367
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
الفصل 367: من يريد أن يكون رائداً؟
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
تذبذبت خريطة اليشم، فأضاءت وجوه جميع زعماء العشائر ورؤساء الطوائف بضوءٍ أخضر. تم تغيير مواقع الخطوط، وأُعيد ترتيب العلامات. ورُسمت الخطوط الأمامية باللون القرمزي الغامق، وبدت تلك الخطوط القرمزية وكأنها أوامر إعدام.
قام 'شيو يوتشينغ' بضم يديه خلف ظهره وقال: «سنحدد الآن أيّ القوى ستتولى زمام المبادرة.»
ارتعش الحضور ارتعاشًا خفيفًا؛ فلم يجرؤ أحدٌ على إظهار الخوف، ومع ذلك لم يرغب أحدٌ في ذلك المنصب.
كانت زعيمة طائفة ❲قاعة اليشم السماوي❳ أول من تحرك؛ تقدمت برشاقة، وانحنت انحناءةً خفيفة. وقالت 'نينغ شوكينغ' -زعيمة طائفة ❲قاعة اليشم السماوي❳- بهدوء: «تكمن قوة طائفتنا في الدعم عالي السرعة والتأثيرات واسعة النطاق. أعتقد أنه من الأفضل لنا البقاء خلف الخط لتحقيق أقصى قدرٍ من الكفاءة.»
لم يكن لديها أيّ دافعٍ خفيّ، وكان من الصحيح بالفعل أن تلاميذ وشيوخ طائفتهم لم يكونوا مؤهلين ليكونوا في الطليعة. فوافق الجميع على ذلك، كما رتب 'شيو يوتشينغ' منصبًا يمكنهم من خلاله تقديم الدعم الأفضل. لكن بالطبع، لم يكن الجميع مثل 'نينغ شوكينغ'.
واحدةً تلو الأخرى، تقدمت الطوائف والعشائر، وكلها تتحدث بأسلوبٍ مهذبٍ ومحترم، ومع ذلك صِيغت كل جملةٍ بدقةٍ لتجنب المواجهة المميتة:
«بإمكاننا تقديم الدعم الجوي.»
«تشكيلات مصفوفاتنا تحتاج إلى وقتٍ للتفعيل.»
«يجب أن يبقى الخيميائيون لدينا بالقرب من الخطوط الخلفية.»
كلماتٌ جميلة، ونوايا جبانة!
كان معظمهم يخشون بوضوحٍ إرسالهم كطليعة، لكنهم لم يعترفوا بذلك، بل قدموا أعذارًا جميلة. وارتجف فك 'وي زونغ يوان'، لكنه لم يقل شيئًا. كان هذا متوقعًا؛ فالتواجد في الطليعة هو أخطر موقع، ولم يرغب أحدٌ في أن تعاني قواته أكثر من غيرها.
وأخيرًا، رفع وزير الحرب يده، وقد انزعج كثيرًا من أن الجميع تقريبًا كانوا يتجنبون موقع الطليعة ويحاولون تأمين مواقع أخرى وقال: «إذا لم يتطوع أحدٌ للطليعة، فسوف نقوم بــــ»
وقبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، تقدم 'تشاو ووتيان' إلى الأمام مبتسمًا ابتسامةً عريضة: «معالي الوزير شيو، اسمح لي أن أتحدث.»؛ فاتجهت إليه جميع الأنظار.
قام 'تشاو ووتيان' بضم قبضته بتواضع، لكن الجميع كان يعلم أنه ليس غبيًّا بما يكفي ليتطوع بعشيرته، وقال: «على الرغم من أن قوة عشيرتنا عظيمةٌ بالفعل… إلا أنها تتضاءل مقارنةً بالآخرين هنا.»
كذبةٌ واضحةٌ لدرجة أن الحجارة نفسها أرادت أن تقلب أعينها استهزاءً! فقد كانوا ضمن أفضل ثلاث عشائر؛ وثلاث قوى فقط -بما في ذلك ❲العائلة الإمبراطورية❳- قد تتفوق عليهم.
«في الواقع، يجب أن أثني على ❲جناح قمع السماء❳،»؛ قال مشيرًا إلى زعيم الطائفة الذي تصلب على الفور وأردف: «تشكيلات مصفوفته القتالية لا مثيل لها في مواجهة هجمات موجة الوحوش!»
أجبر سيد ❲جناح قمع السماء❳ نفسه على الابتسام وقال: «هذا… إطراءٌ كريمٌ يا بطريرك 'تشاو'، لكن تشكيلات مصفوفاتنا موجهةٌ نحو الدعم. فبدون خط جبهةٍ قويٍّ يثبتنا، قد لا نتمكن من ممارسة كامل قوتنا.»
