252
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
الفصل 252: انطلاق الجولة الرابعة!
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
انقضت ثلاثة أيام منذ الجولة الثالثة المثيرة من منافسة التنين والعنقاء، وكانت الساحة تعج بتوتر مشحون يفوق أي وقت مضى.
فقد أثارت المباريات السالفة – وعلى وجه الخصوص فوز 'تشو تشيان' المذهل على 'لي تشونشي' – ضجة مدوية في شتى أرجاء الإمبراطورية.
إذ لم يكن قهر أقوى عبقري سابق إنجازاً يسع أي شخص بلوغه.
وكانت منطقة انتظار ❲طائفة سيف مغاوير السماء❳ أكثر سكوناً من الساحة الصاخبة المحيطة بها، أشبه بملاذ للهدوء يسبق العاصفة.
وأسندت 'تشو تشيان' ظهرها إلى مقعدها باسترخاء، وارتسمت على شفتيها ابتسامة رقيقة صادقة.
«هههه…»
واستقر العقد الذي أهداها إياه (باي تشيهان) برفق على صدرها – وهو عبارة عن سلسلة فضية دقيقة تتدلى منها قلادة بدت وكأنها تتلألأ بضوء النجوم الخافت.
ولم يغب ذلك اللمعان البراق حول عنقها عن ناظري 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ'، الجالسة قبالتها. فارتسمت ابتسامة خبيثة ماكرة على شفتيها.
«أأنتِ سعيدة حقاً إلى هذا الحد؟»
هكذا سألت 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ'، وهي تميل رأسها قليلاً، وعيناها تلمعان ببريق المرح.
«بسبب تلك الهدية الصغيرة من (باي تشيهان)؟»
حسناً، لم يكن بوسع المرء نعتها بالهدية «الصغيرة»، نظراً لأن (باي تشيهان) قد ظفر بها لقاء ثلاثة ملايين قطعة ذهبية – وهو مبلغ كفيل بابتياع قطعة أثرية رفيعة المستوى من الدرجة الأرضية.
وتوردت وجنتا 'تشو تشيان' خجلاً، ومررت يدها على العقد وكأنها تود إخفاءه.
«ليس الأمر كذلك!»
قالتها بخفة، وإن كشفت نبرتها عن لمحة من الدفاع والتبرير.
غير أن 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ' كانت عنيدة لا تتراجع. فواصلت مزاحها بصوت خفيض مرح:
«أحقاً؟ تبدين مبتهجة للغاية بالنسبة لشخص يدعي عدم الاكتراث. أخبريني يا 'تشو تشيان'… هل أنتِ متيمة سراً بـ (باي تشيهان)؟»
فزفرت 'تشو تشيان' بهدوء، محاولةً تجاهل التعليق، وازداد تورد وجنتيها.
«أنتِ تتخيلين أشياء لا وجود لها. أنا أركز جُل اهتمامي على المباراة.»
«تركزين إذن، أليس كذلك؟»
واتسعت ابتسامة 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ' الساخرة. وانحنت إلى الخلف باسترخاء تام، وعيناها تفيضان مرحاً.
«أرى، أرى… إذن ذلك اللمعان الخفي حول عنقكِ مجرد صدفة بحتة؟ وهل يصادف أنه يُحسّن مزاجكِ في أكثر الأوقات غرابة؟»
فأطبقت 'تشو تشيان' شفتيها في خط مستقيم، لكن تلك الابتسامة العنيدة أبت أن تفارق ثغرها.
«حسناً، لقد تكبد مبلغاً طائلاً لشرائه. وسأشعر بالذنب إن لم أرتدِه. ولا يوجد أدنى سبب آخر.»
وشعرت 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ' بأن مزاحها قد آتى أكله وأحدث صدىً ملموساً، فأطلقت ضحكة خفيفة في النهاية.
وقالت: «حسناً، حسناً… سأترككِ وشأنكِ – في الوقت الراهن.»
ولم تملك 'تشو تشيان' سوى أن تدير عينيها بخفة، في محاولة لمداراة احمرار وجهها الذي كاد أن يفضح مكنون سريرتها.
«على أية حال، ألا يجدر بكِ أن تقلقي؟ فخصمكِ القادم لن يكون لقمة سائغة!»
فأجابت 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ' بثقة راسخة: «حسناً، لست أدري! لكن لا ينبغي أن أواجه مشكلة تُذكر!»
ففي نهاية المطاف، لم تكن تنوي تجرع مرارة الهزيمة أمام أي كان، وكانت عاقدة العزم على الظفر بالرهان المبرم ضد (باي تشيهان).
وفي الساحة، صدحت حناجر الحشود بالهتاف لمن آمنوا بفوزهم أو آزروهم.
«'بـَـاي يـُـوتشيِنغ'! 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ'!»
«'تشاو تشن'! 'تشاو تشن'!»
«'شوي رين فـو'! 'شوي رين فـو'!»
•
• •
لقد تعاظمت الرهانات، وأمسى المزارعون الذين بلغوا المراكز الستة عشر الأولى يُعدون بحق عمالقة جيلهم الفطاحل.
