242
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
الفصل 242: أحد عشر كنزاً، عاصفة واحدة
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
وفي اللحظة التي توارى فيها طيف (باي تشيهان) خلف الأبواب الذهبية لقاعة المزاد، تلاشت تلك الابتسامة المحترمة عن وجه المدير، وحل محلها تعبير جاد وعاجل.
ودون أن يضيع نفساً واحداً، استدار فجأة على عقبيه، وخطا مسرعاً نحو الغرف الداخلية.
وكان حذاؤه المصقول يُصدر صوت نقر سريع على أرضية اليشم، وهو يتجاوز المرافقين والحراس المذهولين.
وصعد الدرج الحلزوني المؤدي إلى الطابق العلوي، حيث لا يُسمح بالدخول إلا لأكثر أعضاء مزاد السيد المتألق مكانةً وخصوصية.
ودفع مجموعة من الأبواب المنحوتة من خشب الصندل، ليلج إلى غرفة مفروشة ببذخ فائق.
وخلف مكتب واسع نُحت عليه طائر العنقاء، جلست امرأة ترتدي ثوباً من الحرير القرمزي، وقد زاد جمالها تلك الهالة الخفيفة التي تحيط بشخص تربع لفترة طويلة على قمة السلطة.
كانت هذه هي سيدة مزاد السيد المتألق – ومالكته الحقيقية.
فانحنى المدير أمامها انحناءة عميقة.
«سيدتي، السيد الشاب لعشيرة باي… قد أودع للتو أحد عشر كنزاً.»
فرفعت حاجبها بدهشة مثالية.
«أحد عشر؟»
لقد فوجئت بأن شخصاً ما يمكنه بيع أحد عشر كنزاً من هذا العيار في مزاد علني، لكنها تذكرت أن الأمر يتعلق بـ ❲عشيرة باي❳، فلم تُطل التفكير في الأمر.
ففي النهاية، هم يمتلكون العديد من القطع الأثرية رفيعة الجودة؛ وربما كانوا يعرضون في المزاد العلني أشياء لم يعودوا بحاجة إليها.
«نعم! خمس قطع أثرية من الدرجة الأرضية، وخمس تقنيات من الدرجة الأرضية، و… قطعة أثرية واحدة من الدرجة السماوية – مروحة الريش السماوية لعشيرة تشاو… أقصد لـ (باي تشيهان).»
فتوقفت الفرشاة في يدها في منتصف حركتها، وتلألأ بريق خافت في عينيها.
«هاه؟ كنوز من الدرجة الأرضية و… قطعة أثرية من الدرجة السماوية؟»
ففي السابق، كانت تظن أن هذه الكمية تعود إلى قطع أثرية من الدرجة العميقة – وهو أمر ليس ببالغ التميز.
لكن ماذا عن الدرجة الأرضية والدرجة السماوية؟
كان ذلك على مستوى آخر تماماً. فمجتمعة، قد تتجاوز قيمة هذه الكنوز كل ما هو مقرر عرضه في مزاد الغد.
خاصة وأن قيمة معظم الكنوز التي تُباع في المزاد غير مؤكدة سلفاً – فقد يغدو بعضها أفضل أو أسوأ من الدرجة الأرضية، اعتماداً على ما ستسفر عنه حرب المزايدات.
لكن مروحة الريش السماوية كانت بالتأكيد ذات قيمة عظيمة، ومن شأنها أن تضمن دخول ❲عشيرة تشاو❳ في المزايدة لاستعادتها.
كما أن العشائر الأخرى لن ترغب في تفويت فرصة الحصول على سلاح من الدرجة السماوية أيضاً.
‹لكن لماذا قد يرغب في بيعه؟›
فالقطعة الأثرية من الدرجة السماوية تُعد بمثابة شريان الحياة لأي عشيرة أو طائفة، بل ويمكن اعتبارها ورقتها الرابحة النهائية.
وعلى الرغم من سريان شائعات تفيد بأن (باي تشيهان) يمتلك سيفاً من الدرجة السماوية، إلا أن بيع قطعة أثرية كهذه في مزاد علني لم يكن بالخطوة السديدة.
فقد تشتريها ❲عشيرة تشاو❳ أو لي، مما سيعزز من قوتهما.
وينطبق الأمر ذاته على كنوز الدرجة الأرضية. فهل ستبيع ❲عشيرة باي❳ جميعها حقاً؟
وعلاوة على ذلك، هل سيعهدون بكل هذا إلى شاب – حتى لو كان وريثهم الشرعي؟
وقد قيل إن تلك المروحة كانت من ممتلكات (باي تشيهان) الشخصية.
إذن، هل كانت تعود ملكيتها إلى ❲عشيرة باي❳ أم إلى (باي تشيهان)؟
كان الخيار الأول أكثر منطقية، أما الثاني فكان شبه مستحيل. فمن ذا الذي يملك ترسانة كهذه من الكنوز، وخاصةً لمن لم يبلغ العشرين من عمره بعد؟
ونقرت بأصابعها على المكتب برفق، فملأ صوت «توك توك» الخافت أرجاء الصمت المطبق.
«ربما يخفي الأمر في طياته ما هو أكثر مما يبدو للعيان… ولكن لا يهم.»
واشتدت نظرتها حدة.