«بالفعل؟»؛ ضحك 'تشاو ووتيان' ضحكةً خفيفةً وتابع: «حسنًا إذن، ربما ينبغي لـ❲وادي اللهب الذهبي❳ -المشهور بقوته الهجومية- أن يأخذ زمام المبادرة بدلًا من ذلك؟»
سعل سيد الوادي بشدةٍ وأجاب: «أحم، الوحوش الناغورية تقاوم الهجمات النارية بفعاليةٍ كبيرة. بالتأكيد لن تُهدر قوتنا في مكانٍ تكون فيه أقل فعالية؟»
أومأ 'تشاو ووتيان' برأسه بحكمة، كما لو أن الإجابة قد أنارت فكره حقًّا: «آه، نعم، نعم… إذن ربما-»؛ ابتسم بلطفٍ أكبر: «❲طائفة الشمس الزرقاء المقدسة❳؟»
رفع زعيم ❲طائفة الشمس الزرقاء المقدسة❳ ذقنه بفخرٍ وقال: «طائفتنا مستعدةٌ بطبيعتها للتضحية بأرواحها من أجل الإمبراطورية…»؛ توقف للحظةٍ وأكمل: «لكن قواتنا متخصصةٌ في تعطيل تشكيلات مصفوفة العدو. وهذا لا ينجح إلا إذا تولى طرفٌ آخر مهمة الدفاع عن الخط، ونحن نكره أن نرى قدراتنا تُهدر.»
كان بإمكان الجميع أن يشعروا بذلك؛ كان 'تشاو ووتيان' يدور حول الهدف الحقيقي. فكانت كل عشيرةٍ وطائفةٍ ترفض الجبهة بأدب… لكن في النهاية سيجد أحدهم نفسه محاصرًا. وانزلقت عينا 'تشاو ووتيان' -بشكلٍ خفيّ، ولكن لا لبس فيه- نحو ممثلي ❲عشيرة باي❳.
ظل تعبير وجه 'باي تيان هنغ' غامضًا وغير قابلٍ للقراءة، فاتسعت ابتسامة 'تشاو ووتيان'. وقال بلطف: «في مثل هذه الأوقات، تحتاج الإمبراطورية إلى عشيرةٍ قويةٍ حقًّا لتتقدم.»؛ ترك الكلمات معلقة… عشيرةٌ قوية!
وثم- أعلن بصوتٍ عالٍ وصدى صوته يتردد في جميع أنحاء قاعة الاجتماعات: «❲عشيرة باي❳!»
«تشتهر في جميع أنحاء الإمبراطورية بأنها أقوى عشيرةٍ في هذا الجيل. يهيمن جيلهم الأصغر على كل بطولة، وقوة زعيمهم لا جدال فيها.»؛ استدار بالكامل نحو 'باي تيان هنغ' مضيفًا: «ومع كل هذا المجد الذي حققوه… بالتأكيد هذه هي الفرصة المثالية لـ❲عشيرة باي❳ لإظهار قوتها.»
تدخل 'لي جيان هونغ' على الفور: «نعم! إن وقوف ❲عشيرة باي❳ في المقدمة سيُلهم كل جنديٍّ ومزارعٍ في ساحة المعركة هذه.»
انتشرت همهمةٌ بين الحضور؛ لقد انغلقت المصيدة فجأة، والجميع كان يعلم ذلك. إن رفض ❲عشيرة باي❳… سيكون بمثابة اعترافٍ بالضعف، وجبنٍ وفقدانٍ كبيرٍ للكرامة. وكانت ❲عشيرة باي❳ الأكثر غرورًا – أولئك الذين لم يتراجعوا أبدًا أمام أيّ تحدٍ.
اتجهت عشرات العيون نحو 'باي تيان هنغ' تنتظر وتراقب. أبدى البعض تعاطفهم، بينما كان آخرون ينتظرون للاستمتاع بالمشهد. فعلى الأقل إذا تم إرسال ❲عشيرة باي❳ كطليعة، فلن يضطروا للقلق بشأن اختيارهم.
انخفضت جفون 'باي تيان هنغ' قليلًا مفكرًا: ‹أوغادٌ ماكرون.›
بالطبع كان يعلم، وبالطبع كان الجميع يعلم. لم يحاول 'تشاو ووتيان' و'لي جيان هونغ' حتى إخفاء الفخ. لقد كانت… محاولةً سافرةً لإلحاق المزيد من المعاناة بـ❲عشيرة باي❳ في هذه المعركة.
