الفصل الرابع: النشوء والترعرع
مضت ثلاثة أيام منذ أن حدثت مهزلة التقمص برمتها ولا يزال أتيكوس في حالة إنكار. لقد بدا الأمر سخيفاً للغاية بالنسبة له.
'أظن أن البوذية تحمل بعض الحقائق في طياتها.' هكذا فكر أتيكوس معللاً الأمر. لم يكن يوماً شخصاً مهتماً "بالدين". لقد اعتقد أنه لا يوجد سوى العدم بعد الحياة.
لقد كان نهج أتيكوس تجاه أمور الإيمان والروحانية مستنداً دوماً إلى العقلانية.
لقد كان يعتبر نفسه متشككاً، يضع ثقته في الأدلة التجريبية، والتفكير النقدي، والمنطق.
حتى على الرغم من أن والدته على الأرض قد أصرت على حضور الكنيسة كل يوم أحد، فقد حافظ أتيكوس على موقف من الالتفاف والانفصال عن المعتقدات الدينية.
ومع ذلك، وبينما كان يصارع تداعيات تجربته التي لا تفسير لها، وجد نفسه عند مفترق طرق تبدو فيه حدود العقلانية ممزوجة بقوى غامضة تفعل أفاعيلها.
'لقد مضت ثلاثة أيام. أظن أن الوقت قد حان لأتقبل وضعي.'
فكر أتيكوس، وقد رافق إدراكه هذا وخزة لطيفة على خده صدرت عن امرأة ذات شعر أشقر.
"بوو-وا"، هكذا استجاب أتيكوس، مأمولاً أن تؤدي كلماته البسيطة إلى تثبيط المزيد من الاهتمام.
'إنهم ملحون بحق،' هكذا لاحظ أتيكوس، شاعراً بشيء من الإزعاج جراء الاهتمام الذي كان يتلقاه.
وفي خضم تلك التفاعلات، لم يستطع أتيكوس إلا أن يكوّن انطباعات عن الأشخاص المحيطين به.
'الأم الجديدة، أناستازيا. تبدو سعيدة،' هكذا لاحظ بينما تحول نظره نحو المرأة ذات الشعر الأشقر.
"انظري يا آريا، لقد أمسك بإبعامي"، هكذا هتفت أناستازيا، وبدت سعادتها جليّةً.
"نعم يا سيدتي"، هكذا ردت آريا بينما كانت تمنح أتيكوس ابتسامة دافئة. لقد كانت رافينبليد الخاصة بأناستازيا، وحارستها الشخصية.
"هات يا أتيكوس! أمسك بإصبع ماما"، هكذا هتفت أناستازيا بحماس.
'إنها جميلة.'
منح أتيكوس ابتسامة صغيرة ومد يده ليمسك بإصبعها.
"نعم! أمسك بها!"، هكذا قالت أناستازيا، مبتهجة لرؤية أتيكوس وهو يمسك بإصبعها مجدداً.
'اللعنة، هذا متعب.' تساءل أتيكوس عن سبب شعوره بكل هذا التعب مع أنه لم يفعل شيئاً حقاً.
'أفترض أن هذا هو شعور الطفل الرضع. فلا عجب أن كل ما يفعلونه هو التبرز، والأكل، والنوم،' هكذا تفكر أتيكوس مع نفسه.
'أنا ممتن لأنهم يتحدثون الإنجليزية على الأقل،' أضاف بشعور من الارتياح. 'لن أضطر لتعلم لغة من الصفر.'
"يا سيدتي، يبدو أن السيد الشاب متعب"، هكذا لاحظت آريا ملامح الإعياء على وجه أتيكوس.
"نعم، أنت محقة يا آريا"، هكذا ردت أناستازيا، وبصوتها تلميح من خيبة الأمل عندما أدركت أنه يجب عليهم إتاحة الفرصة له ليسترخي. قامت بعناية بتغطية أتيكوس ببطانية مريحة وتركته بهدوء ليتمتع بنومه.
'لقد تُرِكتُ مع أفكاري الآن،' هكذا أدرك أتيكوس، شاعراً بمزيج من المشاعر.
لم يستطع أتيكوس إلا أن يتأمل في وفاته المبكرة وولادته الجديدة التي أعقبتها.
وبينما كان أتيكوس يفكر في موته الخاص، لم يستطع إلا أن يتساءل عن سبب مقتله. لقد ترددت كلمات الرجل الأخيرة "أمتعونا" في عقله، تاركة إياه في حيرة من أمره.
'تمتعه هو؟! اذهب إلى سيرك لعين إن كنت تريد الترفيه!' فكر بمرارة، وكانت أفكاره دوامة من الارتباك والغضب.
وبعد توقف قصير، ساد فيروس من العقلانية. 'اهدأ يا أتيكوس. ليس هناك ما يمكنك فعله حيال الأمر الآن.'
