل الكهنة. فقد علّموا أن وراء جبال السماء جرفًا سحيقًا، كما روى لو.
"أوه، لو…"
"ماذا يحدث يا كاهن!"
حتى النبلاء، في حزنهم، ضغطوا على الكهنة في قاعة المأدبة. سيصل هذا الخبر إلى البابا، وسيُعقد مجلس لمناقشة العقيدة السائدة. وحتى يتم التوصل إلى نتيجة، لن يُسمح للكهنة بالتسرع في الكلام.
"هل لو مخطئ؟"
"لو لا يخطئ أبدًا! كلمات تجديفية!"
"إذن، هل تقول إن الفارس الذي تلقّى مهمة الإمبراطور السرية يكذب؟ ايها الكاهن؟"
ساد الذعر بين النبلاء والكهنة في قاعة المأدبة، فقد تحطمت نظرتهم للعالم.
ادّعى رجلٌ عبر الجبال بنفسه وجود أرضٍ لا ينبغي أن توجد. لو قال آخرون هذا، لرُفض كلامهم واعتبروه هراءً، ولشُنق المتحدث.
"ولكن إذا الإمبراطور، الشخص الذي يتربع على قمة السلطة، هو الذي يقول ذلك… فلا يمكن قمعه أو دحضه بالقوة."
أعلن الإمبراطور يانتشينوس عن وجود أرضٍ وراء الجبال. بدا ذلك تحديًا مباشرًا لسلطة الكنيسة الشمس ولو.
"هذا تجديف! جلالتك!"
صرخ أحد كهنة المحكمة بشجاعة.
"ما هو التجديف في هذا الأمر؟"
سخر يانتشينوس من شجاعة الكاهن.
“هذا ضد لو. لا يمكن أن توجد أرضٌ وراء الجبال. قال لو…”
"هل عبرت جبال السماء؟"
"لا، ولكن…"
تردد الكاهن.
"عبر ريجال آرتن الجبال. رأى الفارس الشجاع الغرب بعينيه اللتين وهبه إياهما لو. اذهب وأخبر البابا! لقد اكتشف ابن لو عالمًا جديدًا! لا بد أنه يعتقد أننا مستعدون! نحن مستعدون لمواجهة هذا العالم الجديد!"
تحولت قاعة المأدبة سريعًا من الاحتفال إلى نقاشات حول الأرض الجديدة. الأمر لا يُصدق حتى عند سماعه. حتى النبلاء المقربون من الإمبراطور أبدوا ردود فعل سلبية ومتشككة.
"يا للهول."
راقب الكهنة البربري القادم من الغرب بذهول. كانوا علماءً ورجال دين. حتى هم، على الرغم من إتقانهم لتخصصات عديدة، لم يسمعوا بهذه اللغة قط.
"من المؤكد أن الإمبراطور وريجال آرتن لا يكذبان."
تصبب الكهنة عرقًا باردًا. أرادوا إنكار الأمر، لكن وجود الأرض وراء الجبال أصبح حقيقة واقعة. هناك تكهنات حول وجود مثل هذه الأرض من قبل، لكن سلطة الكنيسة الشمس قمعتها.
"لم يعد من الممكن كبح المد."
أصبح رؤساء الكهنة في البلاط يعقدون اجتماعاتٍ لصياغة رسائل إلى البابا. من الضروري تغيير تفسير العقيدة.
"لو دائمًا على حق."
"ثم يجب أن يكون خطأ الكنيسة هو تفسير كلماته بشكل خاطئ."
عندما لم يتوافق الواقع مع العقيدة، لا بد من تغيير تفسير العقيدة وهكذا صمدت الكنيسة الشمس لسنوات طويلة، بينما ازدادت تعاليمها غموضًا مع مرور الوقت.
"سيد ريجال آرتن! لن ننسى جهدك أبدًا! أنت حقًا بطلي!"
انزل الإمبراطور يانتشينوس الثناء على ريجال آرتن، وأجلسه على طاولته الخاصة ليسمع عن العالم الجديد.
" سوف يرتفع في مكانته."
أصبح النبلاء ينظرون إلى ريجال بحسد وغيرة.
"انتبه يا جلالتك. إنه شرسٌ جدًا. في البداية، أسرنا أربعةً منهم، لكن ثلاثةً ماتوا في الطريق، ولم يبقَ إلا هذا."
أبلغ ريجال أحضاره معه البربري الغربي.
اقترب يانتشينوس من البربري من الغرب، بينما النبلاء يراقبونه من بعيد. بدا جلد الرجل أسمر، وهو سمة مميزة للبرابرة، ورائحته كريهة بسبب عدم الاستحمام لفترة طويلة خلال الرحلة عبر الجبال.
"لا يبدو أنهم مختلفون كثيرًا " لاحظ يانتشينوس بخيبة أمل طفيفة.
"البرابرة من الجنوب والشمال أيضًا لا يختلفون عنا كثيرًا تحت ملابسنا."
"أظن أن هذا صحيح. لكن الكنيسة ستحاول إنكار وجود ما وراء الجبال. لكان من الأفضل لو كان أكثر تميزًا. ألا تعتقد ذلك؟ يوريتش! تعالَ هنا وألقِ نظرة على هذا الشيء!"
نادى الإمبراطور يانتشينوس يوريتش. نهض يوريتش، الذي يشرب ويأكل في المأدبة، من مقعده.
"عينان وأذنان، أنف واحد، وفم واحد. ليس لديه أذرع كثيرة. ما الذي يمكن أن أنظر إليه؟"
سخر يوريتش. حدق في البربري الغربي.
" اللعنة."
بدت مشاعر يوريتش تغلي في داخله. أصبحت مشاعر معقدة لا يمكن تفسيرها. شعر وكأنه على وشك الجنون من هذه المشاعر الغريبة.
"إنه من قبيلة مختلفة… لماذا أنا… في حالة من القلق؟"
من المؤكد أن الرجل المكتمم من وراء الجبال.
“عبر فوردجال أرتن الجبال قبل ريجال أرتن. لو لم يصطدم بي فوردجال ويموت، لكان هذا قد حدث منذ زمن بعيد.”
شكّل فرسان عائلة آرتن حملاتٍ بقيادة الإمبراطور. وبالنظر إلى سابقة فوردجال، لا بد أن عددًا لا بأس به منهم نجح في عبور الجبال.
لكن ريجال أرتن أول من عاد.
"إنه من قبيلة أخرى، وهذا لا يعنيني."
حاول يوريتش أن يُعزي نفسه. القبائل الأخرى تتنافس على البقاء. كلما قلّت القبائل الأخرى في أرض المرء، كان ذلك أفضل. في وطنه، ما كان ليشعر بأي صلة قرابة مع أي شخص من قبيلة أخرى.
لأول مرة في حياته، شعر يوريتش بالتضامن كغربي. شعر بعلاقة وطيدة مع شخص ينتمي إلى ثقافة وعادات قريبة من ثقافته.
"أريد أن أنقذه."
شعر بالحاجة لإنقاذ هذا الرجل، الذي لم يكن من قبيلته ولا عائلته ولا أخاه. غمره شعورٌ بالمسؤولية.
"رجل كان ليكون عدوًا في وطني."
بالنظر إلى لهجته، بدا الرجل من قبيلة بعيدة كل البعد عن قبيلة يوريتش ذات الفأس الحجرية. لو التقيا في موطنهما، لكانوا حذرين من بعضهم البعض، ربما يتقاتلون على فريسة واحدة. لكان يوريتش قد سعد بالنصر، وقطع رأسه دون تردد.
“هل يمكنني قتل الإمبراطور هنا؟”
خطرت بباله الفكرة عدة مرات. هل لديه طريقة لقتل الإمبراطور؟ حتى لو نجح في قتله، هل سينتهي الأمر عند هذا الحد؟ هل يمكنه أن يضمن أن المتحضرين لن يعبروا الجبال مرة أخرى؟
بوو!
بدأ يوريتش يمضغ فخذ دجاجة، وقد أصبح بلا لحم بعد مضغه. تفتت العظمة وانزلقت في حلقه.
"يوريتش، ألم تقرر بعد؟ ظننتُ أنك تشبهني. إن لم تكن مهووسًا بالثروة والمجد الزائلين، فظننتُ أنك ستسعى وراء المجد الخالد مثلي."
تحدث يانتشينوس بهدوء، و الإحباط في نبرته.
“هل يتردد في تحدي المجهول؟ كانت لديّ توقعات عالية لبربري يحظى بتقدير نويا…”