الفصل 26: الخروج
في اليوم التالي، خطا أتيكوس بخطوات واثقة إلى مرفق التدريب المتقدم في عقار رافينتين، حيث انفتحت الأبواب بسلاسة لدى اقترابه. قادته خطاه إلى غرفة معينة حيث انزلق مدخلها ليکشف عن مشهد تدريب جاري.
أمامه، كانت إمبر منخرطة في جلسة مبارزة مكثفة مع روبوت، وكانت حركاتهما رقصة من المهارة والبراعة.
لمع رمح إمبر في ضوء الساحة المحاكية. وبطعنة سريعة ومحسوبة، انقضت على الروبوت، هادفة إلى اختراق دفاعاته.
مع ذلك، تفادت الروبوت هجومها برشاقة سلسة. وفي رد سريع، عاودت الهجوم بسرعة، وتمع سيفها وهي تسدد ضربة بارعة نحو رأس إمبر.
مالت بخفة إلى الجانب، بينما كان نصل السيف يلامس الهواء حيث كان رأسها قبل لحظات معدودة. ودون إضاعة أي لحظة، قلصت إمبر المسافة بينها وبين الروبوت.
بدورة سريعة، غيرت إمبر وضعيتها، ولوح رمحها نحو الأعلى من أسفل. استهدفت الطرف القاتل للسلاح نحو السماء.
تهربت من طعنة إمبر بلتوء رشيق من جسدها. حملها الزخم خارج مسار الرمح، ومع دفعة مفاجئة من الطاقة، نفذت ركلة عالية استهدفت بوضوح جانب إمبر.
استخدمت إمبر رمحها كدرع. ووجهت السلاح بدقة، مستخدمة إياه كحاجز ضد الركلة القوية.
تردد صدى اشتباك القوة في الساحة، لكن قبضة إمبر ظلت صلبة لا تلين، ومع التلتوية بارعة، سخرت الطاقة الحركية للركلة، ووجهت القوة نحو إعادة التوجيه، ودلفت بنقطة الرمح للأمام بدقة متناهية.
خترق السلاح دفاعات الروبوت لينهي المعركة.
راقب أتيكوس باهتمام شديد وبعد أن انتهت المعركة، صفّق مما دفع إمبر لملاحظة وصوله.
ومع اقتراب إمبر، نادى أتيكوس بصوت محمل بابتسامة على وجهه: "إمبر، ما الأمر؟"
انحنت شفتا إمبر لتشكلا ابتسامة خافتة. وأجابت بكلمة واحدة بالكاد تُسمع: "مرحباً."
لاحظ أتيكوس أن هالتها قد تحسنت قائلاً: "لقد أصبحتِ أقوى."
بعد أن استيقظت إمبر على جوهرها، كانت تتدرب كل يوم لتحسين قوتها. وهي تنبعث منها حالياً هالة رتبة مبتدئة. وهي شهادة على موهبتها.
تومئ إمبر برأسها بهدوء اعترافاً بالأمر.
اقترح أتيكوس: "ما رأيك أن نأخذ استراحة ونقوم بشيء ممتع؟ كنت أفكر في أن نخرج من العقار ونقضي وقتاً لطييراً خارجاً للتغيير."
كان يعلم أن إمبر كانت تضغط على نفسها بقوة بعد وفاة أرييل، وكان يريدها أن تأخذ استراحة صغيرة وتسترخي. علاوة على ذلك، كان حريصاً حقاً على استكشاف العالم خارج حدود العقار.
رفضت أناستاسيا منحه الإذن بالخروج، لذلك رأى في هذا فرصة لتحقيق أمرين في نفس الوقت.
توقفت إمبر لحظة، ثم أجابت بـ "حسنًا" بسيطة.
اقترح أتيكوس: "كنت أفكر في أن نستكشف المدينة قليلاً. ما رأيك؟"
رفرفت عيناها بمزيج من المفاجأة والفضول قبل أن تومئ برأسها وترد بنعومة: "حسنًا."
أجاب أتيكوس وعقله مستقر بالفعل على الخطة بينما استدار للمغادرة: "جيد، سنغادر غداً."
تحت سماء مضاءة بنور القمر، كانت جبين أناستاسيا مققطبة. كان أتيكوس قد أخبرها للتو أنه يريد الخروج من العقار مع إمبر. مع نقش القلق عبر وجهها، أعطته ردها المعتاد والحازم: "لا".
كانت أناستاسيا تتجنب مشاركة أتيكوس في الفعاليات الاجتماعية والأنشطة الأخرى. على الرغم من أنها أعطته قطعة أثرية لإخفاء جوهر المانا الخاص به، إلا أنها كانت لا تزال تعتقد أنه من المهم توخي الحذر والحرص بشأن ظهوره.
على الرغم من أنه كان الآن في سن يُعد شائعاً فيه لأطفال العائلات البارزة الاستيقاظ، إلا أنها كانت لا تزال ترغب في البقاء في الجانب الآمن.
ناشده أتيكوس بصوت يحمل نبرة قلق حقيقي: "لقد كانت إمبر تتدرب بلا توقف منذ... أنت تعلمين متى. إنها تستحق استراحة." 'لا توجد طريقة يمكنها من خلالها قول لا لهذا'
لان مقاومة أناستاسيا، وظهرت على ملامحها آثار موافقة مترددة، ولكن فقط بعد تقديم قائمة من الشروط. تدفقت الشروط المليئة بالحذر من شفتيها في تلك الليلة.
في اليوم التالي، قف أتيكوس وإمبر أمام المدخل الفخم للقصر. وحملت وجوههما تعبيرات متناقضة.
ارتدى أتيكوس نظرة محتارة، واتسعت عيناه بعدم تصديق عند رؤية العدد المفرط من الحراس الذين جندتهم أناستاسيا كمرافقين، ولكل منهم هالة برتبة سيد على الأقل.
تردد صدى أفكاره الداخلية بضحكة ساخرة، 'تباً، يا لها من امرأة شديدة الحماية.'
ظل محيا إمبر قناعاً غامضاً، ولم يكشف مظهرها عن أي شيء. ولم يُظهر تعبيرها المبهم أي تلميح لأفكارها أو عواطفها.
وبدون مزيد من اللغط، دخلا سيارة التحليق الأنيقة، وغادرا.