مأخوذاً بأنفاس لطيفة ومحسوبة، تابع أفكاره. 'لا بد أن هناك سبباً لعملية تقمُّصي هذه. أهذا العالم الجديد ساحة لعب أم ماذا؟'
لقد كان أتيكوس دائماً شخصاً منطقياً. ولم يعتبر نفسه قط شخصاً استثنائياً لدرجة تستوجب أن يُستهدف ويُخص بالذكر لعملية تقمّص.
'سأكتشف ذلك لاحقاً. أما الآن، فلا يوجد سوى طريق واحد للمضي قدماً وهو العيش،' هكذا حسم أمره.
تسلل القلق بشأن والدته إلى أفكاره. 'آمل أن تكون أمي بخير،' هكذا عكس تفكيره، مع ومضة من القلق تتخلل مشاعره.
'مهما استغرق الأمر من وقت، سأجعلك تندم على هذا،' هكذا غذى العزمُ وعدَ أتيكوس بتعقب قاتله وجعله يدفع الثمن.
لقد كان أتيكوس مدفوعاً بحس قوي من الانتقام، ضامناً أنه يرد أي أفعال وُجِّهت نحوه.
وعلى الرغم من أن كيرا قد حطمت قلبه بأفعالها، إلا أن أتيكوس لم يكن من النوع الذي يدع خيانتها تشكل تفاعلاته مع الآخرين أو تملي عليه كيف سيمضي قدماً في حياته.
لقد ظل طوال حياته يتبع تعويذة واحدة: العين بالعين والسن بالسن.
وبعد ما فعله بها، أصبح الأمر في حكم المنسي أساساً.
'في الوقت الحالي، هذا هو واقعي الجديد وسأستغلّه إلى أقصى حد،' هكذا أعلن أتيكوس، بينما كان العزم يشعل روحه. 'سأحرص على جعله يندم على فعله بي هذا،' وأضاف ذلك.
وبينما غمره النوم، كانت أفكار أتيكوس الأخيرة مليئة بالعزم على السعي الانتقام.
مضت ستة أشهر منذ أن وُلد أتيكوس، وقد تمت مراقبة حياته ومتابعتها عن كثب وبحذر شديد وثابت من قِبل أناستازيا أو آريا.
لقد كانت الحياة كطفل رضيع صعبة على أتيكوس. فلم يكن قادراً على التحرك كثيراً ولا التحدث، وأساساً، لم يكن هناك شيء تفعله سوى الأكل والنوم والتبرز.
'لقد كانت لتكون حياة رائعة لولا هذه المرأة الملجوعة' فكر مع نفسه.
"تعال إلى هنا، يا أتي الصغير!" تردد صدى صوت أناستازيا الحماسي.
كانا حالياً في غرفة فاخرة مليئة بالألعاب وأشياء اللهو. وكانت كل بوصة في الغرفة مبطنة، والأرضية مغطاة بمادة ناعمة. لم تدخر أناستازيا جهداً لضمان أن يمتلك أتيكوس مكاناً آمناً للغاية للعب فيه.
"بابابا"، هكذا ناجى أتيكوس بصوت خافت وأصدر غرغرة كرد، حيث كان التواصل لديه مقتصراً على تلك الأصوات البريئة.
'أن تكون طفلاً أصعب مما كنت أعتقد،' هكذا تفكر بينما كان يحاول استخدام يديه الصغيرتين كطفل رضيع للحبو باتجاه أناستازيا.
استمرت محاولات أناستازيا للتفاعل معه حيث قدمت له خشخيشة ليلعب بها.
"انظر يا أتيكوس! خشخيشة مسلية. هل يمكنك هزها أنت أيضاً؟"
'أوه لا، ليس مجرد مرة أخرى،' تنهد أتيكوس واستجاب عبر هز الخشخيشة، مما أثار فرحة أناستازيا.
"يا له من ولد جيد"، أثنت عليه.
"جيد جيد، يا أتي الصغير. بابا سيأتي قريباً. هل أنت متحمس؟" هكذا سألت أناستازيا أتيكوس بينما كانت ترفعه بحنان.
'اممم، أب؟ هذه عقدة جديدة،' تفكر أتيكوس، متأملاً وجود شخصية الأب في هذه الحياة.
لم يلتقِ أتيكوس بوالده قط على الأرض. لقد هرب قبل أن يُولد، لكن والدته كانت دائماً كل ما يحتاج إليه، لذا لم يكن يهتم للأمر.
'حسناً، لنرَ كيف سيتكشف هذا.'
"بواااو"
"أوه، أنت متحمس أيضاً يا أتي الصغير. هل تريد أن ترى بابا؟"
'دعنا نتجاهلها ونحصل على بعض القلم. أب حقاً،' فكر أتيكوس وابتسامة على وجهه قبل أن يغمض عينيه.