الفصل الثاني: أتيكوس
انطلقت قطعة من الطباشير عبر الهواء، مسددة ضربة مباشرة لرأس صبا صغير، مما جعله يتعثر.
"انتبه وتوقف عن الحدق في الساعة يا أتيكوس!" ترجّع صدى صوت عميق وحازم في أرجاء غرفة الصف، مثيراً ضحكات بقية الطلاب في غرفة الصف.
أتيكوس، وهو يدلك رأسه من الألم، حوّل نظره نحو رجل منتصف العمر ذو جسد ممتلئ.
"عذراً يا سيد سولدر"، قدم ابتسامة محرجة بينما كان يحك رأسه.
"من الأفضل ألا يتكرر هذا!" وبخه السيد سولدر، ثم استأنف تدريس الصف.
"تباً، هذا مؤلم"، تمتم أتيكوس بانزعاج.
تفاقم انزعاجه عندما سماع ضحكة بجانبه، والتفت ليجد صديقه ماكس يكافح لكبح ضحكاته.
"نعم، نعم، اضحك على ألمي ايها اللعين"، تذمر أتيكوس، الأمر الذي بدا وكأنه يسلّي ماكس أكثر فأكثر.
"ما خطبك اليوم؟" استفسر ماكس بعد أن هدأت ضحكاته. ومع ذلك، اكتفى أتيكوس بالابتسام والنظر إلى الأمام دون تقديم أي رد.
بكونهما صديقين منذ الطفولة، استطاع ماكس بسهولة استشعار ما إذا كان هناك أمر ما يحدث.
فجأة، ظهرت ملامح الإدراك على وجهه. "أه، وأخيراً ستحصل على بعض المتعة اليوم!"
كان مفترضاً بصوت ماكس أن يكون هامساً لكنه تردد في جميع أنحاء الصف بأكمله، مما كسبه بعض الابتسامات الماكرة والضحكات الخافتة من زملائهم.
"هل هناك ما تود مشاركته يا ووكر؟" سأل السيد سولدر بتعبير حازم.
مدركاً خطأه، غطى ماكس فمه فوراً بيده وهز رأسه.
"ربما يغير الاحتجاز رأيك إذن"، علق السيد سولدر، مما جعل تعبيرات ماكس تتحول إلى التجهم.
لم يستطع أتيكوس إلا أن يضحك بخفة، لكن مرحه سرعان ما تلاشى عندما تابع السيد سولدر قائلًا: "وأنت أيضاً يا أتيكوس".
"لكن-" قبل أن يتمكن من الشكوى، أسكته نظرة حازمة من السيد سولدر. رمى نظرة غاضبة نحو ماكس الذي أدار وجهه بعيداً في حرج.
تنهد أتيكوس واستأنف مراقبته الصبورة للساعة.
'بما أن لدي احتجاز بالفعل، فقد أفعله ما يحلو لي'،
بعد ساعة عصيبة، رنين الجرس، معلناً بداية الاستراحة.
لم يضيع أتيكوس أي وقت، فقد قفز من مقعده واندفع خارج الصف، تاركاً وراءه سيد سولدر غاضباً، "أتيكوس!"
تردد صدى صووته في الممر، لكن أتيكوس لم يبطئ سرعته أو حتى يلتفت للوراء. تحرك بخفة عبر الممر، مرتدياً ابتسامة عريضة على وجهه.
مر أتيكوس بالطلاب الزملاء، متجاهلاً تحياتهم تماماً. كان تركيزه الوحيد هو الوصول إلى وجهته في أسرع وقت ممكن.
كان اليوم يوماً خاصاً لأتيكوس، اليوم الذي طالما انتظره بشوق - اليوم الذي سيقبل فيه أخيرف صديقته كيرا.
لكن كيف بدأت قصتهم؟
لقد حدث ذلك بطريقة كلاسيكية جداً؛ في واحدة من الحبكات الرومانسية الأكثر استخداماً، تصادما ببعضهما، وتلامست أيديهما أثناء استعادة كتبها المتناثرة من على الأرض.
كان أتيكوس مسترخياً بشكل عام، مقترباً من الحياة بمنطق ومباشرة.
بصفته طالباً في السنة النهائية بالمدرسة الثانوية، فقد تمتتع بشعبية بين أقرانه، لكنه لم ينجذب قط إلى الارتباط بصديقة بسبب افتقاره للاهتمام بأي شخص.
ومع ذلك، عندما وقع بصره على كيرا، تحرك شيء ما بداخله. لقد كان شعوراً غير مألوف، مما جعل قلبه يخفق بسرعة.