«بما أننا نمتلك مثل هذه الكنوز الآن، فمن الصواب أن نجعل هذا المزاد الأكثر روعة وتألقاً في تاريخ مزاد السيد المتألق.»
‹لقد كنت قلقة من أن يكون مزاد هذا العام باهتاً بعض الشيء… ولكن لحسن الحظ، فقد أحضر لنا السيد الشاب لـ ❲عشيرة باي❳ كنوزاً رائعة كهذه.›
ووضعت الفرشاة جانباً، ونهضت على قدميها.
وقالت: «أرسلوا الخبر إلى كل طائفة، وعشيرة، وقوة متجولة رئيسية. وأعلنوا أن كنوزاً ذات قيمة تفوق التصور – بما في ذلك قطعة أثرية من الدرجة السماوية – ستُعرض للمزايدة.»
فانحنى المدير مرة أخرى، وتسللت لمحة من الإثارة البالغة إلى صوته.
«نعم يا سيدتي. سأعلن عن ذلك… بشكل أضخم من أي وقت مضى.»
•
• •
ولم يضيعوا ثانية واحدة.
ففي غضون لحظات، انطلقت آلة الترويج لمزاد السيد المتألق بقوة عارمة.
وأُرسل الرسل إلى كل ركن من أركان العاصمة وما وراءها، حاملين ذلك الإعلان المثير للجدل.
«لأول مرة منذ عقود، ستُعرض قطعة أثرية من الدرجة السماوية في مزاد علني! ومن يفوت هذه الفرصة، قد لا يشهد مثلها مرة أخرى طيلة حياته!»
فانتشر الخبر انتشار النار في الهشيم.
وظهرت اللافتات ولفائف الإعلانات بين عشية وضحاها، ترفرف في مهب الريح على امتداد الشوارع الصاخبة للعاصمة الإمبراطورية.
ومن بيوت الشاي إلى قاعات التجار، ومن ساحات العلماء الوادعة إلى ساحات التدريب الصاخبة، كان حديث واحد يهيمن على كل نفس: حديث المزاد.
وكانت العشائر والطوائف الكبرى هي أول من استجاب للنبأ.
فأرسل بعضها أسرع تلاميذه لإيصال الخبر إلى شيوخهم، حاثين إياهم على تجهيز الأموال دون أي تأخير.
وبدأ البعض الآخر بتصفية المواد النادرة وتكديس الموارد، سعياً لجمع أكبر قدر ممكن من الثروة.
فبالنسبة لهم، كان فقدان قطعة أثرية من الدرجة السماوية أمراً لا يمكن تصوره أبداً – لا سيما إذا وقعت في أيدي منافس لهم.
ولم يكن عامة الناس أقل حماسة، على الرغم من أنهم لم يكونوا ليأملوا أبداً في المشاركة في المزايدة.
فتكهنوا بشأن هوية البائع الذي قد يفرط في مثل هذه القطعة الأثرية، وبشأن من قد يظفر بالنصر في حرب المزايدات القادمة.
هل سمعتم؟ لقد أعلن مزاد السيد المتألق للتو عن عرض قطعة أثرية من الدرجة السماوية!
«قد تكون أي شيء – درعاً، أو سلاحاً، أو ربما حتى كنزاً طائراً.»
«سمعت أن طائفة تنين السحاب تبيع الأعشاب الروحية وجواهر الوحوش لمجرد جمع المال للمزايدة عليها.»
«ها! لقد صرح جناح السيف الحديدي بأنهم سيفرغون خزائنهم عن بكرة أبيها، قبل أن يسمحوا لمنافسيهم بالاستحواذ عليها.»
«من الأفضل لهم الإفلاس على أن ينهض عدوهم، أليس كذلك؟ لكنها ستُغتنم في النهاية من قِبل طائفة أو عشيرة رئيسية. أما البقية فلا يملكون أدنى فرصة.»
«هل يجب عليّ أن أذهب وألقي نظرة أيضاً؟»
«هاه؟ لا داعي لذلك. فأنت لا تستطيع تحمل تكلفة الدخول أصلاً!»
وفي الواقع، فإن تذاكر دخول المزاد…
إذا كانت مقاعد قاعة السيد المتألق غالية الثمن من قبل، فقد بلغت الآن مستويات جنونية.
فقد أمسى سعر المقعد العادي – الذي كان باهظاً بما يكفي لإطعام عائلة متوسطة لمدة عام كامل – يُباع الآن بأربعة أضعاف سعره الأصلي، مع استمرار المشترين المستميتين في التنافس عليه.
وكانت مقاعد كبار الشخصيات أكثر إثارة للذهول؛ إذ عادل سعر كل مقعد منها ثمن قطعة أثرية من الدرجة الصفراء، ومع ذلك فقد نفدت بالكامل في غضون ساعات معدودة.
أما غرف كبار الشخصيات، فقد كانت مخصصة حصراً للطوائف والعشائر الرئيسية – وهو امتياز لا يُمكن شراؤه بالمال.
وازداد جو العاصمة توتراً وحماسة، وامتلأت شوارعها كافة بعبق الترقب.
فلم يكن مزاد السيد المتألق قد بدأ بعد، ومع ذلك فقد زلزل بالفعل أرجاء إمبراطورية السماء القاحلة.
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN