الفصل 9: الدرس
كان أتيكوس يتجول بتمهل نحو درسه، مستنشقاً هواء الصباح ومستمتعاً بالهدوء. وبينما كان يشق طريقه، أسربت انتباهه المنظر المهيب لقصر رافينشتاين الذي خرج للتو منه. لقد خطفت عظمة هندسة القصر المعمارية أنظارنا، حيث كان حضوره الشامخ ينضح بهالة من الأناقة والتاريخ.
وقف القصر بكل فخر، بينما كانت تفاصيله المعقدة وتصميمه المزخرف يعرضان براعة العصر الحديث. ومع استمراره في المشي، وجد أتيكوس نفسه منجذاباً نحو حدائق القصر الواسعة.
أضفت المروج المنتظمة، المليئة بالزهور النابضة بالحياة والتحوطات المقلمة بدقة، لمسة من الألوان على محيطه. لمستحيل على أتيكوس مقاومة التوقف لحظة لتأمل المنظر الخلاب، مقدراً التخطيط الدقيق والتفاني الذي بُذل في الحفاظ على مثل هذا المشهد المذهل.
تراقص ضوء الشمس على نوافذ القصر، تاركاً وهجاً دافئاً بدا وكأنه يدعو أتيكوس للترقب أكثر. وبشعور من الرهبة والتقدير، أدار أتيكوس بصره على مضض بعيداً عن المشهد الجميل وواصل طريقه إلى الدرس.
وعندما دخل أتيكوس الغرفة بخطوات واثقة، وقع بصره على امرأة ذات شعر بني لامع ينسدل على كتفيها، مضفية لمسة من الدفء على مظهرها. لقد أطر شعرها وجهاً ينضح بالذكاء واللطف، مما جعل كل من يعبر طريقها يشعر بالراحة. لقد كانت المعلمة التي وفرتها أناستاسيا لأتيكوس.
وحين اقترب أتيكوس، استقبته بانحناءة وقالت: "صباح الخير، أيها الشاب النبيل. آمل أن تكون قد نمت جيدا؟"
أجاب أتيكوس بهدوء مع ابتسامة: "كانت ليلتي رائعة، شكراً لكِ، الآنسة آيرين". إنه يستمتع بدرسه مع آيرين ولم يستطع إلا أن يعجب بمظهرها. واصل قائلاً: "لقد وعدتِ بأن تخبريني عن تاريخ إيلدورال اليوم. أملكِ ألا تنوي التراجع عن كلمتكِ".
أجابت آيرين: "بالتأكيد لا، أيها الشاب النبيل. لقد حصلت على إذن من الليدي أناستاسيا، لست مضطراً للقلق". لقد كانت متشككة بعضز الشيء عندما دعوها لتعليم طفل في الرابعة من عمره، ولكن على الرغم من صغر سنّه، بدا أن أتيكوس يمتلك قدرة غريبة على استياب المعرفة كالإسفنجة، مما تركها مندهشة.
لم تستطع إلا أن تقر بأن أتيكوس لم يكن أدنى من البالغين على الإطلاق في قدرته على استيعاب واحتفاظ بمختلف المعلومات.
وفي شتى المواضيع، أظهر أتيكوس استعداداً مذهلاً. فالمفاهيم التي عادة ما تحير الطلاب الأكبر سناً كان يستوعبها بكل سهولة. وسواء أكان الأمر يتعلق بالجمع البسيط أو حل المشكلات المعقدة، فقد استوعب أتيكوس كل درس بسهولة مذهلة.
لقد فاقت قدرته على فهم وتطبيق هذه المفاهيم بكثير كل ما شهدته في طفل في مثل سنّه. فكرت قائلة: "يا له من وحش صغير". ولم تستطع إلا أن تشعر بالحماس تجاه ما سيصبح عليه عندما يكبُر.
قال أتيكوس وهو يجلس، بدافع قليل من نفاد الصبر لتعلم عالمه الجديد: "هذا رائع. لنبدأ إذن".
أجابت آيرين: "حسناً، أيها الشاب النبيل. أولاً، ماذا تعرف عن عالمنا؟"، وهي تنظر إلى أتيكوس بفضول لمعرفة ما يعرفه.
أجاب أتيكوس: "لا شيء الكثير. فقط أن هناك أعراقاً أخرى هناك وأننا في حرب ضد عرق فضائي".
أجابت آيرين، متفاجئة قليلاً لأن أناستاسيا سمحت لأتيكوس بمعرفة أمر الحرب: "أه، أتعلم بشأن الحرب؟ أنا مندهشة لأن الليدي أناستاسيا سمحت بذلك". لقد عرفت آيرين دائماً والدة أتيكوس كامرأة تحميه بشراسة، وتتصدى لحمايته من الحقائق القاسية للعالم.
"حسناً، أنت محق في ذلك. انظر، قبل قرن في إيلدورال، تعايش البشر مع مختلف الأعراق الأخرى، ولكل منها خصائصها وثقافاتها الفريدة. ومع ذلك، غالباً ما كانت التوترات عالية بسبب اختلافاتنا، مما أدى إلى حروب قليلة طوال التاريخ.
ولكن ذات يوم، تغير كل شيء. هاجم عرق فضائي، وهم الزورفان. لقد امتلكوا تكنولوجيا متقدمة وأجساداً قوية، مما شكل تهديداً كبيراً لنا وللسكان الآخرين في إيلدورال".
توقفت آيرين لتتحقق مما إذا كان أتيكوس منتبهاً، وابتسمت عندما رأته يستمع باهتمام. ثم واصلت قائلة:
"أدركت البشرية أنه كان علينا التحالف مع الأعراق الأخرى إذا أردنا الحصول على فرصة لهزيمتهم. لقد بدأنا التواصل مع الأعراق الأخرى، وشكلنا في النهاية تحالفاً قوياً يُعرف باسم تحالف إيلدوريوم.
ومع قيام التحالف، حصلنا على معرفة وتقنيات لا تقدر بثمن، بالإضافة إلى التكنولوجيا التي حصلنا عليها من بعض الزورفان المهزومين، فقد تقدمنا تكنولوجياً أثناء الحرب، مما سمح لنا بالبدء في شن هجمات مضادة". توقفت آيرين لتأخذ رشفة ماء من الكوب على الطاولة وواصلت.
"كان الفضائيون أقوياء بالفطرة أكثر منا، وإلى جانب تكنولوجيتهم المتقدمة، كانوا قوة لا يُستهان بها. وعلى الرغم من أننا كنا نفوز ببعض المعارك، إلا أننا كنا نُهزم في الحرب ببطء. وقد بدأ اليأس يتسلل عندما أدرك قادتنا أنهم سيخسرون الحرب.
ولحسن الحظ، في أحد الأيام، وفي اجتماع سرّي، عرض كبار علماء التحالف تكنولوجيا ثورية: درع كوكبي قادر على حماية الكوكب بأكمله من الزورفان".