لم يسعه إلا أن يتساءل، 'هل هذا لأنها المرة الأولى التي أمسك فيها بيد فتاة؟'
جامعاً رباطة جأشه، استجمع الشجاعة ليطلب منها الخروج في موعد. ويا للمفاجأة، فقد وافقت، مما أدى إلى انطلاق علاقة استمرت في الازدهار.
على الرغم من أن أتيكوس قد بذل محاولات لتقديم علاقتهما جسدياً، إلا أن خجل كيرا وممانعتها غالباً ما وضعا توقفاً مؤقتاً لتقدمهما الرومانسي.
بالأمس، عقدا رهاناً - رهاناً على أنه إذا فاز أتيكوس، فسيتعين عليها تقبيله.
وكما شاءت القدر، خرج منتصراً. واليوم، كان يتوقع أن تتحقق تلك الوعود. وسيحرص على ذلك تماماً!
كانت لديه وكيرا جداول حصص منفصلة، لذلك خططا للقاء أثناء الاستراحة، وكان يتحرك نحو نقطة لقائهما كما لو أن حياته تعتمد على ذلك.
بعد دقيقة من المشي السريع، وصل أتيكوس أخيراً إلى الموقع، تحت الكراسي في ملعب كرة القدم.
لم يضيع أي وقت وأخرج بخاخة إنعاش الفم من جيبه، مستخدماً إياها خمس مرات في فمه.
"كح، كح. تبا، لقد كان ذلك كثيراً"، تمتم، مأخوذاً لحظة لاستعادة رباطة جأشه.
ثم حاول اتخاذ الوضعية الأكثر جاذبية التي عرفها، فاتكأ على عمود ويداه في جيبيه، محاولاً تقديم ما اعتبره 'نظرة ساخنة' بوجهه.
"تباً، أنظر بحالة جيدة"، تمتم. ضحك قليلاً وقرر انتظار كيرا.
ومع ذلك، على الرغم من الانتظار لمدة 20 دقيقة كاملة، لم تكن كيرا في أي مكان تُرَى فيه.
كان أتيكوس يحافظ على تلك الوضعية طوال الوقت وبدأ يشعر بالتعب.
"أين هي؟" تساءل أتيكوس بصوت عالٍ، مشتدّاً نفاد صباره.
عازماً على كسر "عذرية شفتيه" اليوم، قرر البحث عنها.
توجه إلى صفها الدراسي لكنها لم تكن موجودة في أي مكان. اقترب من أحد زملائها في الصف، مستفسراً عما إذا كانوا قد رأوها.
ذكر الزميل أنه رصدها بالقرب من المختبر في وقت سابق. "شكراً"، أجاب أتيكوس قبل أن يسرع في اتجاه المختبر.
الاقتراب أكثر من المختبر، وصلت أصوات خافتة إلى أذنيه، واستحوذ الفول الفضول عليه.
تطلع عبر النافذة، ليفاجأ برؤية صديقته الحبيبة، كيرا، في قُبلة حميمة مع شاب آخر، جاكسون - الجانح سيء السمعة لدفعتهم، المعروف بسحره.
"تباً، مفعمة بالحيوية جداً. هل هكذا تقبلين صديقك اللطيف؟" سأل جاكسون مزاحاً، ماسكاً بمؤخرتها.
ضحكت كيرا وأجابت: "أتعني ذلك المهووس؟ أنا أستغله فقط لأكتسب القليل من الشعبية. لم أسمح له حتى بتقبيلي. إنه على الأرجح ينتظرني الآن، معتقداً أنني سأأتي وأمنحه قبلة. سأقول له فقط كان علي القيام بمهمة مدرسية أو ما شابه." ثم سحبها جاكسون قريباً لقبلة أخرى.
وقف أتيكوس هناك، وعقله فارغ، يراقبهم لمدة دقيقة كاملة.
ثم غادر للتو.
مشى عائداً إلى الصف وجلس. لاحظ ماكس أن هناك خطأ ما واقترب منه.
لكن أتيكوس افتعل ضحكة مزيفة وقال: "أنا بخير"، وبدا صوته أجشاً.
استطاع ماكس استشعار أن شيئاً ما لم يكن على ما يرام لكنه احترم إجابته وتركه وشأنه.
دخل المعلم واستأنف الدرس، لكن أتيكوس كان تائهاً في أفكاره، وبالكاد يستوعب أي شيء يقال.
عندما رن جرس المدرسة، معلناً نهاية اليوم، مشى ماكس نحو أتيكوس بتعبير قلق.
"مرحباً"، بدأ برفق، "أعلم أن هناك خطأ ما، وأنا أفهم إن كنت لا تريد التحدث عن الأمر، لكن تشجع، حسناً؟"
اكتفى أتيكوس بالهز رأسه استجابةً، وعيناه لا تزالان فارغتين.
عمق قلق ماكس، مقطباً حاجبيه وهو يتساءل عن مصدر محنة أتيكوس.
توجه اثناهما نحو صف الاحتجاز، حيث استمر أتيكوس في ارتداء تعبير بعيد طوال مدة عقوبتهما.
بعد مرور ساعة، معلنة نهاية عقوبتهما، اقترب ماكس من أتيكوس وتحدث بهدوء،
"لدي أمر مهم أحضره اليوم. سيتعين عليك الذهاب إلى المنزل وحدك يا صديقي."
وضع يداً مطمئنة على كتف أتيكوس وأضاف: "تشجع"، قبل أن يربت عليه برفق ثم ابتعد.
حاملاً حقيبته، بدأ أتيكوس رحلته. وكأنها متزامنة مع مشاعره، بدأت السماء في الاعلى تبكي، تساقط قطرات المطر بإيقاع لطيف.
كان المطر يطابق الوحشة التي شعر بها. وغير مكترث بالمطر، استمر في المشي، مستغرقاً عقله بأفكاره الخاصة.
لم يكن يعلم كيف، لكن ساقيه حملتاه إلى منزل كيرا.
طرق الباب، ففتحت له. وبشكل ملائم، كانت الوحيدة في المنزل.
دخل المنزل، مبللاً بالمطر وتائهاً في أفكاره. استقبلته كيرا بقلق مزيف، "مرحباً يا حبيبي! هل أنت بخير؟ ما الذي تفعله في المطر؟"
لاحظت كيرا تعبير أتيكوس البعيد وشعرت بتلميح من عدم الراحة. "انتظر، لماذا أنت هنا؟" سألته، وصوتها مشوب بالقلق.
حدق أتيكوس بها لحظة. مستشعرة لعدم راحته، اتخذت كيرا خطوة للوراء، مشعورة بمزيج من الارتباك والوجل.
خطا أتيكوس خطوة نحوها، وفجأة سدد لكمة اتصلت بشفتي كيرا، مما أدى إلى تشققهما.
وقعت على الأرض. "أتيكوس، ما اللعنة! النجدة!!" صرخت.
لكن أتيكوس لم يستمع، لكمها بضع مرات ثم نهض على قدميه، وكانت ملامحه صلبة وخالياً صوته من الدفء وهو يوجه حديثه إلى كيرا،
"لقد انتهينا."
علقت الكلمات في الهواء، ثقيلة بالبت في الأمر، بينما استدار وغادر المنزل.
استمر أتيكوس في المشي تحت المطر، تائهاً في أفكاره بينما كانت قطرات المطر الثقيلة تتساقط من حوله.
كانت المنطقة مهجورة بسبب الأمطار الغزيرة، مما خلق شعوراً بالعزلة.
بعد ساعة من المشي، وصل أتيكوس أخيراً إلى المنزل. خطى إلى الداخل، مبللاً تماماً بسبب المطر.
على الرغم من قلبه المكسور، لم يسع أتيكوس إلا أن يلاحظ الهدوء غير العادي الذي خيم على الجو.
"صحيح، كانت لدى أمي تلك المناوبة المزدوجة اليوم"، ذكر نفسه، مع تلميح من القلق في صوته. "يجب أن أصنع شيئاً لها قبل أن تعود."
مع وضع ذلك في الاعتبار، توجه أتيكوس إلى غرفته لتغيير ملابسه.
كان منزله متواضعاً، شقة من غرفتي نوم ذات تصميم مفتوح يجمع بين المطبخ ومنطقة تناول الطعام وغرفة المعيشة.
بينما لم تكن والدته غنية، فقد وفرت لأتيكوس كل ما يحتاجه، عاملة بلا كلل بعد أن غادر والده عندما أصبحت حاملاً.
بعد تجفيف نفسه وتغيير ملابسه إلى ملابس جافة، توجه أتيكوس إلى المطبخ لإعداد وجبة لوالدته.
كان أتيكوس بلا شك "رجل عائلة"، وكان حبه لوالدته راسخاً لا يلين.
بينما كان يفكر فيما سيطبخه، استقر على صنع طبق مقلي. فتح أتيكوس الثلاجة لاستخراج بعض الخضار ومد يده نحو سكين لبدء التقطيع.
"أود بعضاً منه"، تحدث صوت فجأة من خلفه.
سرى شعور بالبرد أسفل عمود أتيكوس الفقري، وتوتر جسده.
كان الصوت هادئاً وواعياً، هادئاً كبحيرة ساكنة، مانحاً جواً من اللامبالاة كما لو كان هذا حدثاً عادياً. تجمد السكين الذي كان يحمله في منتصف الهواء.