وكانت هناك ثلاث مباريات على وجه التحديد جعلت الجميع يحبسون أنفاسهم ترقباً، وأثارت عاصفة من الهمسات والجدل في أرجاء الحلبة: 'لي ميونغ' ضد 'شوي رين فـو'، و'جين يوانشان' ضد 'ني فنغتشو'، و'تشاو تشن' ضد 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ'.
إذ أنذرت كل مواجهة من هذه المواجهات بصدام شرس ومفعم بالمهارة، لدرجة كانت تؤهلها لتكون المباراة النهائية للمسابقة بجدارة.
وكانت وتيرة الحماس في الساحة في ذروتها، تفوق أي وقت مضى.
ومع ذلك، وبالنسبة للمزارعين الستة المشاركين، كانت التحديات قاسية ولا ترحم: فثلاثة منهم فقط سيحظون بشرف العبور إلى الجولة التالية.
غير أن هذا لم يكن يعرض للمشاهدين في شيء.
فما كان ينتظرهم هو سلسلة أسطورية من المعارك الملحمية، التي ستُحفر في الذاكرة لسنوات طوال، لتكون بمثابة شهادة حية على ذروة العبقرية الشبابية في إمبراطورية السماء القاحلة.
ودوى صوت المشرف بوضوح جلي في أرجاء الساحة:
«لقد انقضت ثلاثة أيام، أيها الضيوف الأماجد والمزارعون الأكارم. ويواجه أفضل ستة عشر متسابقاً الآن تحديهم القادم – ألا وهو الجولة الرابعة من مسابقة التنين والعنقاء. فلتستعدوا!»
فسرت همهمة واسعة بين الحشود، وسرعان ما استحالت إلى موجة هادرة من الهتافات والشهقات حينما أُعلن عن طرفي المباراة الأولى.
«'تشاو تشن' ضد 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ'!»
فنهضت 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ' فور المناداة باسمها.
واقتربت 'تشو تشيان' من حافة منطقة الانتظار، وشيعت 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ' بنظراتها وهي تتوجه صوب مدخل الساحة.
وقالت 'تشو تشيان' بهدوء، وابتسامة خفيفة ترتسم على محياها: «حظاً موفقاً».
فألقت 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ' نظرة واثقة عليها من فوق كتفها.
لا تقلقي. سأعود في لمح البصر.
وعلى الجانب الآخر من الساحة، لمعت عينا 'تشاو تشن' ببريق الإثارة والترقب. وقبض يده بشكل غريزي، وقلبه يخفق بشدة.
وتمتم بين أنفاسه اللاهثة، وقد ارتسمت ابتسامة شرسة على وجهه: «أخيراً… لقد حانت فرصتي المنشودة».
فمواجهة 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ'، أميرة ❲عشيرة باي❳، كانت مسألة بالغة الأهمية، وتكاد تضاهي في وزنها مواجهة (باي تشيهان) نفسه.
فإن قُدر له أن ينتصر عليها، فسيكون بمقدوره إذلالها تماماً أمام الملأ – وهو انتقام طالما طال انتظاره وتأجج في صدره.
وتعالت أصوات الحشود، في سيمفونية متداخلة من التكهنات والانفعالات.
«إن قوة 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ' لا تُضاهى. ولا توجد أدنى فرصة أمام 'تشاو تشن' للصمود.»
«لا تكن شديد الثقة. لقد أحرز تقدماً مذهلاً منذ العام المنصرم. أتذكر كم كانت الجولة السابقة مفاجئة؟ فوز 'تشو تشيان' المباغت على 'لي تشونشي'؟ قد نشهد مفاجأة مدوية أخرى اليوم.»
«إن تقنية 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ' خالية من الشوائب، وسرعة بديهتها… تفوق أي شخص في جيلها. أما 'تشاو تشن'… فهو متمكن بلا شك، لكن هل يقوى حقاً على مقارعتها؟»
«هذا صحيح، لكن لا يسعك الاستهانة به أبداً. فقد كان تطوره خلال العام المنصرم مذهلاً بحق. وإذا ما أخذها على حين غرة، فمن يدري ما قد تؤول إليه الأمور؟»
«حسناً، الأيام بيننا وسنرى.»
وبينما ساد صمت مشوب بالتوتر أرجاء الساحة، اتجهت الأنظار قاطبة نحو المسرح المركزي.
ودوى صوت المشرف من جديد، ليخترق حاجز الهمسات:
«لتستعدوا أيها المشاهدون الأماجد! 'تشاو تشن' ضد 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ' – في أولى مواجهات الجولة الرابعة من دور الستة عشر. فلتشهدوا ميلاد الأساطير!»
وكانت 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ' تشع بثقة هادئة لا تتزعزع وهي تخطو نحو الساحة، بينما كانت طاقة 'تشاو تشن' المتأججة تكاد تتجسد في الهواء المحيط به.
وكانت المعركة على وشك الانطلاق – وسواء انتهت بنصر متوقع أو بهزيمة غير مألوفة، كان ثمة شيء واحد مؤكد: هذا الصدام الملحمي سيبقى محفوراً في الذاكرة لزمن طويل حتى بعد أن يهدأ غبار المعركة.
«ابدأ!»
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN