الفصل 127
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ترجمة: ســاد
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
حلّ الصباح، واستيقظ يوريتش، الذي كان نائمًا. لم يطل نومه، بل استيقظ على الفور.
"هذا المكان ليس آمنًا."
يوريتش، في نهاية المطاف، جاسوس أرسله الإمبراطور. حتى تريكي وباهان، اللذان اصبحا صديقين ليوريتش الآن، قد ينقلبان عليه في أي لحظة.
"ألم في معدتك. توقعتُ ذلك."
قام يوريتش بضرب تريكي على ظهره بيده الكبيرة.
"هذا ليس شيئًا جديدًا بالنسبة لي."
واجه تريكي صعوبة في الجلوس.
"لقد وعدتني بتناول وجبة جيدة اليوم، أليس كذلك؟"
هز يوريتش كتفيه بترقب.
أومأ تريكي برأسه، لكن باهان، الذي بدا غير مرتاح، همس بشيء لتريكي.
"هل ستأخذ كايليوس معنا حقًا؟"
"هذا الرجل أنقذ حياتنا. هذا وحده سبب كافٍ للثقة به يا باهان."
التزم باهان الصمت. بصفته تلميذًا، بإمكانه تقديم نصيحته، لكن القرار في النهاية يعود إلى السفينة.
"لقد قرر لسفينة."
أصبح باهان ينظر إلى يوريتش باهتمام.
"لا تتصرف بتهور من الآن فصاعدًا. يُرجى التحلي باللياقة."
"هل سنلتقي بأحد النبلاء ذوي المكانة المرموقة؟ أنا على دراية بالمجتمع الراقي، أليس كذلك؟"
قال يوريتش بمرح. لم يكن راضيًا عن الطعام منذ أن بدأ التمثيل مع الثعبان. بصفته بربريًا ضخمًا، عليه أن يأكل جيدًا للحفاظ على لياقته البدنية. أما يوريتش، الذي لا يزال ينمو، فقد ازداد حجمه منذ وصوله إلى العالم المتحضر حيث التغذية متاحة بسهولة.
"كفى هذا التباهي الزائف. ابقَ خلف السفينة بصمت " ردّ باهان بانفعال.
الرجل الذي نلتقيه اليوم مهم. سيكون من الرائع ألا يُسبب يوريتش أي مشاكل…
تغلغلت حركة الثعبان في المدينة بعمق، وانضم إليها العديد من أبناء الطبقات الدنيا. لكن لنشر نفوذهم وتعاليمهم، كانوا بحاجة حتمًا إلى نفوذ النبلاء.
اليوم هو يوم جني ثمار عملهم الدؤوب. لمس باهان وشم الثعبان على صدره الأيسر.
"عندما يتخلص الثعبان من جلده، فإنه يصبح أقوى… لا تخف من التخلص من اللحم."
فتح باهان عينيه اللتين كان قد أغمضهما بإحكام. حتى في خضمّ الصراع بين الفصائل داخل الشعب الواحد، سعى الجنوبيين إلى الخلاص.
"يجب على الثعبان القديم أن يتلاشى."
اتباع السفينة إصلاحيين، بينما الأصليون محافظين. تشبث الأصليون بالمعتقدات القبلية. وبغياب الكتب الصحيحة، اعتمدوا فقط على الأساطير المتناقلة شفهيًا. علاوة على ذلك، شجعوا على التضحية البشرية وأكل لحوم البشر، حتى في عصور الوفرة النسبية للطعام.
الأصليون يعتقدون أن أكل البشر يقوي قوة حياتهم وروحهم.
"إن مثل هذه الأكلات الأنانية والعشوائية للحوم البشر لا تؤدي إلا إلى توليد الكراهية بين الآخرين".
سمح أتباع السفينة بأكل لحوم البشر فقط في مواقف محدودة للغاية، كوسيلة لأخذ الأرواح غير القادرة على التحرك بمفردها إلى العالم التالي مع السفينة.
"الإصلاح هو السبيل الوحيد لبقاء الثعبان."
نظر باهان إلى تريكي. كان تريكي شامانًا من أتباع ديانة الثعبان، وقد انغمس في ديانة الشمس قبل أن يعود إلى ديانته الأصلية وقد طبق على ديانة الشمس العناصر التي جعلت من ديانة الشمس ديانة رئيسية.
"باهان، قم بإرشادنا " قال تريكي بعد دخوله المجاري.
ساروا في المجاري لفترة طويلة من أجل مغادرة منطقة الفقر، وفي بعض الأحيان كانوا يخرجون فوق الأرض فقط لينزلوا إلى منطقة أخرى.
“هل نقترب من قلب الثعبان؟”
يوريتش قد تعلم الكثير عن الثعبان. حتى لو لم تكن مهمة الإمبراطور، فقد أثار فضوله. لم يجد بعد العالم الآخر الذي ينتمي إليه. ورغم تأثره، إلا أن جذوره تمتد إلى الجانب الآخر من جبال السماء.
ومض ضوءٌ في نهاية المجاري. أرجح باهان المشاعل يمينًا ويسارًا بإيقاعٍ منتظم. وظلّ الإيقاع نفسه حتى في الطرف البعيد.
"باهان، و… المخلص المزعوم. السيد ينتظرك. من الذي في الخلف؟"
تحدث رجل أنيق الملبس. أجاب باهان متردداً.
"إنه رفيق موثوق به من قبل السفينة، اسمه كايليوس."
قدّم باهان يوريتش. نظر الرجل إلى يوريتش بريبة.
"يبدو أنك لا تثق بنا حتى تحضر حارسًا شخصيًا."
"هذا ليس هو الحال على الإطلاق " شرح باهان على عجل.
"على أي حال، السيد يريد مقابلتك. تفضل باتباعي."
يبدو أن الرجل بدا متردداً بشأن الثعبان.
“خادم نبيل. من كان يظن أن نبيلًا سيقتنع بسحر الثعبان… سيغضب الإمبراطور لو اكتشف الأمر.”
قلب يوريتش عينيه. بدا الاجتماع سريًا، ينطوي على منعطفات متعددة. سواءً أكان من أتباع الثعبان أم من النبلاء، فقد يعني هذا الاجتماع هلاكهم. بدا اجتماعًا مليئًا بالشكوك، اجتماعًا بين طرفين لا يثقان ببعضهما البعض حتى لو أرادا ذلك.
زوو!
فُتح باب القبو. ورغم ظلمة القبو، أضاءت الشموع الغرفة ببراعة، وظهرت مأدبة مُعدّة بإتقان.
"الكونت بالدور."
بمجرد دخول تريكي، انحنى.
"أوه، لا حاجة للشكليات معي، السفينة!"
الكونت بالدور، الذي كان ينتظر تريكي، اسرع نحوه.
"وأخيرًا، يمكننا عقد اجتماعنا."
قاد الكونت بالدور تريكي ورفاقه إلى مائدة العشاء. بدا باهان في حالة تأهب قصوى، يراقب المنطقة المحيطة.
"إذا لزم الأمر، يجب أن أتأكد من أن السفينة قادر على الهروب."
لم يثق باهان تمامًا بالكونت بالدور. ولأنه نبيلٌ إمبراطوري، الكونت يُخاطر بتدمير عائلته بأكملها.
"قد يكون فخًا من الإمبراطورية."
نظر باهان حول الغرفة وجلس بجانب تريكي.
"سمعتُ الكثير عنك يا السفينة. حتى أنني خططتُ لإنقاذك شخصيًا من السجن تحت الأرض. لديّ علاقاتٌ كثيرة، كما ترى."
تحدث الكونت بالدور بدفء. وتبادلا كلمات المجاملة. وتحدث الكونت عن شوقه للقاء تريكي وإيمانه العميق بعقيدة الثعبان.