'من؟' تسابق عقل أتيكوس بينما كان يحاول تحديد مصدر الصوت.
كان يفتخر بامتلاكه ذاكرة حادة وقدرته على تذكر حتى أصغر التفاصيل عن الأشخاص الذين قابلهم. ومع ذلك، على الرغم من أفضل جهوده، لم يستطع تحديد هوية الصوت أو تذكر أي شخص يعرفه يبدو صوته هكذا.
شد قبضته على السكين، واستدار بسرعة ليواجه مصدر الصوت.
هناك، جالساً على رأس طاولة الطعام على بعد خطوات قليلة من المطبخ، كان هناك رجل.
بدا الرجل في الأربعينيات من عمره وكان مرتباً للغاية. كانت له لحية حليقة نظيفة أكدت على خط فكه المنحوت، وكانت ملابسه تنضح بالرطور. كان يرتدي جاكيت مناسباً ينسدل بأناقة على هيكله.
على الرغم من أن أتيكوس لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية القتال، إلا أنه كان يعرف شيئاً واحداً على وجه اليقين: السكين في يده كان حاداً.
بنظرة حذرة ومتحفظة، رفع السكين أعلى قليلاً وانحنى قليلاً إلى الأسفل.
سأل: "ماذا تريد؟" لم يكن أتيكوس تحت وهم أن هذا الرجل قد اقتحم منزله بنوايا حسنة.
لم يكن غبياً بالدرجة التي تجعله يظن أن التفاهم معه خيار متاح. تسابق قلبه بينما كان يتساءل كيف فشل في ملاحظة وجوده في وقت سابق.
انتشرت ابتسامة باردة على وجه الرجل، ابتسامة أرسلت قشعريرة أسفل عمود أتيكوس الفقري.
فجأة وقف، مما جعل أتيكوس يتراجع غريزياً إلى الوراء.
استمر الرجل في التقدم، وكل خطوة ترسل موجات صدمة من الخوف عبر جسد أتيكوس.
على الرغم من الموقف المتوتر، ظل صوت الرجل هادئاً بشكل غريب وسلمياً وهو يجيب: "بقدر ما أود الإجابة على أسئلتك، أنا مضغوط بعض الشيء من حيث الوقت."
استمر في التحدث، وأرسلت كلماته موجة صدمة أخرى عبر عقل أتيكوس. "بصراحة، كنت متردداً بعض الشيء عندما اختارك المعلم. لكن بعد أن رأيت ما فعلته لتلك الفتاة، فهمت السبب. مع ذلك، لن أضرب امرأة أبداً، مشاهدتك وأنت تأخذ بثأرك كانت مثيرة بعض الشيء..."
كانت أفكار أتيكوس في حالة فوضى. 'كان يتعقبني؟' تساءل، غير قادر على استيعاب كيف كان ذلك ممكناً.
بينما كانت تمطر، وكان تائهاً في أفكاره، فإن ما فعله بكيرا قد حدث داخل منزلها. كيف رأى هذا الرجل كل ذلك؟
بينما اقترب الرجل، أدرك أتيكوس أنه ليس لديه مساحة للتراجع أكثر. شد قبضته على السكين، 'سأهاجم إذا اقترب أكثر'، قرر.
اكتفى الرجل بالضحك كما لو كان يقرأ أفكاره.
توقف على بعد بضع أقدام من أتيكوس ومن سترته، أخرج مسدساً ووجهه نحوه، مما جعل قلبه يتسابق.
تبعته كلماته: "تأكد من إمتاعنا"، نطق بها.
"ما-" قبل أن يتمكن أتيكوس من رد الفعل، سحب الرجل الزناد، وشقت الرصاصة الهواء واخترقت رأس أتيكوس بلا رحمة.
دون استعجال، نفخ الرجل ببرود على فوهة المسدسات وأعاد السلاح إلى سترته قبل أن يبتعد بابتسامة راضية.
"يجب أن يكون هذا جيداً"، تمتم لنفسه.
فقط الصمم ساد المنزل، وكان الوجود الوحيد المتبقي هو الجسد بلا روح لصبي في المدرسة الثانوية.
كان أتيكوس ميتاً.
ملاحظة المؤلف: مرحبًا ??. أتمنى حقاً أن تكونوا قد استمتعتم بهذا الفصل، إنها محاولتي الأولى في الكتابة. إذا فعلتم، ورغم أن إعطاء التذاكر الذهبية قد لا يكون ممكناً، فسأكون ممتناً حقاً لأحجار الطاقة أو التعليقات. ستحفزني وأيضاً تساعد هذه القصة في الوصول إلى المزيد من القراء. شكراً للقراءة ??.