ولكن لم يكن لدى 'باي تيان هنغ' خيارٌ آخر. فبغض النظر عن مدى براعته في الحجج، فإن ذلك سيؤدي إما إلى فقدان ماء الوجه أو سيُجبرون على أن يصبحوا من الطليعة. ولأن ❲عشيرة باي❳ كانت الأقوى، ولأنهم كانوا الأنسب لتولي موقع الطليعة، فرضت صورة ❲عشيرة باي❳ عليهم القبول. كان على الإمبراطورية أن تقبل، وكان كبرياؤه هو الذي أجبره على القبول.
نهض 'باي تيان هنغ' ببطء، فزادت حدة ابتسامة 'تشاو ووتيان'، وأشرقت عينا 'لي جيان هونغ' بالرضا، واستقام 'شيو يوتشينغ' قليلًا وهو يراقب عن كثب. وعلى الرغم من أن 'تشاو ووتيان' كان يحاول جعل ❲عشيرة باي❳ تتولى منصب الطليعة، إلا أنه لم يستطع أحدٌ أن يجادل بأن هناك أيّ شخصٍ آخر أفضل منهم لتولي هذا المنصب.
قام 'باي تيان هنغ' بضم قبضته بمزيجٍ مثاليٍّ من الأدب والجرأة، وقال بصوتٍ ثابتٍ وواثق: «لقد وقفت ❲عشيرة باي❳ في طليعة الإمبراطورية لأجيال.»
أومأ القادة برؤوسهم، وتابع: «إذا كان الآخرون يخشون أن يكونوا في طليعة هذه المعركة… فإن ❲عشيرة باي❳ ستفعل ذلك نيابةً عنكم.»
لقد أهان 'باي تيان هنغ' جميع العشائر والطوائف الحاضرة تقريبًا. بالطبع فعل ذلك – وكان هذا صحيحًا. ابتسم 'تشاو ووتيان'، وطوى 'لي جيان هونغ' يديه خلف ظهره وقد بدا عليه السرور. وعلى أيّ حال، تتلاشى الكلمات والإهانات بسرعة، لكن فقدان القوات والجنود من شأنه أن يضعف بشكلٍ كبيرٍ القوة الإجمالية لـ❲عشيرة باي❳.
أومأ 'شيو يوتشينغ' برأسه بشدةٍ وقال: «البطريرك باي، إن إحساسك بالواجب وشجاعتك يجلبان الشرف للإمبراطورية.»
لكن 'باي تيان هنغ' لم يرد الابتسامة، وأنزل يده ببطء ثم- تحدث مرةً أخرى: «لكن!»
ضيَّق 'تشاو ووتيان' عينيه. ومسحت نظرة 'باي تيان هنغ' الخريطة اليشمية، ثم وجوه القادة المجتمعين: «إن موجة الوحوش هذه المرة لا تشبه أيّ موجةٍ سابقة. فهناك ذكاءٌ خفيٌّ يقودها، ويتربص المزارعون الشيطانيون في الخلف منتظرين أضعف لحظاتنا.»
قام بضم يديه خلف ظهره -نفس الوضعية التي اتخذها 'شيو يوتشينغ' سابقًا- ولكن بسلطةٍ أكبر بكثير: «وحتى لو كانت ❲عشيرة باي❳ مستعدةً لتولي زمام المبادرة… يجب علينا ضمان عدم حدوث انهيار؛ لا تفكك في التشكيل، ولا فرصة للمزارعين الشيطانيين للاستغلال.»
انحنى الجميع إلى الأمام، وارتجف حاجب 'تشاو ووتيان'، وتجمدت ابتسامة 'لي جيان هونغ'. وازداد صوت 'باي تيان هنغ' عمقًا وقال: «لذا أود أن أقترح-»؛ وثبتت عيناه على البطريركين: «-أن تقف ❲عشيرة تشاو❳ و❲عشيرة لي❳ معنا في الطليعة.»
وواصل 'باي تيان هنغ' دون أن يتغير تعبيره: «مع توحّد العشائر الثلاث الكبرى على الخطوط الأمامية، فإن أيّ موجة وحوش -مهما بلغت ضراوتها- ستنهار. وبقوتنا مجتمعة، حتى المزارعون الشيطانيون سينهارون.»
توقف عمدًا وأكمل: «وبما أن البطريرك 'تشاو' والبطريرك 'لي' قد أشادا كثيرًا بقوة ❲عشيرة باي❳… فمن المؤكد أنهما لن يترددا في الانضمام إلينا؟»
انقلابٌ مثالي! "إذا متُّ، ستموت أنت أيضًا."، لقد أراد 'باي تيان هنغ' أن يأخذ ❲عشيرة لي❳ و❲عشيرة تشاو❳ معه أيضًا.