"للتوضيح، لستُ أؤمن بفلسفة الثعبان، بل بفلسفتك السفينة. فكرة إنقاذ من يعيشون في عالمٍ خاطئ والانتقال إلى العالم التالي، هي ما أثارت اهتمامي. لا يوجد ما يضمن أنني سأكون سعيدًا بالتناسخ في أحضان لو. قد أولد من جديد كروحٍ فقيرة، أعاني طوال حياتي. عالمٌ يعاني فيه الكثيرون لا يمكن أن يكون طبيعيًا."
تحدث الكونت بالدور بحدة. نظرت إليه تريكي بعينين واسعتين.
’إنه يفهم تمامًا ما أحاول قوله. لم يطلب مقابلتي لمجرد اللقاء.’
بدا الكونت بالدور نبيلًا فقد إيمانه بلو. ورغم بلوغه منتصف العمر، لم يكن له وريثٌ باسمه. لقبه وأراضيه على وشك أن تنتقل إلى ابن أخيه الذي لم يواجهه إلا مراتٍ قليلة في حياته.
"لا بد أن لو يكرهني. إذن لن أخدمه أيضًا."
ينظر إلى عدم الإنجاب على أنه عقاب الحاكم. همس الأقارب والنبلاء بأن الكونت بالدور لا بد أنه ارتكب خطأً يستحق غضب لو.
"لقد أعطيتني، أنا الذي كنت خادمك المخلص، سوء الفهم وعدم الثقة بدلاً من طفل."
لم يتمكن الكونت بالدور من تلقي الخلاص من الحاكم الشمالي أيضًا، لأنه لم يكن محاربًا.
لمن سئموا من فلسفة الشمس، الثعبان الخيار الوحيد. وخاصةً فرع السفينة من الثعبان، تبنى مبادئ عقلانية يفهمها حتى المتحضر. انتشرت تعاليم السفينة عبر الاجتماعات السرية، ووصلت تدريجيًا إلى طبقة النبلاء.
"هذا يصبح مثيرا للاهتمام."
قمع يوريتش ابتسامته وهو يشاهد الاجتماع.
"شكرًا لك، الكونت بالدور."
أعرب تريكي عن امتنانه لتعاون الكونت. ووعد الكونت بالدور بدعم جهود التبشير التي تبذلها السفينة. وكان ينوي تمويل أنشطة تريكي لضمان إنجازها دون أي صعوبات.
"هناك الكثيرون من حولي غير راضين عن الشمس. لكن من الصعب أن أطلب منهم الإيمان بالعثبان. سوء الفهم والتحيز ضدها له جذور عميقة تعود إلى زمن بعيد."
"أفهم. ومعظم هذه الأحكام المسبقة وسوء الفهم صحيح، يا كونت بالدور."
"لا داعي لمثل هذه الشائعات السلبية أن تلاحقنا. الأهم هو فلسفتك يا السفينة… كنت أتمنى أن نتخلى عن اسم "الثعبان" ونفكر في تبني اسم جديد."
تفاجأ تريكي و باهان من اقتراح الكونت بالدور.
"هذا اقتراح مفاجئ جدًا. المضي قدمًا دون اسم "الثعبان"…"
ربت تريكي على ذقنه.
“ السفينة، الثعبان مجرد رمز، استعارة. لم نعد نعبد الثعبان نفسه.”
فكرةً لم تكن ممكنةً إلا لأن الكونت بالدور كان رجلاً متحضراً. وجد تريكي وباهان، القادمان من الصحراء الجنوبية، صعوبةً في إنكار جذورهما في عقيدة الثعبان.
"ولكن…"
قبل أن يتمكن باهان من قول المزيد، أصر الكونت بالدور على الفكرة بقوة.
"الاسم مجرد واجهة. المهم هو فلسفة الخلاص في عالمٍ آخر خالٍ من الألم، حيث يتكامل الجميع."
بدا الكونت بالدور وقحًا في عاطفته، لكن وجهه بدا مليئًا بالحماسة.
"أنا أشهد ميلاد عقيدة جديدو تمامًا."
تسارعت نبضات قلب الكونت بالدور. ربما وُلد هنا شيءٌ يفوق الشمس.
“السفينة تريكي، أنت رمز جديد. المنقذ الذي يقودنا جميعًا. سأكون أول تلميذ متحضر إلى جانبك.”
خيبة الأمل من لو، والرغبة في المجد الخالد، والشوق إلى خلاص جديد، دفعت الكونت بالدور. فاضت من داخله النشوة والابتهاج.
"هذا الرجل النبيل صادق حقًا."
بدا حماسًا لا يُصدق. وضع باهان شكوكه جانبًا تدريجيًا وناقش اتجاه إيمانه.
"إذا العديد من النبلاء يدعمون الثعبان ضمناً بينما نبتعد نحن عن الثعبان الآخر، فلن تتمكن الإمبراطورية من اضطهادنا بعد الآن."
فجأة نظر الكونت بالدور، الذي يتحدث بحماس، إلى يوريتش.
“لماذا ظل هذا الرجل الضخم صامتًا طوال هذا الوقت؟ أليس ثعبانًا؟”
بدا يوريتش يلتهم الطعام على الطاولة. أكل نصف الأطباق تقريبًا بنفسه.
"لا بأس، هذا الرجل ليس مهمًا الآن."
حول الكونت بالدور نظره مرة أخرى إلى تريكي لكنه نظر بسرعة إلى يوريتش مرة أخرى.
"هاه؟"
حدّق الكونت بالدور باهتمام في يوريتش. بدا وجهه مألوفًا. كان النبلاء المشاركون في بطولات المبارزة يحصلون على أفضل المقاعد، قريبة بما يكفي لرؤية وجوه المشاركين.
" كيف ذلك؟"
ارتجفت شفتا الكونت بالدور من غرابة الأمر. لم يكن هناك أي منطق. بدا الأمر مريبًا للغاية.
"ما الأمر يا كونت؟"
اتسعت عيون تريكي.
"هل أنت متأكد من أننا نستطيع أن نثق بهذا الرجل؟"
أشار الكونت بالدور إلى يوريتش بإصبعه.
"ابعد هذا الإصبع بعيدًا قبل أن أكسره."
حدق يوريتش، الذي يمزق اللحم، في حين تحول الجو اللطيف بسرعة إلى جو متوتر.
أمسك يوريتش بفخذ عجل بقوة. أدار رأسه ومزق ما تبقى من اللحم.
"هذا الرجل أنقذ حياتي!" قال تريكي.
" إذًا، لا بد أنك تعرف من هو. إنه يوريتش، المحارب البربري. يتمتع بسمعة طيبة في المجتمع المتحضر، وله مكانة مرموقة."
قال الكونت بالدور . صُدم تريكي وباهان، مما يدل على جهلهما التام بهوية يوريتش.
“الشهرة لم تكن دائمًا جيدة. بل تعني أيضًا سهولة تعرّف الأعداء عليك.”
"لم يكن الإمبراطور ليتوقع أنني سألتقي بنبيل أثناء التحقيق في الثعبان."
نهض يوريتش ببطء. لم يتعرف على وجهه سوى الفرسان والنبلاء. أما عامة الناس، من مدنيين وفلاحين، فلم يعرفوه إلا باسمه على الأكثر.
"كايليوس؟"
تكلم باهان في حالة من عدم التصديق. هز يوريتش رأسه.
"لا، اسمي يوريتش."
سمع الكونت بالدور هذا، فضرب الجدار بقوة. هرع الجنود المنتظرون في الخارج إلى الداخل.
" وضّح الأمر يا يوريتش محطم الدروع. ماذا تفعل هنا؟"
سأل الكونت بالدور وهو يختبئ خلف جنوده.
" حسنًا، إذا أخبرتك أنني أحب عقيدة الثعبان… فلن تصدقني، أليس كذلك؟"
ابتسم يوريتش لكلماته كأنه وجد نفسه مُضحكًا. صمت، ثم رفع عظمة فخذ العجل كسلاح.