تصلّب وجه 'تشاو ووتيان' على الفور، وارتجفت شفتا 'لي جيان هونغ' بشدة؛ فقد كانوا هم أيضًا في وضعٍ مماثلٍ لوضع 'باي تيان هنغ' سابقًا. لكن 'باي تيان هنغ' لم ينتهِ بعد، فالتفت نحو 'شيو يوتشينغ' وقال بوضوح: «يا معالي الوزير شيو، من أجل استقرار الإمبراطورية وسلامة قواتنا المشتركة، فإن ❲عشيرة باي❳ مستعدةٌ لتولي موقع الطليعة المركزي.»
وأشار إلى الخريطة المصنوعة من اليشم: «لكن، ينبغي إسناد مهمة تأمين الأجنحة إلى ❲عشيرتي لي وتشاو❳ – اللتين تُعد قدراتهما في الحروب واسعة النطاق، بلا شك، من بين أعظم القدرات في هذا الجيل.»
وبهذا التصريح، لا تستطيع ❲عشيرة لي❳ و❲عشيرة تشاو❳ الرفض. وإذا رفضوا، فسيكون ذلك أكثر من مجرد خسارةٍ للكرامة، خاصةً وأن ❲عشيرة باي❳ كانت مستعدةً لتولي مركز موقع الطليعة.
«ليس لديكما مشكلة، أليس كذلك؟»؛ سأل 'باي تيان هنغ'.
حاول 'تشاو ووتيان' الهروب للمرة الأخيرة: «'باي تيان هنغ'، بالتأكيد لا حاجة لمثل هذه القوة الكبيرة في المقدمة؟ إن تركيز العشائر الثلاث الكبرى معًا… أمرٌ مبالغٌ فيه.»
تبعه 'لي جيان هونغ' بسرعة: «نعم، نعم. قد يؤدي تركيز الكثير من القوة في مكانٍ واحدٍ إلى اختلال توازن التشكيل—»
قطع 'باي تيان هنغ' الطريق عليهم: «غير متوازن؟»؛ كانت نبرته جافةً وتابع: «معظم المناصب تشغلها بالفعل عشائر أو طوائف أخرى أكثر ملاءمة. وقد استمعنا بالفعل إلى آراء جميع العشائر والطوائف تقريبًا حول أسباب ملاءمتها للمناصب الأخرى. وهذا يتركنا مع ❲عشيرة لي❳ و❲عشيرة تشاو❳، اللتين ليستا بنفس قوة… ❲عشيرة باي❳ خاصتي، لكنهما مناسبتان بنفس القدر.»
تجمد تعبير 'تشاو ووتيان'، وشدّ 'لي جيان هونغ' قبضته على يديه خلف ظهره. وتابع 'باي تيان هنغ' حديثه بهدوء: «لذا، أعتقد أنه من الأفضل أن تتمكن ❲عشيرة لي❳ و❲عشيرة تشاو❳ أيضًا من المشاركة في الطليعة.»
الصمت! ارتعشت شفتا 'تشاو ووتيان' وقال: «من أجل الإمبراطورية، ستمتثل ❲عشيرة تشاو❳.»
وانحنى 'لي جيان هونغ' بقوة… «ليس لدى ❲عشيرة لي❳ أيّ اعتراضات.»
لم يكن لديهم أيّ مخرج. أمال 'باي تيان هنغ' رأسه وقال: «جيد. بوجود عشائرنا الثلاث في المقدمة، سينكسر مد الوحوش بسهولة.»
كانت تعابير وجه 'تشاو ووتيان' و'لي جيان هونغ' عابسة، لكنهما لم يقولا شيئًا.
زفر 'شيو يوتشينغ' ببطءٍ مفكرًا: ‹كان هذا جميلًا.›
الجميع هنا يعرفون ما كان يهدف إليه 'تشاو ووتيان'، ولماذا اقترح 'باي تيان هنغ' ❲عشيرة لي❳ و❲عشيرة تشاو❳ أيضًا. ومن الجيد بالفعل أن تتمكن أفضل 3 عشائر من أن تكون في المقدمة، لأن ذلك سيؤدي إلى خسائر أقل للآخرين.
أومأ برأسه بحزمٍ وقال: «اقتراحٌ سليمٌ ومعقول!»
كان فك 'تشاو ووتيان' مشدودًا، وأظلم وجه 'لي جيان هونغ'. لقد جرّهم 'باي تيان هنغ' معه إلى ساحة المعركة. ورفع 'شيو يوتشينغ' يده: «حسنًا. ستتألف الطليعة من ❲عشيرة باي❳ في الوسط، و❲عشيرة تشاو❳ على الجناح الأيسر، و❲عشيرة لي❳ على الجناح الأيمن.»
تغيرت خريطة اليشم لتعكس التكوين الجديد.
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN